姚遠(yuǎn)陪著鄔斯文之乎之也的聊了整整一天，好不容易才脫身而出，為了使命又去了街道盡頭的唐家。
整條街位于內(nèi)城偏西一帶，唐家緊挨著內(nèi)城和外城之間的城墻，隔著一條走兵馬的甬道，因此行人不多，總是冷冷清清的。
據(jù)坊間傳，原籍四川的唐家比鄔家有錢，但相比鄔家來卻要低調(diào)很多，從不顯山露水。
門前兩扇黑漆油的大籬笆門關(guān)著，貼著一張吏部候選官員的紅封皮，姚遠(yuǎn)噗嗤一聲笑了，暗道差人真是太缺德了。
大概是柵欄上沒地方張貼的緣故，因?yàn)殚T上不單單有大紅官文，還有兩張街道坊官禁止隨地大便的布告。
廳司示諭：一應(yīng)閑雜人等，勿得在此污穢，如違拿究。
此種布告姚遠(yuǎn)非常熟悉，因江南凡是家境殷實(shí)的書香門第或財(cái)主，十家會(huì)有八家請(qǐng)官府貼著警示，至于官宦人家根用不著，誰敢？
外面連個(gè)看門的人都沒有，姚遠(yuǎn)只得推開門走了進(jìn)去。進(jìn)了外墻繞過影壁，到了大廳上，只見許多人皆在兩邊靠墻的凳子上坐著。
姚遠(yuǎn)入鄉(xiāng)隨俗走近前拱拱手，也隨著坐下等候，抬頭發(fā)現(xiàn)中間懸掛著一軸紅綾金字的大畫，后面寫著許多名字。
一打聽才知道，去年唐老爺捐錢捐糧納了個(gè)監(jiān)生的身份，也就是花錢買了個(gè)大學(xué)生學(xué)歷。家里的伙計(jì)們遂合伙送來畫作為賀禮，而今日則是來報(bào)賬的。
廳里正中間放著一張產(chǎn)自遼東的大公桌，包著真皮噴了亮漆看上去極為氣派，上面除了筆硯外，左邊一架大天平，右邊一個(gè)大算盤。旁邊一張矮桌，堆著許多賬簿包裹。
后面是兩架藍(lán)粉貼金的大屏風(fēng)，一面畫的是虎牢關(guān)三英戰(zhàn)呂布。一面畫的九里山十面埋伏。姚遠(yuǎn)暗笑這兩架插屏，非財(cái)主家別處再也用不得了。
前方擺著一張金漆大茶幾，幾上放著一個(gè)紅綠花大瓷瓶，黑黝黝的光漆座子。內(nèi)中插著一支裁帛做的大牡丹花，還有幾根孔雀尾。
廳東南角放著一面大鎮(zhèn)堂鼓，西南角一頂屯絹圍子五岳朝天錫頂?shù)拇筠I，一把大雨傘，兩對(duì)大幔燈籠，中梁懸掛一只大匾，紅底金字“世富堂”。
兩邊柱子上貼著朱砂箋的對(duì)子。一邊是但愿銀錢涌來，如長(zhǎng)江大海，萬載無休。另一邊是惟求米糧堆積，似峻嶺高山，千年永在。
姚遠(yuǎn)看到這里想起一則笑談來，家鄉(xiāng)有一鐵公雞，散步時(shí)見一塊大空地，該用多少牛力，用多少耕種。開多少田地，一年收獲若干，多少年便可以成為財(cái)主了。
有鄰居笑謂曰：“還得數(shù)百斤鐵方妙。”鐵公雞疑惑不解的道：“要鐵何用？”大家伙都笑道：“再鑄成一個(gè)你，不死才好。”
坐了足足有半個(gè)時(shí)辰。終于出來一個(gè)家人道：“老爺中午吃醉了酒，才醒了，叫列位且再等等。”
眾人應(yīng)了一聲，姚遠(yuǎn)起身拱手道：“相煩稟一聲。楊府姚遠(yuǎn)有話對(duì)老爺。”
過不多時(shí)，家人又出來道：“老爺知道了，姚相公請(qǐng)坐。就來。”
姚遠(yuǎn)只得繼續(xù)等待，又是半個(gè)時(shí)辰等得心都焦了，胃里消化的差不多，感覺有些餓了。只見唐富貴依然醉醺醺的，兩只眼半睜不睜，穿了雙厚底紅鞋，扶著個(gè)蘇州清秀廝名叫美郎，慢慢的踱步出來。
姚遠(yuǎn)站起施禮，道：“唐老爺好受用，現(xiàn)在還在夢(mèng)鄉(xiāng)。”
唐富貴和鄔斯文都是三四十歲的年紀(jì)，擺手道：“連日借銀子的人都請(qǐng)我吃戲酒，每日熬夜，回回吃得大醉。若不是伙計(jì)們來算賬交利錢，我準(zhǔn)備睡一天呢。”
讓姚遠(yuǎn)坐在一邊，他問道：“人都來齊了么？”
“都來齊了，就等老爺算賬。”
唐富貴滿意點(diǎn)頭，對(duì)姚遠(yuǎn)道：“你先坐一會(huì)兒，有話等我算完了帳再。”
幾步走到大老板臺(tái)的真皮椅子上坐下，威風(fēng)凜凜像個(gè)八府巡按，命眾伙計(jì)一個(gè)個(gè)過來算賬，算盤打得噼啪亂響，天平把銀子稱好，足足弄了一個(gè)時(shí)辰。
賬目叫美郎記錄清楚，收到書房柜子里去，銀子交給老婆鐵氏收好，一切都完事了，大概已經(jīng)快半夜了，餓得姚遠(yuǎn)前心貼后背，饑腸轆轆。
唐富貴伸了個(gè)大懶腰，笑道：“有日子沒見你了，胖了好多，想是在楊府跟著楊大官人弄了很多錢吧。”
“還過得去。”姚遠(yuǎn)起身道。
唐富貴道：“我時(shí)常聽到人他家銀子多著呢，你常在他家走動(dòng)，看楊家比我何如？”
姚遠(yuǎn)笑道：“楊家宅邸和古董擺設(shè)等都是御賜的，哪里敢和貴府相比？倒是鄔家大約不相上下。”
唐富貴嘆了口氣，道：“在京城我算是頂呱呱的財(cái)主了，也就鄔家能相比。從今后拼著幾年不吃飯，也要把銀子攢的比他家多些，做個(gè)第一財(cái)主，方才遂我心愿。”
這時(shí)管家進(jìn)來道：“夫人請(qǐng)老爺用飯。”
唐富貴道：“有客人呢，等等再。”
姚遠(yuǎn)見狀道出來意，道：“楊大官人要結(jié)交幾個(gè)朋友，只求出色的人物。晚生因提起老爺大名，大官人聽了非常歡喜，故命晚生來問老爺可有此雅興么？”
唐富貴砸了咂嘴，道：“他一個(gè)做衙內(nèi)的，老子做著官，銀錢來得容易。我雖然有些錢，可都是從牙齒上刮下來的，費(fèi)盡心血掙來的，我攀附人家做什么？”
“不然！”姚遠(yuǎn)道：“楊家現(xiàn)在很有勢(shì)力，老爺與他做朋友沒有錯(cuò)，頂多費(fèi)幾個(gè)錢，等交情厚了，個(gè)把人情煩他去衙門里，這天底下的官府誰敢不聽？到時(shí)連帶利都回來了。”
正著，管家又出來，附耳道：“里面奶奶正罵呢，放著飯不吃，等涼了又要費(fèi)木材錢炒熱。”
唐富貴道：“你對(duì)奶奶解釋，我外面有客人呢。放涼了也無妨。留些熱茶，我泡了飯吃。”
等官家進(jìn)去了，他嘆道：“我去年做了一件倒運(yùn)的事，到如今還悔恨著，每次提起我渾身的肉都亂顫，心里面在淌血。”
姚遠(yuǎn)驚問道：“出了什么大事，老爺就氣到這般田地？”
唐富貴唉聲嘆氣的道：“只因我一時(shí)耳朵根子軟，誤信人言，納了那狗屁不如的監(jiān)生。出門可以戴著一頂紗帽，威風(fēng)好看。老了留個(gè)影，穿著大紅圓領(lǐng)的官冕。”到這里，嘆口氣把牙咬了一咬，“悔不該不聽賤內(nèi)的話，哎呦，我這肚子又氣脹了。”
姚遠(yuǎn)問道：“奶奶什么來著？”
唐富貴苦著臉道：“我癩蛤蟆想吃天鵝肉，撒泡尿照照，我這個(gè)賊樣也想做官？趕緊安分守己的好。我雖然不敢做聲，可心里惱恨她不該貶得我這么刻薄。難道我就這么不堪？為了一口氣我就捐錢買了個(gè)監(jiān)生。”
完指著那頂大轎子，道：“為了這轎子多收了許多家人，出門得四個(gè)轎夫，走得略遠(yuǎn)一些得八個(gè)轎夫輪班才肯去。每年白費(fèi)多少錢？你不見我如今出門還是走路么？除非是門當(dāng)戶對(duì)的人家，我才坐了轎去。
奶奶的，為了這倒運(yùn)的興頭，請(qǐng)官府。拜祭酒，白花了幾百兩銀子，你當(dāng)少么？白花花好大幾包呢。誰知一點(diǎn)利益都弄不回來。只是弄了張國(guó)子監(jiān)的敕書。
供在家堂上，吃不得穿不得，擦**又有字，糊窗戶花里胡哨的，我聽人這東西看了消災(zāi)。你長(zhǎng)這么大可曾看見過？我取出來給你瞧瞧。”
姚遠(yuǎn)忍著笑，道：“不用了，那可是老爺?shù)逆?zhèn)宅之寶，萬一污了可了不得。”
“也是，也是。”唐富貴連連點(diǎn)頭，“人家因我是監(jiān)生，又有幾個(gè)錢，都跑來假意奉承，可我知道他們當(dāng)面叫聲老爺，背地里還是老唐，臭唐的叫。好在往人家去憑吊，我也能體體面面的，還得打兩下鼓呢。就是吃酒逛窯子，差人也不會(huì)來生事了，晚上吃席回來，咱也能打個(gè)候選官的體面燈籠。
初一十五家廟里燒香，穿穿鷺鷥補(bǔ)服；清明十四去上墳，戴定紗帽嚇嚇鄉(xiāng)下人；上秋到莊子上收租子，抬頂四人大轎，誰見了不讓道？除此之外也沒什么好處了，去衙門求個(gè)情，都千難萬難的不依。”
唐富貴話匣子一打開便剎不住了，使勁把腳踢了兩下，咬牙切齒了一下，道：“可好處相比銀錢上的損失不值一提，誰樂意沒事到處顯擺？讓我整整氣了大半年，如今把那些轎夫和多收的下人都攆到莊上種地去了，一日該用十個(gè)人，省下五個(gè)，總得把虧空補(bǔ)回來才罷。”
完斜瞅著姚遠(yuǎn)，唐富貴哼哼道：“如今我乖了，不上你的當(dāng)，我何苦給自己找麻煩？還什么人情翻呢，有錢還愁辦不成事？”
姚遠(yuǎn)哈哈一笑，道：“唐老爺?shù)氖牵贿^您既然知道楊家來錢快，他做公子的出手又大方。交往下來交情深厚了，問他借幾萬銀子，老爺拿來生利錢用，等還了他錢，難道好意思要利息不成？”
唐富貴頓時(shí)眼睛一亮，情不自禁的站了起來，原地跳了幾跳，用手在空中連圈子，喜道：“妙哉乎也！你了半日的話，就是這一句妙絕，真是生財(cái)有道的好門路。”
管家嘟囔著走出來，“兩次三番的請(qǐng)吃飯不肯去，連累我受罵，不知哪來些沒要緊的話講。”走到唐富貴身邊，扯著他的衣襟，道：“茶都冷了，請(qǐng)吃飯去吧，奶奶有話且等吃完了再講，不要討沒趣。”
姚遠(yuǎn)心唐老爺有些不著調(diào)，連管家也是個(gè)不懂規(guī)矩的蠢仆。
就見管家當(dāng)著他的面前，在唐老爺耳邊低聲道：“奶奶還罵呢，嚼什么舌頭，有話留兩句臨死打發(fā)勾死鬼吧。”
唐富貴正得高興，這時(shí)候怎好丟下客人獨(dú)自去吃飯？只得道：“你去回奶奶，有個(gè)朋友姚相公在這里要緊的話。我怎能撇了人家自己進(jìn)去吃飯？你進(jìn)去把飯拿出來，我同姚相公一起吃。
對(duì)了，姚相公是自家人，便飯就好，也不必費(fèi)事。你照著我的話，不要錯(cuò)了，惹你奶奶生氣。”
饑腸轆轆的姚遠(yuǎn)很高興，中午可是大魚大肉的沒少吃，很期待唐家的獨(dú)特美味。就聽唐富貴又問道：“你雖然得好，不知他怎么才肯借銀子給我？”
姚遠(yuǎn)解釋道：“不去，大利不來。老爺自然先破費(fèi)幾文錢，與他相處的情投意合，做呆公子的慣好利，況且府上家財(cái)富厚，豈有不借之理？”
唐富貴被服了，頻頻點(diǎn)頭想著美事，嘻嘻的笑個(gè)不住。
這時(shí)管家用方盤托了兩碗菜和兩個(gè)菜碟，擺在桌子上道：“只留了老爺一個(gè)人的飯，沒有多的，將就拿茶泡泡，同姚相公勻著吃吧。”
姚遠(yuǎn)眼珠子都瞪直了，不可思議的盯著面前的菜肴，心里大叫阿彌陀佛！
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