十月八日徐灝乘坐戰艦抵達大明境內,然后騎馬趕往前線,空氣中又彌漫著久違的熟悉氣息,戰爭的味道！

    起伏的青山腳下,樹林被砍伐一空,連綿軍帳一眼望不到頭。通過占城經海路輸送過來的糧食大大減輕了朝廷負擔,為了供養軍隊,徐灝已經暗示占巴的賴可以隨時進攻真臘,如果真臘不識趣的話。

    馬蹄在草地上踏過,張輔帶領一干將軍從軍營里迎了出來,徐灝一聲長笑跳下馬來,其中出身北平的將軍們個個神色歡喜,紛紛上前擁抱見禮,徐灝的出現無疑打消了大家對元帥年輕的憂慮。

    徐灝在軍中有著很高的威望,地位也排在張玉朱能之上,他的出現無疑讓將領滿看到了獲勝的希望。

    張輔人一樣很欣慰,并未因妹夫的到來而不滿,這就是聯姻的威力了,徐灝作為妻子最疼愛的唯一弟弟,身又是好友的關系,一家人不兩家話。

    “走,去山上瞧瞧。”張輔也不和妹夫客套,直接把人拉到了對面一座山頂上。

    徐灝往四方看去,就見各式各樣的城柵蜿蜒起伏長達九百里地,正對著山路的是堅固的多邦城,整條防線堪稱南版的型長城和馬其諾防線,遍布各種防御器械,據毒箭和火器彈丸皆用毒藥浸泡,沾之即死。

    安南和后世一樣,發動舉國近百萬男人參戰,遠遠望去到處都是士兵,看上去確實是威風凜凜,鋪天蓋地,不怪敢于和明朝叫囂一戰了。

    問題是有用嗎?徐灝問道:“姐夫你準備如何應對?”

    張輔沉聲道:“此城一破,便如破竹,有火炮進行強攻,城防根無濟于事。”

    都督黃中忽然主動請纓,道:“請大將軍準許末將戴罪立功。我部四千人愿立下生死狀,帶頭強攻城門。”

    張輔欣然道:“準了。”

    徐灝注視著陌生的黃都督,暗道這是一員猛將,轉頭舉起千里鏡仔細觀察多邦城。見城下不出意外有很深的壕溝,里面應該是密密麻麻的竹刺,此乃安南人的拿手絕活。

    徐灝并未俎代庖,沒有插手干涉的意思。這幾日張輔集思廣益,針對象兵挑選出五百名神槍手到時進行狙殺,命工匠繪制獅子造型的圖畫,打仗時掛在馬上恐嚇,趕制出各式各樣的攻城器械,要盡可能的減少傷亡。

    二十條罪狀以胡氏弒殺前國王篡位,賊殺陳氏子孫宗族殆盡。淫刑峻法,暴殺無辜,橫征暴斂,剝削百姓等,刻在木板上順流飄往安南境內。

    又稱明軍的到來是“吊爾民之困苦。復陳氏之宗祠”,以使民心動搖,基做到了還未開戰便贏了一半的先機。

    多邦城頭,安南大將軍阮飛明信心滿滿的道:“大明軍隊不過如此,這么多天不敢出戰,也無需等到雨季,八十萬大軍才不攻自潰。請陛下準許將揮軍出戰。”

    然而到前線督戰的國主胡漢蒼被八十萬大軍的數字所迷惑,看看明朝士兵是什么裝備?頂盔摜甲手持鋒利刀槍,戰旗飄逸軍容鼎盛,反觀自己手下就好似叫花子一樣,一半人連甲胄都沒有,僅僅拎著一把破柴刀和一支竹槍。

    “將軍不可冒失。”胡漢蒼趕忙道。“太上皇嚴令防守,不可妄動。”

    阮飛明回身指著城內的數千頭大象,道:“明人不識象兵,出其不意定可嚇得他們屁滾尿流。”

    胡漢蒼搖頭道:“不然,兩國在邊界交戰非只一日。明人豈能不識戰象?這些戰象是以舉國之力馴養而成,一定要用在關鍵時刻。”

    阮飛明覺得有些道理,數千戰象對上數十萬大軍并不足以一戰定乾坤,大抵要留在最恰當的時候出戰,最不濟也可以留著力挽狂瀾。

    三天后徐灝悄無聲息的離開前線,原路返回準備即將開始的登陸作戰。

    揚州城內,何家都被送往京師受審,梅氏得知女兒的不幸遭遇后大哭一場,收拾東西也趕往京師。

    至于聶家常家,卻常氏為人較為孤僻古板,凡事以家法門風為重,對于親生子女很少假以顏色,是以和鳳蝶之間未免有些隔閡。

    整日里約束女兒的規矩行為,稍不滿意即嚴厲訓斥,久而久之使得母女親情都沒了。

    當年鳳蝶年幼時,故世的聶夫人主動起過把鳳蝶許給玉吉,不想當時的常氏就不太愿意,因礙于姐妹情分沒有駁回,推女兒年紀尚,長大了再吧。

    豈知聶夫人以為妹妹同意了親事,逢親友便樂呵呵的起此事,傳到常氏耳朵里很是震怒,大概她有寫不上聶家的條件,再聶玉吉連秀才都不是,一心想讓女兒謀一乘龍佳婿。

    這幾年被聶夫人之口造成了既成事實,想要反悔也不行了,是以此后常氏記在心里,時間久了遂和姐姐結成了深怨,也是常家并非依靠聶家過活的原因,常氏自問不欠姐姐家什么。

    有時候常氏心里發狠,寧把親生女兒禁錮老死深閨,也不愿給聶家為婦。沒想到姐姐忽然死了,常氏就正好擱置前議,另換新題,這些前因后果除了常氏自己之外,誰能明白?

    自出殯之后,常氏就找了幾個瓦匠,先把兩家之間的角門堵死,彼此不通往來,又急著找新房想要搬家。

    常綠見母親成天為了遷移忙里忙外,不敢多言,他知道隨著姨父病死,自家的家道發不如從前了,只得辭退了學堂,告訴母親道:“要謀個掙錢的事業。”

    常氏清楚兒子極為孝順,為人穩重,出外做事也不必操心。常鳳蝶見事已至此,哀莫大于心死,此后也不再開口了,像個啞巴一樣任憑母親去吧。

    常鳳蝶雖受了徐灝的幾日教導,可惜時日畢竟太短,她深受母親的言傳身教所熏陶,對于自己的終身大事哪里敢有半點爭取?無非和時下大多數女人一樣,聽天由命而已。

    就算偶爾見到聶玉吉,生怕母親猜疑又恐被哥哥訓斥,見了面不免格外留心彼此間的距離,又擔心玉吉一時不慎錯了話,一句心事都不敢坦言,因此兩個人日漸疏遠。

    唯有梁媽過來時,才背著母親詢問表弟的一切。這日五七已過,常氏已經擇定了搬家的日期,梁媽嘆息著遇見了少爺,把此事了一遍。

    聶玉吉聽了不由得一怔,半響道:“好極,好極。人生聚散是常有的事。”

    失魂落魄的返回屋里,聶玉吉喚梁媽進屋,有幾件東西叫她帶過去,免得搬家之后仍有糾葛。

    梁媽接過來一看,卻是一堆亂書和破筆殘墨等物,聶玉吉兩眼無神的道:“你去問姨太太,這院里存著的東西,盡管指明來取。”

    梁媽答應了,出來拐過一個彎進了常家,此時常氏母子有事外出,只有鳳蝶一個人在家。

    常鳳蝶見了一捆亂書很是詫異,暗道何苦這樣生分呢?莫非聽了搬家玉吉生氣了?

    等梁媽告辭離去后,把書打開翻了一遍,皆是些舊書殘紙,只有一是自己這幾年摹寫的,翻開一看有玉吉寫的一副對聯,字跡模模糊糊猶可辨認。

    “此生未種相思樹,來世當為姐妹花。”

    觸景傷情,常鳳蝶低頭仔細看了好多遍,不禁又掉下淚來,整個人都癡了。

    此后常家搬到了別處居住,常祿謀了個衙役的差事。光陰如駛,時序如流,轉瞬之間兩家分開了三個月,聶玉吉的家業已經敗落,他只會念書什么都不會做,日間無事就靠著讀書解悶。

    廚房無米自己也不知籌措,往往事到臨頭才讓梁媽把無用的器皿或箱子柜子拿去典當。

    短短數月即坐吃山空,賣來賣去連書筆墨都賣盡了,每天為了早晚兩餐急得滿屋亂轉。要當日親戚們勸他留下了一筆銀子,誰知等徐灝一走,聶玉吉和舅爺吵了一架,結果把人給氣走了,所有錢都用來風光大葬。

    幸好徐灝沒忘記留下人照看,暗中將房契給贖了回來,要不然連立錐之地都沒了,也是梁媽雖不忍離開,勸了幾次把東院租出去,聶玉吉卻非要留著思念表姐,后來索性也就不勸了。

    這一日聶蕙蕙捂著肚子喊餓,梁媽尋思叫個打鼓擔兒的來,賣些東西好去買米。一出門忽然有個婆子走過來,道:“梁媽好啊！”

    梁媽趕緊回頭一看,原來是媒的賈婆子,二人就在墻根底下敘起話來。

    賈媒婆問道:“大爺的親事怎么樣了?”

    梁媽嘆道:“還呢！老爺太太一去世,家業是花凈了,親事亦沒法提了,湊合著過吧。姨媽也和我家斷絕了往來,唉！”

    賈媒婆道:“呦！怪不得呢,有幾天我見了常太太,她姑娘大了叫我尋個合適的人家,還記得幾個月前我碰過鳳蝶的釘子,那時明明有門挺好的人家,她一味不肯吐口話兒,還什么和西院的玉吉已經著了,鬧得我好一個沒臉。”

    梁媽聽了猶如頭上響了一個霹雷,以為等到玉吉除服,常氏會回心轉意,成了美滿姻緣,誰知竟然真的否決了親事,話間面色變得很是難看。

    賈媒婆漸漸聽著梁媽的語氣來不好,隨即告辭離去,看這兒光景,她料到聶家既然沒有了求親之望,常家也不樂意做親,正好借此機會想個生財之道。

    記起城東惡少曾許諾的三百兩銀子,賈媒婆歡天喜地的走了。

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