一粟園。

    因今日是朱明之的生日，從學堂回來的徐煜心里詫異，府里竟冷清清的，喊來蘭春問道：“今兒不是明之姐姐的生日么？怎么家里沒一點兒動靜？”

    蘭春道：“喜封打早間便發出來了，宮里的懿旨也來了，我們都吃了壽面。不過因姑娘身子不舒服，不喜熱鬧，所以太太沒興頭，不教大家伙開賀，讓她一個人清靜清靜。倒是禮物送來了好些，聽只收了幾家王族世家的。”

    徐煜點點頭，少不得心里又亂了，忙忙的到介壽堂陪蕭氏講了幾句話，便借故返回園里，登山上了夕陽半紅樓。一進門就問道：“姐姐怎么了？”

    誰知朱明之卻坐在湘竹欣前，單衣單褲，桌上鋪著許多紙箋，不知在那里看什么。徐煜問她，也沒聽見。

    徐煜見人能坐著看東西，知道沒什么大礙，放下心來。走到近前柔聲道：“姐姐病了，怎么不好好休息？看這個做什么。”

    這回朱明之聽見了，笑道：“瞧好詩呢。”

    徐煜好奇之余伸手拈過一張，見是一張玉版如意箋，上寫：“客冬之蘇紀游詩，錄請指正。”下面一排都是詩詞。

    近水生波遠水平，吳山旋繞山行。

    中間著個孤帆影，唱出竹枝三兩聲。

    角聲淡淡月生棱，來往船多水不冰。

    行過橋灣不知處，兩三燈火指嘉興。

    “不錯，讀起來一字一珠。咦？此人還坐了剛問世的火輪呢，我們通沒見識過。只蘇杭一帶有。”徐煜興奮了起來，對朱明之又解釋道：“這火輪是我爹朝思暮想要研制的，好多能工巧匠為此研制了整整將近二十載，最關鍵的蒸汽爐、氣缸、冷凝器，無不費盡了心血。這輪船因無需依靠風帆。航行速度快，不受天氣節制，見過的百姓都稱之為火輪，寓意哪吒三太子的風火輪，實則是船后的螺旋槳，等求老爺買一兩艘來。反正百姓出行將會更加的方便，此外還有火車，據遼東正在進行試驗。”

    “果然是好，萬沒想到遼東不毛之地，竟成了塞外江南！”朱明之笑道：“我愛這詩。你好好的讀給我聽，比服藥還好呢。”

    “嗯。”徐煜遂認真的吟道：“曲水紆山四百程，后舲如鯽尾而行。夜深就枕各無語，船底但聞呼吸聲。好，把個火輪寫得入神了，義兄也是這么形容的。”

    荒雞啼煞月無光，林影山陰亂入艙。

    三兩牌樓四五塔，船人都到平望。

    “這幾句寫的入畫。令人神往。”徐煜忍不住連連贊嘆，“就是不知平望是什么地方？”

    朱明之輕笑道：“從嘉興過去，往蘇州去。是要打平望縣過的，那里牌樓最多，沿岸也多的是寶塔。虧此人寫得這么細，畫也不過這個樣兒，頭兩句大概還畫不出來，咱們不如閉著眼睛想想。好似身入其境的滋味。”

    閉上眼眸片刻，朱明之道：“你不許打岔了。快給我繼續念下去。”

    “有好的句子，難道不許我贊一聲？”徐煜笑著又吟道：“平蕪一片遠連天。斗大孤城起晚煙；一樣江南好山水，如何到此便纏綿。”

    “好家伙！”朱明之神色欣賞，“這人的心細膩極了，果然讀萬卷書不如行萬里路。”

    徐煜忙問道：“為何？”

    “蠢材！”朱明之笑道：“這首詩，顯然是望見吳江的城池作的，想浙江的山到了杭州，雖然景色明秀的很，終究帶些倔強氣，等一到吳江便是江蘇地界，那山便綿軟了，這不是尋乘能體會出的意境。”

    “原來如此。”徐煜頓時為之嘆服，又吟道：“五十三橋天下無，這句不解？江南人物最姑蘇，是極，是極！我早深有同感。”徐煜拍手笑道，“郎心若比吳江水，斷不分流入太湖。”

    “嚇！”徐煜微微驚訝，“這句有意思，有意思＊非是女子所作？”

    朱明之為之無語，嬌笑道：“你呀和老爺一樣，有時博學多才的令人咋舌，有時又偏偏孤陋寡聞的很∷家那五十三橋指的是寶帶橋，此橋長的很，共有五十三個橋門子。而郎心兩句，乃是出自楊鐵崖姑蘇竹枝詞里的‘生憎寶帶橋邊水，半入吳江半太湖’兩句。”

    徐燁自然是沒口子的贊賞，然后接著念道：

    姑蘇城外舊荒邱，今日荒邱盡畫樓。

    莫把滄桑驚一度，女兒生不知愁。

    朱明之道：“這是指現在的青陽了。”

    徐煜知道她自幼仰慕江南靈秀，曾去游玩住過兩年，對江南可謂知之甚詳。也是洪熙朝的原故，不然大明公主未出閣前，很難出門◆是歷史沒有改變，現如今已遷都北方，煙雨江南無疑更遙不可及了。

    塢里桃花冷夕陽，蕭疏楊柳斷人腸。

    生憎訪到天臺路，沒個人人飯阮郎。

    “這是指桃花塢。”朱明之蹙眉，疑惑的道：“剛故世的皇姑即桃花塢人，生前念念不忘家鄉，怎么會有這樣的句子？且慢，你告訴我這人姓什么？叫什么號？”

    徐煜笑道：“我讀了半天，還不知是誰的大作，大抵后面寫著。”

    “我找找看。”朱明之當下在桌上找出最末一張紙箋，見落款寫著一個別號，“呀，原來是他。”

    徐煜納悶的道：“我不認得此人，你怎么就知道？這詩稿從哪兒寄來的？”

    “來話長了。”朱明之坐了下來，道：“來我也不知道他，今兒眉仙打姑蘇送來的詩集，乃是冷香樓女史，顧影憐的詩稿。顧影憐便是眉仙的族妹，那一年我在眉仙家里也曾見過，真真風華絕代的一個人，可嘆也與我一樣自繡弱多病。她家就宗桃花塢，當年我借宿顧家，她是來這里探親的，當時？”

    著著朱明之陷進了回憶中，徐煜也坐下來聚精會神的聽著，就見朱明之回憶道：“好像眉仙過盛家的太太和影憐的母親是中表姐妹，因影憐的母親病故，只一個叔叔又常年不在家，所以被眉仙母親先接了來幾日，影憐今后卻要住到盛家去的，可惜當時我對什么盛家不感興趣，聽過就罷了。”

    徐煜道：“這么，顧眉仙和顧影憐是遠房堂姐妹，所以影憐要住到更親近的盛家。”

    “唉！”朱明之緩緩點頭，“記得前年她們姐妹來看我，影憐一副愁眉淚眼的樣兒。問她才知親叔叔在揚州客死了，早晚要去奔喪。因好久不見，彼此生疏了，所以她沒對我真心話。及至她去了揚州后，忽然年前眉仙寫信告訴我，影憐去的時候，帶了兩個丫頭和兩房下人，還有她一個十二歲的幼弟。

    雇的蘇州吳縣的民船，船戶叫什么倪大福，一共兩艘大無錫快船。上個月我偶然想起影憐，去信問眉仙她近況如何，誰知眉仙寫信她去了幾個月，這邊倪大福的船又不回來。有人船在揚子江被風翻了，有的倪大福來是個歹人，顧家請縣衙行文去查，竟沒有一點消息。”

    朱明之幽幽一嘆，指著滿桌子的詩稿，“此案至今懸著，眉仙寄來影憐的詩集，其中夾雜許多這位詩人的詩詞，多是些幽怨纏綿的話頭，可見這首桃花塢的詩有了根底＄不出我所料的話，此人乃盛家的公子。”

    徐煜呆呆的聽完，恨道：“偏偏如此才子佳人不得個好了局，紅顏薄命，恨死個人。”

    “你且念下去給我聽。”朱明之又微微闔上了眼眸。

    徐煜發了下呆，便念道：“二月鶯花冷虎邱，金閶門外水西流；山塘水里絲絲柳，不系樓船系釣舟。果真感慨不少，無法想象盛公子一路而來何等傷感。”

    寒山煙水太模糊，月滿楓橋無酒沽。

    不怪渡船兒女，逢人故故問西湖。

    靜靜聽著的朱明之道：“這里有偏見，西湖哪及得寒山的風景？”

    “你何嘗不是明知此地湖山好，偏要違心譽虎邱？”徐煜輕輕一笑，繼續念道：“鈿車陌上走轔轔，樓上笙歌樓下聞；冷眼吳門橋上望，華燈影里雜青磷。”

    朱明之嘆道：“又是指青陽了，好一個感嘆，令人不忍卒讀。”

    吳山吳水系夢思，重來崔護又誰知。

    桃花久已無顏色，惟有斜陽似舊時。

    念完這一段，徐煜沒留意朱明之臉上凄然動色，眼圈兒紅了。

    道旁愁煞雨絲絲，苦苦逢人問所知。

    一語傳聞頓驚絕，五湖煙水葬西施。

    聽到這里的朱明之已然掉下了淚珠，徐煜亦孤望詩稿良久，一時間屋里鴉雀無聲，進來的春妍等無不慌忙輕輕退了出去，不敢驚擾。

    徐煜道：“接下來都是悼亡詩了，寫的太悲痛，我讀不下去。咦，姐姐哭了。”

    朱明之嘆道：“詩倒不值什么，但引起我的一番愁緒，照這詩看來，影憐妹妹定作故了，你想我能不傷心？我有心去江南祭拜，可我這時好時壞的身子，只怕長輩不肯放行，人各有命，也沒的△兒麻煩你替我備些禮物和把我近年的幾首詩，寄給眉仙。”

    徐煜因而皺眉道：“這禮物不容易，重了人家會嫌俗套，輕了又不妥。”

    “不用你費心。”朱明之道：“我早親手繡了些東西，只需你隨便添些土產，加上便夠了。”

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