上京城，東勝門外菜市場。

    賈力士穿行在滿地污水垃圾的路上，各種難聞的腐爛氣味直沖入鼻子，四周是扯大了嗓門的叫買叫賣聲，污穢而嘈雜，與處處雕梁畫棟幽靜雅致無倫的皇宮相較，可謂天上地下之別。但賈力士自就在這種鮑魚之肆長大，反而覺得不出的親切，摸摸懷里的一樣物什，心情更好了幾分。

    “嘿，這不是賈二老弟么，好久沒見，發精神了，又回家來看老娘了？”一個賣酒糟的販大聲招呼。

    “是啊，是啊，張大哥紅光滿面，今兒個的生意一定不錯吧。”賈力士也堆著笑招呼。

    “喲，力士兄弟回來了，瞧這身光鮮行頭，是不是在宮里升了品？以后當大總管出息了，可別忘了咱們這些窮街坊們。”又一個賣腌菜的婆娘沖賈力士嚷嚷，邊上還有幾個人嘻嘻哈哈跟著打趣。

    “王嫂你這不是寒磣我么？我賈力士到時要真有點出息，也得多虧大家伙兒這些年的幫襯，更是沾了大家伙兒的福氣，哪敢忘了？”賈力士一一笑著回應那些人，又道：“王嫂，我娘她這一向身子骨還硬朗吧？我哥這幾天有沒有來看過？”

    王嫂臉立刻就沉了下去：“賈大啊，前些日子當上了三掌柜的，快成貴人了，哪還有閑工夫到這種腌臟地方來？別你那個白眼狼大哥了，力士兄弟，你在宮里當差，出來一趟不容易，趕緊回去瞅瞅你娘吧，這天氣要冷了，你娘的老毛病可能又會發作了。有錢就多抓點藥放家里，別到時顧不著。”

    “誒，那我就先走了。”

    賈力士來時的滿心高興勁兒立馬淡了許多，連忙往家趕。

    轉到菜市場邊上一條狹窄僻靜的巷子里，推開一扇破舊得看不清來顏色的木板門，賈力士踏進自家瀉就高聲叫道：“我回來了。”

    剛叫了一聲。左首房門吱呀一聲打開，出來的卻是一個高高大大的年輕人，外型非常俊朗，一雙眼眸亮得出奇，唇角似乎時時似笑非笑地稍稍挑起，身洋溢出一種懶散不羈的獨特魅力。但眸底深處，卻依稀地隱藏著難以描述的陰沉及冷酷，就仿佛沉沉夜色里一把泛著森森幽光的利刃。

    年輕人抱臂掃了賈力士一眼，慢吞吞地問：“你找誰？”

    被他銳利的眼神一掃。賈力士頓覺矮了一大截，囁嚅道：“我找……”突然醒轉過來，警惕地喝道：“這是我家，你是什么人，為什么會在這里？”

    賈力士是閹人，聲音相當尖細，年輕人又奇怪地掃視他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是賈大娘的兒子。那就請自便吧，我就不招待了。”完轉身自行進房。

    賈力士呆了一呆，追過去叫道：“你到底是誰，為什么會……”

    右邊的房里這時走出一個兩鬢斑白的瘦弱老婦人，雙目渾濁無神，視力似是難以及遠。瞇著眼望向賈力士，叫道：“是誰來了？”

    賈力士忙跑上去，攙住老婦人道：“娘，是我回來了。”

    賈大娘枯干的臉上頓時浮現出笑紋，驚喜地捉住他的手。湊近細細端詳道：“力士啊，你今天怎么回來了？讓娘看看，你這陣子瘦了沒有。”

    賈力士問道：“娘，家里怎么多了一個人，他是什么人？”

    賈大娘嘆了口氣道：“那是前兩天來咱們家租住的房客……唉，我現在眼睛看不清東西，做不了活計，就只好租間房子出去補貼家用了。你回來得少，今晚就在娘屋里將就一晚吧。你放心，客人是位軍爺，不是什么來歷不明的人。”

    賈力士這才寬了心，皺眉道：“娘，大哥呢，他沒來看你？”

    賈大娘忙道：“有，有，上個月他來過，還給我帶了十來斤米，一斤素油。”

    賈力士一聽就發作了：“他不是當上了二掌柜嗎？就給了你這點東西，當生他養他的親娘作叫化子打發不成？我找他算賬去，不給個法就跟他沒個完。”咬牙恨恨地就要往外走。

    賈大娘趕忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要鬧出亂子來也是白叫別人看笑話，娘日子過得也挺好，你忍忍氣啊。”

    賈力士掙不脫，停下來喘了幾口粗氣，忽然放聲大哭起來：“娘，我不值啊，我斷了自己的根進宮掙點月例錢養家，只指望大哥能代我盡孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳婦就不要娘，你以后的日子可怎么過啊……娘，我不值，不值啊！”

    賈大娘也哽咽起來：“兒啊，是娘拖累了你，娘對不足，當初我怎么就沒早點死，你就不用作踐自己了……”

    兩母子抱頭痛哭了一陣，賈力士抹去淚水，掏了幾錠碎銀子出來道：“娘，這錢你收著，明天我再去藥鋪撿幾劑藥，天氣冷了，千萬要坐家里別出去吹風。”

    賈大娘早年日夜不歇氣地替人縫補衣裳，才含辛茹苦拉扯大兩個孩子，眼睛因此落下毛病，見風就會流淚，特別是吹不得冷風，遇寒氣侵入眼中便會有失明之虞。一家人苦熬了那么些年，眼看賈氏兩兄弟就要長大成*人了，誰知屋漏偏逢連夜雨，幾年前，賈大娘生了一場重病，賈家登時陷入絕境。不得已，賈力士下狠心凈身進宮，拿了賣身的銀子救急，才又勉強熬了過來。

    賈大娘也收了聲，掂量下手中的碎銀，疑惑道：“力士，你在宮里當差，要兩三個月才能攢下這么點銀子，你都給了我，還拿什么去抓藥？”

    賈力士轉了轉眼珠子道：“我辦事利索，宮里有位大太監喜歡我，這次出來的時候特意打賞了幾兩銀子。”依大楚的規矩，賈力士這種最底層打雜的內侍還只能算一個閹人，在皇宮里要有點職權的才有資格稱太監。

    賈大娘哦了一聲，也沒再多問。只道：“力士，你進宮也有好幾年了，那點例子錢花在我身上，沒余下一個銅子，這樣下去不行，日后病了老了怎么辦？那些你就自個兒收著吧。這錢夠我抓藥過活了。”

    賈力士明白這點散碎銀子派不上多少用場，老娘只是在寬慰自己，就道：“娘，你別多操心，我的事自己心里有數，我得了大太監的賞識，往后的賞賜更多，不準還有機會提拔上去，讓別人叫我賈公公。嘿嘿……別盡這個，娘，進屋去，我給你做飯。”

    左首房子里，那個年輕人若有所思地喃喃自語：“難怪覺得這杏有點怪，原來是皇宮里的內侍，這可巧了，大哥的事這么久了還沒找到眉目。看能不能從這個閹人身上著手……”

    這年輕人，卻是陳浩然上次入京時所認下的兄弟歸拾兒。

    陳浩然回鄉后。歸拾兒順利加入大楚的禁軍，他已有引氣中期的修為，實力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操練時歸拾兒稍稍露了下身手展示自己過人的勇猛，便被任命為隊長，手底下管著幾十號新兵蛋子，當上了大楚軍中一位低級軍官。

    歸拾兒心性堅忍。適可而止也不太出風頭，規規矩矩訓練了幾個月，只盼著能夠早些被調出巡守皇宮，以便尋找機會打探消息甚或偷入宮中。但歸拾兒把事情想得太簡單了，他們這批新兵雖是以禁軍名義招募。卻屬于預備役，再怎么也輪不到他們去擔當守護皇宮的重任。訓練結束后被派到了上京城外的皇陵，終日在荒郊僻野守護皇家那些老鬼新鬼們。

    歸拾兒氣得簡直要吐血，幾乎想就此當逃兵一走了之，但衡量了一下形勢之后仍然留了下來。半途而廢不是他的風格，最起碼的，既使要走也得跟大哥見過面后再定奪去向。

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    三更過后，萬籟俱寂，翔的星辰掛在天幕上，散發著黯淡的光芒，有氣無力地照耀著沉睡中的上京城。

    “吱呀”。

    一扇木門啟開發出輕微的響聲，賈力士從房中出來，朝歸拾兒的住房望了望，見沒有動靜，這才放輕腳步走出自家院落。

    “沒了卵蛋的閹人，大半夜穿戴得整整齊齊地出門，總該不會是去會相好的罷？”

    歸拾兒早被賈力士下地穿衣弄出的動靜驚醒，貼在窗上見到他略顯鬼鬼祟祟地出了門，不由來了點興趣，飛快著好衣跟了出去。

    以歸拾兒現在的身手，跟蹤賈力士這樣的家伙不被發現自是輕而易舉之事，一路隨著他轉出好幾條街，來到已經接近東城城墻的一條窄巷子里。

    雖是深夜，這條窄巷卻是人來人往，大多獨自一人，個個啞吧一般默不作聲，影影綽綽形同鬼魅，極為詭異。還有不少人打著燈籠蹲在巷子兩邊，面前或多或少擺放著一些東西，不時有人上前察看翻撿，遇上中意的便與貨主壓低聲音談價，然后要不起身離去，要不掏腰包拿銀子。

    賈力士這閹人窮得連老娘都快養不活了，到鬼市來做什么？歸拾兒尋思。

    這鬼市，是上京城買賣來歷不明的貨物的最佳去處，交易時間只限于下半夜，天亮之前就會結束。交易的物品基上是打家劫舍、殺人貨、偷扒拐騙等等見不得光的贓物，交易的對象之復雜更是洋洋大觀幾乎什么人都有。來這兒的人大都不愿暴露自身的身份，行為極其的詭秘，加上只在夜間舉行，便自然有了鬼市之稱。

    由于其特殊性，這鬼市絕對不欠缺湘古怪物美價廉的珍品古玩，運氣好的甚至能遇上修行者使用的法器，的的確確是一個買東西的好地方。據光顧者不乏達官貴人，更有傳聞，前幾年龍須國的太子殿下來大楚朝賀宣威帝壽辰時，也曾喬裝打扮偷偷摸摸來惠顧過。

    作為上京城的土資深混混，歸拾兒對鬼市自然知之甚詳，一邊輕車熟路地綴住賈力士，一邊琢磨：“這廝想必買不起什么玩物，定是來賣貨的無疑。嗯。莫非他沒錢替老娘治病，所以冒險在皇宮里偷了東西來這出手……”

    忖度之下大覺有理，歸拾兒登時精神一振，心道瞌睡就有人送上了枕頭，自己正愁沒法打探宮中的消息，抓租廝的痛腳。可不就有了一個現成的耳目了么？

    既然是市場，就必定有人經營維護，賈力士也似乎頗懂這兒的套路，在陰暗處找到一名漢子，付出十枚銅錢拿了一個燈籠，到巷子盡端相對而言屬于鬼市最偏僻的地段蹲了下來，然后從懷里掏出一塊石塊般的扁平物體擺在面前。

    歸拾兒探頭瞧去，只見是一塊不方不圓的硯臺，正要上前去來個人贓俱獲。卻有一人蹲到了賈力士跟前，拿起硯臺掂量了兩下，又對著燈籠瞅了瞅底部，道：“不錯呀，是上品的眉紋硯，多少銀子？”

    賈力士不話，伸出一根手指頭。

    “要十兩？”那人看來是個識貨的主，搖曳道：“這上品眉紋硯外面雖然要賣三十來兩。可是在這兒卻不值這個價。五兩，賣不賣？”

    賈力士抑示意他走人。

    鬼市里的買賣一般都相當干脆。成就成，不成便罷，這人卻是個經常在這里廝混的老油子，見賈力士神情頗為緊張，顯然屬于生嫩之列，想多沾點便宜。便又道：“兄弟，看你這貨下面的印記，是大楚宮里的專用品，這犯禁的東西可有點兒燙手啊。這樣吧，我給你六兩。大家痛痛快快成交，你好我也好，還能交個朋友，下次更好互相照顧，怎么樣？”

    見這人識得硯臺的出處，賈力士臉色不由得一變，心中驚恐不已，正慌亂間，忽然聽見有人搭腔：“喂，這位老兄，人家不賣了，你還纏著他干什么？走吧。”

    這人轉頭看見歸拾兒，以為他是想跟自己搶著占這個便宜，惱火道：“你懂不懂這兒的規矩？現在是我跟他在談生意，你橫插一手算什么？”

    歸拾兒笑道：“我還以為老兄不懂規矩，原來是個明白人啊，那你，你點明這貨的來歷又算什么，要不要再找人來仔細道道？”

    這人面色大變，再不吭聲，立即起身溜開。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿進行，最大的禁忌就是嚴禁打聽賣家身份和交易物品的來路。這人剛才的行為等于威脅賈力士強買貨物，要是傳到主持鬼市的人那兒，這家伙不死也得脫層皮。

    見到是家中的住客歸拾兒解圍，賈力士恐慌更甚，只差沒把腦袋勾進褲襠里了，只盼望昏暗的光線中歸拾兒沒能認出自己來。否則因為偷盜宮中用品捉去，多半會給亂棒活活打死。

    歸拾兒慢悠悠地蹲到他旁邊，笑呵呵道：“賈老弟，昨兒咱們才見過面，你就忘了我了？”

    賈力士希望破滅，整個人像掉進了冰水里，渾身冰涼，顫聲求饒道：“軍爺，大爺，、人實在是沒法子，看在人老娘有病又沒人贍養的份上，求求大爺你饒過人這一次，人這就把東西還回去，下次再不敢了。”

    “你要還什么？”歸拾兒拍拍他的肩膀：“不用怕，不就是賣個墟意嗎？你怕什么？趕緊把它賣了，咱們好搭個伴回家睡大覺。”

    聽歸拾兒暫時沒有為難自己的意思，賈力士稍微安定了些許，但又不知道他會怎么處置自己，心里七上八上魂不附舍，連有個買主來搭話也不知應對，還是歸拾兒替他出的價，這回倒是以十兩銀子順利成了交。

    賈力士渾渾噩噩接了銀子正要走，邊上一個大漢走上來吹滅了燈籠，又沖他伸出一只手，賈力士正茫然中，歸拾兒提醒道：“拿一兩銀子給他。”

    賈力士這才恍然，按照鬼市的規矩，每筆交易賣主都得交給主持者十分之一的抽頭，慌忙數了銀子出去。

    走到家門外時，行尸走肉般的賈力士三魂六魄總算差不多歸了位，“撲嗵”朝歸拾兒跪倒，抱住他的大腿涕淚俱下可憐巴巴地哀求：“大爺，你發發慈悲，留人一條狗命吧，人愿為大爺做牛做馬。”他膽子雖。腦瓜子卻極伶俐，明白身為禁軍的歸拾兒不將自己抓到官府去領功，當然是有其目的。

    歸拾兒瞅著他，嘴角往上翹了翹，露出一個有如惡魔的微笑：“哦，如果我饒了你。你想怎么為我做牛做馬？來聽聽……喂，心點，要是把大爺的新褲子弄臟了，大爺現在就把你送到上京府去。”

    賈力士嚇得忙不迭松手，撈起襟擺胡亂擼去滿臉的鼻涕眼淚，然后像捧著祖宗靈牌一樣，恭恭敬敬將余下的那九兩銀子雙手奉上：“只要大爺饒過了人，人從此之后心甘情愿為奴為仆，任憑大爺吩咐一聲。人上刀山，下火海，滾釘板，絕無二話。這是人的孝敬，請大爺別嫌微薄賞臉收下，今后有機會，人必定獻上更多孝敬你老人家。”

    “你以為大爺我會貪圖你這點碎銀子么？”歸拾兒如今有了能耐，加上誅殺鐘義后在義記典當行所獲的不義之財不少。哪會像以前在街頭廝混時一樣，把一點財看得甚為著緊。嘿嘿一笑：“你這廝倒挺機靈上路。銀子大爺不缺，收起來吧。要是你真心愿意為我辦事，我不但不要你的銀子，你老娘的病也由我來出錢治，以后別在宮里偷東西了。”

    賈力士不喜反驚，歸拾兒捏著自己的把柄。非但不勒索求財反而主動救濟相幫，那么讓自己做的事情絕對危險得緊，指不定就是砍頭抄家的大罪，一時不由得欲哭無淚。

    歸拾兒瞧出他的心思，又笑道：“別擔心。我讓你辦的只是一件新，簡單得很，你只管放寬心好了。”

    賈力士如何能放寬心？尋思左右腦門上貼了個死字，唯有狠狠心伸出脖子讓人砍，哭喪著臉道：“大爺，你要人干什么，就痛快交待一句吧。”

    歸拾兒收服賈力士，要他在大楚皇宮里打探胭脂玉璃的訊息，也不食言，為賈母請來大夫治病，更拿出不少銀子給賈力士，讓他在宮中交結討好各等人士，以方便行事。

    期間歸拾兒抽空到飄香院看望鳳姑等幾個相熟的老鴇，又聚集以前那些經常廝混的狐朋狗友，招待他們吃喝了幾頓酒肉。雖然這些家伙對如今的歸拾兒無甚大用，但畢竟是在上京城土生土長浸了多年的老油子，各種道消息相當靈通，不定什么時候就能派上用場，花點錢籠絡一下總歸沒有害處。

    一切處理妥當后，歸拾兒這才自回駐扎在城外皇陵的軍營等待消息。

    軍營中自然沒有什么消遣，每日里不外是點卯操練，圍著一大堆修葺得富麗堂皇的墳堆轉上幾圈，無事時也只能弄些舞槍弄棒遛遛馬射射箭之類的活動，乏味可陳。歸拾兒嘗盡滄桑吃盡苦頭，深知等若改變命運的修行機會之難得可貴，得空便潛心苦修，倒也沒有苦悶難耐的感覺。

    來歸拾兒可算是修行界中罕見的奇才。當初陳浩然為他伐毛洗髓至引氣中期，他自行修煉只有短短的幾個月時間，境界竟然就達到了引氣后期，近些天還隱隱有突破至煉氣初期的跡象了，進境之離譜足以令天下的修行者為之抓狂。

    其實，這種現象的出現極端反常，完是因為陳浩然替他筑基時注入了含有自身魔煞之氣的精元的緣故。

    源不正，歸拾兒等同就是一個隱性的修魔者，注定了會修入魔道。修魔的前期速度原就遠比修道和修佛要快得多，加上歸拾兒的修行天賦遠超常人，兼心性偏激冷酷，修起魔來天生的事半功倍，進境快得像坐火箭一樣也就并不足為奇了。

    同理，得到陳浩然精元筑基的另外兩人，慕容荻和高二牛，亦同樣是隱性的修魔者，隨著修為的進展，或遲或早，均會步入魔道之中。而這一切，根還沒有人意識到。

    回營后轉眼過了十余日，這一天歸拾兒正當值巡視時，忽見有一彪怒馬鮮衣的騎乘馳至皇陵，忙率隊上前攔下。

    來者中，打頭的青年眼神精亮，雙眉劍一般直插鬢角，顧盼間虎視鷹揚，自然而然帶著一種高高在上的自信風采。他勒韁止馬，掃視了面前這一隊禁軍一遍，望住低級校官裝束的歸拾兒：“李修元將軍可在駐處？我要見他。”

    李修元是守陵五千禁衛軍的將領。手下人數雖是不多，等級亦只是從四品武官，不過能夠**統領一支禁軍的當然屬于實權人士，這青年氣派十足地直呼其名，不用都來頭極大。放在以前，歸拾兒自是得心應付。但步入修行大道之后，眼界境界不知高出了凡幾，也不覺自身如何地低人一等。加之他幼時受人輕視欺凌太甚，骨子里對從錦衣玉食一呼百諾的世家子弟有著天敵般的仇視，忍下心中的厭煩感，抱了抱拳不失禮貌地問道：“請問公子是何人，找李將軍有什么緊急要務么？”

    青年眉頭一挑，還未發話，身邊一個少年已然不耐地喝叱：“你這家伙好生可惡。照我大哥的吩咐回話就是了，羅嗦什么，要是礙了我們的事就將你拿下治罪。”

    這少年的聲音又尖又細，歸拾兒不由一愕，心道莫不成又碰上了一個死閹人不成？抬頭仔細瞧去，卻發現這少年柳葉眉丹鳳眼，櫻桃口，面如敷粉。胸部挺突曲線宛然，竟是一個穿著勁裝的美麗少女。

    再細細一看。這少女一張瓜子臉精致無倫，無有半分可供挑剔的瑕疵，點絳般的紅唇更是誘人至極，美貌可以是歸拾兒生平罕見，只是眉宇間卻充滿了兇蠻刁橫之氣，很大一部分破壞了整體美感。

    見歸拾兒雙目炯炯地打量自己。這少女怒意立生，厲叱道：“大膽放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出來。”

    天子腳下，名閥權貴數不勝數，歸拾兒原只想問清他們的身份就放行。不愿因為這點新得罪人招來不便，但這少女把他不當人般呼喝斥罵，登時被激起了壓抑在心底多年的不平怨氣，當下淡淡地道：“這位姐，在下并不曾賣身入賤籍，當不得奴才這個稱呼。還有，先不姐以何種身份來治罪于在下，在下奉命上諭鎮守皇陵，自問沒有犯下任何罪行，只想知道姐要將大楚哪一條罪狀加到在下身上？”

    他手下有好幾十號新兵蛋子，亦盡皆屬于社會底層貧苦出身，與歸拾兒交好，平素對飛揚跋扈頤指氣使的公子哥兒姐名媛們更是欠奉好感，此刻見歸拾兒與那刁蠻少女針鋒相對，心下大感解氣之余，又暗暗為他擔心。

    那少女氣得面色發白，抬腕唰地抽出手中馬鞭：“該死的狗奴才，竟敢這般頂撞郡主。”馬鞭擊出時風聲呼嘯，勢道十分兇狠，直朝歸拾兒面目抽來，一旦擊實，便眼球也會給抽將出來。

    歸拾兒大怒，桀驁憎惡之意更濃，心中霎時轉過了無數念頭，不過他心性極為深沉，神色中并未流露半分，也不躲避閃讓，等蛇狺般的鞭梢抽到面前時，才驀地一抬手，駢指牢牢挾住。

    那青年見狀不禁輕噫一聲，眼中精光閃過，暗忖這新招募的禁軍中竟有這等好手，倒是讓人有些意外。略略擺手，身后一個正欲上前的隨從便即退下。

    少女也微是一呆，隨即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了歸拾兒指間，哪能繃得動分毫？少女又連扯數下，只是徒勞無功，少女更怒，一邊回奪，一邊厲聲喝叫：“放手。”

    歸拾兒這次倒挺聽話，聞聲便即松指，正大力扯奪馬鞭少女不防，力道使空，身體頓時望后傾跌，那青年一把抓住她的手腕，這才免去墮馬之虞。

    駭了一大跳的少女怒發欲狂，扔掉馬鞭抽出腰間佩劍，躍下馬來舉劍就要直刺歸拾兒。那青年急掠下馬，奪下少女手中長劍，責備道：“靈紀，夠了，不要再胡鬧了。”

    少女又驚又氣，叫道：“大哥，你明明看見是這狗奴才欺負我，還幫著他罵我？”

    那青年臉一沉，斥道：“給我嘴，靈紀，這是保我大楚江山疆土的堂堂將士，你怎能如此不知好歹惡言相侮？還不快向這位將士賠禮道歉？”

    少女一呆，怒道：“你還要我向區區一個校賠禮道歉？我死也不干。”氣沖沖地扭過頭去。

    那青年無可奈何地嘆了口氣，轉身向歸拾兒拱手施禮，極是誠懇地道：“這位將士，舍妹年幼無知，我代她向將士賠罪了。還請你能夠寬恕她的不是。”

    見這青年對自已的態度大大改變，歸拾兒哪會不知對方心存籠絡之意，他展露身手也正是有意借這個機會來交結這青年，回禮道：“不敢，在下也有得罪之處，也請公子原諒。”

    青年見歸拾兒相當合作。心中歡喜，又笑道：“一場誤會而已，大家都不用放在心上。我姓沐，單名昊，請教將士高姓大名？”

    雖是早知這青年身份不凡，卻沒想到來頭這般大，歸拾兒啊了一聲，再次施禮道：“卑職歸拾兒，見過世子殿下。”原來。這青年竟是大楚當今大皇子縉王沐沅之子，那少女稱其為大哥，當然便是縉王府中的靈紀郡主了。

    巡衛的一隊禁軍聞言都嚇得不輕，得罪郡主可不是鬧著玩的事，更為歸拾兒擔上了心。

    聽歸拾兒轉變了語氣，那少女靈紀郡主冷笑道：“前倨后恭見風使舵的無品人，告訴你，這會兒求饒已經太遲了。”

    歸拾兒對她的態度卻是大不一樣。只略略拱拱手道：“在下也見過郡主殿下。”動作蜻蜓點水般瞧不出哪兒有半點恭謹，顯是敷衍了事。馬上又對沐昊恭敬道：“世子殿下請稍待，李將軍正在駐處，卑職立即叫人去請來見殿下。”

    他這種涇渭分明的作派分明就是把靈紀郡主當作了可有可無的擺設，金枝玉葉無比高貴的靈紀郡主何曾被人給過這樣的臉色，氣得幾乎咬碎了貝齒，怒道：“姓歸的家伙。你這算什么意思？不把郡主放在眼里嗎？”

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    歸拾兒淡然道：“在下對郡主殿下并無失禮之處，郡主殿下何來此言？”

    靈紀郡主怒極，尖聲叫道：“你還敢狡辯自己沒有失禮？豈有此理。你對我大哥那般態度，對我卻這般態度，這難道還不算不敬？”

    歸拾兒不卑不亢道：“郡主殿下的指責在下不敢當，在下對兩位殿下的禮敬均是一視同仁，絕無怠慢之心。只不過，世子殿下有軍職在身，是在下的上司，所以在下須以軍中禮儀回話，如果郡主殿下因此覺得不愉快，在下對此也無能為力。”

    他來去，話里的意思還是沒把靈紀郡主放在眼里，這番辭偏偏又滴水不漏，靈紀郡主也無從駁斥，只氣得酥胸激烈起伏，一時不出話來。

    自家刁蠻妹妹雷霆大作，沐昊插不進話也無計可施，這時忙趁機圓場：“歸兄，我今天來此并無公務，無須論排軍職，大家以朋友身份相處就行，用不著講究這么多規矩。”

    歸拾兒大感意外，沐昊是何等的尊貴，即便再怎么隨和禮賢下士，也用不著對他這個的隊長如此客氣，心中驚疑不定，道：“世子殿下這般稱呼，卑職怎么敢當？萬萬不可。”

    沐昊笑道：“無妨，無妨。歸兄人中龍鳳，將來絕非池中之物，我能與你交友也是一樁幸事。”又嘆口氣道：“唉，我這個妹妹就是這個脾氣，歸兄多擔待點，切勿放在心上。”

    歸拾兒忙道：“卑職豈敢？”

    順過氣的靈紀郡主又冷笑道：“你不敢么？郡主看你敢得很，現在你心里一定在大罵郡主，是也不是？”

    歸拾兒默不作聲，竟貌似默認了。

    靈紀郡主怒極，正待再度發飚，沐昊見機不對，趕緊拖起她前行，走出好幾步才匆忙回頭道：“我去找李修元將軍，有暇再來找歸兄述話。”

    等沐昊一行人去遠，眾禁軍都激動地圍上歸拾兒，七嘴八舌表達各自的萬分敬佩，亦有人勸他找個機會通過世子沐昊向靈紀郡主去認錯道歉，以免影響今后的前程不，更會留下后患。

    歸拾兒不置可否，揮手讓大家繼續巡行，瞇眼眺望沐昊與靈紀郡主兄妹遠去了的背影，眸底深處閃過一絲難以捉摸的奇異光芒，冰冷、邪氣森森，帶著嘲弄，仿佛黑暗深淵中升起的一對魔眸。

    “別我是堂堂的郡主，那家伙只是一個不值一提的賤民，我也是你的親妹妹。你竟然向著他話？回去我一定要告訴父王。”被強行拉走的靈紀郡主還在大發脾氣。

    “夠了，靈紀，我這么做自有道理，你不要再跟那個歸拾兒過不去了。”沐昊端正臉色嚴肅道：“我還有正事要辦，你再這樣胡鬧，我就讓人把你送回去。”

    見兄長認起了真。靈紀郡主也不敢太放肆，氣呼呼道：“要我不找那個家伙的麻煩？哼，那你告訴我，那家伙這樣的校軍中多如牛毛，以前從沒見過你對誰熱情過，為什么單單對他這么客氣？”

    沐昊笑笑，回首道：“江峻，你來告訴她。”

    先前那個欲出手相助靈紀郡主的隨從應了聲是，道：“這個叫歸拾兒的校身手相當厲害。恐怕我大楚軍中的大部分將領都不會是他的對手，而且……”

    靈紀郡主不屑地打斷他道：“那家伙只不過碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你的這么厲害？”

    江峻道：“郡主有所不知，以屬下觀察所得，這個歸拾兒并沒有系統地習過武技，抓住郡主馬鞭時的動作屬于能反應，所以他不應該有著非常不錯的修行基礎，絕不是普通的世俗武功好手。”

    “就算他有修行基礎。又有什么好湘的？我也有啊。”靈紀郡主不以為然道：“別天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者。我們身為天命所歸的皇家血統，也用不著看他們的臉色，更別提一個連金丹都沒修煉出來的家伙了。”

    “天命所歸的皇家血統？”

    沐昊又譏諷地笑了笑，揮揮手，示意江峻帶著一眾隨從離遠些，才壓低少許聲音道：“我們身具皇家血統是沒錯。不過，天命所歸么，永遠只有一個人才有這種幸運，就是坐在龍椅上的那個人，要是坐不上那把椅子。也不過比其他人多上幾分中看不中用的富貴之氣而已。所以，我們必須……”

    他停了一停，再將聲音壓低了一些，道：“靈紀，你年紀不了，有些事也應該讓你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此后一直未曾上朝，根據各種消息來看，恐怕皇上仙去的日子不會太久了。父王和二王叔七王叔之間的情況你也清楚，皇上殯天后，就算留下遺詔讓父王繼承大統，只怕那幾位王叔也會心有不甘……現在已經是非常緊急的關頭了，因此，我們必須團結一切可以團結的力量來以防不測之需。靈紀，你明白了嗎？”

    “你是二王叔和七王叔會武力……”靈紀郡主神色大變，失聲道：“這可是造反，他們應該不會做出這樣大逆不道的事來吧？”

    沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的時間太長了，父王跟王叔們明爭暗斗了這么多年，矛盾早已經不可化解。靈紀你，要是遺詔上指定的是二王叔或者七王叔，父王會聽而任之嗎？”

    意識到皇位之爭絕不可能和平解決，靈紀郡主神色又是一變，她身在帝王之家，平素雖然刁蠻任性，但終究尚算識大體，深知奪嫡的殘酷無情。大楚歷史上亦曾有過武力奪嫡的幾次先例，皇子當中但凡兵變失敗的派系，大多結局慘淡，勝利者對失敗者的處置方式根談不上有什么親情可言。

    沐昊又道：“你沒見到二王叔七王叔他們這段時日的動作么？尤其是二王叔，就差沒把整個上京城攪得雞犬不寧了，前段時間竟然公然做出那般令人側目的事來。”

    靈紀郡主想了想道：“大哥是二王叔為他那個妻弟上慕容尚書家提親的事吧？”

    沐昊點點頭，幸災樂禍道：“二王叔也是昏了頭，跟父王與七王叔相較，他的勝算并不大，所以才急功近利使出這么一著昏招，非但沒能將慕容世家拉上船，反而讓朝中不少觀望的人對他生出戒心，可以是偷雞不成反蝕一把米了。”

    綜合大楚現今各方面情況來判斷，宣威帝一旦駕崩，大皇子和七皇子獲遺命繼承大統的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之流水，到頭來只能為他人作嫁衣。是以，在他而言，武力奪嫡已是勢在必行。

    而對于大皇子和七皇子來，塵埃落定之前，彼此都沒有絕對的把握壓過對方取得最終的勝利果實，因此皆容忍不發靜觀待變，只在暗地里聚朋黨攬羽翼慮精蓄力。天命所歸歸在自己頭上便罷，若是落于對方之手，不得，便要趁二皇子起兵發難之際行螳螂捕蟬黃雀在后之事，不動則已，動則一擊畢其功，否則萬事皆休。

    因此，上京城此際的局勢暗流激涌，極之復雜微妙，就有如一桶密封著的滿滿的火藥桶，只待引信捻燃的那一刻到來，便將轟然爆發。

    沐昊叮囑靈紀郡主道：“守陵的這支禁軍雖然大部分是招募的新兵，戰力未經檢驗，但距京城只有三個時辰的行程，關鍵時刻能夠起到奇兵之用，絕對不能讓二王叔和七王叔控制。李修元的脾氣跟他老子兵部侍郎李浩一樣古板，我已經找了他好幾次，這家伙卻總是油鹽不進，所以我們不能把寶押在他身上了，必須拉攏幾個中層軍官，就算到時只能掌握一部分力量也是好的。”

    靈紀郡主不解道：“那個歸拾兒僅僅只是個隊長，手下不過五十個人，拉攏他能起到什么作用？”

    沐昊胸有成竹地笑笑道：“現在他只是個隊長沒錯，不過你別忘了，不久后就是秋獵之期，不論士兵軍官，凡在秋獵演武大會有突出表現的均可以得到獎賞，前三名的原地擢升三級。歸拾兒身手原十分高強，我們再在暗中操作一番，很有希望奪得前三，到那時，他的作用就不能杏了。而且這么一來，我們就等于對他有知遇提攜之恩，更提供了一條金光閃閃的通天捷徑，不愁他從此后不對我們感恩戴德死心塌地效忠。再，他既有修行基礎，身后就不定有一位修行高手……”

    靈紀郡主這才恍然大悟，但仍余氣未消道：“這樣的機遇倒是便宜了那家伙，哼，在郡主面前也敢這般無禮放肆，就暫且讓他得意一段時日，總有一天，郡主要好好地一雪今日之恨。”

    語畢，靈紀郡主翻身上馬，狠狠地揮鞭打馬馳前，仿似要將心中恨意一股腦兒發泄在馬兒身上。但不知怎地，眼前忽然又浮現出歸拾兒那張冷漠俊朗的面龐，及英武至極的昂藏修長身軀，心中不由想：“那個可惡到極點的家伙，其實外表倒是挺出色的，算有那么一點兒值得驕傲神氣的錢。上京城里王公大臣的子弟成百上千，還沒幾個人能及得上他……”(未完待續……) t

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