曹鼐道：“作保就勞煩你老人家，立契約不急，可以過一個月后再。”

    這方面也有試用期一，也有雙向選擇一，因曹鼐算是自愿賣身為奴，若嫌棄主人家吝嗇，或主人家嫌棄其偷懶耍滑，往往先彼此熟悉一段時日，不中意可以一拍兩散。

    但是婆子不愿意，不當(dāng)場立下契約，豈不是沒有保錢可收？遂搖頭道：“不行，倘若你三心二意，不告而別，一旦徐家你拐帶了財物，告到了我身上，我去哪里尋你？”

    曹鼐明白了，瞧瞧左右無人，取出了五錢銀子，道：“媽媽，我不比沒有來歷之人，到底是讀書人出身，就是立契，我自己會寫，凡是禮帖等我都擅長，與尋乘的身價不同，卻只要區(qū)區(qū)三十兩銀子。況且做了契約，你就要擔(dān)上干系，我要是想走，你可責(zé)備他家委屈了我，沒有契約也誣賴不了什么♀五錢銀子先謝您，只要你引我進(jìn)去，成事后還要重重酬謝。”

    婆子見錢眼開，笑道：“看你是個老實人，銀子怎么好收呢？”

    “權(quán)當(dāng)茶錢，謝在后邊。”曹鼐也笑道。

    婆子的丈夫賣豆腐回來，聽后也很歡喜，畢竟徐家是外地人，拿了銀子管他將來呢？當(dāng)下就要領(lǐng)曹鼐過去，婆子道：“你不會話，還是我自個去吧。”

    如此來到這邊，婆子進(jìn)內(nèi)宅求見袁氏，半響后出來，道：“奶奶甚喜，喚你進(jìn)去呢。”

    原來袁氏要買書童。就是要一個識字的，最好有些才華，長相也得干干凈凈，所以來的人雖多，卻沒有一個滿足條件。

    聽曹鼐是讀書人出身。當(dāng)場傳他進(jìn)去見一見。曹鼐隨著婆子在內(nèi)宅轉(zhuǎn)彎抹角，走到了正房大院。

    進(jìn)了外廳，瞧見四五個丫鬟站在兩側(cè)，其中有個十五六歲的大丫鬟，容貌非常秀美，目不轉(zhuǎn)睛的盯著他。

    曹鼐一腦袋浪漫愛情故事“思這位姐姐可以做個紅娘，這時袁氏打里屋走了出來，他趕忙深施一禮，作勢就要磕頭。

    袁氏笑道：“免了，我們家不興叩首。以后回事也不必下跪，即使做書童，男子漢也不能沒有骨頭。”

    這徐家有些意思，曹鼐寬心之余也不由得暗暗佩服，恭恭敬敬的道：“是。”

    袁氏很滿意他的相貌氣度，問道：“你是哪里人？為何要賣身為奴，多大的年紀(jì)了？要多少銀子？”

    婆子上前詳細(xì)代述一遍，袁氏聽他是個失去雙親的孤兒。不免心生憐惜，見曹鼐不急于要立契拿銀子，而是消配個妻子。道：“既然想成家，你這樣的人品，想要什么涅的美人都有。”笑著一指那位丫鬟，“這是我家姑娘身邊極得意的，你好好做事，日后可把她配你。”

    那丫鬟立時紅了臉。扭頭就往里面走去。曹鼐道：“多謝奶奶。”因沒看見徐家的姐，故意問道：“的初來乍到。不知府上有幾位公子姐，也得拜見一下。”

    袁氏道：“兒子。遠(yuǎn)在金陵，身邊就一個姑娘，人在閨房不必了◆你能隨著回京，到時自會見到。”

    曹鼐點點頭，道：“請夫人賞賜名字，在下的舊名不敢辱沒祖宗。”

    “嗯。”袁氏見他言辭文雅，發(fā)歡喜，“既然你新來，就叫一個新字吧，姓呢！改隨徐也好，祖宗的姓也罷，都由著你自己選擇。”

    “去吧。聽你有位朋友，吃頓飯再走。”袁氏心如此人物，可以讓他先在書房做一段時日的書童，陪著兒子讀書，等將來或做個管事，或做個門客，如果他自己爭氣，還給賣身契讓其去參加科舉，也算我做件善事。

    曹鼐隨著一位管事媳婦出來，到了外廂的書房，忙問道：“嫂子高姓？”

    “夫家姓朱，奴家是夫人房中管酒水的。”管事媳婦看出袁氏很待見他，語氣非常親切。

    曹鼐道：“我是北方的孩子，無父母親戚，您就是我的親嫂子，今后仗嫂子照拂了。”

    管事媳婦見他會話，心里也很歡喜，笑道：“那是自然。”

    正著話呢，就見被袁氏指的大丫頭走了進(jìn)來，道：“袁嫂子，夫人吩咐你去叫徐管家，來陪新哥哥吃酒。”

    “呦，這就叫上哥哥了？”袁嫂子打趣道。

    曹鼐趕忙要上前話，誰知人家頭也不回，徑自進(jìn)去了。原來她是徐湘月身邊的二等丫頭，即使知道袁氏是開玩笑居多，但只要她自己點了頭，自然就會成真，故此有些害羞。

    袁氏打發(fā)她出來，她不得不來，女孩家的心思復(fù)雜，也有心再看看曹鼐，等見到了人，卻又馬上不假辭色的轉(zhuǎn)身離開。

    袁嫂子笑道：“方才那位姐姐，名喚淰兒，是徐家的家生丫頭，從在奶奶身邊做事ˉ年少爺見她來漂亮，打算納為妾，奶奶不肯，送到了大姑娘身邊。告訴你，不但一手的好針線，人亦極聰明，又識字會看書，若真的許配給你，真真你的造化，等閑官宦人家的姐也比不得她，你也隨著我們叫她淰姐吧。”

    “承指教。”

    曹鼐記在心里，等婆子帶來了清書，進(jìn)來一位婦人，手里托著六碟菜肴，一個丫頭拎著兩壺酒。

    袁嫂子介紹道：“這是李嬸嬸，徐家多年老人，管著廚房。那是木藍(lán)姐，李嬸嬸的閨女。”

    曹鼐蚌致意，清書習(xí)慣性的接過來酒菜，熟練的擺在桌上，三個女人了聲慢用，一起走了，婆子喜笑顏開的留下吃飯。

    婆子很快吃飽了，告辭離去，趁這機會曹鼐道：“你以后就稱呼我為曹兄，言語上心在意，不可露出馬腳。”

    清書道：“知道了，只是我是每天來探望你，還是不來的好？”

    曹鼐沉吟道：“這兩三日你不用來，等四五天后，去附近的求子廟，上下午來一次。我要是想見你，會在右邊的粉墻上畫個黑圈，你就來徐府找我。”

    剛完，袁嫂子的丈夫朱管家來了，三人遂坐在一起吃酒，聊些閑話。

    夜晚，徐湘月陪著徐灝吃飯，沐凝雪和袁氏等女人已經(jīng)吃過了，聚在另一邊談天地。

    徐湘月道：“三伯，我們何時回京？雖我舍不得漣漪，可也想念葉子，是不是順路去浙江探望下她？”

    “可以。”徐灝又道：“等叫你娘她們先回京，咱倆結(jié)伴去杭州，這一大家子人，走到哪都麻煩。”

    “贊同！”湘月開心了起來，興致勃勃的道：“葉子來信，她們同學(xué)也結(jié)伴去山陰會稽等地方游覽，途中到了一古寺，詢問僧人那山的名字，寺廟起于何代？得知以前叫做剡山，相傳秦始皇東游時，望見剡山有王氣，因而鑿斷了龍脈，后來改名為鹿胎山。”

    徐灝問道：“怎么改名鹿胎？”

    徐湘月笑道：“葉子也這么問了，僧人寺廟乃二百四十六代先師所建，先師姓陳，名惠度，中年棄文從武，一日在此山打獵，見到了一只鹿，彎弓一箭射中了鹿腹，不想鹿腹中有孕，被箭傷到了胎，逃入山中產(chǎn)下了鹿。

    陳惠度追了過去，見那母鹿忽作悲鳴之狀，吐了腳步。那母鹿見鹿受傷，將舌舔舐鹿的傷口，不期鹿傷重，隨舔而死。母鹿見了哀叫悲號，也隨之而亡。陳惠度不勝追悔，遂將二鹿埋葬，隨即剃發(fā)為僧，一心向佛，后來成了正果，因而寺廟名為惠度寺，此山名為鹿胎山。”

    “原來如此。”徐灝轉(zhuǎn)而笑道：“果然活到老學(xué)到老，我去了浙江數(shù)次，卻不知這些。”

    “還有呢。”湘月神色向往，“她們到處游玩，見一山清水秀，古木參天的地方有一個村落，村落非常興盛，又看見往來的村民，皆徐行緩步，舉動斯文，認(rèn)為那里人杰地靈，應(yīng)該住著隱士高人。

    一問才知道，這里的地名竟是‘筆花墅’，乃是‘江郎才盡’的江淹故居，村里有王羲之的‘墨池’，范仲淹的‘清白堂’，還有‘王臺’、‘曹娥碑’、‘嚴(yán)光墓’等眾多名勝古跡呢。”

    徐灝動容道：“如此勝跡，豈能不親自前往瞻仰？沒的，咱們約好葉子，叫她帶著咱們?nèi)ヒ惶恕！?br />
    這時候袁氏走過來，問道：“你們爺倆在什么呢？興高采烈的。”

    徐湘月笑嘻嘻的道：“娘，三伯答應(yīng)要帶我去浙江游玩。”

    “怪不得你笑得合不螞呢，如今燁兒漣漪都不在，屬你最受寵了。”袁氏笑道，又對著徐灝道：“今日我收了一書童，竟是北平府的讀書人，父母雙亡，是來云南尋親的。我看出他一定另有隱情，不過人斯斯文文，年紀(jì)也不大，便收下了他，瞧瞧他到底是為何而來，也或許真的走投無路。”

    “讀書人？”徐湘月奇怪的道：“云南讀書人稀缺，為何非要賣身為奴呢？再城里有剛成立的大學(xué)，可以去報名入學(xué)呀，此人一定別有用心。”

    徐灝道：“或許是打聽到了咱家的底細(xì)，前來攀附的，這樣的人工于心計，今后防備著些，不如給些盤纏叫他回原籍吧。”

    袁氏卻對曹鼐很有好感，覺得他不是那樣的人，是以道：“我知道了，先留些時日看看，查清楚其來意，若不妥再打發(fā)走人也不遲。”(未完待續(xù))

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