七天的時間很快過去，秦書淮準備低調地去保定赴任。

    臨出門時，戚氏帶著今年剛剛年滿15歲的陳書，對秦書淮說道，“書淮，帶陳書一起走。”

    秦書淮愣了愣，在他眼里，陳書似乎還是三年前那個一身稚氣的孩子，每次他出征回來甚至還給他帶點小禮物。

    一轉眼，也15了，長得快與自己一般高了。

    陳書穿著一身戎裝，像模像樣的走到秦書淮跟前，單膝跪地一拜。

    “末將陳書，愿追隨國公爺保家衛國平天下！雖死無憾！”

    看得秦書淮微微一樂。

    一旁的邱大力更是樂得大笑起來，輕輕踢了陳書一腳，笑罵道，“你個小毛孩兒，稱的哪門子‘末將’，頂破天也就能給你姐夫當個馬前卒。”

    陳書這才想起來戲文里的橋段和實際不相符，囧得臉通紅，急忙改口道，“陳書請求追隨姐夫，哦不，追隨國公爺保家衛國！”

    秦書淮問道，“現在習武到哪一等了？”

    “玄通境五等。”

    “進展有點慢。”

    “姐夫我會努力的！”

    “軍中沒有姐夫！”

    “是，國公爺！”

    秦書淮點了點頭，說道，“你現在還不算兵，且在我身邊呆著，什么時候合格了，再讓你入伍。”

    陳書喜道，“屬下遵命！”

    戚氏上前道，“書淮，陳書就交給你了，等陳禮再大一些，老身也讓他為國效力。”

    陳晴兒插話道，“陳書剛剛滿15歲，這是他第一次出去，你可不準待他太苛刻了。”

    戚氏瞪了陳晴兒一眼，“晴兒莫要胡說。既入軍中，書兒便與其他袍澤無異，便是戰死沙場也是理所應當。陳敬如此，陳書亦是如此。”

    秦書淮微微一笑，“奶奶說的是。”

    ……

    告別家人，秦書淮與邱大力等人一道輕車簡行，來到保定。

    沒過幾日，滿桂帶著一萬二千大同軍也到了保定，任由秦書淮調遣。

    秦書淮上任后，就正式著手北伐事宜。

    征集糧草、馬匹，督辦兵備制造，謀劃北伐路線、各路將領，每天都忙到深夜。

    兩個月后，從嘉峪關傳來消息，西征的大軍回來了！

    此次西征，大明與魔教的聯軍幾乎所向披靡，攻無不克，共計攻下葉爾羌下屬的八個小國，并有二十一小國主動來稱臣納貢。

    同時，大軍順利攻入葉爾羌國都莎車，幾乎全殲葉爾羌主力，并逼得葉爾羌國王倉皇出逃，不知所蹤。

    盧象升就扶植了當地另一大家族打哈兒家族頭領繼任葉爾羌國王，并接受了他們遞交的稱臣文書，規定每年向大明納貢馬匹、香料等，并且答應隨時接受大明駐軍。

    這么一來，等于整個葉爾羌地區幾乎全部向大明稱臣了，從此絲綢之路將暢行無阻，大明商旅不但更安全，而且減少了大量的稅費糜耗——要知道以前每過一個小國都是要繳納稅金的。

    唯一美中不足的是，當他們回師去找準噶爾麻煩時，發現準噶爾部不見蹤跡，找了半個月都沒找到，無奈之下盧象升只好班師回朝，畢竟他們的任務是平定葉爾羌，如果能剿滅噶爾丹只是錦上添花而已。

    此次西征，總計五萬聯軍，僅傷亡八千余人，這個戰損和征服大半個西域比起來，可以說是極少了。

    西征凱旋，崇禎自是無比高興，這幾天他幾乎每隔幾天都會差人給秦書淮送一封信，沒有別的，一是跟秦書淮商討有功之將的升遷問題，二是表達自己要開疆拓土成為一代雄主的壯志。

    要不是那會兒沒有微信，估計崇禎能每天抽出一兩個小時來跟秦書淮嘮自己的各種想法。

    也難怪，如今大明國力蒸蒸日上，崇禎能沒點額外的想法？據說現在他經常半夜三更忽發奇想，一下子從床上彈起去御書房奮筆疾書。

    至于這次西征，得利最大的當然是李定國。

    在與準噶爾騎兵的遭遇戰、進攻若羌以及攻打葉爾羌國都的戰役中，他都表現出色。盧象升在明知道秦書淮有意栽培此人的情況，自然是在塘報中極力夸獎此人。

    李定國成功洗白了，而且受到了官軍的尊敬，和崇禎的重視。

    至于接下來崇禎會封他什么官已經不重要了，因為只要秦書淮在，他前程一片光明。

    另外，徐光啟那邊也有好消息傳來。

    經過五個月的趕制，第一批總計二十門升級版紅衣大炮出來了！

    據說一炮轟掉上百平的房子易如反掌，而且射速和準頭都有所提升。

    除此之外，霹靂雷、綠鞏水、火油等武器也在加緊制造，源源不斷地運往保定。

    江河幫內，經過補充，現在五個五行旗又湊足了兩千五百人，正在加緊訓練。

    北伐，已經箭在弦上。即便在民間，也是街頭小巷的熱議話題。

    崇禎五年七月二十，西征大軍抵達保定集結。

    秦書淮親自出城迎接將士們凱旋歸來。

    一年沒見，孟威、孟虎、賴三兒、陳敬、張嘯等江河幫老人看到秦書淮，無不興奮異常。要不是還在軍中，賴三兒都能馬上撲上去。也只有皮狗一人，依然黑著個臉，不知道心里在想什么。

    秦書淮看著這些人，見他們一個個都又瘦又黑，便知道此次西征絕沒戰報上說的那么輕松。

    晚上，大宴將士。

    往日里的犒賞宴，一般都是把總及以上的將官有資格坐上宴席吃飯，普通士兵就在營地埋鍋造飯，只不過酒肉能多一些罷了。

    這一次不同了。

    秦書淮早在前一天就命人把保定城的各街道打掃干凈，然后在街道上擺上一張張桌子，足足擺了十幾條街，加起來足足有七八里長！

    今天各家酒樓全部是關門的，所有廚子、幫廚、伙計、小廝一起出力，就只為西征歸來的將士們做飯！

    如今街頭巷尾誰不知道西征的這股軍隊就是大明的頂梁柱？誰不知道西征的大軍接下去就要北伐，去剿滅曾讓所有人都膽戰心驚的韃子？

    這頓酒在保定城的百姓眼里，既是慶功酒，又是給勇士們的壯行酒！

    是壯行酒，那就得辦像樣嘍！

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