秋水堂，戲班子里的人正在忙碌，靈堂搭建的差不多了。琴言下了車(chē)，一直走了進(jìn)去，師兄天壽跑了出來(lái)，看見(jiàn)師妹回來(lái)了，轉(zhuǎn)身又跑了回去，琴言就聽(tīng)到房里師娘的哭泣聲。
進(jìn)了屋，炕上的師傅已經(jīng)穿好了壽衣，白色的手帕蒙了臉。琴言心里涌上悲酸，念起師傅收留她的恩德，跪在地上痛哭。
倒是師娘過(guò)來(lái)拉她起來(lái)，琴言哭道：“師傅得了什么病，好端端的怎么就去了？”
師娘苦笑道：“沒(méi)什么病，昨晚還好好的，睡覺(jué)前了好些話，等我睡醒一摸他就冷了。若是受了煤毒，為何我又好好的呢？”
“唉。”琴言嘆了口氣，問(wèn)起身后之事。
師娘愁眉苦臉的道：“你師傅掙了一輩子的錢(qián)，也不知用到哪去了，前年過(guò)年家里已經(jīng)不太寬裕。自從你走后，秋水堂的生意差遠(yuǎn)了，你師弟師妹十天倒有五天閑著，你師傅臨終時(shí)又沒(méi)有留下一言半語(yǔ)，他在外頭的事都不告訴我。唉！如今是咱們欠人家的，還是人家欠咱們的，竟一概不知？現(xiàn)在沒(méi)法做生意了，胡同外幾間房子也收不到幾個(gè)租錢(qián)，等喪事辦完后，只怕日子要更加拮據(jù)。”
琴言陪著嘆息，走到以前住的房里，發(fā)了會(huì)兒呆，將帶來(lái)的包裹拿了過(guò)來(lái)，里面大大的銀隊(duì)，她自己也不知有多少，大概五六十兩，對(duì)師娘道：“這包銀子我也不知有多少，太太、奶奶過(guò)節(jié)的賞賜和月銀。”
她師娘毫不客氣，接過(guò)來(lái)掂了掂重量，道：“你在徐府是上輩子修來(lái)的福氣，聽(tīng)進(jìn)了一粟園？大概積攢了不少錢(qián)吧？哦，我曉得你是不在行的，師娘跟你，可不要被人騙了去。今后自己多留點(diǎn)心。能多攢一文也是好的，我無(wú)兒無(wú)女，將來(lái)就靠你了。”
琴言低著頭道：“姑娘賞的東西都是零星玩物和衣服，銀錢(qián)很少，反正我留著也沒(méi)用處，等我再來(lái)孝敬師娘。”
師娘欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這才是有良心的孩子。”
起身將銀子放在抽屜里，琴言就轉(zhuǎn)身出來(lái)了，外頭的伙計(jì)們亂哄哄的，伍麻子捧著一包孝衣過(guò)來(lái)。身后跟著素蘭等師姐師妹。
她們走到一邊敘話，琴言詢問(wèn)長(zhǎng)慶的事，素蘭將近日的事略微了幾句，又道：“你既然回來(lái)，告了幾天假？”
琴言道：“是胡升來(lái)告訴的，我也沒(méi)稟告秀，就這么出來(lái)了，好辦完喪事就回去，倒是沒(méi)有限定幾天。姑娘人好，想必會(huì)體諒。”
“總得一個(gè)月的假，出了殯才好。”素蘭道：“不然也對(duì)不足師娘，你呢？”
“嗯。”琴言想起師娘的市儈。輕輕點(diǎn)頭。
素蘭道：“干脆告了長(zhǎng)假，不必急著回去，反正你也沒(méi)有賣(mài)給徐家。”
師姐慧芳道：“一想到胡升就來(lái)氣，見(jiàn)了咱們大模大樣。趾高氣揚(yáng)，難道他忘了從前一起學(xué)的藝？當(dāng)時(shí)他最會(huì)偷懶，整天油腔滑調(diào)⊥會(huì)哄那些不會(huì)聽(tīng)?wèi)虻娜恕Ｕl(shuí)知一進(jìn)了徐府，就好像做了官，反過(guò)來(lái)看不起咱們。偶爾和我們幾句話，一副老前輩的模樣，其實(shí)他與我同歲，真令人惡心。”
“是啊。”琴言蹙眉道：“今日他對(duì)我：‘你師傅死了’。難道出了師，就算不得師傅了？”
慧芳冷笑道：“你不知道，他如今要我們叫他胡大爺，不然就愛(ài)答不理的，哼－媳睬他？他也就在笑弟師妹的面前裝相，充老手。你不記得從前素蘭姐在后院要打他么？如今見(jiàn)了素蘭姐不瞅不睬，至今記著前恨呢。”
“管他呢，反正我也不求他什么。”素蘭轉(zhuǎn)而問(wèn)琴言：“三少爺什么脾氣？怎么你又進(jìn)了一粟園？”
“我也不清楚。”琴言曳，“起三少爺?shù)钠猓膊凰闶止殴郑欢沧矫欢āＦ趺丛趺春茫瑥臎](méi)有碰過(guò)釘子，大抵也是個(gè)緣分。胡升很會(huì)隨機(jī)應(yīng)變，什么都能答上來(lái)，也夠難為了他。”
“我也聽(tīng)過(guò)。”素蘭道：“府里沒(méi)有一個(gè)不巴結(jié)他，就是老人也對(duì)他客客氣氣，夏師爺成天叫他兄弟。”
素蘭忙問(wèn)道：“夏師爺搬走了，不知現(xiàn)在哪里？”
“夏珪么？”慧芳笑道：“人家可發(fā)跡了，宗城外的宏濟(jì)寺，成天和奚十一潘老三楊八這一班混賬玩相公，要不就是開(kāi)賭，鬧得烏煙瘴氣，張仲雨都不與他來(lái)往了。”
琴言忽然欲言又止，素蘭會(huì)意道：“是要問(wèn)潤(rùn)少爺吧？前幾日還來(lái)過(guò)。因次科舉回避，親事也一并耽誤了，還要再等三年。”
到這，素蘭輕笑道：“看人家的模樣歡喜的很呢，喝酒時(shí)每每露出感傷的神色，不信你問(wèn)慧芳。”
“我沒(méi)有旁的意思。”琴言苦笑道。
慧芳道：“人回來(lái)了，少不得邀請(qǐng)那些爺們來(lái)聚一下，不知明日可以么？”
“我真的沒(méi)有別的意思。”琴言急道：“師傅剛死，于理有礙，起碼過(guò)些日子再。”
“過(guò)些日子你就回去了。”素蘭拉著她的手：“不過(guò)大家敘敘舊，清談而已，你又不是孝女，怕什么？”
“過(guò)幾天再。”琴言執(zhí)意不肯。
“那就三天后吧。”慧芳朝著屋里努努嘴，“你孝順，師娘可巴不得咱們陪客賺些錢(qián)呢，張口就是窮邦的。”
“那好吧。”琴言無(wú)奈答應(yīng)了，換上孝衣，叫伍麻子去徐府求胡升代為告假一個(gè)月，等出殯才回去。
沒(méi)多久，徐韻寧派人送來(lái)了鋪蓋衣服和十兩銀子，琴言心里感激姑娘，也放下了心。
一粟園，徐煜拿著朱明之親自繡的料子看了又看，對(duì)晴煙道：“蘊(yùn)素成天要學(xué)翠柳姑姑生活**，可你看她衣服掉了一個(gè)扣子，還要奶媽給縫上。蘊(yùn)玉嚷著要學(xué)刺繡，半年了，也沒(méi)見(jiàn)她動(dòng)過(guò)針線。再看明之姐姐。堂堂公主繡的多好？咱家里誰(shuí)人趕得上她？”
晴煙道：“上一輩府里就不興針線活了，姑奶奶們誰(shuí)不如此？不過(guò)殿下確實(shí)難得，蘭香姑娘也不善于針線。”
“還不是我爹不讓她學(xué)？”徐煜忍不住埋怨道：“難道我就一定沒(méi)出息嘛？娘天天教她處事之道。也好，將來(lái)我干脆做個(gè)甩手掌柜。”
北地，炙熱的天氣沒(méi)有一絲風(fēng)，沒(méi)有一片綠葉，只有熾熱的太陽(yáng)射下刺眼的強(qiáng)光，一望無(wú)際的沙漠彌漫著燙人的熱浪。
蒼茫的沙原上，一支歪歪斜斜的隊(duì)伍正在艱難跋涉，人和牲畜都喘著粗氣。哪怕再口渴，沒(méi)有人舍得喝一口皮囊里為數(shù)不多的救命之水。
“大格爾和，讓大家伙歇一歇吧。”一個(gè)戰(zhàn)士氣喘的道。
“兄弟們，走出這片沙漠就是綠洲，就到了我們祖先的家園，我們伊斯蘭蒙古部族的草原，偉大的黃金家族發(fā)跡的圣地，那里的親人會(huì)拿出馬奶酒歡迎咱們返回故鄉(xiāng)，幫助咱們建立落腳地。然后咱們休養(yǎng)生息。征服叛亂的西域人，統(tǒng)一韃靼和瓦剌，讓所有蒙古人皈依神圣的真主，趕走殘暴的漢人。搶回我們的大草原，重現(xiàn)黃金汗國(guó)的輝煌！”
這位被稱作大格爾和的人一口氣完，不禁兩眼直冒金花，嘴里干燥的要命。努力著最后道：“現(xiàn)在都喝點(diǎn)水，吃點(diǎn)肉干，兄弟們都振作起來(lái)。走出大漠，打回老家。”
完險(xiǎn)些一頭栽倒，急忙舉起皮囊咕嚕嚕的灌了一口水，又喂了心愛(ài)的戰(zhàn)馬，被陽(yáng)光暴曬的黝黑粗壯的胳膊胡亂的在黑瘦的臉上擦了一下，摘下伊斯蘭世界的白色頭罩。
灰蒙蒙的臉被他這么一擦，滿臉橫七豎八的汗?jié)n，臉上剛硬的絡(luò)腮胡子也沾滿了汗水和沙土，更加顯得蒼老和狼狽。
實(shí)際上他還不滿四十歲，但看起來(lái)好像五十多了。不過(guò)，他的目光透著壯年的狡猾殘暴而又倔強(qiáng)的光芒，盡力讓自己不露出絲毫疲憊。
這是一支七拼八湊茍延殘喘的隊(duì)伍，大格爾很不好受，望著前方茫茫戈壁，他有不出的傷感。他要報(bào)仇，要集合故鄉(xiāng)的人馬，回去報(bào)仇，那里有祖輩留下的土地、牛羊和奴隸，有祖輩留下的鮮血和白骨，那里還有他無(wú)數(shù)兄弟留下的尸首。
多年來(lái)，大格爾東奔西逃，到處隱姓埋名，因?yàn)樗屈S金家族的后裔，成吉思汗的子孫。
當(dāng)年蒙古共有四大汗國(guó)，其中伊爾汗國(guó)乃是成吉思汗第四子拖雷的兒子旭烈兀建立。
11年，成吉思汗率軍攻滅了花刺子模，占領(lǐng)了波斯東部諸城。
131年，窩闊臺(tái)派三萬(wàn)大軍徹底滅亡花刺子模，征服了大部分波斯地區(qū)，威風(fēng)赫赫動(dòng)輒滅城滅國(guó)的兵鋒所向，格魯吉亞、亞美尼亞等星細(xì)亞諸國(guó)先后投降蒙古。
151年，繼位的蒙哥派遣親弟弟旭烈兀鎮(zhèn)守波斯，統(tǒng)兵繼續(xù)征服不投降的國(guó)家。
旭烈兀先滅亡了伊朗地區(qū)的木刺夷國(guó)，這個(gè)國(guó)是伊斯蘭什葉派的一支，被稱作亦思馬因教派，歷史上有名的穆斯林刺客派系，熱衷于培養(yǎng)刺客刺殺敵對(duì)勢(shì)力的首領(lǐng)，伊斯蘭世界管這些人叫做“異端者”。
亦思馬因先后派出四百名刺客，化妝進(jìn)入了蒙古汗國(guó)境內(nèi)，企圖刺殺蒙哥。因此，旭烈兀奉命徹底滅亡亦思馬因，不分男女老幼部被殺戮。
兩年后，旭烈兀率軍攻陷了巴格達(dá)，殺死末代哈里發(fā)，滅亡了黑衣大食，即阿拉伯帝國(guó)阿拔斯王朝。
159年，旭烈兀分兵三路入侵?jǐn)⒗麃喌貐^(qū)。次年春天，得知蒙哥死于四川，于是留下先鋒繼續(xù)征進(jìn)，他率領(lǐng)其余軍隊(duì)退回波斯。
九月，留下的軍隊(duì)被埃及蘇丹的軍隊(duì)擊潰，蒙古占領(lǐng)的敘利亞諸城駒失守。
返回波斯的旭烈兀獲悉忽必烈已經(jīng)做了大汗，并與幼弟阿里不哥爆發(fā)了汗位之爭(zhēng)，野心勃勃的旭烈兀遂當(dāng)眾發(fā)誓不再東歸，但派出使者一面表示擁護(hù)忽必烈為正統(tǒng)，一面指責(zé)阿里不哥。
投桃報(bào)李的忽必烈下了旨意，將阿姆河以西直到埃及邊境的波斯國(guó)土，該地區(qū)的蒙古、阿拉伯軍民都劃給旭烈兀統(tǒng)治，由此旭烈兀建立了伊爾汗國(guó)。
此后旭烈兀的后人為了維護(hù)統(tǒng)治，將伊斯蘭教定為國(guó)教。
隨著元朝的土崩瓦解，伊爾汗國(guó)也迅速崩潰，分崩離析的各個(gè)勢(shì)力相互攻殺，被崛起的突厥系帖木兒帝國(guó)滅亡。
大格爾就是末代伊利汗的后代，如今曇花一現(xiàn)的帖木兒帝國(guó)也已經(jīng)分裂衰落，大格爾的祖父試圖趁機(jī)在波斯復(fù)國(guó)，結(jié)果螳螂捕蟬黃雀在后，被土克曼人的黑羊王朝和白羊王朝順手給滅了。
龜縮在阿富汗赫拉特的帖木兒第四子沙哈魯，一改父親晚年敵視明朝的作法，連年派出朝貢使團(tuán)，雙方交流頻繁，徐灝非常重視這里。
眾所周知，阿富汗的戰(zhàn)略地位極為重要，乃是中亞、西亞、南亞地區(qū)的交通貿(mào)易樞紐。
因沙哈魯文武雙，很快止住了頹勢(shì)，頂住了黑白雙羊的進(jìn)攻，積極保持和大明的關(guān)系 管徐灝很想染指阿富汗，但為了保持西域的穩(wěn)定，制衡蒙古，最終打消了念頭，明朝改為支持沙哈魯。
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