天剛剛亮的時候，嘎子帶著他的鐮刀上山去。山腳下霧氣平鋪，猶如展開了一片白色的毯子，霧氣拉寬，逐漸稀薄，也來能遠遠望到徐家別院綠樹成萌，幾株老柳樹向空挺立，更顯得村里正是家道興旺。

    人語噪雜，朱五父子帶著人來到山上，吃了些水果打了半天的獵，累了。

    嘎子引他們到家里去，灶頭鍋里的水已經沸騰，沖茶給朱五爺喝，朱喜見院子角落里的沙地碧油油的，生長著一些西瓜。

    朱喜帶頭砸開了一只悶頭大吃，其他人紛紛跟上，嘎子來預備送給金鳳的，又不好阻止，順口道：“少爺若喜歡吃，帶些回去。”

    忽然一個年輕女人在籬笆邊叫喚嘎子，聲音又清又脆，嘎子趕忙跑過去，一會兒又進來，抱了一個最大的西瓜走了。

    朱喜眼睛尖，從門邊一眼瞥見了那女人的白手帕，長而烏光的發辮，問鴨子伯：“女人是誰？”

    鴨子伯回道：“是橋頭上賣雜貨阮家的閨女，今年滿十六歲，閨名金鳳。大約是阮老板看中了嘎子，又憨厚又能干的好幫手，好將來繼承他的家業。嘎子別看老實巴交，他不想倒插門，所以還拿不定主意。”

    “上門女婿有什么不好？”朱喜看了看周圍，“家徒四壁有什么不舍得，只要不**著改姓，就沒啥。”

    正到這里，嘎子回來了，臉龐紅紅的，想解釋解釋不知什么好，只是搓手。

    朱五笑瞇瞇的問道：“嘎子，你怕什么？”

    嘎子聽不明白，茫然道：“我怕水！”

    “女人就是水作的。”朱五笑了，其他人也笑了，嘎子也笑了。下午朱喜帶著人牽著黃狗上山打兔子。砰砰啪啪的開了好多槍，一無所得。

    傍晚朱五父子騎著馬回去，來不必從溪口那條路走，朱喜卻要去橋頭看看。在鋪子里隨便買了些東西，和阮掌柜閑談到了好一會兒，也好好的看了金鳳幾眼，這才離開。

    回去的路上朱喜嘲笑他爹道：“以為您在這遼東做了土皇帝，誰知竟不知民間疾苦，一味高高在上。”

    話有所指，朱五皺眉道：“你別打人家的主意，三爺很喜歡嘎子，我也很欣賞他。”

    朱喜滿不在乎的道：“三爺去哪不對泥腿子呵護備至？他這一次出來一年了，無論如何得返京。鄉下幾個窮人轉眼就會忘到腦后。好好一塊肥羊肉給狗吃？那丫頭眉毛長，眼睛光，好漂亮的一只畫眉鳥。”

    朱五清楚兒子的德性，也沒有在意，不要嘎子還沒捅破窗戶紙。只要沒訂親，阮老板夫婦就有絕對的權利選擇女兒嫁給誰，天下有德者居之，女人也同樣是這個道理。

    日月交替，屋前屋后的狗尾巴草都白了頭，嘎子進城賣了十幾擔柴火，又賣了幾籃子草藥給官藥鋪。攢了些積蓄。

    金秋十月，遼東的天氣驟然冷了下來，大-連時冷時熱，早晚穿皮襖，中午白天可以穿大褂扇扇子，氣溫始終在十度左右。還沒有到冬天。

    雜貨鋪一到晚上，癩子就燒一個樹樁，火光熊熊，吸引村里人過來烤火談天。這時節牲畜的草料都上了垛，谷糧收了倉。雜糧和酸菜也落了窖，正該是農民休息休息的時候，所以從白天到晚上都有人在屋里。

    晚上尤其的熱鬧，不時有休假的士兵或回家的學生講訴些省里和關內的新聞，天上地下起來，無不令眾人津津有味。

    嘎子每晚都要來坐坐，照例坐在火堆旁不大愛話，一面聽他們的交談增長見聞，一面偷偷的瞟金鳳一眼。有時目光和金鳳的目光對接，血液似乎都快了許多。

    他也幫阮老板做些事，也幫金鳳干些活。如果鋪子里沒有客人，就看著阮老板在燈下打算盤，查點剩余的貨物。嘎子心中的算盤也扒來扒去，盤算著過年時賣些好東西，發一筆財，年底魚呀肉呀都有了，就差一個人了。

    這一晚，老阮突然問道：“嘎子，你想不想成家？你要討媳婦，叔我幫你的忙。”

    嘎子盯著燃燒的火焰，道：“叔，你真話假話？誰肯嫁給我。”

    “你要就有人，雖你舉目無親，可一個棒伙子，要力氣有力氣，要人品有人品。”

    “我不信。”

    “誰相信遼東這么好？誰相信天狗咬月亮？你盡管不信，到時天狗還是把月亮咬了，不由人不信。”老阮笑瞇瞇的，“我和你啊，我老家人常山上的竹雀要母雀，得自己唱歌去找，你得留點心，是時候娶個老婆了。”

    嘎子聽的心癢癢的，不知怎么接口下去，癩子笑道：“村里待嫁的閨女多了，鄰村也不少。”

    金鳳不樂意的道：“嘎子哥，你別聽癩子的話。他會裝套捉狐貍，捉水獺，在屋后邊裝了夾子，反把我那只花貓捉住了。”

    心領神會的嘎子回家時，一邊走一邊笑，阮老板也在那里裝套，要捉女婿，不由得笑了起來。

    一個存心裝套，一個甘心上套，事情看來非常的簡單。可是嘎子到底是個毛頭子，心里對女人有著一種恐懼感，再來金鳳也長得太好看了，又時常去聽課，他擔心配不上人家，也養不起她。

    晚上躺在木床上，他又覺得這事有點險，金鳳長大了，心竅開了，癩子隨時隨地都可以親近她，還有那些南來北往的商人，軍校里的學員，學校的同學，帶兵的武官，哪一個不比自己強？這時他體會到徐三爺的深意來，如果有了徐家做靠背，那自己就有了和任何人競爭的資，看來得一切趁早，再耽擱不得了。

    第二天，嘎子馬上進城去找一位同鄉舅舅，當時船難就是這位舅舅抱著他上的岸，比真正的親人還親。

    舅舅是個廚子，恰好有大戶人家請客，舅舅是二把手，在案板上切腰花。

    他見舅舅事忙，便留在廚房幫著撥蒜扒毛豆，到了晚上，等席面撤下來時都已經二更天了，匆匆吃了飯就睡了。

    連續幾天都有人家辦紅白喜事，舅舅一刻不得閑，結果累病了。這期間嘎子去測字攤測字，為舅舅拈的是一個“爽”字，自己拈了個“回”字。

    測字的：“人逢喜事精神爽，若問病，有喜事病就會好了。回字是喜字的一半，吉字的一半，可是言字也是一半，要辦的事趕早辦好，遲了恐不成。”

    嘎子覺得很有道理，晚上對舅舅道：“我想成親了，溪口那個賣雜貨的女兒身家正派，為人賢惠，我想娶她，只要開口，應該能成。”

    舅舅一聽開心了，他妻子兒子都死了，一向把嘎子當成親兒子看待，這幾年積攢了二十兩銀子，正拿不準主意，是留著當棺材好呢，還是續弦好？既然嘎子有意傳宗接代，而且對方還是賣雜貨的閨女，當然一下就決定了，把錢投資到這件事上。

    “成親需要錢，舅舅有。”完從炕下泥土里掏出來大大的碎銀子，放在嘎子面前，“都拿去，咱不能寒酸了，將來養了兒子，有一個算我的孫子，逢年過節燒些紙錢，就成了。”

    嘎子心里感動，道：“不要舅舅的錢，他家開鋪子，不會收我的彩禮。”

    舅舅道：“糊涂，人家不要你也得給，以往你自己怎么都成，有飯吃就吃，沒飯吃就把褲帶緊緊。要成親就不行了，明是你個爺們了。這人啊都要有個面子，討老婆就得養老婆，養孩子，不能靠老丈人，被別人你吃裙帶飯。錢拿去用，舅舅的就是你的，咱家不缺錢。”

    “謝謝舅舅。”嘎子心里暖暖的，發誓一定要給舅舅養老送終。

    當下商量好了，嘎子上街去買東西，買了四種花布，十斤粉條，一只豬，又買了些應景的玩意，一共花了五兩銀子，高高興興的回到溪口。

    他懷里還揣著徐灝命人送來的一支鳳釵，純金打造，一直沒好意思送給金鳳，他不知道這鳳釵價值三百兩銀子。

    一出城遇到兩個朱五家的下人，趕著馬車要進城去，嘎子問他們有什么要緊事？

    一個家人道：“少爺不知為什么心血來潮，派咱們來置辦東西。”

    把單子拿出來，各種東西列了一大堆，嘎子笑道：“好家伙，隨隨便便就買這老些，也沒個名目。”

    “就是，好些事都不想想就做。”

    另一個家人瞧嘎子買了不少東西，笑問道：“你不也買了一堆，這是快請我們吃喜酒了？”

    “嘎子你發大財了，這一口豬得好幾百斤吧？”

    嘎子半真半假的回答道：“等晚上燜好了請你們喝一杯。”

    分手時，家人道：“你臉上氣色大好，一定有喜事卻故意不，瞞著我們。”

    幾句話把嘎子的渾身上下飄飄然，一路上腳步生風。回到家，下定決心去溪口橋頭雜貨鋪找老阮談話，到了才知道阮老板兩口子不在家，有事出去了。

    問金鳳她爹娘去哪了？什么時候回來？金鳳卻神色淡淡的不知道，詢問癩子，癩子去村里了，不知什么事。

    嘎子覺得有些怪異，還以為金鳳和父母吵了嘴，所以不太高興。

    他依然坐在那條矮凳上，一邊撥弄爐子里的熱灰，一邊想著自己的心事。  三t ᝧฉ

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