伍氏十分欣賞的送走了呂熊，進(jìn)來對(duì)沈蘭姑道：“這呂少爺果然人好，如此身份一點(diǎn)也不矜張，真是難得，怪不得你爹與他一見如故。”
沈蘭姑淡淡一笑，道：“娘你是先入為主，收了人家的厚禮。我剛才躲在門后偷看了一眼，切勿將他當(dāng)成好人，那人臉上明明有些邪氣，故意裝作文雅的樣子。”
伍氏驚訝的道：“你怎么就知道？”
“娘你沒發(fā)覺，他一趁著你不注意時(shí)，嘴上著話，眼神滴溜溜的在四下里觀望。”蘭姑描述先前的觀察，面帶冷笑，“其人雙眸如此，可知其心胸不正。我想爹雖然為人忠厚，卻是老成練達(dá)的人，縱然和呂家世交，也不會(huì)肯和那人往來親密，所以娘您不能聽信他的一面之詞，要留心才是。”
“你這孩子，怎么那么多心眼兒？”伍氏付之一笑，心里大為不然，只是不想搶白女兒而已，“咱家什么都沒有，難道人家還想行騙不成？”
“誰知道呢！”蘭姑也沒想到人家垂涎的會(huì)是自己，故此提醒母親一句后，也就罷了。
呂熊返回劉府，對(duì)劉蘊(yùn)得意的道：“大事成了九分，不久即可一遂心愿了。”
劉蘊(yùn)詢問整個(gè)經(jīng)過，呂熊了一番，微笑道：“看婦人的樣子已經(jīng)信之不疑了，不過觀她談吐，絕非家子女人，膝下只有一個(gè)閨女，哪怕我提出明媒正娶，也得等她丈夫回來。嗯，先前的計(jì)劃行不通了，我得想辦法進(jìn)了她家門。才能十拿九穩(wěn)，諒她也跳不出我的圈套。”
如此呂熊借故又去串了兩次門，每次都送了若干禮物，皆是婦人家需要之物，伍氏大為喜悅。
觀察力敏銳的沈蘭姑心里著急。看那呂熊不像個(gè)正經(jīng)人物，奈何母親執(zhí)迷不悟，身為女兒孤掌難鳴，只有一心盼望父親早日回來，不管真假，總之趕緊斷絕了往來才好。
英國公府。介壽堂。
一屋子女人陪著蕭氏笑，劉元夫婦的事被徐湖夫妻瞞了下來，知道的人不多，還沒有傳過來。
劉元的晉升被吏部擋了下來，念在徐湖揭發(fā)的面子上。來吏部官員就是故意要賣給徐家作人情，加上又有相關(guān)人等暗中疏通，免予追究，銀子自然部充公，進(jìn)了黑名單，今后做官是沒指望了，但保留了文吏的身份。
吏部如此作為，可見明朝的**行為日益公開化了。
徐湖和馮文君自以為得饒人處且饒人。胸懷寬廣對(duì)待下人仁義，為自己積了陰德，卻不曉得斗米恩升米仇。你壞了劉元做官的美夢(mèng)，已經(jīng)不亞于殺父之仇，人家心里豈能感恩？
徐蘊(yùn)素抱著她的寶貝貓兒，另一只手提著一盞西瓜燈進(jìn)來，里面點(diǎn)著蠟燭。蕭氏見鏤刻的兩只獅子活靈活現(xiàn)，笑問道：“誰給你做的？”
蘊(yùn)素舉起燈兒。回道：“蕊珠姐姐送我的，今兒一粟園可有趣了。我們?cè)谙创渫び螒颍拿娴拇皯糸_了。涼快的很。四角掛了這四盞西瓜燈，媽媽們又扎了幾十盞荷花燈，放在池子里飄來飄去，引得那些魚跳來跳去。她們都后天是二哥哥的生日，要照著今日的樣子玩一天呢。”
“呦！”蕭氏拍了拍額頭，“不是你，我倒忘了。素丫頭，你哥哥的生日，你打算送他什么呢？”
蘊(yùn)素得意的道：“剛才我耍了一套我爹的絕世武功，大家都好看，才把這盞燈給了我。我現(xiàn)在再去找爹傳我?guī)渍歇?dú)孤九劍，權(quán)當(dāng)禮物好了。”
完蹦蹦跳跳的跑了，蕭氏失笑道：“你爹會(huì)什么武藝？笑死個(gè)人了，真真是個(gè)孩子，她老子什么是什么。”
滿屋子人哄笑，漣漪和徐燁也在這邊，徐燁低聲道：“咱們送什么？”
漣漪也聲道：“你回來送了好些東西，老太爺很不高興，也不用怎樣大舉動(dòng)，不如封一百兩銀子過去，他自己愛怎么玩怎么玩好了。”
“一百兩？”徐燁皺眉道：“改成十兩，這么多弟弟妹妹，一人一百兩？你送得起嘛？”
漣漪不樂意的道：“我的意思是送一百兩的開銷，不是禮物。公子姐過個(gè)生日花一百兩已夠委屈了，咱倆還得背上吝嗇兄嫂的名聲呢。十兩連打賞都不夠，真是的。”
“哦哦，我明白了。”徐燁趕緊道歉，“是我糊涂，是我糊涂。吝嗇就吝嗇好了，我被祖父訓(xùn)斥一頓，昨晚父親大人又罵了一頓，罵我是敗家子。”
夫妻二人自憐自苦，誰讓當(dāng)家作了主，少不得要遭人非議。晚上回到自己的院子，葉琴拿來一瓶白玫瑰露，又裝了兩盆新鮮荔枝和藕瓜蓮子等，三人邊吃邊聊，隨后葉琴主動(dòng)獨(dú)自去睡了，徐燁和漣漪用花露水洗了個(gè)澡，游了會(huì)兒泳，感覺遍體清爽，徐燁遂精神抖擻的抱著光溜溜的嬌妻，回屋播種去了。
次日一早，漣漪開始籌備徐煜的生日，把迎春蘭春叫過來，商議一下，派人去一粟園把洗翠亭鋪設(shè)一新，又將最外面的西花廳張燈結(jié)彩，預(yù)備明日給徐煜宴請(qǐng)男性客人。
封了一百兩銀子的賞錢，一兩一個(gè)，再把昨日徐燁吩咐的一百兩銀子，選了兩個(gè)大元寶，用盤子裝著，蓋了紅綢子，叫翠鶯送到綠云深處，又定下了菜單等雜七雜八的事情，整整忙了半日。
略微休息一刻鐘，各房的管事都過來稟事，漣漪和葉琴彼此商量著，一件一件的處理。
忽然管事進(jìn)來道：“朱府送女班子來伺候，遞了手給奶奶請(qǐng)安。”
漣漪道：“都是些女孩子，留在春聲館住下吧。”
“是！”管事又遞上來一個(gè)禮單，葉琴接過來翻開，是朱家太太送的。
鎏金百壽圖的大紅緞子闈屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鶴鹿一對(duì)、兩個(gè)琉璃缸的文魚、一件刻絲紗的花衣、兩柄明月雕扇、兩柄紈扇、十柄湘妃折扇，四樽子酒。
葉琴問他：“收下么？”
管事解釋道：“這不是來單。先前大爺在老爺書房，老爺親自把收下的物件開了這個(gè)禮單，其余都退回去了，請(qǐng)奶奶吩咐。”
“嗯。”葉琴估量了下，對(duì)漣漪道：“大約值二百兩左右。”
漣漪便道：“封四十兩的回禮。來的管家給二兩銀子，其余一人一兩。”
隨后管家不時(shí)進(jìn)來遞上各家的禮單，各種禮物應(yīng)有盡有，鬧得漣漪不勝其煩，干脆叫葉琴專門料理。
外宅的管事婦人走了進(jìn)來，對(duì)葉琴道：“時(shí)師爺送來幾盆茉莉花。給大爺二爺賞玩的，問奶奶可要抬進(jìn)來？”
葉琴擺手道：“收進(jìn)來，先放在廊下吧。要是興有空，直接送進(jìn)去。”
那婦人領(lǐng)了腰牌走了出去，見大廳上擺滿了花擔(dān)子。桌子上的如意等玉器、筆墨紙硯堆成了山，連徐燁的幾個(gè)親信和書童興都進(jìn)來幫忙分派。
見她出來，書童花農(nóng)叫道：“嬸子，那些花叫抬進(jìn)去么？”
“奶奶收了，叫送進(jìn)去。”婦人瞧著那些禮物眼熱，隨口著，把腰牌給了花農(nóng)。
花農(nóng)幾步跑了出去，指著地上的四盆花。叫興們往一粟園抬。又指著另外八盆，叫送到西府去。
這時(shí)候王永走了過來，所有興紛紛放下花盆。爭相叫道：“王叔好。”
人到中年的王永可謂是徐灝心腹中的心腹，早年李秋做了武官后，李冬、沐云、朱高和王永四人跟著他，如今前三人不是放出去做了武職，就是在外面負(fù)責(zé)獨(dú)掌一方徐家的產(chǎn)業(yè)，王永是負(fù)責(zé)這些產(chǎn)業(yè)的大總管。
王永做人低調(diào)。在徐府從不顯山露水，但無人不曉得他的分量。
王永問怎么回事。興了，他笑道：“時(shí)師爺有趣。買了這么多干什么？”
花農(nóng)對(duì)此知之甚詳，因時(shí)師爺特意求了他操心，是以花農(nóng)道：“這還不夠分呢，西府送去八盆，東府大太太那里四盆，咱府里太太四盆、夫人那里四盆；大爺也是四盆，二爺那里還是四盆，大概還有十六盆沒抬進(jìn)來呢。”
王爺失笑道：“人人都這樣，咱們府里可以開個(gè)好大的花圃了。行了，我走了。”
“王叔您慢走。”一群興又紛紛叫道。
當(dāng)下花農(nóng)帶領(lǐng)八個(gè)興抬著四盆花，進(jìn)了一粟園，問管園子的婆子，“二爺可在洗翠亭么？”
婆子道：“這兩天都在那里玩，八成在。”
花農(nóng)亮出牌子，進(jìn)茶房寫了他們九個(gè)人的姓名，看了下時(shí)辰，然后領(lǐng)著興從假山洞里穿過去，剛走到九曲石橋，忽然刮來了一陣風(fēng)，從天上吹下來鼓樂聲和笑聲。
男孩子們抬起頭，晴空萬里，山上的天風(fēng)樓仿佛高出天際，刺眼的陽光照射下，那些亭臺(tái)樓閣上的匾額閃閃熠熠也看不清楚，隱約樓里人影綽綽，大抵徐煜在天風(fēng)樓。
誰不羨慕？當(dāng)然古代和現(xiàn)代印度種姓制度差不多，身為家奴自就習(xí)以為常了，沒什么過多想法。而中國人有印度人不具備的性格，王侯將相寧有種乎ｂ從源源不斷的造反就能證明，哪里有壓迫哪里就有反抗。
花農(nóng)指著天風(fēng)樓笑道：“你們瞧，剛送來的女班子肯定在上面，咱們二爺這日子過得跟神仙似的。不過老爺了二三年后，要送二爺去遼東在徐燼大爺手下鍛煉，也不知咱們到時(shí)誰倒霉會(huì)跟著過去。”
“倒霉？”傷養(yǎng)好的胡升一聲嗤笑，“別忘了李秋李冬他們四兄弟，跟著二爺出門吃苦才有大出息，呆在府里有個(gè)屁的出息？我巴不得三少爺去呢，可惜便宜了你們這些家伙。”
花農(nóng)瞅了他一眼，因胡升帶頭為徐煁打了架，受了重傷，被徐煁視為好兄弟。
就是事發(fā)后，徐煁領(lǐng)了一頓家法，被勒令閉門思過，胡升和邵二也被貶成尋常興。
不管如何，胡升和邵二的地位也不同以往，參照李秋李冬等人的例子，所以花農(nóng)不敢當(dāng)面反駁他。(未完待續(xù))
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