徐老夫人向來是個(gè)體面人兒。仗著兒子的權(quán)勢(shì)，在地方上呼風(fēng)喚雨，誰都得敬著捧著，現(xiàn)在卻被個(gè)的同知欺負(fù)上門來了，她打心眼里恨這個(gè)忘恩負(fù)義的沈默，為了自己清正廉明的名聲，竟然連老師家里也要整治，這分明是為了樹立權(quán)威要?dú)㈦u給猴看嘛！
望著那一串徐字打頭的名單。要依著她平素的**子，是決不會(huì)搭理的。可是京里的兒子寫信，嚴(yán)閣老現(xiàn)在拿這事兒做文章，時(shí)不時(shí)便冷嘲熱諷，弄得他十分難受。何況天威難測(cè)。陛下雖然一時(shí)沒有表態(tài)，可誰知道心里是怎么想的。
所以老太太縱然百般不甘，也得低下那‘高貴’的頭，嘆息一聲道：“哎，拙言，哦不，沈大人啊，上次你來問我家奴的情況，是我老太婆失察，話太滿。”把姿態(tài)放這么低，對(duì)老太太來，簡(jiǎn)直是極限了。
看一眼兩個(gè)孫子，徐老夫人接著：“你走之后，我再三追問，他們才吐出實(shí)情，真是兩個(gè)有眼無珠的蠢物，人家兩句好話，擠兩滴眼淚，就當(dāng)人家真是走投無路的了。便濫發(fā)慈悲收留下來。”著搖頭連連道：“殊不知那些看著人五人六的東西，其實(shí)一肚子男盜女娼。如今被沈大人給揪出來，老太婆還真的謝謝你呢。”
這話誰都聽出是撇清，顯然徐家打算放棄‘五鼠’了。
“老夫人深明大義，晚生佩服得緊。”沈默滿面笑容道：“您請(qǐng)放心，些許人，損不了閣老的聲譽(yù)。只要處理得宜，反而會(huì)讓天下人明白，閣老修身齊家是多么嚴(yán)謹(jǐn)。定然無不稱頌！”
這高帽一戴，徐老夫人的臉色好看許多，蜃道：“是啊，我徐家書香門第，清凈世家，從無犯法之男，亦無再嫁之女，怎能容許些個(gè)邪魔歪道壞了門庭?”這一胖，她還就真喘上了，兩手一拍道：“帶上來！”
便有八個(gè)虎背熊腰的家丁，押著五花大綁的四個(gè)人從外面進(jìn)來。
“這就是那四個(gè)人面獸心的東西。”老太太指著四個(gè)‘大粽子’道：“沈大人只管拿去，任你疵，不必看我徐家的面子。”
對(duì)徐老夫人的反應(yīng)，沈默并不感到意外，因?yàn)樵诤篱T大戶眼里，那些替他們做壞事的奴仆，從來都是源源不絕的消耗品，犧牲一批根不會(huì)覺著可惜。
昆山縣的典吏帶人過來，對(duì)那四人驗(yàn)明正身，便押下去了。
徐老夫人見沈默坐在那里品茗，沒有一點(diǎn)告辭的意思，心：“人我都給你了。還賴在這干什么？還想我管飯不成？”看看天色才辰時(shí)不到，這也忒早了點(diǎn)吧。
只見沈默面上帶著沉思之色，仿佛有什么心事一般，徐家祖孫三個(gè)只好陪著干坐。面面相覷了好一會(huì)兒，徐家老二終于憋不住道：“我沈大人，你有什么話就直吧。再這么尋思下去，真把人要急壞了。”
“好吧，那我就直。”沈默馬上點(diǎn)頭道：“還有一樁事，我得跟老夫人那些狀告這些惡徒的百姓，大多是因?yàn)樘锂a(chǎn)被奪，現(xiàn)在案子破了，惡徒也伏了法，但事情還不能了結(jié)。”
“為什么”徐老太太皺眉道。她感到有些不安。
“人家告狀為了什么？就算把那些惡棍上鍋蒸了整理發(fā)布于lＫXΟM，也不夠那么多苦主吃一頓的。”沈默沉聲道：“他們是為了要回自己的地！非得向苦主退還了田產(chǎn)，才能把這件事兒徹底了結(jié)！”
話到這，徐家人的面色都變了，但沈默依然自顧自的下去道：“于是有司調(diào)閱了昆山縣的田產(chǎn)買賣檔案，想要查清到底多少人被占了田，具體畝數(shù)是多少。以及現(xiàn)在誰的名下，好歸還苦主”
他還沒完，徐蝌終于抑制不住怒火，一拍桌子道：“夠了！”兩個(gè)眼睛燈籠似的盯著紳默，怒道：“姓沈的，做人不能太沒數(shù)！我們徐家讓你一寸，你還得寸進(jìn)尺了！”他們?cè)虻煤盟惚P，主動(dòng)交出那幾個(gè)奴才，先讓沈默一步，有道是‘人敬我一寸，我敬人一尺’，想必他也就不好意思再提什么要求了。這樣徐家在昆山縣的近五萬畝地就保住了。
可這個(gè)沈默，竟然毫不識(shí)相，左手抓了人，右手還要拿他們的地，這讓一向占便宜慣了的徐家人情何以堪：登時(shí)便動(dòng)了真火，只聽那徐三公子咄咄逼人道：“沈默，你捫心自問，我爹爹對(duì)你如何？”
“恩同在造。”沈默早就知道。對(duì)方一定會(huì)用這個(gè)殺手锏的。
“知道就好！”徐三公子一臉激憤的指責(zé)道：“當(dāng)初你不過一個(gè)的七品巡按，先是惡了趙貞吉，后是惹到了李時(shí)言，他們哪個(gè)動(dòng)動(dòng)手指，不能把你碾成齏粉？若不是我爹爹處處護(hù)著你。才使你保住了**命。”著手指顫抖的指著他道：“試想，你當(dāng)年若是喪了命，還能有后來的連中三元。光宗耀祖，現(xiàn)在的守牧一方，高官厚祿？”徐閣老雖然從未大張旗鼓的支持過沈默，但他恰到好處的暗中回護(hù)，確實(shí)是沈默屢次化險(xiǎn)為夷的必要條件，這份恩德，不可謂不重。
這也是他最近以來，一直在問自己的問題，如果他不能回答，就不會(huì)來松江走這一趟。現(xiàn)在他出現(xiàn)在這里，直面徐家人，就明他已經(jīng)準(zhǔn)備好，面對(duì)這個(gè)誅心之問了！
只見他擱下茶盞，深深吸一口氣。坦然回望著徐蝌道：“三公子。您這話的可有些欠考慮，不錯(cuò)。我沈默能有今天，幸賴閣老的栽培扶持，這份恩德我時(shí)刻銘記在心，從沒有一刻敢忘。”
徐家人剛以為他這是要服軟。卻聽沈默話鋒一轉(zhuǎn)道：“正是因?yàn)檫@樣，我才必須為閣老著想，替他掃除后顧之憂，就算三公子不理解，我也必須這么干。”
“呵呵，得比唱得還好聽！”徐蝌撫掌怪笑道：“你這哪是替老師掃除后顧之憂？你這分明是斷我徐家的后路啊！”著把下巴翹的老高，兩眼望天道：“我就不明白了，不就是點(diǎn)兒地嗎？又不是我們一家，大家都是這樣的。怎么就抓著我們家不放了？”
他二哥也插嘴道：“就是，讓外人看笑話啊，他們得問這到底是師生，還是仇家啊？！”這兄弟倆一唱一和，換成個(gè)皮薄心軟的，就真的讓他們給跑了。
可沈默是什么人？在皇帝閣老，封疆大吏面前尚且方寸不亂，侃侃而談，豈能讓兩個(gè)紈绔子給唬住了？
只見他將官袍的下襟一撩跟著面色一肅，冷聲道：“你們這不是為閣老著想，你們這是在害他老人家呢！”
“你少信口雌黃了”徐蝌怒道。”我是實(shí)話實(shí)。“沈默一臉痛心道：“我在京城時(shí)，素聞老師的廉名，也親眼見他衣裳僅有三套∶餐不過五味。家中庭院樸素，僅有書卷之香。京中人都稱贊閣老的清廉高潔！”著瞪一眼徐蝌道：“如果讓京里人知道，徐家現(xiàn)在家人數(shù)百。奴仆過萬，僅在松江一府便有田產(chǎn)二十萬畝，家業(yè)之大。恐怕數(shù)遍江浙也是獨(dú)一份，會(huì)我老師什么？”
到最后，沈默已是痛心疾首了，雙目閃動(dòng)道：“一想到此事鬧大了，他們會(huì)我老師是偽君子，裝清廉，真**，我這心就如刀割一般，痛得整晚整晚睡不著覺。”只見他捶著自己的心口，瞪著徐蝌道：“三公子我斷了閣老的養(yǎng)老田，我卻要，你們是斷了閣老的廉聲，晚節(jié)，身后名！”
一番話的徐老太太黯然垂首，仿佛在思索沈默的質(zhì)問。
但徐蝌兄弟聽不進(jìn)去，還在那振振有辭道：“我們家是地多了點(diǎn)，但那是祖上傳下來的，加上我們兄弟經(jīng)營(yíng)有方，才有了今天的規(guī)模，跟我們老爹沒有半分關(guān)系。”
“話得讓人信服才行。”沈默冷聲道：“據(jù)我所知，三十年前，徐家田產(chǎn)不過幾百畝，是這幾十年里才膨脹數(shù)百倍，達(dá)到二十萬畝的。恐怕陶朱白圭至此，也沒有這個(gè)事吧。”
“這個(gè)”徐家兄弟語塞道：“無可奉告！”
“對(duì)天下人也能這么解釋嗎？”不知不覺中，局勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)∩徐家兄弟指責(zé)沈默，變成沈默質(zhì)問徐家兄弟了。
只聽沈默義正言辭道：“咱們打開天窗亮話，你家二十多萬畝田產(chǎn)⌒多少是強(qiáng)占來的。多少是昧著良心吃下的，你們兄弟知道，我也知道。蘇松兩地的百姓更是知道！”著對(duì)徐家二兄弟厲聲道：“現(xiàn)在事情已經(jīng)鬧大了。要是還拖拖拉拉，不立即平復(fù)民憤，到時(shí)候事情通了天。傳到北京城去，被那些言官抓住不放。你們要閣老如何自處？”
這番話徹底把徐蝌二兄弟給鎮(zhèn)住，兩人慌神問道：“那，那怎么辦？”
“為今之計(jì)，只在平復(fù)民憤。”沈默慢慢道：“我出一個(gè)告示，要鄉(xiāng)紳限期退田，徐府帶個(gè)頭，把昆山縣的百姓打發(fā)了，自然沒人嚼閣老的舌頭。”著朝徐老夫人拱拱手，語重心長(zhǎng)道：“請(qǐng)老夫人以閣老的仕途清譽(yù)為重，閣老是眾望所歸的清流領(lǐng)袖，肩負(fù)著對(duì)抗言黨。匡伏國(guó)計(jì)的重任，萬萬不能有失啊！”一番話真真假假，連哄帶嚇。終于把祖孫三人徹底唬住了。徐老夫人沉吟半晌，道：“寒家名下有二十萬畝田不假，可其中絕大多數(shù)，都是別人掛靠在寒家，指望寒家庇護(hù)，能少交點(diǎn)稅的，我們徐家人就是心善，也不會(huì)拒絕，竟然不知不覺就成了人家的眼中釘。”便一臉肉痛道：“其實(shí)昆山縣沒有我們家的田產(chǎn)，都是他們掛靠的，大人若是覺著不妥，便幫著交割回去吧，省得我們擔(dān)了心事，落了埋怨。”
沈默心中松了一口氣，大點(diǎn)其頭道：`````x`C``“正當(dāng)如此，還是恩師的清譽(yù)重要！”
“是啊呵呵”徐家祖孫三個(gè)，想**的心都有了，那可是整整五萬畝啊！就讓這狠心的家伙，一下給要回去了。真比砍他們一只胳膊還難受
沈默知道這一巴掌扇得夠狠的。若不再給個(gè)甜棗吃，徐家人怕是要怨**自己了。雖然已經(jīng)打定主意剝他們層皮了，但是看在徐閣老很可能是未來首輔的份上，對(duì)待徐家注定不能一棍子打**，非得讓他們吃虧之后，再占個(gè)便宜才行。
便笑道：“晚生還有一事”
“還有？”祖孫三人齊聲呼道：“有完沒完？”
“這是一件好事。”沈默一正經(jīng)道：“就像上次一樣，一有好事，晚生第一個(gè)就想到老師家。”
他的是上次買糧食的事兒，不提不要緊。一提徐家兄弟臉都綠了當(dāng)初要是把糧食賣給沈默，四五百萬兩銀子就賺到了。可他們貪心不足，賣給了出價(jià)更高的陸家。結(jié)果陸家給了首付之后，便徹底賴帳了。至今四百萬兩的巨款要不回來。心疼的兄弟倆腸子都快悔青了。
但是臉綠腸子青，就得好好聽著，要是再錯(cuò)過一次發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。兄弟倆就真得跳河了。所以縱使?jié)M腹不快，還得硬擠出一絲笑容道：“大人請(qǐng)講。”
沈默道：“我聽徐家有三萬畝的桑園，八萬畝的棉田。是這樣嗎？”
“沒那么多，沒那么多”兄弟倆的腦袋搖得像撥浪鼓。惟恐沈默再泛點(diǎn)壞水。把這些田地也給剝奪了。
“是嗎，那太可惜了。”沈默嘆口氣道：“蘇州織造局要長(zhǎng)期大量收購生絲棉花。那黃錦因?yàn)榍肺覀�(gè)人情，便想把這個(gè)機(jī)會(huì)讓給我。我想拒絕，可想到老師家”話到這。他看到徐家祖孫三人。****地盯著自己，一個(gè)個(gè)眼冒綠光。仿佛餓狼一般。
蘇州的綢緞，松江的棉布，都是天下聞名的好東西。暢銷海外，搶手無比，兩府大戶無不以此贏利！徐家雖然不直接經(jīng)營(yíng)工場(chǎng)，卻壟斷了相當(dāng)份額的原材料供應(yīng)。同樣獲利巨大。
但那是老黃歷了，自從東南倭亂大熾，原先的商路被截?cái)啵朐偻怃N，就得忍受海商近乎盤剝的壓價(jià)。可要是不外銷，就更加賣不出去。幾年下來。徐家不僅沒賺到錢。反倒因?yàn)橘量芙俾樱瑩p失頗重。
所以就不難理解，聽有個(gè)官方渠道，可以收購他們的產(chǎn)品時(shí)，徐家人的興奮之情！如此一來，只管生產(chǎn)就有銷路，什么時(shí)候都不愁了！而且這種官方收購，只要打點(diǎn)好主事兒的，議個(gè)好價(jià)錢是沒問題的！
徐家祖孫三個(gè)仿佛看到積壓如山的產(chǎn)品，部變成白花花的銀子。那一直壓在心頭的大山，也仿佛一下搬開了似的，就連‘面目可憎’的沈默。看起來也不那么可惡了。
“要多少？”徐老太太顫聲道。
“有多少要多少！”沈默豪氣道。
“什么價(jià)格？”
“市價(jià)。”沈默笑道：“我過，我是不會(huì)讓老師家吃虧的。”
“太好了！”徐老夫人激動(dòng)的面色潮紅道：“果然還是一家人啊”
沈默心里這個(gè)好笑啊，方才還視我如仇寇，怎么轉(zhuǎn)眼又成了一家人？
看著已經(jīng)快到中午，徐老夫人命人擺酒，讓兩個(gè)孫子向沈默敬酒。這倆孫子言語間甚是親熱，一口一個(gè)‘拙言兄’。渾然忘了方才還劍拔弩張，恨不得生吞活剝了他。
沈默也表現(xiàn)得很妥帖，向老夫人敬酒，方才都是迫不得已啊，雖然都是為了閣老好，可我太著急了。您老千萬別往心里去。他嘴巴甜，又會(huì)話，三下五除二，便哄得徐老夫人敘言開，看著他都順眼多了。心：‘這子，雖然辦事毛躁，但心地還是不錯(cuò)的。’
于是乎，賓主盡歡，雙方約定，等徐蝌去一次蘇州，見過黃錦后，合約立即生效。換言之，從下月起，便可以向蘇州織造局發(fā)貨了！
在徐家兄弟雙雙相送之下，沈默心滿意足的離開了徐家。
回到轎子上，等在外面的歸有光焦急問道：“看這樣子，沒把地要回來？”
“要回來了。”沈默微笑道：“徐蝌明日就去昆山，跟祝乾壽辦理交割。”
“不會(huì)吧。”歸有光難以置信道：“您割了他們家這么大一塊肉，怎么還能留您吃飯，還賓主盡歡，依依不舍呢？”
沈默想一想，用富有磁**的聲音道：“這就是傳中的個(gè)人魅力吧。”完便放下了轎簾，道一聲：“的們，打道回府！”
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