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    烏方國救援這趟差使歷時半月有余，狄攜剛一回到臥牛鎮，就被狄母叫了去，告訴他一個消息，狄子仲下月便要娶妾過門。

    陳浩然沒好氣地哼哼道：“家都已經分了，他娶老婆關我什么事？”

    狄母拉著他的手，哀切道：“兒啊，子仲終歸也是娘身上掉下來的一塊肉，你瞧在你死去的爹和娘的面子上，辦酒時去露個面，別讓人家在后面指老狄家的脊梁骨。要不然，娘到時怎么有臉去九泉見你爹啊……”著便是淚花漣漣。

    陳浩然當即頭大，沒奈何唯有應承下來。

    口中雖要跟顯得非常神秘的毒妞兒夏青顏劃清界線，但到這日晚間，狄攜鬼迷心竅地又來到鎮外的緒林里，如往常一般，仍舊傳授了夏青顏一些陣術法訣。原因無它，只是兩個人日日相處慣了，若有一天不見上一面，狄攜就覺得好象心里少了一點什么是的，渾身不得勁。

    他離開之后，樹林中忽然來了一位不速之客，衣著式樣與夏青顏相差仿佛，面上同樣籠罩著一層黑紗，顯然也是一名女子。

    夏青顏恭敬地向這個蒙面女子拜了下去：“青顏拜見師父，這一向青顏沒能在師父跟前服侍，師父可好？”

    “還好。”這女子略點了點頭，示意她起身，兩師徒的聲音均一般無二的冷漠，若非極之熟悉的人，絕對察覺不出兩人在細動作，及微妙的眼神之中所表現出來的親近。

    “找你之前我先去過了龐家。”

    這女子道：“龐家藥鋪的拓展勢在必行，但是如果沒有世俗勢力的扶持，計劃必定受阻，因此。龐慧珠與徐軒瑞的聯姻，必須盡快進行。這個狄攜，你有沒有把握拉過來為門效力？”

    夏青顏道：“青顏并無十足把握。”

    這女子道：“那你為何不解決他？一個金丹期的修行者。對你來應該不難對付。”

    夏青顏略略遲疑，道：“他精通陣法。青顏認為，他的價值比我門所扶植的龐家更高。所以，青顏擅自決定，可以對他慢慢拉攏。”

    “這不是理由。”

    這女子冷冷道：“門的歸冥露，能夠使任何人吐露秘密，只要你制住他，要探悉他所有的道法秘訣又有何難？”

    夏青顏沉默了片刻，方道：“師父的是。只不過。青顏還沒能查明他的來歷，若他并非普通散修，而真是哪位地行仙的傳人，門豈非會因此惹上大麻煩？是以青顏才躊躇未決不敢付諸行動。”

    “你還敢推脫？”

    這女子聲色轉厲，斥責道：“若是你宗主師伯來此，你仍然是這般搪塞之詞，可知會有什么后果？”面上黑紗急劇波動，顯是極為慍怒。

    夏青顏垂首無語。

    這女子怒氣稍抑，靜靜瞧了她一會，忽然道：“青顏。你對他生出了情意，是與不是？”

    夏青顏身子微微一顫，仍舊埋首默然。

    這女子一語中的。心中又驚又怒，厲叱道：“你，你豈能如此自甘墮落，讓大家多年耗費在你身上的心血付之東流？你這個欺師滅祖的畜生，我現在就要滅了你。”

    見夏青顏一動不動，沒有半句解釋，這女子心下更怒，眸射冷芒，揚起手森森道：“好。好，你以為自己的修為已經強過我。門除了宗主之外就無人能奈何于你，不將我放在眼里了么？很好。你大可對我出手就是。”

    夏青顏身子又是一顫，束手戚然道：“師父從姓留養育青顏，待青顏恩重如山，名為師徒，實為母女，青顏斷不敢對師父有半分忤逆不敬之心。若師父覺得青顏罪該一死，青顏自行了斷便是，絕無絲毫怨意。”

    這女子恨恨地一頓足，厲聲道：“我叫你了斷什么？你若真心感恩，就當體會我的苦心，斬斷孽緣，一心一意以門復興大業為重才是。”

    夏青顏低聲道：“師父教誨，青顏時刻謹記在心，并無稍許忘懷。”

    這女子森然道：“既如此，那你便須盡快除去狄攜。”

    夏青顏鼓足勇氣道：“師父，青顏以為，如果狄攜愿意成龐徐兩家的婚事，那我們就不必冒險多結仇怨。”

    這女子氣道：“你怎么還是這等固執己見……唉，罷了，若你能服他放手，便依你罷。萬毒宗日后終須要由你來執掌，該如何行事，你自己看著辦好了。”

    夏青顏欣喜道：“多謝師父。”

    這女子嘆道：“青顏，你身負傳宗重任，不可與人雙修，便當堅固道性道心，情乃萬般心魔之源，萬萬沾染不得……唉，這些道理你豈又不知？我得再多亦是枉然。為了你自己，也為了他，你也須妥善處理好此事才對，否則宗主知悉后親自過問，那便是誤人誤已了，你得好生想明白。”

    夏青顏輕聲道：“是，青顏謝過師父教誨。”

    “還有一件事。”

    這女子道：“你這次去烏方國，想必也見到了千機殿的人，沒有擅自采炔么行動罷？”

    夏青顏道：“青顏不敢隱瞞師父，青顏在千機殿門下一個弟子身上植了‘萬里一線牽’，只要不引發，絕對無人能夠探察出來。”

    這女子輕嘆了一聲：“青顏，為師明白你掛念父母血海深仇未報，只是事有輕重緩急，你當以師門大業為重才是，以后切切不可再有此舉，以免不忍則亂大謀。”

    夏青顏道：“是，青顏亦有分寸，決不會因個人恩怨壞了師門大事。”

    這女子點頭道：“你清楚就好，為師并不是阻止你報仇，但現今千機殿的實力絕非門所能抗頡，一舉一動你都須多加心……狄攜的事，你盡快辦好罷，為師去了。”

    夏青顏欠身道：“青顏恭送師父。”這女子的身影消失后。夏青顏猶自寂立了許久，方才悄然沒入黑暗之中。

    養好了身體的學政大人甄胤又回到臥牛鎮官學，這一次他的作風發低調。每日里除應卯之外，便深居簡出鮮在人前露面。對曠了半個月功課的狄攜。非但無一句責備之詞，反而諄諄勉勵他要抓緊學業迎接秋試，爭取一舉高中解元。

    伸手不打笑臉人，這么一來，狄攜雖然知道這家伙不懷好意，卻也不好意思再行就此對他下黑手。心想這廝亦是聽命行事身不由已，得饒人處且饒人，犯不著往死里整治一個人物。于是也就放他一馬，雙方暫且相安無事。

    這天陸有德送來喜柬，道他與彭蕓將于下月成親，并拜遲浩為義父，三家正式合為一家，恭請狄攜屆時出席。

    見他們在臥牛鎮安居樂業，狄攜心里也挺高興，自然一口應下，盤算著到時要送給他們一份大禮才好。

    轉眼十數日過去，這一天。突然有一個意想不到的客人找上門來，卻是慕容氏族的供奉倪姥姥。

    倪姥姥神色匆匆，一見到狄攜。劈面就道：“臭杏，快跟你家姥姥到灞水城走一趟。”

    陳浩然丈二摸不著頭腦，道：“怎么，難道老蘇遇上了什么大麻煩？”幾年內，烏方國的戰亂顯然是無法平息，蘇涯自知故土難歸，索性定下心，在灞水城里購置了產業，準備長期定居于大楚。

    倪姥姥哼道：“姓蘇的那廝能有什么麻煩？就算他有了麻煩也勞動不了你家姥姥。是姐的事……快走快走，路上再跟你詳細。”伸手便來扯他。

    陳浩然趕緊避開。搔頭道：“姥姥你別這么風風火火成不成？叫我去打架好拼命好，有什么事先吱一聲。也讓我有點準備噻。”

    倪姥姥呆了一呆，道：“不錯，是得先準備一下……臭杏，你家有沒有祖傳文聘之類的東西，快些拿出來。”

    陳浩然愕然道：“什么祖傳文聘？”

    倪姥姥怒道：“你是榆木腦袋么？就是娶親討老婆的信物，手鐲項鏈指環什么的都成。”

    陳浩然發錯愕，茫然道：“要這些玩意干嘛？”

    倪姥姥瞪眼道：“還能干什么？當然是讓你用來提親的。”

    提親？狄攜腦筋有點短路，裂開嘴傻傻地道：“我提親？跟誰提親？”

    倪姥姥噶噶一聲怪笑：“當然是去慕容府向姐提親，臭杏你是不是樂傻了？”

    陳浩然的下巴“哐啷”掉了下來，腦子一時轉不過彎。

    倪姥姥又急急道：“沒有祖傳的也不打緊，臭杏你既然是地行仙的徒兒，身上一定還有其它法寶，隨便拿一件充作聘禮就行，現在最要緊的是趕快，要不然就晚了。”拉起他便走。

    迷迷糊糊地跟著倪姥姥出門，御劍飛了好一刻，狄攜忽然清醒過來，怪叫道：“等等，我什么時候過要向慕容妞兒提親？”

    “你沒有過。”

    倪姥姥蠻橫道：“是你家姥姥的，怎么？臭杏你還不樂意么？”

    陳浩然脫口道：“老子當然樂意，要是慕容荻這樣的水靈妞兒送上門來都不要，遲早遭雷劈。”

    倪姥姥噶噶怪笑道：“這不就結了。臭杏，荻丫頭是你家姥姥看著長大的，相貌你見過，那是沒話，至于人品性情，你家姥姥以性命擔保，比臭杏你要強上百倍，你能娶她做老婆，那是十輩子修來的福氣。”

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    陳浩然猛點著腦袋瓜子，嘿嘿笑道：“不錯不錯，能娶到慕容妞兒做老婆，的確是修了十輩子的福……呃，不對。”

    他突地又怪叫了一聲，瞠目道：“不對，大大的不對，那妞兒再好上一百倍又關我什么事？我可從沒過要娶她。倪姥姥，你給我清楚，我為什么要去提親？”

    倪姥姥怒道：“你家姥姥讓你去就去，哪有這么多羅嗦的？唧唧歪歪不像個男人，難道姐還配不上你不成？”

    陳浩然停在空中，大憶頭。道：“不是配不配得上的問題，無緣無故我去提什么親，總該給我個理由罷？再討不討老婆是我的事。你在里面湊什么熱鬧？總之，你不明白我就不走。”

    倪姥姥大怒。厲聲喝道：“你要是不去，就把狗頭伸出來讓你家姥姥斬個稀巴爛。”

    奶奶的，這不是霸王硬上弓么？自己上別人還差不多，現在被硬上弓的對象卻是自己，就算對方再美若天仙也不成。狄攜倔脾氣也上來了，怒目嚷道：“不明白，斬成肉沫肉醬我也不去。告訴你，別以為你跟我是熟人。又一把年紀了，我就下不了狠手啊。”

    一老一少氣勢洶洶地瞪了好一會兒眼，最終還是倪姥姥先妥協，氣急道：“臭杏你……好好好，我現在就告訴你。”

    陳浩然馬上變了面孔，笑嘻嘻道：“這就對了嘛，老人家火氣不要這么大，容易傷身體的。來，慢慢，不用太急。”

    灞水城慕容府。慕容度在廳中來回踱步，面帶濃重憂色。慕容荻則安靜地坐在旁邊，俏面無波。神態似是相當安然，然而纖纖素手卻緊捏絳巾一端，無意識地揉捻，透露出內心的緊張。

    大楚國三大門閥，分別為慕容氏、項氏及龍氏，三家權勢滔天等同世襲王侯，樹大招風，時時刻刻均有人在側覬覦欲取而代之，遭受的攻詰可想而之。因此表面雖是風光無限。其間的酸甜苦辣卻也唯已自知，誤失倒也罷了。但在大的立場風向上，必須謹慎再加謹慎。行走得堪稱如臨深淵如履薄冰。

    原因無它，這三家豪門如今已是榮華富貴得無以復加，高居廟堂把持庶政，族中子弟遍布朝野，若再進一步，又置國君于何地？

    一言以蔽之，如今這三大氏族是只能退，不能進。

    慕容氏族當今家主慕容靖現任大楚吏部尚書，他對眼前的形勢倒是看得非常清楚，深知慕容氏族便如行駛在滿布暗礁的激流之上的一艘大船，稍有不測就可能落得個粉身碎骨，日夜為之憂心忡忡，只是苦于尋不到良策解決。坐在掌管國官吏任免考選的吏部尚書這把顯赫無比的交椅上，感覺就跟坐在火山口上差不多，任何事務不論大，皆不敢絲毫掉以輕心，唯恐給人抓住攻擊的詬端把柄，幾可謂是戰戰兢兢，個中苦憂實在是不足以對外人言。

    其實早在大楚開國之初，三大氏族中便有遠識之士預見到會有這種境況的出現，曾相互約定，彼此直系三代之內的后裔絕對不能通婚，以免帝家猜忌他們意圖結成朋黨生出誅除之心。

    事實上，這個秘而不宣的約定亦經過大楚開國君主的首肯，同時為防范于未然，也下過一道秘詔，嚴禁皇子納娶這三大氏族中的嫡系女子為妻妃，杜絕任何一家之女入主后宮的隱患。

    此中端倪忌諱雖未在明面上擺出來，但大家均心知肚明，無人逾，直至數十年前，這道禁令方被打破。

    大楚當今主上宣威帝之叔，原是最有希望繼任大統的一位皇子，但因傾慕項氏一女，竟甘愿放棄皇子之位以平民身份將其迎娶為正室，宣威帝之父才得以即位登基。這位皇帝感念其弟情義，將之封為世襲罔替的逍遙王，并賜免死鐵券及打皇鞭。

    這只是一個特例，然而現在，卻又有人欲打破這個禁忌。

    太沌神洲之上，無論東西方各國，均無預先設立太子的慣例，而是由皇帝精心考察擇優汰劣，在即將大行之前才定下皇位繼承者，寫好密詔，于死后宣告天下。

    大楚國君宣威帝年事已高，身體日漸衰弱，仗丹藥之功才得以勉強吊住精氣，不時神智不清，近年來基不問朝政，政務大多交由皇子們打理。眾多皇子里，個人的學問能力當然有高有低，其中出類拔萃的分別為大皇子、二皇子及七皇子，朝中文武百官各擁一方，自然而然地就分成了三個派別。

    要打破禁忌的是二皇子，當然，他不是學自己那位不愛江山愛美人的叔祖父，寧可舍棄皇位也要抱個美女回家。而是挖空心思在里面打出一個擦邊球。

    二皇子的王妃朱氏之父是一名戶部大臣，朱氏之弟正值婚娶之齡，以其地位。與王公貴戚聯姻也屬門當戶對，不愁找不到合適的老婆。偏偏地。二皇子提出了一個意見，要岳父向吏部尚書慕容靖提親，而且指明對象就是慕容氏的嫡系長女慕容荻，側室所出都不行，更別傍枝了。

    醉翁之意不在酒，二皇子的心思誰都能看出來。慕容氏、項氏、龍氏三大門閥在歷代皇權爭斗中均明哲保身，力持不偏不倚的中立態度，從不投靠側向哪一方。此際大楚皇位之爭正如火如荼。二皇子指使其內弟向慕容氏提親，目的自是不言而喻。

    這樣的行為不算破壞大楚祖制，法令也無那一款那一條禁止大臣間聯姻，平時再怎么婚配都沒關系，但值此非常時期，其間的利害關系可就非同可了。以往大家心照不宣默守成規，從未發生過類似情況，何況如果以前有哪位皇子想出此策，也會被皇帝制止抹消候選人資格。只不過，現今宣威帝腦子常犯糊涂。管不了事，二皇子才大膽地跳出來鉆這個空子。

    大楚的大皇子與七皇子不是傻瓜，都眼睜睜地看慕容氏族的反應。只要此例一開，便待依葫蘆畫瓢，祖制從此將成為虛設，影響之深遠勢必會改變整個大楚的朝野格局。

    慕容氏族不啻是被二皇子架到了火堆上烤。同意這門親事，就等于宣布投向了二皇子這一派，再無法保持中立。硬行拒絕吧，若幾年后二皇子坐上了那張龍椅，慕容氏族保準吃不了兜著走，下車在堪虞。

    當媒人上門前來合時。吏部尚書慕容靖大人驚得當即失手打翻了一盞茶，半天才回過神來。要不是在自己家中走得脫道士跑不了觀，幾乎就想施展出尿遁**逃之夭夭。還好多年老姜不辣亦有三分澀。慕容靖急中生智，這般對媒人言道：“承蒙朱大人看得起犬女，我也倍感榮幸，原也應該如朱大人所愿才是。只不過，這中間尚有一個難處，犬女數年來一直在原籍灞水城侍奉家慈，這一向也不知家慈可曾為犬女許下婚約，所以無法就此貿然應承。待我先修書一封呈達家慈，請她老人家作主此事，你看可好？”如此才將媒人打發走。

    這種法已然表明婉拒的態度，讓雙方能夠不失和氣體面收場。然而二皇子卻不肯罷休，當即親自出馬，帶其內弟朱恒來到吏部尚書府，光著膀子上陣，**裸地提出讓朱恒親赴灞水城求親，道慕容荻真許配給他人后才可作罷。

    慕容靖推無可推，沒可奈何下，只好讓自己的大兒子陪同朱恒前往灞水城，背地里，則派人搶在前面緊急通知慕容度，要他務必以最快的速度為慕容荻定下一門婚事。

    慕容度亦深知茲事體大，不敢有絲毫延誤，立即找來母親慕容太夫人與慕容荻共同商議，定奪慕容荻夫婿的對象人選。

    這個人選可不是那么好定的。首先，家世地位必須要過得去，地方上的名流縉紳都嫌不夠格，其家長起碼得是朝廷上退下來的大員，才算與慕容氏族大姐的身份般配。其次，其人學識才華不能少，要有功名在身，年紀也不能相隔太多，得是大家公認的青年垮。否則馬馬虎虎地急就章，也等于明擺著抽二皇子閣下的尊面，還不如直接回絕來得硬氣。

    灞水城雖然不，但急切間想找到這樣一個合適的人選，卻也頗有難度。其實除開其它因素，灞水州刺史大人的公子徐軒瑞各項條件倒是符合，只是被慕容荻一口否決了。

    再勉強找出幾個人選，均或多或少無法令人滿意，被慕容荻統統否決掉。慕容度和太夫人都有些焦急，提親的朱恒一行最多十來日后便至灞水城，自家甄亞單方面的，并且其中尚要做上多道手腳，能否心想事成還是個未知數，必須盡快定下以便另行挽補，時間非常緊迫，半天都浪費不得。

    慕容荻卻早有自己的想法，提醒道：“為什么一定要在官宦人家中挑選？”

    慕容度腦子急速轉了一個彎，恍然道：“你是……狄攜？”

    慕容荻面浮微暈垂首不語，顯是默認了。

    慕容度連連曳，皺眉道：“這如何使得？狄攜雖然是個秀才，相貌文采俱佳，但他的家世也未免太……太不登對，而且他與龐家還有婚約未曾解除，使不得，使不得。”

    慕容荻抬頭道：“為何使不得？他與龐家的婚約已是名存實亡，解除只是遲早的事。要身份地位，一個地行仙的弟子，放眼大楚，誰還能比得過他？就算二皇子也得罪不起。我慕容世家若真想超然中立，置身于皇權爭斗之外，除了將他拉入，又還有誰能有這等分量？”

    慕容度沉吟許久，才緩緩點頭道：“不錯，以這般看來，是沒有比他更合適的人選了。只是，他是修行者，又是否會愿意受俗世家室所累呢？”

    慕容荻輕輕咬了咬唇，道：“修行者也是人，何況即便是仙人，又當真能夠完跳出三界五行么？三叔，你且讓人去找他就是，若他不同意，那，那我也再無話，一切聽由三叔安排便了。”

    慕容太夫人瞧出些名堂來，暗想這妮子莫不是對那個狄攜已生情意，才會這這般堅持？拍板道：“荻丫頭既然有了主見，便依她好了。”似這等名閥世家，子弟的婚姻大事向來由不得自身作主，指雞配雞指狗配狗，眼下事急從權，慕容荻有機會出自己的意見，卻也算得上是一樁幸運的異數了。

    當下事情就這么定下，慕容度當即請倪姥姥飛來臥牛鎮。聽完其中緣由，狄攜也不知是喜是愁，尋思：“老子這牛皮一吹，立馬艷福齊天，就有一位千嬌百媚的大美女賴著撲上來，姐姐的，這算什么鳥事兒？”

    倪姥姥催促道：“臭杏你發什么呆，還不快些走？”

    奶奶的，有美女送上門來還考慮什么？不要就是不折不扣的大呆瓜、大蠢蛋。想起慕容荻清麗柔美的俏面及窈窕動人的身姿，狄攜胸口登時一熱，又自尋思：“不就是被人當一回槍使么？能抱個俏妞兒回家也不算吃虧，以后救出狐貍精老婆，讓她們不分大*平起平坐好了。呃，不知道毒妞兒會怎么想……日哦，老子娶老婆關她什么事？難道老子想一并把她也娶回來不成？真是昏了頭，老子到現在連她的臉都沒見過，要是個丑八怪老子到時上哪兒哭去？得，甭管她了，就這么著了。”(未完待續)

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