在這場(chǎng)突如其來(lái)的深刻危機(jī)中，幾乎所有人的命運(yùn)都急轉(zhuǎn)直下，沒(méi)有人能幸免于難，只是人們對(duì)待災(zāi)難的態(tài)度各有不同馬六爺工作的碼頭上，貨物吞吐量不到鼎盛時(shí)期的一成，自然養(yǎng)活不了他手下三百多弟兄。為了生計(jì)，他讓閑著的弟兄們到糧店、工地去賣力氣，然而世道艱難，弟兄們下死力氣，也只能混口飯吃，卻養(yǎng)活不了一家老。馬六爺雖然笑得響亮，但心里愁得直冒苦水，好在他生xìng樂(lè)觀，為了兄弟們，撐也得撐下去。
周老漢的家里變故巨大。三十年前，他以一張織機(jī)起家，趁著海外貿(mào)易的東風(fēng)，紡織行業(yè)利潤(rùn)豐厚，他一家人辛勤勞動(dòng)、省吃儉用，漸漸的添置織機(jī)、雇傭織工，開(kāi)起了的織布作坊。之后規(guī)模來(lái)大，到了鼎盛時(shí)期，已經(jīng)成為擁有一百?gòu)埧棛C(jī)，五百雇工的中型工場(chǎng)。
六十歲以后，周老漢把生意交給兩個(gè)兒子打理，自己退下來(lái)頤養(yǎng)天年，過(guò)起了人人稱羨的桑榆晚景。金融危機(jī)爆發(fā)后，高檔的布料一下沒(méi)了銷路，許多絲織工場(chǎng)紛紛倒閉，他家的織布廠因?yàn)楫a(chǎn)品價(jià)格低廉，銷量沒(méi)怎么受影響。然而周家人還未來(lái)得及慶幸，又遭重稅臨頭，成jī增，想通過(guò)漲價(jià)轉(zhuǎn)嫁，消費(fèi)者不買賬，銷量驟降，不漲價(jià)又嚴(yán)重虧損。
許多類似的工場(chǎng)，已經(jīng)大面積裁員了，周家也不例外，剩下的工人還得輪流開(kāi)工，只能通過(guò)壓縮產(chǎn)量來(lái)減少損失。周老漢也沒(méi)法再享清福了，他每天晚上到廠里看門，剩下雇更夫的那塊錢。今天也是值完夜班直接過(guò)來(lái)，所以才會(huì)落在馬六爺后頭。
最慘的是侯掌柜，他入股的綢莊受危機(jī)影響最大，虧損嚴(yán)重不，苛捐雜稅卻日重一日。前幾天因?yàn)闆](méi)有在期限日完稅，老板被稅務(wù)衙門拘了去，店面也被查封……
“老板臨走前，交代我要看好家。“侯掌柜兩眼一泡老淚，哽咽道：“結(jié)果當(dāng)天下午，稅務(wù)的人就拉著大車到店里搬東西，伙計(jì)阻攔，被打成重傷，店鋪也被砸了個(gè)稀巴爛。我怎么跟老板交代？這日子還怎么過(guò)，………”
“當(dāng)初，秦老板囑咐我們，把產(chǎn)業(yè)變賣，把著金銀好過(guò)冬，我們可沒(méi)一個(gè)聽(tīng)的。
”唯一好過(guò)點(diǎn)的，就是陳官人，因?yàn)椋茄瞄T中人，每月除了發(fā)鈔還有祿米可拿，日子總過(guò)得下去。但他幾十年的積蓄，都在股市的暴跌中化為飛灰，損失也無(wú)比慘重。
“現(xiàn)在我明白了，可有什么用？”侯掌柜自嘲道：“三十年來(lái)我是一門想發(fā)財(cái)，掙了錢不huā，用來(lái)買地、用來(lái)投資。折騰了幾十年，卻只折騰出一屁股債。”著嗚嗚哭起來(lái)道：“日后哥幾個(gè)勸告后生，有錢哪，就該吃喝嫖賭，胡作非為，可千萬(wàn)別干好事！告訴他們哪，有個(gè)姓侯的傻子，折騰了一輩子才明白這點(diǎn)道理！他就是個(gè)大笑話！”著淚珠子噼里啪啦掉下來(lái)。
“你剛才搬家。”陳官人岔開(kāi)話題道：“準(zhǔn)備搬哪去？怎么就舍得我們呢？”
“我也舍不得啊。”侯掌柜郁郁道：“可是店讓人查封了，老板又關(guān)在牢里，債主逼上門來(lái)，要我賣房子抵債啊……”
“搬家也好，你在鄉(xiāng)下不還有地么？”周老頭安慰他道：“回去當(dāng)個(gè)衣食無(wú)憂的田宅翁，還是我們中里過(guò)的最好的。”著自嘲的笑笑道：“哪像我家，掙了錢都投到廠里去，一點(diǎn)田產(chǎn)都沒(méi)存下，現(xiàn)在抓了瞎。”
“鼻些地也抵債了”侯掌柜流淚道：“我今早渾身上下，就剩下一百兩銀票，買了這些菜，就徹底赤條條了。”
“別那么喪氣，我也早成窮光蛋了，還不一樣每天樂(lè)呵呵？來(lái)，喝酒喝酒。”馬六爺給他端起酒杯道：“李白不是么，今朝有酒今朝醉，千金散盡還復(fù)來(lái)！”
“沒(méi)地住就先去我那”周老漢也道：“沒(méi)事兒干，就先跟我干，這光景開(kāi)不出工錢，但有我家一口吃的，就餓不著你們家。”
“是啊。”陳官人也道：“我也給你尋ō尋ō，看看能不能在衙門里找個(gè)差事。”
“我謝謝你們。”侯掌柜朝眾人拱手道：“患難見(jiàn)真情，周老哥，六爺，陳兄弟。我老侯這輩子有你們幾個(gè)朋友，就算沒(méi)白活，不過(guò)我現(xiàn)在干啥的心情都沒(méi)了。這幾年，我也不是沒(méi)盡力，該行賄的行賄，該裝孫子的裝孫子，可我沒(méi)作過(guò)缺德的事，傷天害理的事，為什么就不叫我活著呢？我得罪了誰(shuí)？誰(shuí)？皇上，娘娘，那些天殺的死太監(jiān)各個(gè)酒池肉林，憑什么不讓我吃窩頭？這是誰(shuí)出的主意？！”
“來(lái)，不這些了。”眾人都默然，侯掌柜卻好像恢復(fù)了精神，給三位老朋友一一斟酒道：“喝了這一杯，咱們?nèi)蘸缶蜎](méi)法在一起喝酒了，你們逢年過(guò)節(jié)聚會(huì)的時(shí)候，可別忘了我。”
“這話的。”眾人“呸呸，道：“真不吉利！快點(diǎn)別的！”
“我沒(méi)的了，喝酒吧！”侯掌柜端起酒盅，敬眾人道。
“對(duì)，喝酒吧，喝醉了就不愁了。”眾人也把千愁萬(wàn)緒拋諸腦后，一邊喝酒，一邊回憶萬(wàn)歷初年的繁華光景。那時(shí)節(jié)，坐在家里，銀子就滾滾流進(jìn)來(lái)，身上穿的是綾羅綢緞，家里擺的是座鐘大鏡，想吃香的吃香的，想喝辣的喝辣的，每日里走馬觀huā，優(yōu)哉游哉，好日子就像美夢(mèng)一樣。
誰(shuí)能想到，這場(chǎng)美夢(mèng)能醒得這么快，轉(zhuǎn)眼就變成噩夢(mèng)呢？
那一日，眾人都喝得爛醉如泥，誰(shuí)也沒(méi)去干活，相互攙扶著在上海城閑逛了半天。下午時(shí)分，各自回家睡覺(jué)。
掌燈時(shí)，在家里桿聲如雷的馬六爺被叫起來(lái)，渾家告訴他一個(gè)噩耗一侯掌柜在他的店里，上吊死了。
馬六爺一下就醒了酒，鞋都沒(méi)穿便往前街的綢莊奔。綢莊里早就圍滿了人，仵作鼻在驗(yàn)尸，侯掌柜的妻女哭癱了，周老漢和陳官人也陸續(xù)到了，看到上午還一起喝酒，一起逛街的老伙計(jì)，變成了冰冷的尸體，三人都呆滯了。
接下來(lái)幾天，盡管一直渾渾噩噩，三人還是張羅著處理完了侯掌柜的喪事，就連那口薄木棺材，都是三人湊錢買的。出殯那天，他們*看看著侯掌柜下葬，一邊撤著紙錢，一邊淚雨滂沱道！老候啊，
到īn間重新開(kāi)始吧，等我們兄弟去的時(shí)候，你可得好吃好喝招待
……”回來(lái)的路上，三人像被掏空了一樣，深一腳淺一腳的走在道上。周老漢唉聲嘆氣，陳官人默然不語(yǔ)，馬六爺卻攥著拳頭，xiōng脯一鼓一鼓。
一進(jìn)城，便有報(bào)童高喊道：“號(hào)外，號(hào)外，呂宋暴動(dòng)起義，驅(qū)逐稅官太監(jiān)！向朝廷提出自治八條！否則宣布**！”三人抬頭望望天空，只見(jiàn)是黑云壓城城ù摧，山雨ù來(lái)風(fēng)滿樓……一……口……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……口……口……一……一……一……一……一……一……一……一萬(wàn)歷皇帝以救市為名，派礦監(jiān)稅使戕害天下，東南工商業(yè)幾乎被一掃而光，百姓生活困苦萬(wàn)狀，自然引起朝野上下的一致憤慨。面對(duì)一意孤行、貪婪之極的朱翊鈞和喪心病狂、天人共憤的礦監(jiān)稅使，朝野人等無(wú)不按照自己的方式和途徑，來(lái)表示心中的憤恨。
大臣中上至內(nèi)閣大臣、六部九卿，下至郎中主事、地方知縣，紛紛交章疏諫，有的總論礦稅的危害，有的分論稅監(jiān)的專橫，所上達(dá)數(shù)千疏。甚至集體遞交辭呈，以威脅萬(wàn)歷皇帝收回成命。在一封千余官員聯(lián)名遞交的奏疏中，他們痛心疾首的對(duì)萬(wàn)歷皇帝道：“自礦稅繁興，萬(wàn)民失業(yè)，朝野囂然，莫知為計(jì)。皇上為斯〖民〗主，非但不衣之，反并其衣而奪之。征榷之使，急于星火，搜刮之令，密如牛毛。今日某礦得銀若干，明日又加銀若干：今日某處稅若干，明日又加稅若干：今日某官阻撓礦稅拿解，明日某官怠玩礦稅罷職，上下相爭(zhēng)，惟利是聞。萬(wàn)里山河，中使四布，加以無(wú)賴亡命，附翼虎狼，假旨詐財(cái)，動(dòng)以萬(wàn)數(shù)，沿途掘墳，敲盡骨髓，得財(cái)方止，圣心安乎？不安乎？且一人之心，千萬(wàn)人之心也！皇上愛(ài)珠玉，人亦慕溫飽：皇上憂萬(wàn)世，人亦戀妻孥，奈何皇上ù黃金高于北斗，而不使百姓有糠秕斗升之儲(chǔ)？皇上ù為子孫千萬(wàn)年，而不使百姓有一朝一夕之安？試觀往籍，朝廷有如此政令，天下有如此景象，而有不亂者哉？”這封奏疏代表了整個(gè)社會(huì)的呼聲，晉黨中的人物，雖然態(tài)度不及東南出身的官員堅(jiān)決，有的還態(tài)度暖昧，但也沒(méi)有一人敢公開(kāi)站出來(lái)為礦監(jiān)稅使搖旗吶喊。
然而萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，卻有著任爾風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)的堅(jiān)定。他認(rèn)為官員對(duì)百姓苦狀的描述夸大其詞，哪能不到一年時(shí)間，人間天堂就變成人間地獄了。何況太監(jiān)們解進(jìn)宮來(lái)的銀兩，不過(guò)千萬(wàn)兩而已，豈能傷到東南的皮毛？
所以他把大臣的極諫理解成對(duì)東南財(cái)閥的聲援，而對(duì)太監(jiān)們的出格行徑，卻格外寬容處之。每有大臣和太監(jiān)作對(duì)，他一定會(huì)處罰前者，保護(hù)后者，將此表明自己打擊東南豪族的決心。
鼻然萬(wàn)歷也不是不知道自己在玩火，他也在極力為自己的安加碼。一方面，他準(zhǔn)許派駐各省太監(jiān)的坐支一部分稅金礦銀，招兵買馬，擴(kuò)充實(shí)力，以備民亂。另一方面，他將內(nèi)衛(wèi)擴(kuò)充到萬(wàn)人以上，都裝備了最新式的火槍。
不過(guò)他也知道，真講起戰(zhàn)斗力來(lái)，太監(jiān)軍肯定沒(méi)法跟那些能征善戰(zhàn)的虎狼之師相比，所以萬(wàn)歷一面加大了太監(jiān)監(jiān)軍的力度，不管是京營(yíng)、
邊軍、還是各省的衛(wèi)戍部隊(duì)，都派駐了監(jiān)軍太監(jiān)，并賦予他們調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，對(duì)軍官生殺予奪的大權(quán)。另一方面，他強(qiáng)令國(guó)二十七名總兵官，都必須將家眷送往京城居住，何時(shí)卸任，何時(shí)才能團(tuán)聚。
為了化解軍隊(duì)的怨氣，保住他們的擁護(hù)，萬(wàn)歷也將大量的財(cái)政收入向軍費(fèi)傾斜，還給軍官們加官進(jìn)爵，賦予他們與文官平起平坐的權(quán)力……………，總之一句話，一切為了大局的穩(wěn)定。他堅(jiān)信只要一手有太監(jiān)的力量，一手有軍隊(duì)的支持，就算局勢(shì)再壞，自己的江山也會(huì)穩(wěn)如磐石。
至于現(xiàn)在黎民所受的苦楚，國(guó)家呈現(xiàn)的末世景象，他倒很看得開(kāi)，認(rèn)為大亂才有大治，等到東南的豪族油盡燈枯，不再有不受控制、
危及王朝統(tǒng)治的恐怖sī人財(cái)富時(shí)，文官也成了無(wú)之木，自己再重新收拎局面，恢復(fù)到太祖建國(guó)時(shí)，那個(gè)以農(nóng)為、閉關(guān)自守、君君臣臣的美好時(shí)代……………，
必須承認(rèn)的是，萬(wàn)歷有著常人難以企及的智慧，從所受的皇家教育，使他可以察覺(jué)到危及自己統(tǒng)治的問(wèn)題，并迅速找到解決途徑。然而在順利解決掉權(quán)臣沈默之后，他也丟掉了耐心，變得狂妄自大起來(lái)，認(rèn)為只要自己去做，任何問(wèn)題都能迎刃而解。
然而，設(shè)身處地的想一想，他也有著深切的無(wú)奈。經(jīng)過(guò)三朝大臣的蠶食和杯葛，皇權(quán)已經(jīng)被隔離在朝廷之外，他無(wú)法任命任何一名官員，對(duì)政務(wù)的意見(jiàn)，也被他的大臣當(dāng)作耳旁風(fēng)。如果任由這種趨勢(shì)發(fā)展下去，也許下一代皇帝，就徹底成子傀儡，甚至連生命都不保。
為了祖宗的基業(yè)，為了自己的皇權(quán)，萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，不得不去和所有人作對(duì)——
因?yàn)樵谒磥?lái)，首先是所有人和他作對(duì)。他也不是沒(méi)想過(guò)采取緩和的方式——譬如扶植張四維、清楚內(nèi)閣中的反對(duì)派，以及提拔終于皇帝的官員，然而一切的努力，都在龐大的官僚集團(tuán)的反擊下化為泡影，辛苦抗?fàn)帞?shù)年，一切依然照舊。
所以他不得不采取jī烈的手段，來(lái)野蠻的清除纏繞龍椅的藤蔓，作為一名皇帝來(lái)，這都是他天經(jīng)地義的工作。
公平的，他唯一的錯(cuò)誤，就是任用太監(jiān)來(lái)做這些事情，他低估了太監(jiān)的變態(tài)和瘋狂，也必將遭到最無(wú)情的懲罰——
比如發(fā)生在遙遠(yuǎn)呂宋的起義。
然而，除了太監(jiān)之外，已經(jīng)被官僚集團(tuán)層層包圍的皇帝，又能信任誰(shuí)呢？
是非功罪自有后人評(píng)，當(dāng)世的人們只能按照自己的思路，苦苦的掙扎下去，就連皇帝也不例外。！。
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