清晨，吳氏早早起床梳洗打扮，花了一個時辰，梳了個新婦頭，與滿屋子的人笑笑。<

    周氏則連房門都沒打開，依舊躲著不露面，院子里冷冷清清一個人也沒有，兩個打發到夫人房里的前丫鬟過來，敲了半天門，里面也不知聲，只好走了。

    吳氏笑道：“瞧瞧，還不樂意呢。你們，有什么不樂意的？男人嘛就是那么一回事，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，人丑怎么了？做個官宦太太不好嗎？”

    大家伙紛紛附和，忽然打外頭跑來一個廝，叫道：“不好啦，那邊派人來悔婚了。”

    吳氏大驚，忙走出去問道：“誰悔婚了？”

    “就是舉人老爺。”廝停下腳步，“剛剛派人過來，一直不曾問咱老爺是哪一科進士，及至回去細查名錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？故此派人來討還彩禮了。”

    “什么？”

    吳氏頓時氣急敗壞，一天的高興被掃得精光，頭也白梳了。其他人面面相覷，好生無趣，呼啦一下都走了。

    這時候，鐘家的轎子到了，媒婆過來請周氏上轎，就見失魂落魄的吳氏呆呆站在那里，整個人都蔫了。

    她走進院子，見房門緊閉，敲了幾下沒人答應。媒婆道：“夫人請你過去，總不能一輩子不出來吧？你也是明白事理的人，快別如此了，開門，開門啊！”

    怎么勸也不開，媒婆無奈之下找來幾個人，用力把門給撬開，進去一看都嚇住了，可憐一個有福相的女人。懸掛在了梁上，不知什么時候上了吊。

    出了人命，袁夫人慌了，和媒婆商議道：“我打發她出去，老爺回來不過是發發脾氣；如今**死了人命，那就是大脾氣了，這怎么是好？”

    媒婆道：“就病死了，難道還能開棺驗尸么？”

    袁夫人道：“家里其他人都好，都肯替我隱瞞，只有姓吳的那個妖精。哪里能閉上她的嘴？”

    媒婆想了想，道：“我有個兩之法，一個要嫁出去，人家卻不肯娶了；另一頭男人要娶，這女人又死了沒得嫁，不如咱們撒一個謊，對吳氏舉人又查過了，原來搞錯了不是同年，所以依舊要娶。她自然就會上了轎子，直接抬到鐘家去。

    想鐘家聘了丑的，現在來了個漂亮的，難道還會退回來不成？就是吳氏最多肚子里咒咱們幾聲。人都過門了，難道好跑回來理不成？豈不兩便？”

    “妙計，妙計！”袁夫人大喜，當下催促媒婆前去謊。

    吳氏一聽又能嫁了。歡喜的一塌糊涂，哪里有什么疑心，正好見周氏死了。嫌袁家晦氣，連眾人的恭喜也等不及聽了，三步并作兩步的去了上房，拜了拜袁夫人，然后頭也不回，上了轎子揚長而去。

    乃至抬到了鐘家，因已經是第三次娶媳婦，鐘家不再張燈結彩了，太丟人，走的都是后門。

    新房里也沒什么人，只有一個鐘敬幾個丫鬟，看見了新郎，吳氏不是傻瓜，不消思索就明白是中了夫人和媒婆的詭計。

    后悔不迭的吳氏有些聰明，好歹剛見到死人，迅速鎮定下來，心想只好既來之則安之了，先使出手段把鐘不降服，再算計怎么脫身。

    如此有了計較，她竟沒有露出一絲煩惱之容，沒事人似的。

    新娘子不慌不忙，倒是把新郎嚇得魂不附體，失聲道：“我不信女人家是會變的，怎么僅僅過去一夜，好看了這么多？哎呀，真不知上輩子做了什么孽，竟把這些長得好，心卻狠的女人派來折磨我。”

    可憐鐘敬委實被美人給弄怕了，連連嘆氣怨天怨地，吳氏從從容容的問道：“你家莫非姓種么？”

    鐘敬嘆道：“正是。”

    吳氏道：“請問那媒人與公子有什么冤仇，下這樣的毒手擺布于你？”

    莫名其妙的鐘敬道：“哪有什么冤仇？她不過惦記我幾兩銀子罷了，替人做親是好事，也不叫做擺布我。”

    吳氏冷笑道：“你家天大的禍事到了，還不是擺布？”

    鐘敬吃了一驚，道：“什么禍事？”

    吳氏道：“你昨日聘的那一個，可知道她姓什么？”

    鐘敬皺眉道：“姓周，我怎么不知道？”

    吳氏道：“錯了，我姓吳，另一個才姓周。你可知道她被你**死了，求我來替她討命的。”

    鐘敬驚呼道：“到底怎么回事？我何曾會**死人呢？”

    吳氏解釋道：“我們倆都是袁老爺的寵妾，只因夫人妒忌，趁他不在攆我們出門，你昨日和一個舉人來下聘，都明日來娶，奴家就和周姐姐約定要替老爺守節，只能轎子一到，馬上雙雙尋死。

    不想周姐姐性子太急，等不到今日，昨夜就吊死了。不知哪一個走漏了消息，跑去告訴了舉人，舉人趕緊叫人來家悔婚，等你家的轎子到了，夫人竟**我替周姐姐，我不肯要上吊，媒婆你既然要死，死在家里也沒用，鐘家有錢，不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好話，難道兩條性命白死了不成？

    鐘少爺，我人來了，并不想訛你，一則要替丈夫守節，二則要告訴你一聲，不能叫周姐姐白死；三則跟你討一口上等棺木，省得死在袁家只有幾塊薄板，奴家感激不盡了。”

    完，吳氏一副貞潔烈婦的模樣，解下自己的腰帶，系在了脖子上。

    鐘敬嚇得手腳都哆嗦，慌忙跑過去一把抱住了她，叫道：“大家快來救命啊！”

    嚇得丫鬟們紛紛沖了上去，拉的拉，勸的勸，吳氏就是不松手。

    鐘敬情急跪了下去，求道：“吳姐姐，吳奶奶，我與你前世無冤，今世無仇，您不能死呀。對了，我不敢委屈了您，這就把您給送回去，財禮也不敢要了，只求你等袁老爺回來，替我解釋清楚，這事真的與我無關啊！”

    吳氏冷道：“你送我回去，夫人也不會容下我，還是得賣出去，少不得一死。走三家不如坐一家，我死在這里一了百了。”

    “別啊。”鐘敬有些哭笑不得，要鐘家能怕袁家誣陷？無非是多一事不如少一事，“您別死，別死，咱們可以好好商量。”

    吳氏故意躊躇了一會兒，道：“那就等我家老爺回來吧，請你收拾一間房借我暫住，等他一回家，你就把我送過去。到時我會周姐姐是被大娘事，只因誤聽媒婆的話，才上門來求聘，為了保護我，把我藏在家里，咱倆之間清清白白。”

    鐘敬忙道：“使得，使得，但就怕袁老爺不相信你，我倒沒什么，就怕你又被賤賣出去。”

    吳氏自信的道：“素來他最愛我，我又句句實話，不怕和大娘對質。若他不信，大不了一死而已。”

    “好好。”鐘敬爬了起來，“無需收拾房屋，正好我家里有兩個修行的女人，你可以去作伴，快送吳奶奶到書房。”

    把人送走了，鐘敬抹了把頭上的汗水，嘆氣道：“這叫什么事啊！莫非我一輩子孤老的命？”

    很快消息傳到了徐家，人人都驚異于鐘敬的倒霉，這樣的事都能碰上，空弄回家三個美人，卻只能看不能動。

    漣漪對此十分好奇，私下里吵著要請三女來家做客，好見識下都是什么樣的人。

    府門外，沈青兒母女第三次前來請安，想三房管門的那幫太爺們，平日里已經趾高氣昂的了不得，現在又收到七奶奶的懿旨，發的凸著肚子，瞪著眼睛，比門畫上的哼哈二將還要兇上幾分。

    沈青兒又碰了釘子，見這邊的門都進不去，更別走正門或去沐王府了，遂嘆了口氣，興致怏怏的走了。

    既然見不到徐湖，深感失望的沈青兒為了賺錢，找了個認識的人，幫著在秦淮河租了艘畫舫，打出“姑蘇青兒”的名號，金陵和松江府不一樣，依然是名妓鼎盛的時代，不到半個月，轟動一時，每天的豪客絡繹不絕。

    其中有個聽過沈青兒戲的客人，問道：“你來是賣唱的，金陵重戲，這是極有體面的生涯，想干干凈凈的，拜拜喜歡聽戲的大臣或寧王這樣的貴人，誰還敢為難你？怎么就改行了呢？”

    沈青兒微笑道：“此一時彼一時，我一個人怎么唱戲？再來做秦淮名妓也不是見不得人的事兒，我有英國公府徐七爺的垂青，一時半會兒也用不著給誰人侍寢。”

    客人道：“按你這么，那何不去做個妾或養在外室？”

    沈青兒道：“男人都好面子，我有名氣，他才會珍惜呀！徐七爺已經成了親，我何不自食其力多賺些錢，省的將來人老珠黃被人遺棄。”

    “這也的是。”客人嘆息道。

    其他客人則道：“人家徐七爺就好這一口，你不知道？他的發妻就是樂戶出身的。”

    客人們走了后，沈青兒回到房里，有個人坐在椅子上笑道：“如何？徐老七的妻子是樂戶出身的吧，今天可信了老夫？”

    這人就是幫忙的熟識，乃是金陵有名的破落名士杜子昌，自稱老夫，年紀其實還不到三十歲。

    沈青兒笑罵道：“我哪知道是真的？還是個瞎子呢。”

    杜子昌道：“既知道錯怪了我，還不與我賠罪？”

    沈青兒道：“休想入我的花叢，一杯濁酒，就讓你快活了。”(未完待續。。)

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