芷云等一批前大丫鬟要出嫁，各房銀子衣裳皆有贈送，包括自己的衣物首飾等，每人至少裝了四箱子，不時有丫鬟紅著眼眸去各處謝恩，與姐妹們辭別。

    有人粗略算了算，最不體面的丫鬟幾年所得也足有數百兩銀子，類似芷云這樣的，按慣例少爺至少賞二百兩到五百兩，是以嫁妝可能高達二千兩以上。精心打理的話一輩子也不愁了，徐家的財大氣粗由此可見一斑。

    打理丫頭們的婚事，向來由徐溶管著，來自徐灝的指示只有四個字，風光無限！

    徐焱今年十八歲，按照族譜來乃是徐燁這一輩的老大，家人都稱他為廊下大爺。

    父親是徐溶的堂哥，早年在鳳陽老家依靠自己的努力經科舉做了官，不幸的是，因空印案受了牽連，不出兩年母親因驚嚇憂郁等病癥撒手人寰，其時徐焱僅僅三歲。

    當時徐溶的父親還未過世，把徐焱養在膝下視為己出，沒幾年人也病死了。后來由徐溶的母親周氏把兄弟倆一手拉扯長大，家境不能不好，可也不能好，再后來為了兒子的前程考慮，正值族人打算進京，周氏尋思自家也別在老家背朝黃土臉朝天了。

    徐溶對徐焱很不錯，一直當親兄弟對待，不過隨著他和李秋妹妹玉成親，有了自己的子女后，漸漸不免有些生疏了。

    當年徐焱家的財產都被充公，作為一名孤兒，每月有家族的一份錢糧養活，自從設了族學后，免費受到教育外又能領取零花錢四季禮物等眾多好處，因他作為下一代的長重孫，每年額外還能領取五十兩銀子。

    少年時期的徐焱基無人管教，靖難期間因太上不了戰場。就算想去家族也不會同意。

    在供養家族子弟這方面，徐灝也清楚弊端，可又能怎么辦？所謂跟在主角身邊是個人就能成材的故事，那是傳奇而不是現實，一人得道雞犬升天還差不多。

    前前后后跟著徐灝的人也不少了，光撫養的孤兒人數也有數百，時至今日成材的比例不超過百分之一，當然成材的意思是指能為一名合格的官員，或是在某方面能夠做到獨當一面。

    徐家子弟就好比八旗子弟一樣，出生后即使在落魄也不會餓死。作為一名準貴族自就被幾爺幾爺的叫，很容易養成眼高手低的毛病，除了當官任何工作都看不上。

    所以徐焱等一干人除了上學，就是每日閑游浪蕩，喝酒玩笑甚至非賭即嫖，無所不至，好在徐慶堂對后輩異常重視，族中敢于作奸犯科的人很少。

    如今十八歲了，一事無成連娶媳婦的錢都沒有。徐焱終于認識到該找個正經營生做了，其實也是等過了**禮，不能在族學繼續廝混下去，斷了一半的財源。

    是以他來找叔叔徐溶。明了來意，徐溶笑道：“你早該這么想了，為叔自然會傾力扶持，不過凡事自有規矩。你先幫著跑個腿，多看多學多聽少發牢騷，歷練些時日再讓你單獨管事。”

    “成！”徐焱為人很開朗。想都不想的同意了。

    如此跟了徐溶半個月，漲了不少見識，這一天碰到了蕭姨媽的侄兒杜薔，打老家來投奔幫著嬸嬸打理店鋪，嗜好打麻將。

    徐焱道：“杜大叔，你老人家成天在屋里坐著，不悶得慌么？咱們今兒去外面逛逛吧。”

    “麻將就是天地。”杜薔又嘆氣道：“大前天在老朱家碰湖，整整一天我只成了五六次牌，倒輸了八個葷飄兒。你們這是什么手氣，到臨了算一算共輸了八十九兩銀子，心里很不舒服，所以這兩天就沒出門。”

    徐溶道：“輸的挺多，兩個月的月俸沒了。得，今晚我請客，可有什么好地方？咱們都想想。”

    杜薔道：“我聽人金香園新來個幾個媳婦很好，咱們今兒看看去，要果然好，明兒叫她們來唱戲。”

    徐溶道：“就這么定了，到時在你家匯合，不見不散。我先帶焱兒去府里，看看上面有什么吩咐，走了。”

    叔侄二人進了徐府，家人們紛紛打招呼，到了和徐海碰頭議事的書房坐下，書童看了茶。

    沒多久，徐海走進來道：“太太傳下話來，要請什么江東鎮孝義村的黃太太來家坐坐，焱兒最近不是要做事么？那你代管事走一趟。”

    徐溶笑道：“你別嫌是個跑腿的活兒，你五叔這是在關照你，還不趕緊謝謝？”

    徐焱趕忙拜謝，徐海道：“一家人無需客套。事不大可你也要記住了，出外就算代表整個家族的體面，這和你平日自己出門不一樣。

    你三叔不怕家里人闖禍惹事，哪怕你為了救人捅破了天，只要你站著理。他最厭惡下面人仗勢欺人，到撞倒了老人或隨意喝罵百姓，知道了都會很生氣，你要謹記在心。”

    “我知道了。”徐焱大聲保證。

    接過徐家的帖子和禮物等，帶著自己的書童和兩個徐家長隨，四個人領了四匹馬出來。

    再黃家，三日前的晌午時分，何氏昏昏沉沉的躺在炕上，耳聽有人呼喚，急忙轉身過來，見是侄子黃淮水和她老婆賴氏，放松下來道：“什么時候來的？”

    “有一會兒了。”賴氏上前一步，“嬸子好好的，怎么又害起病來？這幾日家里有事，總不得空閑過來探望。剛剛奶娘和丫頭抱著弟弟在外面，聽嬸子睡下了，來了也不敢驚動。”

    何氏坐起來道：“我因心里煩悶，叫她們都去領著你兄弟閑逛，好讓我暫且靜一靜。真是的，她們瞧見你們來了，也該進來通知，倒茶，人都哪去了？”

    “是咱們別進來了，自家人拘什么禮？”賴氏笑道。

    何氏便讓他夫妻倆坐下，黃淮水忽然道：“我瞧著三嬸不像害病。不過面皮黃些。”

    賴氏道：“那年我坐月子也像嬸嬸這樣，周身發困，只想著睡覺，后來滿了月身子才好，倒瞧著嬸子也像坐月子似的。”

    何氏不知他倆話里藏話，笑道：“又來胡取笑我了。”

    按照年齡來，賴氏反比何氏大了幾歲，向來話隨便慣了。

    賴氏道：“我成天在家同你侄兒，嬸子這么年輕，人又生得貌美好似一朵鮮花。可嘆將來的日子怎么熬過去？要我人生一世草生一秋，不如趁著好時光，該盡歡時就盡歡。”

    黃淮水笑道：“嬸子是個聰明人，還用你來勸？”

    何氏皺起眉來，覺得這話甚不入耳，又不好拿出長輩的身份什么，坐在炕前低頭不語。

    任憑夫妻倆如何拐彎抹角的試圖服她改嫁，何氏卻始終不發一言，黃淮水漸漸不耐煩起來。心既然你不知趣，那也怨不得我無情了。

    坐了一會兒二人辭別家去，有空再來瞧嬸子，何氏勉強酬謝幾句。看夫妻倆走了后，心中很是悲苦。

    她很清楚黃家人看她不順眼，就因為及時生了兒子，以至于家產誰也分不走。并不知道街坊最近聽到些關于她身上暗昧不明的閑話。彼此私相議論，有人半信半疑，有人壓根不信。

    畢竟只是空穴來風。兼且何氏與鄰為善，誰也不想惹她生氣，再來各家自掃門前雪，無中生有的事最好不要亂。

    何家兄弟和親戚每天都來看她，今日何氏感覺稍好了些，留娘家兩個親戚吃飯閑話。

    忽然聽見黃淮水在院子里高聲道：“我們又來瞧嬸子了，不知好了些沒有？”

    何氏心中未免厭煩，是以沒有馬上答應，不想他夫婦大步走了進來。

    賴氏問道：“一股子什么味兒？好臭！”

    聽到動靜兩位親戚迎了出去，就見黃淮水左右嗅了嗅，道：“是很臭，哪冒出來的？等我找找。”

    完蹲下身去，看了會兒趴在炕洞前，伸手在里面抓出一個破布包裹，當眾打開竟然是個巴掌大的嬰兒。

    一把扔在地上，黃淮水大喊道：“原來養了個雜種，她躲著裝病呢！好啊，家里發生這樣的丑事斷不能歇手，一定要報官追出奸夫來治罪。”

    賴氏冷笑道：“我呢，年紀輕輕的非要守著不嫁，等著蓋貞節牌坊，竟然是這樣的烈女，真是好算計，又舒服又有名聲。”

    “不用廢話，你看著孩子，我去找人報官。”

    那兩位親戚家的太太如何能攔住一個漢子？何氏早已又驚又怒的氣暈過去了。

    黃淮水怒氣沖沖的一路大喊大叫，在門外喊來里長和左鄰右舍，直接告知此事。

    正好被徐焱看見了這一幕，書童還呢：“巧了，聽了后回去講給太太們聽，黃太太家發生丑事了。”

    親隨老王道：“不許胡，沒有確鑿證據，這叫造謠。”

    書童不敢言語了，雖徐焱心里頗不以為然，偷人之事能有幾個假的？但礙于這二位跟隨三叔打過仗的資歷，道：“對，不許胡八道。”

    門外到處都是人，徐溶不方便辦事了，只得耐心等待下去，上了年紀的老輩皆勸黃淮水不要報官，事關黃家和整個村子的顏面，應該從長計議。

    里長道：“諸位叔伯得在理，把你黃家族老少叫到祠堂，查明事實真相，按照族規家法該怎么辦就怎么辦。好歹她是你親嬸子，又帶著你兄弟，得饒人處且饒人，何必要驚動官府，讓你兄弟自就沒了娘呢。”

    黃淮水大叫道：“那是丑事沒攤到你們身上，我受不了窩囊氣，你們不幫我，我自己進城去。”

    完跑到家里騎上了一頭驢，就要直奔京城，鄰居們慌忙攔著他，里長氣道：“你嬸子為人大家伙都清楚，不像是那樣的人，就算知人知面不知心做了錯事，她畢竟是寡婦之身，掃地出門也就完了，休要如此絕情？

    萬一是被冤枉的呢？名聲壞了今后還怎么抬頭做人？素來你黃家多有霸占其家產的心思，有人故意陷害也未可知，我勸你要三思而后行。”

    “對。”有鄰居大媽喊道：“別以為咱們不知你黃家人的德性，三奶奶門戶嚴實，從來晚上沒來過人，也不知最近哪個王八蛋造謠生事，怎么當左鄰右舍都眼瞎了？”

    黃淮水怒道：“這是我黃家的事，跟你們無關，推開他們。”

    黃家人當下氣勢洶洶的推開村里人，黃淮水趁機狠狠抽了一鞭子，驢嗷嗷叫的往前沖，人們紛紛指著他破口大罵。

    一邊的徐焱看完了整個經過，暗道既然撞見了官司不能就這么走了，起碼留意下其后的過程，長輩一定會過問此事，到時我得個明白呀。

    要是三叔也在場，見我遇事細心條理清楚，一定會從此高看我一眼，家里人不常么，細節決定成敗，辦事要想得周。

    如此一來他吩咐書童去送禮帖，也不著急回去，混在人群中用心觀察一切。(未完待續。。)

    三t ᝧฉ

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