”。口口口。口。口。口……一州 聽(tīng)元駐兄提到老師，汝默掩面而泣道：“天生我，地載我，君管我。親養(yǎng)我，師教我。我當(dāng)肝腦涂地、以報(bào)萬(wàn)一，可我這個(gè)孽種觸犯了朝廷的法度，背叛了自己的祖宗、對(duì)不起有大恩的老師，天厭地棄！十惡不赦！我還有何顏面再見(jiàn)老師？”
“哎，這么聰明的一人兒，怎么就鉆牛角尖了呢？”元馭兄嘆口氣，竟然興起來(lái)。
汝默心：“我都這么慘了。你還笑”便憋住淚，一臉憤懣的對(duì)他的元駐兄道：“有什么可高興的。不妨來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“起來(lái)真有哩。”元駐兄笑道：“還是關(guān)于你的，要不要聽(tīng)呢？”
“我能有什么好消息？”汝默幽幽道：“我都這么慘了，你還是拿別人尋開(kāi)心吧
“什么叫拿你尋開(kāi)心？。元駐兄重重一拍他的后背道：“汝默，你知道嗎？老師已經(jīng)幫你正名了。再?zèng)]人能從人品上質(zhì)疑你了”。
“什么？汝默一下子瞪起眼來(lái)道：“誰(shuí)告訴你的？”
“還用誰(shuí)告訴嗎？”元駐兄道：“就是前天老師宴請(qǐng)大伙兒時(shí)
“瞎，那天我也在場(chǎng)呢。”汝默一下蔫下去道。
元駐兄一把將他拉起來(lái)，道：“你身體不適，中途就退席了，結(jié)果沒(méi)看到后來(lái)的情形。”著笑道：“快散席的時(shí)候，老師向我們大伙敬酒，你的所作所為，都走出自他的授意，是老師讓你跟那唐松接近。為的是查清是否真有人在通關(guān)節(jié)一事，”
“真的嗎？”汝默難以置信道：“為什么我一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到？”
“你整天縮在房里不吃不喝，誰(shuí)也不見(jiàn)，外面就是放炮也聽(tīng)不見(jiàn)。”元駐兄笑道。
“那你為什么不告訴我？。汝默還是不信道。
“是老師不讓告訴你的”元駐兄笑道：“老師你，受一點(diǎn)打擊就垂頭喪氣，這樣怎能成器，所以不讓我告訴你，讓你自己先反省一下。”
“這么”汝默激動(dòng)道：“這么，是真的？”
“我什么時(shí)候騙過(guò)你，老師又什么時(shí)候騙過(guò)你？”元駐兄微笑道。
“嘿，”汝默一下恢復(fù)了生機(jī)，從床上跳起來(lái)道：“謝謝你了，元駐兄。”著便穿鞋往外跑。
“這么著急干嘛去？”元馭兄在后面問(wèn)道。
“去老師家，跟他老人家匯報(bào)”汝默道：“我真的明白那首詩(shī)了！”
“不急在一時(shí)嘛”元駐兄拉住他的胳膊道：“先去看了榜再吧。”
“不看了，不看了，中不中都無(wú)所謂了”汝默露出如釋重負(fù)的笑容道：“這次的收獲，已經(jīng)比中進(jìn)士還要多了”著灑然一笑道：“而且，我沒(méi)用那關(guān)節(jié)字眼，文章也沒(méi)寫(xiě)好，怎么耳能及第呢？”
“唉”元駐兄嘆口氣道：“是啊，不能憑真事比一場(chǎng)，還真叫人氣悶?zāi)亍！?br />
兩人正在屋里話，突然聽(tīng)到外面院子里熱鬧起來(lái)，有好多人在叫道：“來(lái)嘍！來(lái)嘍！”然后便是噼里啪啦的爆竹聲。
聽(tīng)見(jiàn)這聲音，一直表現(xiàn)的很從容的元駐兄，也一下子緊張起來(lái)，想出去看看又不敢，額頭都見(jiàn)了油汗。
倒是汝默已經(jīng)看開(kāi)了，道：“走吧。咱們出去看看熱鬧也好。”完便打開(kāi)門(mén)出去了。
“果然是駐背賣(mài)蝦米，誰(shuí)也別笑誰(shuí)。”元駐兄自嘲的笑笑，也跟著走了進(jìn)去。
等他出去時(shí)，院子里已經(jīng)站滿了人。根沒(méi)法插腳，只好和汝默站在臺(tái)階上看。只見(jiàn)一個(gè)同鄉(xiāng)微微眩暈的站在院中，正在被報(bào)信的書(shū)吏披紅掛彩，邊上人自然端出盤(pán)銀子來(lái)打賞。蘇州富甲天下，書(shū)吏們最喜歡來(lái)他們這兒報(bào)喜了。
這個(gè)過(guò)去一會(huì)兒，又有報(bào)子鳴鑼打鼓過(guò)來(lái)，一進(jìn)院子便高喊道：“捷報(bào)蘇件府太倉(cāng)州老爺錢(qián)諱周。高中禮闈第二百六十二名貢士，金鑒殿上面圣！”話音未落，便有個(gè)滿臉幸福的同鄉(xiāng)，舉著手?jǐn)D出來(lái)道：“是我啊，我就是錢(qián)周！”報(bào)子們便上前磕頭，給新貴人披紅掛彩，得了厚厚的利是后，便一溜煙跑掉了”如往年一樣，張榜日的任務(wù)太重。人手又不足，須得連軸轉(zhuǎn)才行。這樣才能討得盡可能多的紅包。
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一。一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一。
一支報(bào)喜隊(duì)，最少也得七八個(gè)人，你掏個(gè)十兩八兩，根看不到眼里去。很多人打不起這個(gè)賞，也有很多人不愿出這個(gè)錢(qián)，便聽(tīng)前輩建議早早出門(mén)去禮部衙門(mén)，一張榜就能馬上知道結(jié)果，還能躲開(kāi)報(bào)喜的討債鬼，一舉兩得，所以很多士子都不呆在驛館里，一股腦擠滿了東江米巷。
眼見(jiàn)著一隊(duì)隊(duì)報(bào)喜的官差，策馬從衙門(mén)里沖出去，卻心熾一二見(jiàn)張榜十子們終干耐不住了。紛紛到衙門(mén)前打聽(tīng)。知?jiǎng)澆还肌５Y(jié)果令他們大失所望，一個(gè)禮部的主事出來(lái)，告訴他們今年推行改革，先由報(bào)子們報(bào)捷，翌日才張榜公示。
“什么狗屁改革，不過(guò)是為了多討咱們倆錢(qián)罷了等候已久的士子們憤憤道：“錢(qián)、錢(qián)、錢(qián)！只認(rèn)錢(qián)去了！國(guó)家的掄才大典，卻成了他們撈錢(qián)的法門(mén)，真是可恥啊！”
一時(shí)間怨聲載道，街南那件酒樓里也是罵聲連天，一些人憤憤起身，準(zhǔn)備回去挨那溫柔一刀。
但更多的人沒(méi)有動(dòng)，他們大都是住會(huì)館的，早就知會(huì)了里面的廝。若是有報(bào)喜的，只管不動(dòng)聲色的送走，然后跑來(lái)這里報(bào)信，雖然也要打賞，但卻是一份和八份的區(qū)別。
果然，不一會(huì)兒便有個(gè)青衣廝，滿頭大汗的跑進(jìn)來(lái)，那些士子們都巴望著門(mén)口呢，一見(jiàn)來(lái)者是省驛館的，那些山東舉子便興高采烈的招手道：“這里這里，俺們?cè)谶@里。”
那廝趕緊跑過(guò)去，給其中一個(gè)跪下，一臉喜色道：“恭喜楊老爺。您高中第二百五十一名”。
“哇，好險(xiǎn)不是二百五。”那楊老爺樂(lè)得合不攏嘴，從懷里掏出鍵銀子，大方道：“多謝了。”那廝千恩萬(wàn)謝的下去，他的同鄉(xiāng)也紛紛敬酒，大聲道賀，引得廳里人紛紛側(cè)目。
不一會(huì)兒，又有個(gè)廝跑進(jìn)來(lái)，到河南那桌報(bào)喜，河南舉子們也快樂(lè)的敬酒，絲毫不甘人后。
接下來(lái)的喜報(bào)一浪接一浪，梅花間竹一般到來(lái)”一來(lái)會(huì)試的錄取率高達(dá)四取一，二來(lái)不是自覺(jué)差不多能中的，誰(shuí)也不會(huì)來(lái)這里現(xiàn)眼。
在關(guān)心自己前途的同時(shí)，各省的士子也暗暗較上勁了，比哪個(gè)省的名次高，比哪個(gè)省錄取的多。
到過(guò)午時(shí)，三層酒樓里二百五十多號(hào)人，已經(jīng)中了七十二人。
其中淅江排第一，達(dá)十人之多。其次是山東和南直隸，各有八人。然后是湖廣七人、北直、四川各六人，廣東、山西各五人，令人意想不到的是，歷來(lái)成績(jī)優(yōu)秀的江西省。竟然與陜西、河南相同，才中了四個(gè)！然后福建三個(gè)。、云南、貴州各一個(gè)，這里廣西舉子只有一桌，暫時(shí)還沒(méi)開(kāi)胡。
這個(gè)結(jié)果可謂是即在意料之中，又在意料之外。因?yàn)榇蟛糠质》莸陌l(fā)揮都很正常，相互排名也沒(méi)有爭(zhēng)議；但對(duì)于江西和福建兩省來(lái)，就大大的悲劇了往年江西的錄取人數(shù)，總是穩(wěn)居前三，福建也與北直四川相當(dāng)，決不至于淪落到這種程度！
這兩省士子的臉都綠了，雖然嘴上互相安慰道：“不才報(bào)到六十名嗎？許是咱們都高中了呢。是啊是啊，留在會(huì)館里的同鄉(xiāng)，應(yīng)該中了很多吧”但所有人的心頭〖被不祥的預(yù)感所籠罩。
只有鄭堂仍然信心滿滿，不管別人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得的喝著酒，等待屬于自己的光榮時(shí)刻。
他是福州人，有著很深的背景和身份，與閩淅海商和嚴(yán)黨都瓜葛匪淺”甚至曾受某些人的委托，出山輔佐過(guò)家人，只是最終以失敗告終。后來(lái)又進(jìn)京投奔嚴(yán)家，卻正趕上嚴(yán)閣老無(wú)心視事，而代父掌權(quán)的嚴(yán)世蕃有眼無(wú)珠，竟把他當(dāng)成一般文士。只讓他干些抄抄寫(xiě)寫(xiě)的活計(jì)。他也曾想過(guò)，在閣老面前表現(xiàn)下自己。無(wú)奈嚴(yán)世蕃那個(gè)絕頂狂妄、絕頂聰明的家伙，早就習(xí)慣了一切都是自己拿主意，根不把他那兩下放在眼里，還好一頓冷嘲熱諷，駁得他灰頭土臉、啞口無(wú)言。
卻也讓他終于知道，靠誰(shuí)都不如靠自己，所以決定參加今次大比，正好趕上嚴(yán)世蕃準(zhǔn)備用關(guān)節(jié)字眼。壘斷這一屆的新科進(jìn)士，他作為嚴(yán)府的幕僚，自然也得到了那“關(guān)節(jié)字眼”當(dāng)時(shí)嚴(yán)世蕃囑咐他，不要告訴別人，以免引來(lái)不必要的麻煩。但在鄭堂看來(lái)，他是怕別人搶了
額。
但鄭堂也有自己的想法，在得到字眼的當(dāng)天，他便將其傳給相熟相善的同鄉(xiāng)知道，存心是想借閣老的東風(fēng)，建立自己的勢(shì)力；他相信袁姊一定會(huì)乖乖就范，那些用了“字眼，的同鄉(xiāng)必然能高中”不是還有六十個(gè)呢，不定一股腦都是我們的。
至于他自己的名次，鄭堂更是信心滿滿，他相信不管再挑剔的考官。也會(huì)被自己的文章征服，那么報(bào)得晚，就明自己的名次高，是好事兒！
只是隨著時(shí)間的推移，來(lái)報(bào)信的頻率來(lái)低，中式者的名次也來(lái)高，轉(zhuǎn)眼都報(bào)到前十名了，鄭堂才知道壞了事兒，暗暗道：“莫非嚴(yán)世蕃故意坑我？給了個(gè)假的關(guān)節(jié)詞？。他那些同鄉(xiāng)也紛紛將目光匯聚到他的身上，只是再也沒(méi)有尊敬，而是讓人氣悶的質(zhì)疑和憤恨我們這么信任你，你怎么能這么坑我們呢？
福建人的團(tuán)結(jié)精神，確實(shí)超片一等，若是別的省份，恐怕早就起內(nèi)訌。甚至是內(nèi)斗了。
但鄭堂知兇，六兒眾事兒要是真搞砸了，那自只只能背井離鄉(xiāng)。找個(gè)犧。枯起來(lái)了，遂強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“是不是”咱們會(huì)館的伙計(jì)們，忘了你們的囑托。或者被什么事兒絆住了？”
“但愿如此吧”眾人道：“那就回去看看。”當(dāng)即有三今年輕士子起身，自告奮勇的回去了。
這時(shí)候，酒樓里的氣氛幾乎凝滯，先前的輕松、競(jìng)爭(zhēng)之類蕩然無(wú)存，只事讓人喘不過(guò)氣來(lái)的緊張大伙兒真是緊張啊，現(xiàn)在眼看還有最后十個(gè)。名額了，如果再?zèng)]有報(bào)信的，九成九的意味著，這次要名落孫山了。三年的努力化為泡影，還要在經(jīng)過(guò)三年的折磨才能再來(lái)，試問(wèn)誰(shuí)還能輕松起來(lái)？
而那些已經(jīng)中了的，雖然心中樂(lè)開(kāi)了花，但見(jiàn)別人一臉緊張，也只好陪著緊叭…
“蹬蹬蹬”地腳步聲響起，大廳里所有人都屏住呼吸，看到來(lái)者是蘇州會(huì)館的廝。
這孩子今天已經(jīng)跑了八躺，足夠繞北京外城轉(zhuǎn)一人，此刻累得腿都打哆嗦，指著王世恐道：“你，你，王老爺你第十名！”
王世慰如釋重負(fù)的笑起來(lái)，一把扶住他道：“坐下歇歇吧。”順手便賞了那廝一徒金元寶，最少值五十兩銀子。
那廝接過(guò)銀子千恩萬(wàn)謝，又聽(tīng)王世憋道：“會(huì)館中情況如何，統(tǒng)共中了多少名了？”
廝把銀子揣進(jìn)懷里，笑道：“可厲害咧，算上在這的諸位老爺，咱們蘇州就有十三人中了呢”頓一頓又道：“而且前九名得還不知道。”過(guò)幾句話，他感覺(jué)體力有所恢復(fù)°道：“俺趕緊回去，爭(zhēng)取再掙”哦不。再報(bào)一次！”完便晃晃悠悠的出去了，沒(méi)人笑話他“人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡”因?yàn)榇蠹叶继o張了，哪有心緒諷刺
人？
不一會(huì)兒，又有個(gè)江西的廝進(jìn)來(lái)。在眾目睽睽之下，對(duì)那楊時(shí)喬報(bào)喜道：“恭喜孫老爺，賀喜孫老爺高中第八名！”
這邊孫應(yīng)元松口氣，那邊又有江西會(huì)館的進(jìn)來(lái)報(bào)喜道：“恭喜孫老爺。高中第六名！”那孫應(yīng)元聞言竟咧嘴笑道：“我得趕緊尿尿去，都快把尿泡憋破了。”引得眾人哄堂大笑。
前后腳的，又有個(gè)山東廝進(jìn)來(lái)道：“李老爺，您高中第五名啦！”李老爺李漢，正是那天代表山東舉子出戰(zhàn)的那位。李漢聞言咧嘴大笑道：“哥幾個(gè)這頓我請(qǐng)了！”當(dāng)然的是自己那桌，要是樓的都請(qǐng)，他就得賣(mài)身還債了。
那邊淅江舉子有些耐不住了。雖然他們中式的人數(shù)最多，可要是前十名里一個(gè)都沒(méi)有，那豈不大為失色？
正在擔(dān)心時(shí)，淅江會(huì)館終于來(lái)人了，對(duì)那余有丁磕頭道：“恭喜余老爺，您榮獲第三名！”
余有丁聞言沒(méi)有立刻激動(dòng)，也沒(méi)顧得上高興，而是連聲贊嘆道：“文長(zhǎng)先生的眼光，真是太準(zhǔn)了。”
“何止是你的準(zhǔn)？”邊上的李漢大嗓門(mén)道：“咱們五個(gè)進(jìn)前十的，不也被瓊林社的前輩預(yù)料到了嗎？”
“是啊”這話引起了更多人的共鳴，道：“他們那天預(yù)測(cè)能中的，差不多都中了，可見(jiàn)我大明的科舉還是很公正的。”只有主觀性降到相當(dāng)?shù)偷某潭龋A(yù)測(cè)才能這么準(zhǔn)。
一一一一一。一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一，一一一一一一一一一一，一一一一
還有最后兩位了，眾人都望向鄭堂，心其中之一非他莫屬。鄭堂也緊張起來(lái)，心快來(lái)吧快來(lái)吧，就算第二名我也認(rèn)了。
過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，仿佛有一年那么漫長(zhǎng)，門(mén)外終于又一次響起了腳步聲，這次卻不是什么廝，而是回會(huì)館查看情況的福建舉子，去每復(fù)
了。
他一進(jìn)來(lái)，立刻吸引了部福建士聳的目光，眾人連聲問(wèn)道：“怎么樣，我們中了嗎？”也有問(wèn)：“前兩名里有我們的人嗎？”
那士子的目光掃過(guò)眾人，最后還是低平頭，輕聲道：“有一些，但是很少，且不包括在座各位。”
這時(shí)候鄭堂也顧不了別人了。拉住那士子的胸口急聲問(wèn)道；“前兩名都是誰(shuí)？”
“第一名王錫爵，第二名徐時(shí)行。”那士子不滿的看他一眼，幽幽道：“你這回是真栽了，我們也跟著你倒了血霉。”
鄭堂當(dāng)場(chǎng)愣在那里，，
俺書(shū)上這個(gè)鄭堂的原型，是嘉靖年間，曾在嚴(yán)嵩府上當(dāng)過(guò)幕友的鄭堂；不是正德年間那個(gè)鄭唐，如果因此而傷害到某些朋友的感情，俺要深深的一聲，對(duì)不起，俺確實(shí)不知道這位先生，在傳中竟然是阿幾提似的人物哩。
唉，雖然我外號(hào)博學(xué)和尚，但總有不知道、不了解的，贖罪贖罪”
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