“潮生，你有口福了�！鄙蛸R一進門便呵呵笑道：“回來路上碰上長子，便見他拎著兩條魚東張西望�！遍L子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他‘長子’，久而久之，便把原先的名號給頂替了。
姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他背回去，否則他的命一準被閻王爺收了去。
“他在家里等你不見，便到街上尋找。”沈賀將魚擱在盆里，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗干凈，一邊笑道：“見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，讓你補補身子呢�！边@些活都是這一年里，媳婦病倒后才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別整治魚了。
“他怎么沒來？”歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚著窗臺問道。
“這里是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。”沈賀壓低聲音道：“族里人多嘴雜，還指不定什么呢�！�
沈默安靜片刻，輕聲道：“要不……咱們明天搬回去吧。”
“回去？”沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕松道：“我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。”他話時是背對著沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。
卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……
爺倆就這樣沉默著，的閣樓上，只有柴火噼里啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。
魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，捻個羅漢豆到口中咀嚼，咽下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什么了，便故作輕松的笑道：“等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆�！�
“別噎著�！鄙蚰曅Φ�。
沈賀呲牙一笑。關切問道：“樓下那女人沒再上來吵你吧？”
“沒有。”沈默搖搖頭。撒謊不眨眼道。
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沈賀點點頭。終于看到桌上地陶罐和藥包。奇怪道：“誰來探望了？”
“殷姐……地丫鬟�！鄙蚰瑢嵲拰嵉溃骸笆亲屧蹱攤z補補身子�！�
沈賀頓感不安道：“這怎么使得。你怎么能要人家東西呢？”
“我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊�！鄙蚰恢复差^道：“喏，一口都沒動，就等您老人家回來疵了�！�
“這個……”沈賀坐臥不寧道：“昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎么還�。窟�不上的。”
“慢慢還就是了�！鄙蚰谘佬πΦ溃骸澳氵�不上我還，我換不上你孫子還�！�
沈賀直翻白眼道：“那倒不至于吧……”便也接受了這份饋贈。
這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背后，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道：“快趁熱吃，鯽魚卻是大補的。”
沈默輕聲道：“爹也拿副碗筷，一起吃吧。”
“不用不用，”沈賀搖頭笑道：“爹在外面吃過了，肚子脹著呢，待會喝點湯就行�！�
沈默也不戳破，指一指罐里的雞湯道：“天熱，隔夜就壞了�！贝藭r天氣悶熱潮濕，這些鮮嫩食物過夜變質，只有扔掉的份兒。
“不要急，慢慢吃。”沈賀慈愛的笑道：“多吃才能好得快�！蓖暧謱⒛峭腚u湯倒回罐里，放在爐子上熱起來。
沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道：“吃漲了�！�
“再多吃些�！鄙蛸R又給他盛一碗雞湯道：“快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。”
沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗嘆一聲，接過那碗道：“若是再吃，就真的難受了�！逼鋵嵲缟纤惆l現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之后，那砂鍋里僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在，老頭肯定餓極了。
“也對，過猶不及嘛�！鄙蛸R這才點點頭，轉而又可惜道：“有雞又有魚，實在太奢侈了�！鄙蚰嘈σ宦暤溃骸懊魈爝�不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。”
“暮氣�！鄙蛸R終于不客氣，舀一碗雞湯口品嘗道：“爹已經想好做什么了，明天再給你買只雞回來�！�
“做什么呢？”沈默興致勃勃的問道。
“寫字�！鄙蛸R邊喝湯邊道：“我今天注意看了，在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎么也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六斗的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你念書。”
“為什么不去教書？”沈默奇怪道：“那個收入應該穩定些�！�
“哎，你當我不想��？”沈賀嘆口氣道：“我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學里又才給一月一兩的銀錢，不劃算的很。”按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六斗的廩米自然也就停發了。
在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六斗。即是，他若是當塾師的話，每月才多進賬大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。
道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命；擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。
其實還有一項營生，收入高，也算體面，那就是去外地給達官貴人當師爺。
要知道紹興師爺‘飽讀詩書、苛細精干、善治案牘’的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。
但為了沈默的訓，沈賀只能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！
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