漣漪和蘭香看著秀妹倆竊竊私語，十分好笑，漣漪笑道：“還記得去年韻寧一句樹上烏鴉驕傲去，野草青蛙得意鳴么？把咱們笑得要死♀又不知再琢磨什么驚世駭俗的打油詩了。”
蘭香也道：“蘊玉的家里樓臺凄慘慘，風風雪雪不肯晴，倒是有幾分味道了。”
“士別三日，瞧人。”徐韻寧耳朵好使聽見了，對她們撇撇嘴，徑自拿起筆寫了起來，徐蘊玉見狀也拿了筆。
轉眼間就寫完了，雙雙扔下毛筆就跑，還邊跑邊叫道：“寫完啦，寫完啦。”
漣漪氣道：“回來，作得不好不許走。”
“自然是好的，嘻嘻。”徐韻寧回頭做了個鬼臉，不管不顧的拉著徐蘊玉去了。
“真是的。”漣漪只好拿起箋紙來，低頭一看，驚訝的道：“呀，到底瞧了這丫頭℃好一個起句，年紀竟能不落人的窠臼。”
這時朱明之等人進了屋，聽見紛紛圍上來，朱軟玉念道：“空澆一夜招魂酒，難乞三春續命絲。好月已無含笑影，東風猶妒可憐枝。”完震驚的問道：“這竟是韻寧妹妹作的？妹真真自愧不如了。”
“好。”朱蕊珠贊道：“這才是吊落花，而不是詠落花呢。”
，▽漣漪納悶的道：“難道韻寧真有此等才氣？莫不是迎春碧玉她們的？”
“應該是韻寧自己想的，嫂子你瞧。”沐蘭香指著第二張箋紙，“高枝黃蝶**去，野草青蛙得意鳴，可不是她改了前作？大約是被咱們笑話，這一年來偷偷下了苦功。憐爾為花猶命薄，況儂更是可憐生。”
當下沐蘭香和漣漪兩個人面面相覷，誰也猜不到自愛玩愛鬧的徐韻寧。其心思竟是如此敏感，她生母是晴雯，即使徐灝對兒女一視同仁，她們也無法與先出生的徐燁徐煜得到的寵愛多，兼且孩子多了，無法照顧周到。
二女更曉得晴雯生了女兒后再無所出，她生性好強，這些年來一直悶悶不樂，是以疏忽韻寧也是有的，故此年紀的韻寧下意識的寫出了自己的愁緒。“況儂更是可憐生。”
趁著朱明之等人觀看徐蘊玉的詩時，漣漪偷偷囑咐蘭香：“這事你別出去。要是被父親知道了，一定又要難過悶悶不樂了。”
沐蘭香輕聲道：“我知道了。”
漣漪嘆道：“她們姐妹每天形影不離，父親見了自是不好對誰顯得太親熱，自又都跟著母親。等回去后，讓她們姐妹搬到護春堂，朝夕承歡膝下吧，亡羊補牢不為遲。”
那邊朱明之興致來了，坐下也提筆作詩。因被徐韻寧感染，她寫著寫著自己的眼睛紅了。
朱軟玉見狀道：“姐姐的詩句果然好極，只是過于傷感。雖則憑吊落花的詩要悲切些，才合這‘吊’字的題面。但也不可過于沉湎，以后姐姐還要開豁些才是。”
朱明之忙抹了抹眼眶，笑道：“我也不知道自己是什么意思，寫寫便寫出許多傷心來。”
“也難怪姐姐傷心。”沐蘭香輕嘆道：“那不曾傷心之人。再也寫不出一個字，我們便做不到這樣的悲切。姐姐是沒了爹娘的，所以不拘什么事情≤覺得自己苦惱，起了自己憐自己的心，時吃己想起了自己，望姐姐日后開心些的好。”
朱明之聽了這番話，可謂句句打在自己的心里，不知不覺眼淚滴下，紙上都濕透了。
朱軟玉道：“看你，又起明之姐的苦惱來了。瞧，紙箋都濕了。”
漣漪忙道：“不寫了，咱們是想尋開心的，不如聊聊天吧。”
朱明之收了淚，道：“我也沒心作了，擱著吧。”
朱蕊珠笑道：“你向來一作詩偏要得第一，鬧得我們都不好意思作了，這也是天不容你，叫你自己傷心起來。好好，讓我來續下去。”
朱明之一把奪過毛筆，嗔道：“誰要你這狗尾續上去。”徑自寫了最后一句，“暖風不醉玉樓人。”
朱蕊珠笑道：“我的是細雨獨滋金谷草，咱倆所見略同，你我的是狗尾，你怎么又和我一樣？那你的心腸便也是狗心腸了。”
朱明之頓時破涕為笑，道：“這會子隨你數落我，回頭我問你誰是狗呢。”
“你有事，換一句別的。”朱蕊珠不服氣，“和我不一樣，才算你是大才。”
“這有什么難處？”朱明之著就要下筆。朱蕊珠叫道：“且慢，讓我先給漣漪嫂子聽，你再寫＄果你不被我料到，我才服你。”
朱明之看著她在嫂子耳邊嘀咕了一聲，漣漪隨即嗤的一笑，心想萬一我寫的又是她心里想的，可不被她笑話么？倒不如不寫，于是道：“我認輸好了，她得是什么？”
朱蕊珠得意的道：“嫂子別告訴她，叫她自己猜去。”
朱明之笑道：“我知道了，你這丫頭掛子的詐術。那句細雨獨滋金谷草哪里是你想的，不過見我寫了，故意模仿出來，我何必費心思來給你笑話？好個狡猾丫頭，你果然有了句子，我才認輸，請你現在寫出來吧。”
“呵呵！”朱蕊珠忍不住笑了，漣漪也笑道：“蕊珠，你猜不到她，她倒猜到你了。”
朱明之精神一震，道：“可不是嘛，別強嘴了。嗯！我如今又要寫了，隨便你是你想到的吧。”
大家都來看，見朱明之提筆寫道：“可憐同此飄零況，生世無非暫寄身，深巷無聲雨一樓。”
朱蕊珠點頭道：“這句出色，真正是我想不到的。”
沐蘭香道：“這一句與細雨暖風兩句一樣深刻。”漣漪也點點頭，十分欣賞。
朱明之繼續寫道：“光陰如水去悠悠，塵緣盡處原無我。”
漣漪道：“作出神了，像是一句禪語，對句也難了，看你怎么寫。”
朱明之側頭想了想，下筆寫道：“世事看來只有愁。”抬起頭問蕊珠，“怎么樣？”
朱蕊珠笑道：“在我看來有些偏見，不是至言。你看世間都只有一個愁，我卻看來只有個情呢。”
“罷罷，我不作了。”朱明之搖頭笑道：“你總不肯一個好字。”
與此同時，秦淮河桃葉渡，桂仙家的老鴇坐在堂前看廝打掃，突然惡狠狠闖進來了幾個人，不由分，鐵鎖套在了老鴇的頭上，嚇得廝扔掉工具，飛跑到后面報信。
水仙正坐在屋里梳頭，廝跑進來叫道：“不好了，媽媽被套住了。”
“怎么了？我沒聽清。”水仙見他氣喘吁吁，滿頭大汗，唬了一跳。
廝結結巴巴的道：“被，被套住了。”
水仙一時聽不出頭尾，偏偏“套住”二字是青樓里的慣用詞匯，不但是比喻女上男下的生動詞語，也隱喻客人被姐兒給拿住了，所以她照著廝啐了一口，罵道：“滾你娘的蛋，什么事大驚怪！張口就是葷話，你媽的東西才被套住了呢！”
“你別罵我呀。”廝急得跳腳，指著外頭，“媽媽看著我們掃地，忽然走進來幾個人，好似公人打扮，上來就用鐵鎖把媽媽給鎖了，我趕緊進來報信，你卻罵我，真是屈死了。”
水仙和走出來的桂仙頓時嚇得面如土色，偷偷往外頭一瞧，就聽人一個公差打扮的男人大聲道：“里頭的姐兒快出來，難道還要我們進去捉么？別敬酒不吃吃罰酒。”
老鴇掙扎著叫道：“你們是哪座衙門里來的？”
公差道：“你聽清楚了，我們是奉了大理寺龍大人的差遣，你家窩屯流娼，引誘子弟，馬上提你和桂仙水仙到案申辯。瞧好了，這是朱簽，趕緊把兩個娼婦交出來，不然所有人都要帶到堂上。”
老鴇久經風雨，強笑道：“哎呦冤枉呀，我家哪來的流娼？桂仙水仙皆在教司坊登記造冊過∨死奴家了，還以為犯了九族誅的罪呢，不瞞諸位大爺，桂仙水仙姐妹倆前兩日就動身到蘇州燒香去了，大約有幾天才回來。諸位急著找人也沒用，不信請到屋里搜搜好了。”
里頭的桂仙水仙早就會意，悄悄帶著丫頭等人開了后門，躲到了月橘家。
大理寺的公差沒有進去，而是厲聲道：“放屁，就是真燒香，我們也得等著她們回來投案，才能回去交差。”
老鴇一聽他們松了口風，趕緊叫人去房里封了四十兩銀子，好歹準許三日后去大理寺投案。
以為這就把人給打發走了，誰知差人道：“你這媽媽跟我們走一趟吧，人犯不到，你也不能放出來。給你一盞茶的時間，把家中瑣事交代清楚，請放心，咱們兄弟收了好處，不會叫你在里面受一丁點的苦頭。”
氣得老鴇直挺挺的坐在椅子上，好半天沒緩過氣來，一個勁的翻白眼。
好半響，她總算勉強交代了幾句，然后被差人拉拉扯扯的拖到轎子里，將鐵鎖在杠子上纏了一圈，帶走了。
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