“不錯，不錯，鐘大人莫要遲疑啊！”在座的官員，大多數(shù)都附合何浚的提議，把目光投向了鐘殿選。
鐘殿選卻沒有開聲，這些人都是文官，別領(lǐng)軍作戰(zhàn)，甚至有相當一部分連騎馬都不會，沒有任何軍事常識，他們在蘇州當官的唯一目地就是撈錢，而鐘殿選雖然也以撈錢為當官目標，但他是知府，與江蘇巡撫許乃釗一樣，都有領(lǐng)綠營兵勇作戰(zhàn)的權(quán)利。
數(shù)月前，圍攻由周立春占領(lǐng)的嘉定，就是由鐘殿選親自領(lǐng)軍，大獲勝，活捉了周立春押回蘇州菜市凌遲，所以他多少了解些軍事，而了解的多，心頭就是沉重。
發(fā)匪自從在常州府突然出現(xiàn)之后，便連克寶山、嘉定，炸沉英國戰(zhàn)艦、殲英法美三國聯(lián)軍，又與刀會配合，殲圍困上海的清軍，接著就當場殺掉劉麗川，成功收編刀會余眾，還在上海搞民主選舉，大得當?shù)厥考澲模晞菀粫r無倆！
這只是鐘殿選了解到的情況，王楓打撈出赫爾墨斯號上的武器裝備與擊退了紅單船的消息還未傳來呢，可縱是如此，也令他的脊背一陣陣的發(fā)麻！
至少換了他自己，哪怕有十倍兵力也做不到這一步，這豈是以陰謀詭計所能一語蓋之？這分明是軍事上的天才啊，與這樣的人交手，他沒有任何勝算，即使蘇州的綠營兵勇加八旗兵，還有鄉(xiāng)勇加起來有近萬之眾！
見鐘殿選沒有接腔，何浚感覺丟了面子，他可是正三品啊，所謂官大一級壓死人，當即臉一沉道：“鐘大人，太倉正被發(fā)匪圍攻，你在猶豫什么？莫非值此國亂之時，不愿為朝庭效命？”
鐘殿選也很不高興，太平時期，布政使能把他壓的死死的，但現(xiàn)在是非常時期，他手上有兵權(quán)，更何況許乃釗被俘之后，無形中他已成了蘇州綠營的第一把手！
只不過，官面上混的人一般不會直接頂撞上級，而是習慣于在背后捅刀子，于是鐘殿選不動聲色的拱了拱手：“何大人多慮了，下官受皇上重托，豈能不為皇上分憂？但蘇州兵力分為八旗兵、綠營與鄉(xiāng)勇，下官只統(tǒng)率綠營，救援太倉一事可不是下官一個人了算的！”
“嗯~~”這話比較客觀，何浚的臉面好看了些，把目光投向了團練練長。
這是蘇州當?shù)氐拇蠼z綢商，名沈銘紹，沈氏是蘇州名門，家有桑田萬頃，是蘇州綢商的領(lǐng)袖，與浙商、徽商和晉商分庭抗禮，又仗著地頭蛇的優(yōu)勢，在官場上的影響力極其巨大。
實話，沈銘紹也不愿意去救援太倉，他辦團練是為了自保，與綠營兵勇相互守望，目的只是保住自家產(chǎn)業(yè)，發(fā)兵援助別人，他沒有那么高尚，但這話不能明。
眉頭皺了皺，沈銘紹故作張望一番，突然訝道：“咦？協(xié)領(lǐng)蘇克哈大人呢？他怎么沒來？何大人，請速派人去催催蘇大人，請其前來一起議事！”
蘇克哈是蘇州八旗兵的統(tǒng)領(lǐng)，缺了他的確不方便商議發(fā)兵，何浚揮了揮手，兩名隨從正待離去，可就在這時，一名百姓打扮的人連滾帶爬的沖了進來，大叫道：“何大人，諸位大人，太倉已于昨晚失守！”
“什么？”一個個官員嘩啦啦站了起來，滿臉的不敢置信，發(fā)匪是昨天傍晚才抵達的太倉，就算太倉失守，那也必然是一番激戰(zhàn)之后，怎么可能會如此之快？
鐘殿選急聲道：“怎么回事？快清楚！”
“回鐘大人”這名顯然是細作的百姓一五一十的交待了他探聽到的情況，基上符合事實，末了，又補充道：“人離城之時，發(fā)匪已緝捕了絕大多數(shù)的太倉官吏，正押于大牢當中，恐怕今天白天就要押到街頭集體槍斃了。”
王楓在嘉定組織百姓搞訴苦大會，槍斃了一千多人，惡名在江南地界飛速傳播，在場的官員無不覺得后腦殼涼嗖嗖，能站在這里的，有哪個屁股干凈？只要落入發(fā)匪手里，那就是后腦殼開花啊！
一時之間，殿內(nèi)炸開了鍋！
“肅靜，肅靜！”何浚揮手連聲叫喚，才總算安靜下來，眾人的目光又紛紛的望向了鐘殿選。
實話，鐘殿選的心都揪在了一起，從細作探到的情況來看，發(fā)匪在五里外開炮，頭炮擊中門樓，次炮擊斃顧蘭成，第三炮破城而入，如此犀利的炮火，蘇州即使有十萬守軍也擋不住啊！
他面臨的選擇與昨日的顧蘭成相似，不戰(zhàn)而逃，前程沒了，留下來死守，又面臨著死亡的威脅，短時間難以作下決斷。
“唉~~”這時，也不知是誰嘆了口氣：“發(fā)匪自武昌東下，一路勢如破竹，僅十余日便取安徽，數(shù)萬官員慘遭毒手，今日的情形與當日的安徽何其相似？這一支流竄來蘇南的發(fā)匪亦是行軍快速，一路破城一路屠殺，莫非慘劇將在蘇南重演？”
又一人接過來道：“卑職聽周立春的獨女周秀英給匪首王楓做了妾，而周立春是被鐘大人押解至蘇州菜市凌遲，如果蘇州城破，王楓必會為討他妾歡心大開殺戒，尤其鐘大人更是所以，咱們必須要死守到底啊！”
這個人的原意也許是想通過發(fā)匪的兇殘來激發(fā)同仇敵愾之心，可話從嘴里出來，就變味了，每個人的心里都是毛毛的，鐘殿選更是心懸到了嗓子眼，他如果兵敗被俘，就不是槍斃那么簡單，而是也會挨上五百刀！
周立春被一刀刀剮死他是程目睹，首先，劊子手在周立春的心窩猛拍一掌，然后操刀一轉(zhuǎn)，旋下一塊銅錢大的肉，這一刀恰好要旋掉頭頭，傷口酷似盲人的眼窩。
再后，劊子手用刀尖扎住肉，高高舉起，向左右展示，他的徒弟高聲報數(shù)，接著，又手腕一抖，那片扎在刀尖上的肉如一粒彈丸飛到高處再下落，這第一片肉是謝天。
第二刀從左胸動手，同樣如此，第二片肉是謝地，這兩片肉很有講究，叫做錢肉，專祭天地，而周立春的胸脯上，則相應的出現(xiàn)了兩個銅錢大的窟窿！
之后是第三刀，第四刀，一直到五百刀方才刺破心臟！
雖然周立春硬挨著沒叫一聲，但鐘殿選不敢保證自己能撐得住，不定第一刀就要哭爹喊娘了！
這一回想起周立春被處死的過程，鐘殿選頓覺胸口的兩粒點點又酸又麻，不自禁的伸手捂了上去！
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