紫蔡城午門外。釘子般站著兩排挎刀的錦衣衛(wèi)官兵，在他們身后，四名行刑的錦衣衛(wèi)手中，各握著一根又粗又硬的廷杖，前兩根從馮保的腋下穿過去，架起了他的上身，后兩根分別朝他的后tuǐ彎處擊去。
馮保先是跪了下去，隨著前兩根架著他的廷杖往后一抽，他整個(gè)身子趴在了地上。四個(gè)行刑手的四只腳，分別踩在他的兩只手背和兩今后腳踝上，馮保呈大字形被緊緊地踩住了。
四個(gè)井刑手的目光，都投到了監(jiān)刑的太監(jiān)身上。
那太監(jiān)面無表情，那雙原來不丁不八站立的腳，卻不知在何時(shí)，換成了內(nèi)八字。
同樣是四十杖，有人打完了可以自己走回家，有人卻落得終身殘廢，奧秘就在這個(gè)站姿上“如果是外八字，就是“輕輕打”如果不丁不八，就是正常打，至于這外八字，這是“死杖，的信號(hào)！
四個(gè)錦衣衛(wèi)的目光一碰，下一刻，四根廷杖猛地?fù)粝蝰T保的后背。
沉悶的廷杖聲立刻在午門那偌大的空坪里回響。
鮮血很快透過馮保的衫袍浸了出來，廷杖才打到一半，他的身子便軟了。但直到打足了四十下，沉悶的廷杖聲才停了下來。
前面的兩根廷杖從馮保的兩腋下穿了進(jìn)去，把他的上半身抬起，lù出一張七竅流血的面孔。
那監(jiān)刑太監(jiān)蹲了下去，伸手在馮保的頸間探了數(shù)息，站起來道：“死了……”
等到百官走出午門時(shí)，那里已經(jīng)被沖刷干凈，就像什么都沒發(fā)生過。
高拱已經(jīng)被韓楫和睢遵攙起，緩緩走出了午門。百官跟在他的身后，有人一臉〖興〗奮，低聲跟同伴分享著心中的jī動(dòng)，有人陷入沉思”默默的低頭走路”甚至還有人一臉憂sè，難以掩飾對(duì)未來的擔(dān)憂。
走到左安門，高拱站住了，他回頭望著百官，百官也望著他，都以為首輔大人有話要。誰知高拱只是表情復(fù)雜的嘆息一聲，便轉(zhuǎn)身坐上轎子。
當(dāng)轎簾落下，高閣老再也抑制不住心中的痛楚，渾濁的淚水順著他深刻的法令潸然而下，淌入嘴角”苦澀無比。
他之所以ù言又止，是因?yàn)闆]有看到那個(gè)即將取代自己的男人。
內(nèi)閣之中，正在進(jìn)行一場(chǎng)兩人之間的對(duì)話。沈默和張居正對(duì)坐在后者的直廬中，院中再無第三人。
集閣老并沒有像眾人所想的那樣失hún落魄，在百官面前，他一直保持著從容，哪怕現(xiàn)在面對(duì)著沈默，他也是一臉的淡定。
敗則敗矣，又何必連尊嚴(yán)也搭進(jìn)去呢？
濤當(dāng)看到你，我都會(huì)覺著自己不是自己”知道這也許是今生最后一次面談，張居正終于敝開心扉：“我會(huì)錯(cuò)以為自己是三國(guó)周瑜，既生瑜何生亮的周公瑾。”著lù出一絲苦笑道：“上蒼把我們降在同一時(shí)代，難道就是為了欣賞精彩的窩里斗么？”
“不，冥冥自有安排。”沈默搖搖頭道：“稱我各有使命。”
“哦”張居正神sè一凝，他聽得出，沈默這不是在諷刺，琢磨片刻道：“倒要請(qǐng)教江南兄，你我的使命各是什么？”
“使命么”沈默的眼神漸漸變得深邃，緩緩道：“芶利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之”到時(shí)候你自然就知道了。”
“沈閣老這句名言，已經(jīng)被天下傳唱”見沈默不肯之言，張居正有些失望道：“但試問有幾人能做到呢？”
“我能你也能。”沈默微微一笑道。
“你真的能么？”張居正審視著對(duì)方。
“我從不覷你的才智。”沈默淡淡道：“相信你也是如此。”
張居正這才點(diǎn)點(diǎn)頭，他當(dāng)然能看出，沈默今日大獲勝不假”卻為昔日慘敗埋下了伏筆殺掉掌印太監(jiān)，逼退參政貴妃，其實(shí)都是一件事，那就是架空皇權(quán)！現(xiàn)在皇帝年幼，無可奈何”但總有長(zhǎng)大的那天。
而皇帝未來親政后，要做的頭等大事，必然是除掉柄國(guó)的權(quán)臣，收回自己的皇權(quán)！
“物極必反，過猶不及。這是世間的至理！”見沈默果然預(yù)見到了未來，張居正一下按捺不住怒火，瞪視他道：“你應(yīng)該知道，我的法子才是最穩(wěn)妥的！”
“穩(wěn)妥？我看是妥協(xié)才對(duì)！”沈默卻搖頭道：“咱們不談人亡政息之類的喪氣話。你我都知道，大明朝已經(jīng)到了不改革要亡國(guó)的地步。
宗藩、軍隊(duì)、吏治、財(cái)政，這四大弊，就像四座大山一樣擺在眼前。請(qǐng)問你打算怎么改？”
“當(dāng)然是先做力所能及，待實(shí)力壯大后，再圖其它了。”雖然什么都無法挽回?cái)【郑艹脵C(jī)和沈默辯一辯，張居正也是樂意的，于是昂然道：“如果我為宰相，自然要先從吏治下手，刷新風(fēng)氣、提高效率、樹立權(quán)威，把那些尸位素餐者、貪瀆枉法者清理出去，打造一支精干有力的官吏隊(duì)伍。然后用這支隊(duì)伍在國(guó)范圍推行一條鞭法”并且開征商稅。這樣不僅可以增加財(cái)稅收入，還能大大減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。農(nóng)民不亂，則天下不亂。天下不亂，則軍隊(duì)就沒有亂的機(jī)會(huì)，到時(shí)候整理軍屯衛(wèi)所，或是恢復(fù)祖制，或是改世兵為募兵，皆可徐徐圖之。至于宗室，當(dāng)其余三者都理順后，可用推恩降爵之法削其歲祿，并允許其科考經(jīng)商，自行謀生……當(dāng)然，此非一世之功。”
“想法真不錯(cuò)”沈默卻笑道：“但這不是砍樹，你想怎么砍就怎么砍。你要對(duì)付的是人！在動(dòng)手之前，是不是得搞清楚，自己的盟友是哪些？自己每一步，會(huì)得罪哪些人，又會(huì)獲得什么人的支持呢？”
“你無非是”張居正面sè轉(zhuǎn)冷道：“我會(huì)把天下人都得罪光，自己落個(gè)身敗名裂罷了！”著忍不住諷刺道：“芶利國(guó)家生死以，豈因福禍趨避之！這句話還是沈閣老教我的。”他雙眉一揚(yáng)，昂然道：“商君身死，秦國(guó)興焉！居正不才”安敢讓古人專美于前？”
“就知道你會(huì)這么。”沈默卻渾不在意道：“商君之所以成功”是因?yàn)樗麪奚筚F族的利益，造就了大批新貴，這些新貴掌握了軍隊(duì)和政府，大貴族想退也退不回去！你呢，多少人會(huì)因?yàn)槟愕母牟莸美?br />
又有多少人，哪怕你不在了，也會(huì)繼續(xù)打著你的大旗不回頭？”
“這”張居正臉上的驕傲之sè頓去，許久才低聲道：“至少百姓和國(guó)家得利了……”
“國(guó)家是什么？是一具冷冰冰的機(jī)器，子算的不是它，而是管理國(guó)家的人！至于百姓，有我儒家一千五百年教化之功，早就淪為一群沒有分辨能力的愚夫愚fù！”沈默冷冷道：“你信不信，不管你為他們做了多少，只要朝廷一宣布，你是無惡不作、欺世盜名的罪人，要把你凌遲處死，他們就會(huì)爭(zhēng)著吃你的肉！”
“”張居正緊緊盯著沈默，就像第一次看清這個(gè)人一樣。不過也對(duì)，向來以溫文爾雅面目示人的沈閣老”要是沒有這樣一昏冰冷徹骨的靈hún，也干不出今天這些事情來！
沉默了許久，他才沉聲問道：“那么你呢，你要?jiǎng)?chuàng)造什么新貴出來？”
“你看著就是！”沈默卻已經(jīng)沒有了深談的興趣，道：“十年，是我的一個(gè)檻，多半走過不去的。到時(shí)候你若東山再起，希望以國(guó)家為重，不要大開倒車。”著便起身道：“至于現(xiàn)在，去留悉聽尊便，
我都沒有意見。”
“不勞沈閣老掛心”張居正感到被輕視了，站起身來，冷冰冰道：“你還是多想想怎么留下高新鄭吧，將來也好有個(gè)頂雷的。”
“”兩人頂牛似的對(duì)視片刻，沈默突然展顏笑道：“嘉靖三十五年，我倆科場(chǎng)初見，你是考官”我是舉子，承éng你開方便之門，我才能順利進(jìn)了考場(chǎng)。
后來我妻子病重，又是你幫我求助王爺，延醫(yī)問藥，才吊住拙荊的xìng命，拖到把李時(shí)珍找來。這些年我南征北戰(zhàn)，多虧了你在后方籌措軍需，從沒有一絲一毫的為難，才讓我得以凱旋而歸。這些情分，我都記著呢”
“你要前兩個(gè)，我認(rèn)。”張居正扳著臉道：“但第三個(gè)，是對(duì)我的侮辱，請(qǐng)收回。”
“哦，呵呵，好”沈默領(lǐng)首笑道：“就算兩條，也是我無以為報(bào)的。”
張居正聽懂了他的言外之意，便挪揄的笑道：“那真得謝謝沈閣老了。”
“不必客氣。”沈默拱拱手，便走出了他的直廬。
把沈默送到門口，張居正便轉(zhuǎn)回，他望著屋里定定出神。這里的一陳一設(shè)，棄是他親自把關(guān)，才到了現(xiàn)在這種賞心悅目的程度。怎么能就此離開呢？那樣隔斷的，不僅是自己的仕途，更是自己的生命啊！
正當(dāng)他重新燃起斗志，想要繼續(xù)戰(zhàn)斗下去時(shí)，目光卻不由一緊但見沈默方才坐過的地方，赫然有一枚白sè的蠟丸。
張居正面sè數(shù)變，上前拿起那枚蠟丸，捏碎后便lù出一張紙片，展開一看，便看到無比熟悉的字跡，和同樣熟悉的內(nèi)容正是他寫給馮保的密信。
不由一下癱坐在那里，再也提不起爭(zhēng)斗之心了……
一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一一一一一一一一一一一一一、一一一一一一一一一一一一第二天，內(nèi)閣便收到了高閣老的辭呈。沈默票擬“不準(zhǔn)”道：“既然查明罷免你的旨意是矯詔，自然不能作數(shù)。現(xiàn)在朕年幼，你作為先帝欽命的輔政大臣，自當(dāng)悉心輔佐，豈能因?yàn)槭芰诵┪銞夒抻诓活櫍浚幻嬉曰实鄣拿x挽留，他一面聯(lián)合張四維，并病中的高儀，三人聯(lián)名具疏，以內(nèi)閣的名義竭力挽留高拱道。另外，楊博、葛守禮等公卿大臣，并韓楫等科道言官，也紛紛上書挽留。
無奈高拱去意已決，從八月初二至九月初，一個(gè)月內(nèi)連上十五道辭呈，并揚(yáng)言再不答應(yīng)，自己只能一死以臣道了。到這個(gè)份兒上，沈默也只能替皇帝答應(yīng)，準(zhǔn)了高拱的辭呈，賜其以太師銜榮休，享雙傣，馳驛返鄉(xiāng)。并可平章重大國(guó)事，隨時(shí)進(jìn)京議事。
第二天，高拱依例前去辭朝，1卜皇帝自然不會(huì)見他，只好在皇極門外三叩九拜，然后步履沉重的往會(huì)極門走去。
會(huì)極門前，沈默、張四維、并病中的高儀，以及一干司直郎、中書舍人，早就排成兩行迎候老首輔。
每個(gè)人的臉上都有不舍之哀容。高胡子雖然脾氣壞，xìng子急，眼里揉不得沙子，很容易得罪人。但日久見人心，時(shí)間長(zhǎng)了，ō透他的脾氣品xìng，大家就適應(yīng)了、理解了，也就會(huì)跟著他好好干。畢竟，他的心術(shù)很正，不虛偽，不作秀，不謀sī，而且有才干，有思路，有作為，有政績(jī)，以身作則，一心撲在工作上。要是這樣的領(lǐng)導(dǎo)不是好領(lǐng)導(dǎo)，
那什么樣的人才是好領(lǐng)導(dǎo)啊？！
所以，他在內(nèi)閣上下的威信還是很高很高的，這臨別之際的不舍，的確是真情流lù。高拱卻顯然早就從打擊中走出來。他親熱的拍著每個(gè)人的肩膀，再?zèng)]有昔日的厲聲厲sè，而是像一位慈祥明睿的長(zhǎng)者，給每個(gè)人留下臨別贈(zèng)言不是那種應(yīng)景的虛言，而是直指每個(gè)人最需要改進(jìn)的地方。
見面之后，眾人自覺的回到各自的工作崗位，只留下次輔大人，陪著高拱回到首輔直廬。
高福已經(jīng)先一步過來，把屬于高拱的東西裝箱打包。堂堂首輔的行裝極其寒酸，除了一車書之外，便只有一些換洗衣物。對(duì)此沈默毫不意外，因?yàn)楦唛w老從來不收一文錢，僅靠著朝廷發(fā)的傣祿，養(yǎng)活一大家人，還要顧及相應(yīng)的排場(chǎng)，往往入不敷出，還得問自己借錢，哪里還有余財(cái)購(gòu)置那些身外之物。
“這些年，我一共欠你兩千三百七十八兩銀子。”高拱讓高福拿個(gè)信封給沈默道：“先帝御賜的相府，我得退還朝廷，不能給你。這是我原先的居處，之所以一直沒賣，是怕有人借機(jī)行賄，用虛高的價(jià)格買去。”著自嘲的笑笑道：“現(xiàn)在不用擔(dān)心了，過給你抵債吧。昨天讓高福找人估了估價(jià)，能賣個(gè)兩千兩左右。看在這么多年的交情份上，你吃點(diǎn)虧，零頭就給我抹了吧。”
“沒問題。”沈默哭笑不得的接過來，收入袖中。他知道推辭是沒有意義苒，更會(huì)令高拱感到不舒服。@。
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