整治一桌酒席，徐增福高坐主位，徐鵬坐在對(duì)面，徐灝徐淞哥倆在一旁打橫，淪為了陪客。

    酒過(guò)三巡，這時(shí)候徐鵬講出了為何懷疑丁坤的原因。當(dāng)天失魂落魄的他回到家中，獨(dú)自坐在書(shū)房里暗自流淚，沒(méi)臉見(jiàn)妻子，免不了長(zhǎng)吁短嘆恨天恨地，拍著桌子大罵考官瞎了狗眼，嘮嘮叨叨的自言自語(yǔ)像瘋了一樣。

    家里有個(gè)丫頭春花十六七歲，長(zhǎng)得清清秀秀，徐鵬時(shí)常拿她調(diào)劑調(diào)劑身心，王氏也不以為意。

    一連多日，夫妻倆鼻子不是鼻子，臉不是臉的，心情急躁煩悶。徐鵬沒(méi)臉出去，在家又感到窩火，有氣沒(méi)處撒，動(dòng)輒嫌飯菜不是淡了就是咸了，摔盤(pán)砸碗。

    王氏想安慰下丈夫，但自家也在傷心之際，沒(méi)心思勸慰人，就算勸慰又忍不住言語(yǔ)激烈，自己反倒是怒氣上揚(yáng)，所以只得隱忍。

    叫春花去服侍丈夫，不想徐鵬是真的憋了一肚子火氣，以往疼愛(ài)有加的女人，現(xiàn)在這么也看不上眼，不在面前也罷了，到了面前什么都不好，一開(kāi)口罵得驚天動(dòng)地，甚至還追上去踢兩腳才甘心。

    王氏見(jiàn)丈夫一味的吵鬧，以為是丫頭年輕不懂事，話(huà)沒(méi)個(gè)分寸觸怒了他，未免訓(xùn)斥了幾句。

    可憐丫頭一身委屈，又打又罵的，眼睛哭得紅紅的，像個(gè)落第女秀才一樣。

    聽(tīng)到這里徐灝微微皺眉，可以理解徐鵬為何失態(tài)，但拿身邊的女人撒氣，這樣的男人委實(shí)令人瞧不起。

    后來(lái)朋友送來(lái)了編錄成冊(cè)的考場(chǎng)試卷，前五名稱(chēng)為五魁朱卷，徐鵬翻開(kāi)來(lái)一看。覺(jué)得前兩名的文章沒(méi)比他好多少，等看到第三名丁坤，從破題讀起，看是驚訝。竟然和他作的一模一樣。第二篇、第三篇乃至第七篇，竟一字不差。

    莫非我的文字是鬼替我作的？徐鵬起了疑心。想找出他的落卷對(duì)比一下，跑到學(xué)府訪(fǎng)查試卷，有字號(hào)原不難查到，卻尋來(lái)尋去沒(méi)有找到。他以為是混在了別的府學(xué)，就把半個(gè)廣東跑了一遍，結(jié)果如同石沉大海，杳無(wú)蹤跡。

    發(fā)疑惑的徐鵬回了家，家門(mén)口有一個(gè)醉醺醺的人走過(guò)來(lái)，他一見(jiàn)是好友機(jī)靈鬼李德。

    徐鵬道：“連日不見(jiàn)，請(qǐng)到寒舍吃杯醒酒茶吧。”

    搖搖晃晃的李德笑道：“既然相遇。豈敢過(guò)門(mén)不入？”

    徐鵬扶著他進(jìn)了書(shū)房，隨口問(wèn)道：“在哪里喝得這么醉？”

    “哈哈！”李德笑道：“我在新貴人的家里叨擾來(lái)著，這些日子無(wú)日不醉�！�

    “誰(shuí)家？”

    “就是丁坤府上。”

    徐鵬馬上道：“不提他便罷，提起丁坤。簡(jiǎn)直就是一樁大奇事。”

    李德迷迷糊糊的問(wèn)道：“什么奇事？”

    徐鵬激動(dòng)的道：“那丁坤的朱卷，竟和弟的墨卷一字不差。真不知使得什么鬼神手段，瞞天過(guò)海。”

    李德瞬間清醒過(guò)來(lái)，嘴上道：“不可能吧，哪有此等奇聞？”

    “你不信，等我拿給你看看便知�！蓖晷禊i起身去了臥室，走時(shí)叫丫頭倒茶給李相公吃，而丫頭春花被打怕了，趕忙從自己的屋里跑出來(lái)。

    這邊徐鵬因著急怎么也找不到，急得翻箱倒柜，好半天才從枕頭底下搜出來(lái)，急急忙忙的回到書(shū)房，李德早歪在椅子上打起了呼嚕。

    徐鵬伸手推醒對(duì)方，道：“李兄你看�！�

    李德接在手里，道：“這是五魁朱卷，我早就看過(guò)了，請(qǐng)問(wèn)你的墨卷在否？”

    徐鵬嚴(yán)肅的道：“這就是疑點(diǎn)了，我遍尋落卷，找遍了半個(gè)廣東，竟然消失無(wú)蹤了。你可疑不可疑？我準(zhǔn)備去監(jiān)場(chǎng)上告一狀，一來(lái)清理清理弊端，二來(lái)出出我的屈氣�！�

    李德勉強(qiáng)道：“你找出了原卷方可對(duì)證，若尋不出原卷來(lái)，則顯得妒才生事了。我可不敢攪合在這里面，且別過(guò)了，告辭。”

    原來(lái)徐鵬的卷子是被老秀才給截了，等李坤抄完后偷偷藏匿了起來(lái)，這些事李德是清楚的，故此借話(huà)先敲打他一下，也是徐鵬遇人不淑，竟把隱秘告訴了不該告訴的人。

    當(dāng)晚丁坤慌了神，忙不迭的囑咐道：“我馬上去房師那里打點(diǎn)，仁兄去老徐家里探聽(tīng)他的舉動(dòng)，恩有厚報(bào)，絕不敢忘！”

    聽(tīng)到這里，徐增福摸著胡須嘆道：“時(shí)下科舉鬼鬼祟祟愈多，看來(lái)那丁坤一定會(huì)尋釁鬧事？想他家大業(yè)大，吃虧的還是你。哼！廣東官場(chǎng)竟糜爛至此，令人憤怒�！�

    徐淞則冷笑道：“敢欺負(fù)咱徐家頭上，此人不要命了�！�

    徐灝皺眉沒(méi)有開(kāi)口，等待著下文，他聽(tīng)到徐鵬幾次提到丫鬟春花，連心情不好打罵一事都坦誠(chéng)出來(lái)，可見(jiàn)禍?zhǔn)聲?huì)應(yīng)在此女身上。

    果不其然，徐鵬嘆道：“去告狀不是事，我半生沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，不免心里忐忑，為此猶豫了好幾天。誰(shuí)知有一天起來(lái)遲了，叫春花進(jìn)來(lái)，也不答應(yīng)，我妻子還問(wèn)人哪去了？起床后到處找了找不見(jiàn)蹤影，我們以為是她因受了氣，回娘家去了�！�

    當(dāng)時(shí)徐鵬親自去問(wèn)了下，春花母親：“沒(méi)見(jiàn)回來(lái)，她從來(lái)不曾獨(dú)自出門(mén)回娘家�！�

    徐鵬道：“沒(méi)來(lái)就算了，我馬上回去，叫她爹來(lái)幫我尋幾日�！�

    回到家，王氏道：“這又是奇事，人能去哪呢？”

    話(huà)音未落，外面?zhèn)鱽?lái)了一片叫喊聲，有人喊道：“清平世界，殺人藏尸，趕緊把人交出來(lái)！”

    徐鵬嚇了一跳，在門(mén)邊往外一瞧，是春花的父母帶著許多人闖進(jìn)了前院，在廳里亂打亂罵。

    徐鵬氣憤的走出去，罵道：“誰(shuí)敢如此放肆？你女兒在我身邊多年，我豈能殺了她？”

    春花她娘上就拉扯著他，叫道：“放你的屁！生要還人，死要還尸，休你是什么秀才。老娘與你拼命。”

    徐鵬見(jiàn)不是個(gè)事，趕緊往后就走，邊走邊罵道：“別急，我明日就把你們這伙無(wú)賴(lài)光棍送到縣里。咱們到時(shí)自見(jiàn)分曉。”

    春花娘家人罵了整整一日。累了才走了，徐鵬怒道：“真是可惡。等我寫(xiě)呈子把他們都送到官府，必要狠狠整治一番不可�！�

    王氏道：“如今諸事不遂心，何苦再生事端？慢慢地把丫頭找回來(lái)，再去堵住她家的嘴吧。”

    徐鵬也就是。當(dāng)此時(shí)哪有這份閑心？誰(shuí)家第二天來(lái)了差役，道：“刑廳莫太爺命我們來(lái)的�！�

    一頭霧水的徐鵬問(wèn)道：“什么事？”

    差人道：“是一宗人命事，特來(lái)相請(qǐng)�！卑褞�來(lái)的牌面公文給他看了，徐鵬見(jiàn)上面有春花父親的名字，告他殺了閨女，頓時(shí)氣得手足冰冷，一時(shí)間不出話(huà)來(lái)。

    緩了一會(huì)兒。這才拱手道：“諸位先回去，明早我隨你們?nèi)ヒ?jiàn)刑尊。”

    差人一把扯住他就走，冷笑道：“你以為你是誰(shuí)？人命關(guān)天還這么大模大樣的，太爺還在堂上等你呢。趕緊走�！�

    拉拉扯扯的到了縣衙刑堂，衙役喊道：“兇人拿到了�！�

    坐在堂上的刑尊自然是丁坤的好兄弟推官大人，此人姓莫名叫莫言，板著臉叫嫌犯跪下。

    徐鵬別是堂堂秀才，家可是兩門(mén)一等國(guó)公，再時(shí)下風(fēng)氣或多或少的受到徐灝以及身邊人的感染，身有病才樂(lè)意給人下跪呢，所以直挺挺的站著，一臉怒氣。

    莫推官道：“別以為你是考試的生員，人命大案，你在廳面前就得下跪�！�

    徐鵬怒道：“人命二字從何起？想你一個(gè)大人，竟處處和在下有緣�！�

    他的話(huà)意有所指，早就打聽(tīng)到丁坤和莫推官過(guò)往甚密，兩家父輩就是世交，再聯(lián)想到這位做了副考官，能不生疑嘛？

    結(jié)果這句話(huà)觸動(dòng)了莫推官的隱情，故意大怒道：“一個(gè)秀才，治不了你么？押到牢里，明日聽(tīng)審。”

    敢情他還真治不了秀才，動(dòng)刑得先稟告知縣；要想一勞永逸，那就必須得稟明省學(xué)道，地方的宗師都不管用，起碼得累犯多次才行。好比從前的蔣嵩，橫行多年誰(shuí)能治他？如果輕易就能革除功名，那秀才也就不值錢(qián)了。今日徐灝處置秀才，先把人給臭揍一頓再，不管能否革除功名，隨便去告，權(quán)貴的身份用好了也能得人心。

    恰好學(xué)道下來(lái)檢查新晉舉人的試卷，就在城內(nèi)，莫推官馬上請(qǐng)求傳見(jiàn)，把人命官司了，倒霉的是學(xué)道大人也是個(gè)偏聽(tīng)偏信之人，或許是官官相護(hù)，即刻批下了文書(shū)，直接除名。

    次日，莫推官很得意的把徐鵬提了出來(lái)，拿著文書(shū)抖了抖，“學(xué)臺(tái)文書(shū)在此，你前程已經(jīng)褫革了，還敢仗著身份么？”

    徐鵬腦袋翁的一下炸了，整個(gè)人登時(shí)萬(wàn)念俱灰，沒(méi)了功名那就什么都沒(méi)有了，傻了似地被拖下去打了三十大板，一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有。

    捕快已經(jīng)去徐家搜了一天，什么都沒(méi)搜出來(lái)，倒是聽(tīng)人看見(jiàn)春花離開(kāi)了徐家，所以莫推官也不好下死手，是失蹤還是被殺在兩可之間，他上面還有縣太爺和府衙，初來(lái)乍到不可能一手遮天。

    所以道：“這案件沒(méi)什么審的，限你三個(gè)月尋出春花，三個(gè)月找不到人，那就別怪廳心狠，要你償命�！�

    三個(gè)月后，徐鵬死活找不到人，從此被收押關(guān)進(jìn)了牢里，好在官府也找不到尸首，死無(wú)對(duì)證，就這么一直拖著，竟足足關(guān)了整整兩年。

    親戚們誰(shuí)能相信他沒(méi)殺人？任憑王氏怎么也沒(méi)人肯信，也是墻倒眾人推，沒(méi)人愿意雪中送炭，王氏也不知該怎么寫(xiě)信送往京城，何況素?zé)o來(lái)往家能當(dāng)回事嘛？

    一聽(tīng)他被關(guān)了兩年，徐增福和徐灝都很是驚訝，徐鵬垂淚道：“我受那莫推官鉗制，不許開(kāi)口喊冤，又被革了前程受了刑罰，發(fā)在了重監(jiān)里，天天要我償還春花的性命。就算有些親朋好友想打抱不平，可莫推官是個(gè)有作為的，家世又令人望而生畏，加上丁家在地的勢(shì)力，我不想牽連親友，只能選擇默默隱忍，一等推官卸任才敢想法子，虧了妻子典當(dāng)衣服收拾，天天送飯給我吃�！�

    這下子別徐增福和徐淞了，就連徐灝也對(duì)他刮目相看，大丈夫能屈能伸，人在屋檐下就得低頭，不要自以為是的想要伸冤報(bào)仇，估計(jì)等徐家這邊收到了消息，那邊他就得‘畏罪自盡’了，反而莫言畢竟顧忌著京城徐家，始終不敢痛下殺手，人要死了想不驚動(dòng)徐家都難，關(guān)在牢里或許會(huì)認(rèn)為確實(shí)有罪。

    至此徐灝一聲長(zhǎng)嘆，他不是沒(méi)收到地方官員的消息，可當(dāng)時(shí)沒(méi)當(dāng)回事，并且回信不許任何人參與此事。

    這時(shí)候徐鵬又道：“我在牢里幾次想不開(kāi)要自盡，幸虧被一個(gè)人給救了，起來(lái)那也是個(gè)可憐人。”

    徐灝有些頭疼了，他的事還沒(méi)處理又冒出來(lái)一個(gè)，徐增福沉聲道：“徐家有恩必報(bào)，直無(wú)妨。”

    這位恩公名叫李孝先，祖祖輩輩都是耕種為生的農(nóng)家，大明立國(guó)后，政治清明，家里分了土地種子耕牛，他爹覺(jué)得日漸富足應(yīng)該立志讀書(shū)了，田地租給了別人耕種。

    功夫不負(fù)有心人，讀了二十多年還真考上了秀才，誰(shuí)知秀才看似顯貴，不中舉人也沒(méi)什么大用，租子時(shí)常被人坑騙，身為秀才又是個(gè)講究人，行善積德啥的必有他家一份，不會(huì)經(jīng)營(yíng)，那家道自然必不可免的衰落下來(lái)。

    傳到了李孝先時(shí)，日子發(fā)的不好過(guò)了，空頂著個(gè)讀書(shū)的名分，實(shí)則連個(gè)秀才都考不中，農(nóng)活一點(diǎn)不會(huì)干也壓根瞧不起，結(jié)果一連遇到了兩個(gè)荒年，家里一下子揭不開(kāi)鍋了。

    古時(shí)很多破產(chǎn)人家就是這么來(lái)的，除了讀書(shū)沒(méi)有一技之長(zhǎng)，只想著萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高，吃飯或許沒(méi)問(wèn)題，可沒(méi)有功名得繳納稅賦，得出錢(qián)雇人代為勞役呀。

    沒(méi)錢(qián)就想著典賣(mài)房產(chǎn)土地，而明初土地兼并的矛盾并不嚴(yán)重，朝廷又三令五申嚴(yán)禁買(mǎi)賣(mài)土地，加上江南讀書(shū)的氣氛濃厚，附近有錢(qián)的人家大多貪圖安逸，一心讀圣賢書(shū)，又是個(gè)朝不保夕的荒年，自家的田還想著賣(mài)出去的，一會(huì)半會(huì)兒的誰(shuí)買(mǎi)？

    朝廷賑濟(jì)歸賑濟(jì)，地方上該收田稅還得收，無(wú)非減少額度而已，稅吏三番五次的來(lái)催促，李孝先沒(méi)法子搪塞，干脆跟著去縣里用**領(lǐng)幾下毛板子吧，先延緩幾天再。

    知縣很好話(huà)，憐惜他是個(gè)讀書(shū)人，做個(gè)人情饒過(guò)了這一次。

    滿(mǎn)心歡喜的李孝先回到家，對(duì)妻子稱(chēng)贊讀書(shū)的妙處，果然與眾不同。

    他妻子道：“你先別得意，今次雖然躲過(guò)去了，可賦稅總要交，難道叫縣太爺替你賠付不成？”

    李孝先道：“這我知道，下限還有天，我可以到親朋好友家挪借，等秋天收了租子，最多連帶利還他們就是了。”  三t ᝧฉ

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