幾句臟話，把心中的郁悶發泄出來，沈默發現天還是很藍的。

    歸有光和王用汲兩個，已經決心和他有難同當，雖然其實是無濟于事的，但對他的心靈，是個莫大的安慰。

    吾道不孤，尚可行。

    翌日一早，沈默便投貼去拜訪彭家，彭家這一代的族長彭璽，官至云南巡撫，雖然已經退休了，但品級仍在。沈默給足了對方面子，一口一個老大人叫著，把彭璽哄得十分開心，滿口答纓持他的計劃。

    下午又去了王家，就是那個建造拙政園的王獻臣家，當然那位王大人已經在十幾年前就入土為安，現在這一代的家長王子讓，以左僉都御史致仕，所以沈默依舊還得屈尊登門拜訪，對方倒也不敢給他受氣丸吃。

    一天的拜訪下來，沈默倒沒什么，身邊的鐵柱與三尺卻忿忿不平起來，三尺道：“都是些什么玩意兒啊，好像大人應該上門拜訪似的。”

    “就是，太把自己當回事兒了，”鐵柱點頭道：“這些家伙面上看著挺客氣的，其實一點誠意都沒有。”

    沈默回頭看看替他打抱不平的屬下，輕聲道：“記住，面子是自己掙的，不是別人給的。”

    兩人低下頭，細品著大人的話，心這就叫修養吧。

    誰知第二天再拜訪另兩家時，遇到的情況，讓修養再好的人，也要無名業火心頭起——潘家，他們能老爺訪友去了，問什么時候走的，是今早才走，問什么時候回來，‘短則日，長則七八天。’

    吃了閉門羹的沈大人，只好再去滄浪亭的陸家，結果接待的人，陸老爺跟著那個陸績去平湖，給陸家老婦人祝壽去了。

    問問時間，是今天早晨才走。

    沈默怒了，他就是再傻再天真，也知道這肯定是刻意為之的。

    “看來昨天晚上發生過什么。”坐著轎子往回沒走多遠，他命人落轎，對外面的鐵柱道：“去看看彭璽，王子讓，是不是也外出了。”著指一指就近的一家飯館道：“我就在這等你。”

    “是！”鐵柱二話不，跑去探查。

    沈默便往那家飯館走去，看看招牌，發現是一家專賣包子餛飩等各種面食的鋪子，蘇州人叫做‘件頭店’，乃是穿短衫、下力氣的人吃飯的地方，那些有錢人是不進來的。

    所以沈拙言一出現在門口，里嗎原先還挺熱鬧的大廳，食客們一下子安靜下拉，都望向這個錦衣華服的不速之客。但也只是一瞬間，又該吃的吃，該喝的喝，沒人再看他了。

    此時還算早，大廳里有空桌，沈默便和三尺幾個坐下，二以為這是哪家的公子，吃厭了山珍海味，出來換口味呢，便笑道：“您可算來著了，敝店的雞油餛飩，可是遠近聞名的一絕，牌子響著呢！”

    “這位公子可真是來著了。”邊上一個食客憤怒的插嘴道：“您要是明天來吃就得漲價了。”

    二的罵道：“項老三，快吃你的吧，公子爺還在乎那倆錢？”著換上一副諧，對沈默道：“雞油餛飩，千張餅，您老還要點別的么？”

    沈默搖頭微笑道：“聽你們要漲價，漲了多少呀？”

    二瞪了那食客一眼，對沈默賠笑道：“沒多少，五文錢漲到六文錢罷了。”

    “漲了兩成還叫沒多少？”沈默微微皺眉道：“為什么漲價”

    二的有點不耐煩了，心看你穿的人模狗樣的，怎么一聽漲價，臉都綠了，便敷衍笑道：“對不起客官，正是飯點忙不過來，等我忙完了再來和您分”

    還沒完，便聽‘叭’的一聲，一而子被三尺拍在桌上，就聽三尺面無表情道：“”

    二登時笑成了花，將那足足一兩的銀錠拿在手里，緊緊攥著，點頭如啄米道：“這其實是商業機密，一般人兒我不告訴他。”著回頭驅趕那些側耳注目的食客道：“去去，沒給銀子不準聽！”待眾人回過頭去，才趴在沈默耳邊聲道：“我們老板今天早晨去糧店進貨，聽想好的掌柜，米面的進價一下漲了五成!”著掂一掂手中的銀子，用更微弱的聲音道：“而且聽他們，肯定還是要大漲的。公子要是家里沒存糧，就趁著還不離譜，趕緊去搶購些吧，不定過兩天有錢也買不到了。”

    最后，還嘆口氣道：“您給的賞銀，我也得趕緊去換成糧食。”著遙遙頭，走開了。

    餛飩上來了，油亮亮，很誘人，沈默卻食不下咽，他有種不詳的預感，自己的提案，八成已經被蘇州大戶們否定了！如果真是那樣的話，事態將朝著最惡劣的方向發展，極有可能會不可收拾！

    他現在只要一閉上眼，腦海中就會浮現出老百姓瘋狂搶購，商家囤貨居奇，最后沖突不可調和，演變成打砸搶的暴動場面。《五人墓碑記》上的一幕幕，仿佛要提前半個世紀上演了。

    ‘由是觀之，一旦蘇州城亂，吾或勤王事，死社稷，或革官職，或帶罪上京，或脫身以逃，或剪發杜門，佯狂不知所之者，更或埋石碑于河底，登高一呼反他娘。’沈默開始很認真的思考起后路來。

    正在胡思亂想間，鐵柱從外面匆匆進來，看他一臉灰敗憤懣，不用問，沈默便知道了結果，呆呆坐在那里如泥塑一般。

    “大人，要不咱們走吧？”三尺聲道，跟了大人這么久，從來都是見他不溫不火，卻沒見過如此失魂落魄。

    三尺又叫了兩遍，沈默才回過神來，問道：“你什么？”

    “咱們走吧。”三尺道：“王子讓和彭璽也都離開蘇州城了，大人您得回去想想辦法。”

    “還有什么好想的？”沈默面色蒼白的笑道：“我一沒錢，二沒勢，跟那些貴官家對著干，就像蚍蜉撼大樹一般，可笑不自量啊。”完便拿起調羹，開始吃碗里的餛飩。

    三尺和鐵柱呆呆開著大人，只見他將送到口中的每一個餛飩，慢慢咀嚼，嘻嘻品嘗，仿佛吃完這一碗，就再也吃不到一般。

    碗里白汽氤氳，也看不到他此時的表情，但兩人都覺著，大人此刻一定很不好受。

    將所有的餛飩都吃完，最后連湯也不剩下，沈默這才掏出手帕擦擦嘴，起身道：“走吧。”

    護衛們趕緊跟上，一出了店門，鐵柱和三尺兩個，就關切問道：“大人，您沒事吧？”

    “我能有什么事兒啊？”沈默沒好氣的瞪他倆一眼道：“少在這咸吃蘿卜淡操心，抬著我再找幾家米店看看，然后再回去，”完一掀轎簾，坐了進去。

    兩人面面相覷，三尺聲問道：“真沒事兒了嗎？”

    “大人沒事就沒事。”鐵柱沉聲道：“起轎，去豐盛碼頭！”那里是糧店聚集的地方。

    “大人恢復的可真快啊。”三尺聲嘟囔道：“莫非餛飩還有心靈療傷的作用？”

    “你錯了，”鐵柱低聲道：“是大人只允許自己，軟弱一碗飯的功夫。”他畢竟要比三尺更了解沈默一些，覺著大人是有大志向的，豈能在的蘇州城跌倒？

    沒錯，沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈，都隨著那一碗餛飩，統統吃得一干二凈。他告訴自己，既然選擇了這條滿是荊棘的路，那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗，但絕不能夠在困難面前低頭！

    因為失敗了可以再爬起來，但只要低一次頭，打一次退堂鼓，就會有第二次低頭，第二次退縮，最終成為習慣，最終一事無成！

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    轎子到了豐盛碼頭，沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口掛著的‘漲價五成’的牌子是那樣的刺眼，焦灼著老百姓的心，也讓人們失去了往日的平和。

    沈默沒有下轎，而是聽到老百姓憤怒的嚷嚷道：“他娘個筆啊，太黑心了吧，一漲價就是一半，還要不要人活嘍！”“你們個惡犬，生孩子沒屁眼！”

    但店掌柜們更加郁悶，他們也不想賣這么貴啊，可不這么賣就得賠錢！

    人群吵吵嚷嚷，民情激憤，卻是罵的多，買的少，顯然都對這個價格極為憤懣，大有聲討奸商之勢。

    最后糧店實在招架不住，緊急合計一下，由糧油商會的會長，一個五六十歲的老頭子出面，向人們又作揖又鞠躬道：“爺爺們，祖宗們，你們去常熟、太倉打聽打聽[書-客--hueC]，現在米價漲到什么程度了，若不是怕砸了招牌，我們早就關門歇業了，現在按二兩六賣，已然要把運費賠進去了，賣得多，賠得多啊”

    “瞎，賠的買賣誰干呀！”人們不信道。

    “為什么賠也要干呢？”老頭見大家信了，更賣力的講演道：“賠也要賺吆喝唄！我們都是鄉里鄉親，應當共度難關，有糧食我們就一定要賣的，賠也賣，賠光拉倒，絕不讓鄉親們戳脊梁骨！”

    他這一番演講雖然帶著表演成分，但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的，聽到糧油商會的會長如此表態，人群的憤怒逐漸平息，畢竟人家糧店沒有囤積居奇，漲價也是迫不得已。

    “那漲到什么時候是個頭？”有人出聲問道。出這種話，往往就意味著忍讓了。

    “哎”那會長嘆口氣道：“咱們蘇州城不種糧食，靠常熟、太倉兩地供應，人家要漲價，咱們就得捱著，什么時候人家漲夠了，咱們也就遭完罪了。”

    “那就是，還要漲了？”人群重又動道，但這次的怒火，不再是朝著這些糧店了，而是那些可能的上游大糧商。

    那會長剛要點頭，卻看見遠處一個前呼后擁的年輕人，正朝自己搖頭，便鬼使神差的跟著搖頭道：“這可不準，糧食這東西金貴，比金子都貴，賤了，跟黃土一樣賤，等過幾個月新糧下來，肯定又不值錢了。”著對眾人作揖道：“大家稍安勿躁，我們糧油商會，這就去府衙那里為大家請命，請府尊大人嚴令太倉常熟，遏制囤積居奇！”

    “好！”老百姓一陣叫好到：“我們跟你們一起去，壯個聲勢，讓府尊大人知道是大伙的意思。”

    “大家的好意，我心領了，可是萬萬使不得。”[書-客--hueC]會長連連擺手道：“這么多人一去，在旁人看來，就是示威了，會讓府尊難堪的。”著拱拱手道：“請大家都散了吧，我們好去找府尊大人請愿。”

    老百姓交頭接耳一陣，幾個頗有威望的道：“權且信你這一回，我們先不買米，不讓你們虧這個錢。”

    “多謝多謝。”會長一臉感激道。

    “但你們也別耍花樣，”又威脅道：“不然砸了你們的店面，也是理所當然的！”

    “那是那是。”會長連連附和道。

    在‘糧油會長’連哄帶騙，連消帶打之下，人群終于是散去了。

    那會長長吁口氣，虛脫似的雙腿一軟，若不是身邊人扶助，險些就癱倒在地上，扶住他的是幾家糧店的老板，都滿臉感激道：“古爺您辛苦了，咱們里邊歇著去。”

    4樓

    那古會長搖搖頭，使勁站定道：“跟我去請那位爺。”眾人不明就里，但他威望太高，尤其是經過方才的事情，簡直成了大家伙的主心骨，都乖乖跟著過去。

    沈默沒有走，依然站在轎子邊，古會長到他面前，向他抱拳到：“您請里面話。”

    沈默點點頭，不發一言的跟著他進了最大的一間糧店‘百豐’，進去后堂之后，古會長對身邊人道：“你們都出去吧，不要偷聽，也不要讓任何人靠近。”當著外人面，眾人更要給會長面子，便稀里糊涂的都退下了。

    待屋里除了沈默的人，再沒有別人之后，那古會長雙膝跪倒，大禮叩拜道：“蘇州糧油商會會長古潤東，拜見府尊大人。”

    沈默并沒有問他，你怎么知道是我？就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般，乃是直覺判斷，不需要任何理由，完來自人生閱歷的饋贈。

    見沈默沒有否認，古會長放下心來，聲道：“大人應該已經知道發生什么了把？”

    “是的，”沈默微微點頭道：“所以我來了。”

    “太好了。”

    古潤東聲道：“大人能早發現這情況，那就還有希望。”

    “你該怎么辦？”沈默淡淡問道。

    “開倉放糧！”古潤東斬釘截鐵道：“不匣切代價，保住老百姓的信心，只要他們不恐慌，事情就一定會出現轉機的！”

    沈默點點頭道：“跟你實話吧，如果沒有大地震，官根不懼！”他這是大實話，原先蘇州的義倉里，至少存儲這足夠城百姓吃一年的糧食，不僅可以賑濟災荒，還能有效震懾投機倒把。

    但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震[書-客--hueC]，對大明朝的創傷太重了，山川移位，道路改觀，城垣廬舍多壞不，各地還多連震，整個三十五年，都在余震中度過，大片州府幾乎絕產，災民饑民數億千萬，涌到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地，各地州府無奈開倉放糧，雖施的是亮如水的稀粥，可架不住蟻多咬死象，一年下來，已經把這些地方吃的干干凈凈，連義倉里的老鼠都搬了家。

    后來又為了打發災民回家，蘇松巡撫曹邦輔，勒令各府將應入庫的秋收新糧發作路費，遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是——沈默統計蘇州城里三個衙門的九個倉庫，一共找到了八十七擔糧食

    “才一萬斤糧食？”古潤東無限失望道：“還不夠塞牙縫的呢。”

    “你不要擔心。我已經下令下屬各縣將余糧糧食調集過來，并急報總督衙門，請調軍糧前來支援。”沈默沉聲道：“這個難關我們一定可以過去的。”就像古潤東安撫那些老百姓一樣，沈默也得為這位糧油會長減壓。

    可悲的是，誰也沒法為他減壓，所有問題都得自己抗。

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