來也不是什么大事，只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問，今年的夏稅分配了么，有沒有給皇帝修宮殿的預算……話玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿，自從去年臘月震壞了之后，至今還是危房呢。

    沈默顛顛的去了戶部，幾個月下來，他這張臉已經是眾所周知了，所以毫無阻攔的進去里面，找到了正在揪胡子算賬的方尚書。

    方鈍對沈默十分欣賞，且因為支持過他的緣故，還得到了渴望已久的太子太師銜，榮升從一品，將那條俗氣的金銀花腰帶，換成了現在的玉帶。

    所以一見了這后生，方尚書熱情的不得了，拉著他噓寒問暖，還拿出頂級的云霧茶招待他。

    賓主愉快的廢話一陣，沈默拋出了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去，愁眉苦臉道：“今年七個納稅大省部大幅減免賦稅，導致朝廷的收入銳減，往年總有個三四百萬兩銀子的進項，今年卻統共不到二百萬兩銀子。”

    這個數早就報內閣了，沈默自然是曉得的，所以方尚書一訴苦，他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重，應該揚艱苦樸素的光榮作風，等等等等……

    要是一般的毛頭子，就暈了沈默不吃這一套臉苦笑道：“我的老大人，您的我都清楚，可圣上的問話總是要回的，您看我該怎么？”

    “怎么？”方尚老臉一紅道：“實話實唄。”

    “什么實話？”沈默問道。

    “戶部沒錢……”方鈍聲道：“看能不能跟陛下。稍稍緩兩年可不可以？”

    “秋也不行么？”沈默輕聲問道。

    “秋稅已經排滿了。”方鈍滿臉苦笑道：“實話跟你吧。當初陛下大度表示。宮里可以先不修。我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢地話。”

    沈默心中苦笑道：‘您老怎能把皇地面子話當真呢？’

    “老夫不是不知道咱們這位陛下地脾氣。”方鈍人老成精。自然知道他是怎么想地嘆一聲道：“你應該也知道。咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了。國庫里向來沒有存銀。都是隨到隨用樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震。這下就更揭不開鍋了……”著開始給沈默算起爛帳道：“各省都要賑災銀子上來是一百多萬兩。朝廷沒錢。只能先五十萬兩。讓地方上購買種子農具。別耽誤老百姓地農時。還有修河堤地銀子。至少得二百萬兩也沒錢。只能也一半把黃河幾處緊要地地方修一修。別淹了大城市至于農村鄉鎮。只能讓他們犧牲一下了……”

    聽老尚書算賬默面色愈凝重。又聽他繼續道：“還有京城地城墻。還得需要四十萬兩才能修好……”

    沈默終于忍不住道：“城墻不是去歲就修好了么？現在只不過被震裂了，能花這么多錢嗎？”

    “嘿嘿，工部多少錢，就是多少錢啊。”方鈍滿面鄙夷道：“不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城墻撞開了。《/＼電腦訪問//＼＼\x\＼\》”著不顧體面的狠狠啐一聲道：“就種質量，前前后后竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！”

    老頭子德高望重，當然敢議論主事了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：“這次拿了銀子，肯定要好好修的。”

    “屁！”方鈍徹底怒道：“我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可采買的物料，有大半流到尚書侍郎家里，給他趙大人翻蓋了房子，給那閣老在香山修了別墅！”

    沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：“老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。”

    方鈍面上的失望之情一閃而過，嘆口氣道：“咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那么多了，非把這些事兒捅出來不可！”

    沈默當然知道他的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什么好捅的？之所以跟自己這么，是想讓自己幫著在皇帝面前幾句好話，以免橫遭無妄。

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    這老德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：“這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人話的。”

    方鈍見他應下，不由暗暗松口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡八道，給他帶來無妄之災。

    好在沈默比較上道，老大人欣慰之余，也投桃報李道：“那次廷議之后

    沒有再問過你市舶司的事情啊？”

    “沒有。”沈默苦笑道：“我那次一時激動，貽笑大方……”

    方鈍一擺手道：“你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。”

    “這都瞞不過老大人。”沈默老臉一紅道：“不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合圣意吧。”

    方鈍搖頭道：“不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時圣意屬你，現在也依然不會偏向別人。”著呵呵一笑道：“句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了可千萬別當真。”

    “老大人放心笑道：“我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。”

    “那就好，那就好。”方尚書笑：“其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。”

    “外放？”沈默登臉色煞白道：“我犯什么錯誤了么？”對于前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵于上、受到懲罰的表現……

    “難道非得犯錯才能外嗎？”老頭呵呵笑道：“如果放你個知府呢？”

    沈大搖其頭道：“這個更不可能了，您聽哪個新科進士有考滿一次就可以守牧一方了？”朝對官員的考核，分考察與考滿，考察就是現在如火如荼的外察，與明年將要舉行的京察專挑毛病的；而考滿是看政績的，三年初考年再考、九年考滿，只要有成績，就升兩級，跨了一大步。

    所以德以前的翰林官們，只能老老實實在京里熬到九年考滿，才得升遷。這樣做其實是很好的因為有助于抑制浮躁之風，讓官員能踏實施政。

    但到正德年間天下第一不著調武宗皇帝，把這個好傳統給破壞了任職更調過于頻繁，根不等九年一官到任，屁股還沒坐熱就走了，談何了解一方民情？踏踏實實辦事？這讓官員在任時，都毫無長期打算……只要‘無過’就可升遷，誰還愿意多事？所以皆‘不以民事為急，崇尚虛文，計日待遷’。

    有那得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不干的，也許反而升得更快，使社會風氣一落千丈。嘉靖初年，當時皇帝還沒墮落，正在勵精圖治那會兒，也曾經有過規定，官員必須期滿才調動，‘不許無故更調’，但后來皇帝厭政了，當起甩手掌柜了，任由下面人瞎折騰了，也就又打回正德時的原型了。

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    不過現在的把關是李默，沈默認為他一定會堅持原則的，因為‘不許無故更調’的諭旨，正是嘉靖帝所頒布的，雖然過去快三十年了，可要是硬拿出來，皇帝也不能不認賬是吧？

    “所以么，陛下不好辦。”方鈍呵呵笑道：“這事兒畢竟不合規矩，阻力很大啊！”

    聽到‘阻力’二字，沈默第一反應就是‘李默’，也只有這位吏部尚書，能讓皇帝的任命受到阻了。

    “不過這時候，如果有個還算夠分量的人，幫你話，那就不成問題了。”方鈍呵呵笑道。

    沈默當然知道，這老頭揣透了圣意，是在順水推舟，送自己個干人情，但也十分感激……他現在是做夢都想離開這個吃人不吐骨頭的京城，至少是羽翼豐滿之前，這里實在太危險了！

    雙方反復表達了各自的謝意，賓主盡歡，沈默回去復命，方鈍繼續算他的爛帳。

    回去的路上，沈默卻沒在想這事兒，因為他被方鈍的另一番話所‘勾引’了，他覺著有必要去趙文華他們家看看，想到這，便吩咐道：“去一趟西長安街。”

    戶部衙門離著天街很近，轎子不久便到西長安街上，沈默掀開轎簾往外一看，卻只見到高高的朱墻，暗罵一聲：‘沒事兒建這么高的墻干什么？’便對外面的鐵柱又下令道：“中午了，在附近找地方吃個飯吧。”

    盡管鐵柱覺著這一帶的酒樓華而不實，還死貴，但他有一樣好處，就是從來不多嘴，所以點點頭道：“最近的一家長安樓，就在隔一條街的地方。”一個合格的隨從，應該對所處城市吃喝玩樂的地點了若指掌，很顯然鐵柱是達到這個要求的。

    須臾到了那長安酒樓下，沈默一看，四層的，比紹興城任何一座樓都高，卻在周位片酒樓中，并不顯得很突兀……因為京城的酒樓，尤其是長安街附近的，因為王公云集，遍地貴人，自然是高大無比，氣派無比。比起規模來座四層的‘長安樓’只能算是一般。

    “上去看看，四樓有沒有座位了？”沈默下令道。

    “哦，”鐵柱便點點去了，須臾帶著個伙計轉回來。那伙計點頭哈腰道：“四樓都是大包廂，起價五兩銀子，大人您看咱們人少，是不是要個三樓的包，那個就很好了。”

    “怕我沒錢么

    默板著臉訓一句道：“鐵柱，先給他十兩押著。”

    一片好心被當成驢肝肺，伙計這個氣啊。不過看在銀子的份上還是假裝給自己一個嘴巴道：“的多嘴了，大人樓上請。”

    上到四樓，最靠北的包間，使女奉上香茗默點菜，鐵柱和轎夫們站在一邊。

    這里每一道菜都價格不菲至是昂貴，沈默忍著肉疼，不動聲色的點了一桌，又對準備唱曲的歌妓、琴姬道：“老爺吃飯喜歡肅靜，你們都出去吧。”鐵柱便上前打了賞，將閑雜人等轟出去。

    上菜速度不快默都吃飽了，才擺滿了桌子指著桌上幾乎未動的菜肴道：“你們也用吧，我去一邊歇歇。”

    沈默便端著個砂壺鐵柱給他拿把椅子到窗邊，仿佛在欣賞京都的美景誰也沒法看到，他嘴角掛起的一絲冷冷的譏笑。

    從酒樓俯瞰過去，沈默見了某人大興土木的超級豪宅。

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    這趟差事回，沈默恢復了平靜，這次不是裝出來的，而是真正的從容不迫了，任憑李默掀起的風暴來大，他也不再理會，反而把差事辦得更好更穩，贏得了閣老們的贊許，和嘉靖陛下的夸獎。

    但徐渭坐不住了，七月的某一天，大家又休沐，他終于找到了與沈默獨處的機會，劈頭蓋臉的問道：“那事兒還干不干了？”

    “不。”沈默微笑道。

    “這都時候了，還不急？”徐渭聲慍怒道。

    “咱們是缸里有糧，心里不慌。”沈默皮道：“為何不坐山觀虎斗呢？”

    “剩下的年青老虎一定把你吃了！”徐渭臉色徹底難看道。

    “不會的，”沈默搖頭笑道：“如果老老虎真的要輸，我們就動手！”

    “為什么要等這么久？”徐渭逼問道。

    “文長，這陣子我反復想過了。”沈默深深看他一眼道：“雖然咱們瞧不起嚴閣老，但不得不承認，他老人家拉幫結派，黨同伐異的事，絕對可以排進史上前三。二十年的苦心經營下來，他早已經把自己置身于一張由無數官員共同組成的保護中，這是一股極其強悍的勢力，是一個無比堅固的利益共同體，想要徹底摧毀它，單靠常規手段，是絕對辦不到的。”

    “所以呢？”徐渭仍然不依不饒的問道。

    “所以，李默想要亂拳打死老師傅，從正面突破，大刀闊斧的進攻，是不會消滅他的。”沈默指一指西苑方向道：“幾十年不辭勞苦、細致周到的服侍，讓那位早已經離不開嚴閣老了……雖然那位也知道要更新換代，但他更想讓嚴嵩揮完最后一點余熱，被自然淘汰掉。”

    “李默削一削嚴嵩的黨羽沒問題，甚至陛下也樂見其成。”沈默雙目清明無比道：“嚴嵩也正是看到這一點，才一直容忍他。但一旦李默想要觸動嚴黨的核心，嚴嵩父子和他那幾個干兒子，那嚴嵩一定會跳起來的，皇帝到時候也會偏幫他，把他護下來的。”

    著呵呵一笑道：“所以我推斷，如果嚴閣老沒有應對措施的話，最后的結果八成是，雙方分庭抗禮……哦不，甚至可能是三國演義。”有道是咬人的狗不叫，那位不動聲色的徐閣老，在沈默眼里才是最可怕的人物。

    “這只是你的推測！”聽他了半天，徐渭不爽道。

    “但我覺著，雖不中亦不遠矣。”沈默搖頭晃腦道。

    他故作滑稽的樣子，把徐渭都興，笑罵一聲道：“那那天晚上你去找我干啥？這不玩人嗎？”

    “不怕一萬，就怕萬一啊。”沈默流露出一絲苦笑道：“干咱們這行的，就怕有個能置你于死地的敵人，萬一要是嚴閣老真倒了臺，我可就萬劫不復了。”

    “我明白你的意思了。”徐渭道：“你是非得李默真要把嚴嵩干掉了，才用我的那法子？”

    “非也。”沈默搖頭笑道：“還有我快要被李默干掉時，也會用。”

    “那不是早晚的事嗎？”徐渭翻翻白眼道：“反正沒有人知道是咱們干的，早把他拉下馬多好，你也能早解脫。”

    “不行，”沈默堅決搖頭道：“若要人不知、除非己莫為，不到萬不得已，我們不能趟這個渾水。”

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