揚(yáng)州城，伍氏正站在門(mén)外和鄰居話(huà)，呂熊走了過(guò)來(lái)，伍氏對(duì)鄰居笑言這是我家至交叔叔，大大方方請(qǐng)呂熊進(jìn)家吃杯茶，鄰居進(jìn)來(lái)坐了會(huì)兒走了。
因伍氏人到中年，家有閨女，做人向來(lái)規(guī)矩，鄰居沒(méi)有任何疑心。
屋子里，忽然呂熊?chē)@道：“嫂子家真是幽靜，我看屋子也寬敞，不錯(cuò)。”
伍氏笑道：“陋室而已，也是先人留下來(lái)的老宅，哪比得上對(duì)門(mén)的劉府？人家金碧輝煌，富貴滿(mǎn)門(mén)，叔叔太過(guò)客套了。”
“不然，一個(gè)鬧字，即與嫂子家有了天壤之別。”呂熊神色苦惱，“他家只有一座客舍，這兩日來(lái)了幾個(gè)山東友人，與我住房一板之隔。嫂子，那山東人別看同屬斯文，飲食一日離不得生蔥生蒜，一口口的滿(mǎn)口咀嚼，那一股子惡味，令人觸鼻欲嘔。
這也罷了，到了晚上，每人吃醉了酒，高聲大氣的要唱半夜，睡下后又鼾聲如雷，連日來(lái)被他們鬧得眼皮都沒(méi)有合上，您可惡不可惡？大家都是客人，我想著好歹忍受幾日吧，省得令劉兄難堪，誰(shuí)知他們竟打算住一個(gè)月之久。
氣得我出來(lái)看了幾處客棧，皆沒(méi)有中意的。嫂子，若我兄長(zhǎng)能近日回來(lái)，我想借尊府暫住幾天，省得那客棧南來(lái)北往的商旅令我不舒服。您家空閑的屋子甚多，可惜兄長(zhǎng)卻不在家，我不便啟齒。”
伍氏聽(tīng)他兜了個(gè)大圈子，明白了，暗道聽(tīng)他的口氣，分明要暫借我家居住，因夫君不在家，是以不方便啟齒。按理呢通家之好，來(lái)到揚(yáng)州理當(dāng)借給他住，反正我年紀(jì)比他大一倍。況且女兒也在家，宅子又有前后之分，再人家的身份何等尊貴？鄰居們都不會(huì)三道四，就算丈夫回來(lái)，也不會(huì)埋怨我。
世事往往就在這一念之差，兼且伍氏貪圖人家不斷贈(zèng)送的禮物，拿人的手軟，礙于人情不好一口回絕。
沉吟半響，最終伍氏有了主見(jiàn)，道：“既然那邊嘈雜不能安住。若叔叔不嫌寒舍蝸廬，何妨過(guò)來(lái)暫住？等你哥哥回來(lái)，亦可朝夕盤(pán)桓。”
呂熊驚見(jiàn)對(duì)方一口應(yīng)允，頓時(shí)萬(wàn)分歡喜，忙起身作揖道：“承蒙大嫂盛意，恐兄長(zhǎng)回來(lái)不悅，還是等他回來(lái)再吧。”
“不妨。”伍氏索性好人做到底，笑道：“拙夫性情最是重視朋友，通家世好。應(yīng)該的。”
呂熊臉上一副盛情難卻的樣子，誰(shuí)知順坡下驢，“既然如此，那我今日就搬過(guò)來(lái)。實(shí)在受不了那些人了。”轉(zhuǎn)身就吩咐王德：“你回去取我行李等物過(guò)來(lái)，對(duì)劉老爺一聲，你們就別跟著住過(guò)來(lái)了。”
“是。”王德轉(zhuǎn)身跑了出去，
躲在門(mén)后的沈蘭姑頓時(shí)叫苦不迭。可是已經(jīng)來(lái)不及阻止，氣道：“娘你糊涂至此，也不想想他一個(gè)年輕男子。咱家只有母女二人，怎么能同在一個(gè)屋檐下？將陌生人住進(jìn)家里，不怕人家議論么？何況男女不便，怕不很快就會(huì)惹出閑言碎語(yǔ)。”
忍耐不住的蘭姑輕輕咳了一聲，伍氏知道女兒的意思是要自己進(jìn)去，無(wú)非阻攔不借屋子。
伍氏有些生氣了，心這孩子太羅嗦，素日仗著幾分聰明，丈夫最信她的話(huà)，什么聽(tīng)什么，難道我一把年紀(jì)，反不如你的見(jiàn)識(shí)么？
所以伍氏只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，陪著呂熊話(huà)。把個(gè)沈蘭姑急得五內(nèi)如焚，沒(méi)等想出主意，兩家門(mén)對(duì)著門(mén)，王德轉(zhuǎn)眼間就押著行李進(jìn)來(lái)，指揮劉府興一件件的搬到客房里。
眼見(jiàn)事成定局，氣得蘭姑狠狠跺了兩下腳，負(fù)氣回房了。
前面的呂熊進(jìn)房拿出來(lái)幾大包的銀子，道：“這里是一千兩銀子，請(qǐng)嫂子代為收好。雖咱家沒(méi)有閑雜人等，只因我主仆時(shí)常要出去，一旦丟失對(duì)誰(shuí)都不好，不如請(qǐng)嫂子保管。對(duì)了，家里吃穿上頭，盡管用它無(wú)妨！”
最后一句話(huà)無(wú)疑畫(huà)龍點(diǎn)睛，伍氏一下子高興起來(lái)，當(dāng)然她不會(huì)動(dòng)用人家的銀子，但這話(huà)聽(tīng)著舒服呀，何況不收也不行了，一千兩銀子呢。
沉甸甸的銀子抱在懷里，大概六十來(lái)斤重，費(fèi)力的進(jìn)了屋，就見(jiàn)閨女坐在那里生悶氣。
伍氏把東西放下，故意問(wèn)道：“先前你叫我有什么話(huà)？”
蘭姑生氣的道：“我?guī)状蝿衲赣H不要與姓呂的來(lái)往，你不聽(tīng)就罷了，為何今日又把他弄進(jìn)家里來(lái)？明明咱家沒(méi)有男丁，豈不是笑話(huà)嘛？那姓呂的如此作為，算什么正人君子？斷然是不懷好意。娘，你可不要后悔不及，將來(lái)又累了我爹！”
忠言逆耳，加上被女兒毫不客氣的指責(zé)，身為母親的伍氏又氣又笑，沒(méi)好氣的道：“你這孩子，多半是瘋了，怎么就累了你老子？我真真不解。好ｃ他不懷好意，那問(wèn)你他想騙我什么？我人老珠黃又從來(lái)沒(méi)有二心，難道你不信你娘的為人嗎？再你爹不日即可回來(lái)，人家這么大方的住進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了面不怕真?zhèn)蚊矗砍鞘莻�(gè)傻子，才肯給自己找麻煩。對(duì)了你看看，一千兩銀子交給我收著，如果不是你爹的至好，人家能放心嗎？你呀什么都好，就是太心細(xì)了，動(dòng)輒想到有的沒(méi)的所在，把人心看得太壞！”
沈蘭姑一呆，一千兩銀子送過(guò)來(lái)？那不是更糟了嘛？一旦是個(gè)圈套，就算渾身長(zhǎng)嘴也不清呀。不由得暗暗叫苦，認(rèn)定此事必有蹊蹺，無(wú)奈母親執(zhí)迷不悟，只能寄希望于父親早日回來(lái)。
其實(shí)蘭姑大抵已經(jīng)猜出來(lái)了，那畜生除了算計(jì)自己，還能為了什么？心里未免想害怕，可是母親這個(gè)樣子，母女倆話(huà)不投機(jī)，不好意思出來(lái)，沒(méi)的被母親恥笑自作多情。
這一晚蘭姑躲在閨房，整整一宿提心吊膽。次日，耐心十足的呂熊施施然起來(lái)梳洗，王德匆匆進(jìn)來(lái)道：“甘泉縣換了新縣令，少爺?shù)萌グ輹?huì)拜會(huì)。”
原來(lái)新任知縣名叫胡泉，湖南辰州府人，乃是龍鼎最得意的門(mén)生。在國(guó)子監(jiān)混了十來(lái)年，屢次不第，去年恩科考試的人少，他幸運(yùn)的進(jìn)士及第。在京一年觀政，上個(gè)月得了實(shí)缺，派人飛馬告知恩師，龍鼎又馬上派人通知女婿，由金陵輾轉(zhuǎn)傳了過(guò)來(lái)，恰好時(shí)間正合適。
自己人不能不見(jiàn)，呂熊換上了五品公服。獨(dú)自前去拜會(huì)。胡知縣留他在衙門(mén)吃晚飯，又將劉蘊(yùn)請(qǐng)了過(guò)去，很晚人才回來(lái)。
第二日，胡知縣擺出副儀仗，浩浩蕩蕩的前來(lái)答謝，轟動(dòng)了整條街。于是乎，左鄰右舍都得知沈家著位貴客，不但是沈老爹的世交至好，還是對(duì)面劉府的世交至好。趨炎附勢(shì)乃社會(huì)常態(tài)，誰(shuí)不特意過(guò)來(lái)夸贊幾句？弄得沉寂多年的伍氏臉上光彩，人前人后分外得意。
金陵，一粟園。
徐煜很晚才回來(lái)。見(jiàn)輕云背著燈坐在房里，一聲不言語(yǔ)，問(wèn)道：“怎么一個(gè)人悶坐？”
輕云忙帶著笑意道：“好好的悶什么？你又要出去嗎？”
“才回來(lái)呀。”徐煜覺(jué)得很奇怪，“怎么。有事情？”
“也沒(méi)什么。”輕云起身給他換衣服，好似漫不經(jīng)心的隨口問(wèn)道：“你今兒個(gè)可曾從院子里進(jìn)出？”
“沒(méi)有。”徐煜想了想，“我都是打山后留余春山房上下。沒(méi)從綠云深處走。”
“有些話(huà)我不能不。”輕云停下了動(dòng)作，低聲道：“丟失了一只睡鞋，是不是二爺藏了？”
徐煜的表情隨即嚴(yán)肅下來(lái)，正色道：“這是什么話(huà)？我?guī)缀螘r(shí)做過(guò)此種事？睡鞋乃女孩家的私物，丟了還了得？是不是被誰(shuí)偷去了？不對(duì)，丫頭們要一只鞋什么用？古怪！”
輕云見(jiàn)他疾言厲色，心里安慰也不免詫異，心不是少爺做的，還有誰(shuí)會(huì)做這種事情？輕聲道：“你先不要大驚怪，左右不是你拿的，我給你瞧一件東西。”
著把枕頭底下的紅鞋摸出來(lái)，遞給了徐煜，“你瞧瞧，可不是德慶公主的嗎？”
徐煜接過(guò)來(lái)一看，宛然是朱明之的睡鞋，奇怪的道：“怎么你藏她的東西？”
“哼！”輕云不樂(lè)意了，嘟著嘴，“我為何藏她的？我是問(wèn)你，請(qǐng)問(wèn)到底誰(shuí)藏她的？哼哼！”
“哎呀！”徐煜急了，誰(shuí)讓他乃天字第一號(hào)的嫌疑人呢，試問(wèn)誰(shuí)會(huì)這么無(wú)聊？又有誰(shuí)能肆無(wú)忌憚的接近堂堂公主？就連徐灝大門(mén)都進(jìn)不去，有口難辯之下，略顯慌張的解釋道：“你不能冤枉我，你不信？我賭個(gè)咒好了。若是我偷拿的，立刻叫我??”
“又來(lái)了。”輕云忙抬手掩住他的嘴，白了一眼，“我信你成不成？真是的，也犯不著急成這樣。”
“我真的冤枉。”徐煜很是惱火，邊邊看鞋子，大叫道：“這不是明之姐的。你看這大紅顏色，她自不愛(ài)穿紅，自從她來(lái)到咱府里，你幾時(shí)見(jiàn)她穿過(guò)紅鞋？你再看這鞋是弓頭的，前面不尖，底兒又這么闊，大也不對(duì)，一定不是她的。你老實(shí)告訴我是誰(shuí)的，不要故意捉弄人了。”
輕云被他這么一，也發(fā)覺(jué)好像真不是朱明之的。往常見(jiàn)她的鞋子纖細(xì)的很，造型十分講究好看，還真不是這副粗蠢，咦的一聲道：“那更奇了，會(huì)是誰(shuí)的呢？我是在綠云深處的門(mén)口拾到的。當(dāng)時(shí)以為是你遺下的，所以怪你半天。可照這么，園子里出了怪事。”
被冤枉的徐煜這下子沉冤得雪，抬手彈了下輕云的潔白額頭，輕云吃痛忙雙手捂著腦袋，偏偏自己理虧在前不好發(fā)作，一臉的悻悻。
徐煜笑道：“你也太糊涂了，即便是我的，也斷不會(huì)帶在身邊大白天的亂跑，萬(wàn)一被蘊(yùn)玉她們搜出來(lái)算什么意思？既然是咱門(mén)前撿到的，喊她們來(lái)問(wèn)一問(wèn)，就有影兒可捉了。”
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