不知不覺間，徐灝已經(jīng)做了兩個(gè)月的伴讀，眼看著正月即將來臨，收拾了下隨身衣物，告別先生和三位同窗，知會(huì)了管家一聲，乘馬車返回自家。
兩個(gè)月以來他沒有和沐凝雪打過一個(gè)照面，完把自己當(dāng)做了一名伴讀。
徐家大門外下人們正在忙著張燈結(jié)彩，懸掛桃符，闔家上下皆在打掃房間，掃出一切晦氣。
徐灝下了馬車，徑直朝內(nèi)宅走去，不時(shí)遇見喜笑顏開的婆子?jì)D人，手里捧著各房太太賞賜下的年禮。
按慣例先去福壽居問安，老太太歪坐在黑檀木制成的軟榻上，兩個(gè)丫鬟跪在床邊給她揉捏腿腳，翠桃和綠竹坐在下首，祖孫三人玩著骨牌。
不知何故，老太君瞧見徐灝進(jìn)來臉上多了幾分笑容，坐起身來，揮手命兩個(gè)丫鬟下去，指著身邊道：“來這兒坐，陪奶奶聊聊天。”
一時(shí)間徐灝有些受寵若驚，大丫鬟月蘭過來幫他脫去外衣，吩咐丫鬟送來清水洗面凈了手，隨后月蘭遞過來一盞熱茶，徐灝仰頭一口飲干。
側(cè)坐在老太太身邊，徐灝看了眼綠竹，意思是給個(gè)提示。不想或許是訂了親的緣故，綠竹變得安安靜靜的。
倒是二姐翠桃笑著解釋：“你們幾個(gè)兄弟都不在家，奶奶她想的慌。”
徐灝見狀問道：“大哥不在家嗎？國(guó)子監(jiān)應(yīng)該放假了，怎么二哥還未回來？四弟呢，去了北方這么久。”
老太君捏著一手好牌，但是兒孫們不在眼前，依然不開心，賭氣道：“都是些沒良心的，大過年的也不知回來，來年干脆也別回來了。”
“奶奶您就別生悶氣了，不是還有我們娘們陪著您？莫非您的眼里就只有孫子？”
翠桃笑盈盈的隨手打出一張牌，故意打給老太君的，老太君笑瞇瞇的把牌吃下，一伸手拿走翠桃身前的十個(gè)大錢。
翠桃對(duì)著徐灝道：“家里事你還不知么？你大伯升任了參將，大哥經(jīng)恩萌做了百戶了，如今都在軍前效力，派了管事回來，朝廷似乎來年要用兵，都督府下令督促各地都司練兵，還派了官員下去，因此年前恐怕是回不來了。”
徐灝吃了一驚，沒想到大伯竟然帶著徐汶不在徐府做屬官，而是領(lǐng)了軍職要帶兵打仗了。他并非兩耳不聞窗外事，現(xiàn)如今大明可能對(duì)外用兵的地方多了，北方元蒙余孽，西北不時(shí)寇邊的游牧民族，云南邊遠(yuǎn)山區(qū)的一些叛亂部族，南方沿海等地的倭寇，都可能是要用兵征討的對(duì)象。
看來大伯已經(jīng)不甘于附庸徐府，這是一心要自立門戶，打仗是危險(xiǎn)和機(jī)遇并存，大抵是樁好事。
翠桃又道：“二哥已經(jīng)不在京城，前幾日來信，要和幾位好友動(dòng)身去蘇杭等地增長(zhǎng)見聞，拜會(huì)當(dāng)?shù)赜忻拇笕宀抛印Ｖ劣谒牡軇t來信，燕王妃因思念兒子，故留他在北方過年，瞧他派人送回來的一大堆禮物，大有樂不思蜀的意思呢。”
徐灝點(diǎn)頭道：“大伯三叔和幾個(gè)兄弟都是因正經(jīng)事而回不來，奶奶其實(shí)心里開心著呢。就剩我一個(gè)不成材的在家里，嗯，今年我當(dāng)協(xié)助父親料理家事，不再貪玩。”
“好孩子。”老太君露出真心笑容，含笑問道：“奶奶知你在沐家用功讀書，來年鄉(xiāng)試可有把握？”
徐灝想了想道：“可以一試。”
“這從文就比習(xí)武好，讓人心里安生。”老太君嘆了口氣，“你們大伯不聽人勸，奶奶心里擔(dān)心得很，就怕汶兒年輕氣盛，這戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無眼的。”
徐灝皺眉道：“奶奶何不和大伯，想辦法讓大哥留在京城？”
翠桃苦笑道：“他那性子誰勸得住？一心想著建功立業(yè)呢。為此已經(jīng)大鬧幾次，自古上陣父子兵。他怕奶奶命人把他困在家里，恐怕打定主意不回來過年了。”
“男兒志在四方，由他去吃點(diǎn)苦頭。”反過來還是老太君看得開，話安慰孫兒們。
徐灝突然間對(duì)老太太多了幾分親近感，起話來也沒了從前的淡漠，當(dāng)下笑著講了些外面的趣聞。他最近讀了很多書，加上從前的積累，很多典故笑話信手拈來。
老太君聽得很開心，翠桃和綠竹見狀幫著添磚加瓦，還有那有眼力見的丫鬟紛紛跟著湊趣，逗得老太太笑的合不攏嘴，屋里一派其樂融融。
可是隨著三太太劉氏的到來，老太君馬上板起臉來，原來劉氏打算去北方和丈夫團(tuán)聚，好生做一做縣太老爺夫人，享受家宅中大權(quán)在握的滋味。
老太君不高興的原因在于老三剛剛仕途起步，正是兢兢業(yè)業(yè)為官的時(shí)候。三媳婦一心想要擺脫自己固然令她不喜，可那也沒什么，老人家厭惡的是劉家的那些親戚，擔(dān)心這些勢(shì)利眼又油滑貪婪的商賈一窩蜂的跑去投靠老三，萬一惹出來營(yíng)私舞弊之事？
因此老太君始終不松口，為此婆媳間鬧得有些僵，劉氏心知肚明現(xiàn)在老太太不待見自己，淡淡的請(qǐng)了聲安，坐片刻就要告辭離去。
眼看就要過年了，三媳婦一副冷冰冰的態(tài)度，老太太大怒之下立刻發(fā)作，把手中的青瓷茶盞狠狠的摔在地上，指著劉氏怒道：“我偏偏不遂你的愿，既然你故意成心來惡心我，那從今天開始，免了你一切規(guī)矩，不必來請(qǐng)安伺候。”
啪！茶盞摔得四分五裂，唬的翠桃和綠竹急忙起身，一臉驚慌，而徐灝也跟著站起來。
原以為劉氏會(huì)嚇得低頭認(rèn)錯(cuò)，誰知一反常態(tài)，平靜的道：“媳婦不敢，早晚會(huì)按時(shí)過來請(qǐng)安，不過既然您老不想見媳婦，那媳婦就在院子里磕頭好了。”
“你這是在咒我死，是不是？”老太君發(fā)惱怒，指著劉氏的手臂都顫抖起來。
劉氏倔犟的扭過頭去，哭道：“我?guī)缀螘r(shí)有這大逆不道的想法了？您老不待見媳婦，大可打罵責(zé)罰，何必出如此令人心寒想死的話來？”
這么一鬧，等閑誰敢上前勸架？都急的團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，徐灝早一步吩咐月蘭趕緊去通知兩位太太前來救駕，此刻對(duì)著哭出來的綠竹道：“哭什么，快拉著你娘走。”
正好打外面跑進(jìn)來幾個(gè)管事婆子，都是跟隨老太太多年的老人，年紀(jì)大有體面，敢在老太君盛怒之下上前勸慰。
接下來就是一場(chǎng)混亂，眼看就要不可開交的時(shí)候，聞?dòng)嵍鴣淼耐跏虾褪捠峡嗫喟瘢枚啻酰肿屓税汛罂薮篝[的劉氏拉走。好半天，老太君情緒漸漸緩和下來，總算是控制住了局面。
稍后二老爺徐慶堂匆匆趕來，當(dāng)著一群下人的面前，厲聲訓(xùn)斥了劉氏幾句，劉氏氣的渾身哆嗦，咬著牙低頭不語。
“如果我娘有個(gè)好歹，我跟你沒完。”最后徐慶堂氣呼呼的丟下一句狠話，抬腳進(jìn)了房間。
徐慶堂先看過躺在床上的老娘，臉色不好，一時(shí)心火大盛，對(duì)著徐灝罵道：“都是你這個(gè)孽子，一回家就鬧得家宅不寧，給我去祠堂里面壁思過，滾！”
得！您就盡情拿軟柿子捏吧！徐灝很冤枉的做了回出氣筒，沒辦法，咱老老實(shí)實(shí)的俯首認(rèn)錯(cuò)吧。
躺著的老太君有氣無力的道：“混賬東西，你無端端的怪灝兒作甚？”
“就是這兔崽子惹得娘不高興，我沒揍他已經(jīng)是格外開恩了。”徐慶堂急忙舔著臉笑道。
“行了行了，別演戲了。”老太君沒好氣的揮揮手，“除了兩位太太和二老爺，其他人都出去吧。”
眼見老太太是真的脾氣和緩下來，大家伙都露出一絲笑臉，輕手輕腳的紛紛退了出去。徐灝最后一個(gè)出來，他自然沒天真到去祠堂面壁。
想了想，徐灝還是去了祠堂，督促家人把祠堂清理的干干凈凈，上了三炷香拜了拜，然后他親手把祖先們的靈牌擦拭的一塵不染。
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