綏中參領吉蘭泰大人覺得十分流年不利。
月初兩支騎隊，跟著伏魔殿的大巴圖魯白山大人，去掃蕩烏柳溝。兩千人馬浩浩蕩蕩的去了，半個月后只逃回了不到一成的殘兵敗將，幾乎是被殲，連白山大人和兩個佐領也都交待了。
烏柳溝竟然有如此強大的戰力！吉蘭泰大人又是對損失心痛，又是對未來憂懼。不過他心中依然有一份希望：伏魔殿正在遼西追捕天魔，等事情一了，薩堅尊者過來，就必定會為徒兒報仇。
除此之外，吉蘭泰還滿心期待依靠大凌河的馬場補回兩支騎隊的損失。誰知道過了不久，傳來一個更如晴天霹靂的消息：為萬馬祈福的祭神大會上，流傳了一年的天魔之事變成了親身降臨的現實，整個大典化成了一片修羅屠場，在牧人自相殘殺的瘋狂過程中，不幸罹難的馬匹過了半數。
不僅如此，當日逃出生天的牧人幾乎都有了驚恐瘋癲的后癥，再也不肯養馬。他們有的騎了馬，四散逃亡，有的殺了駿馬，以示自己無馬可養。
清國有律令，在牧場養馬之人，若是把馬養死，要負賠償之責。但這一次，私殺馬匹的牧人，都推自己的馬是在馬神祭上被蠱惑所殺，馬政官員根沒有辦法能查證。
緊接著，連沒有去過馬神祭的牧人都受到了影響，逃竄與殺馬的現象像瘟疫一樣傳播開來。
馬神廟更是幾乎沒有人敢再去，生怕里面的薩滿忽然變成天魔。
關外牧人。養馬之心已死。
而伏魔殿遲遲沒有找到天魔，或者他們找到了，但又被打退了。
吉蘭泰想起當初白山所。烏柳溝可能與天魔有關系，更是心中驚懼，趕忙加緊戒備，將綏中城守得像是一座鐵桶。
然而如今并非是真正的戰事之秋，卻成天擺出嚴防死守、如臨大敵的模樣。烏柳溝那邊始終沒有傳來任何動靜，底下人倒是一片怨聲載道，覺得參領大人是在自己嚇自己。
吉蘭泰緩過了幾日之后。也覺得自己繃得太緊，開始放松下來。
他剛一放松下來，就出了事。
六月底進入無月之夜。夜半過后，城中三支騎隊的營地同時發生了大亂。
吉蘭泰在府中很快就收到報信，三處營地都有不知名的高手在營中大殺特殺，見人就砍。
很快他又聽。西城門不知被誰開了。大批馬匪沖了進來。這些匪徒還人人帶著火銃，見了有阻攔的，就是馬刀和槍子齊飛。
綏中所有騎隊的駐地都正在內部起火，根無法組織有效兵力去阻攔進城的馬匪。而屬于那些騎隊的仆從步軍，沒有自家老爺催戰，更是不會主動出來找死。
吉蘭泰大人過了一個時辰，終于認清了現狀：這座城是壓根保不住了，速走！
他身為八旗甲喇參領。也是氣血九轉的大高手，急急披掛整齊。穿上熟銅盔甲。手執渾鐵長槍，騎了紫鬃寶馬，再帶上自己的一百家兵，自覺沖出一條路不成問題。
然而就在他上馬之時，一個悠揚的笛聲傳進到了他的耳中。
吉蘭泰立刻大喝道，“是何人在吹笛？”
眾家兵道，“老爺，我們沒有聽到什么笛聲。”
吉蘭泰心中大奇，左右環顧，但在漆黑的夜色中根看不出個子丑寅卯。
他耳中對笛音聽得清清楚楚，大喝道，“怎么沒有？”
家兵們納悶不已，“老爺，你是不是見鬼了？”
吉蘭泰大怒，“我現下副甲胄在身，俱是沙場殺伐之氣，鬼物怎敢近我？”
這笛聲始終在耳中縈繞，吉蘭泰又驚又疑，卻又無法可想。最后一橫心：見怪不怪，其怪自敗，還是趕緊逃出城外要緊。
他帶著家兵出了府，往北城門而行。一路上那笛聲始終不絕于耳，從原舒緩的調子漸漸變得昂揚慷慨，和奔馬的蹄聲融為一體。
吉蘭泰是一員戰將，聽到金戈鐵馬的戰場之音，原的憂懼之意漸漸遠去，一股壯志豪情從心底冒出。恍惚間，他想起了自己戎馬一生，大大的各場戰斗，雖然絕大多數都是出門對漢人種田的收割行動，但在這笛聲的感染美化之下，卻仿佛都成了與強敵的生死廝殺，雖然驚險萬狀，卻又酣暢淋漓，教人心馳神醉，欲罷不能。
陡然間，家兵們聽到自家老爺開口哈哈大笑，“捐軀赴國難，視死忽如歸！將軍一生赤心為國，今日怎能做逃竄的鼠輩，眾兒郎，隨我回頭去殺賊！”
眾人大駭，實在沒想到參領大人忽然忠烈浩氣，義薄云天起來，這究竟是唱的哪一出？
大家停下馬來，有人壯著膽道，“老爺，賊勢浩大，不可力敵啊。”
吉蘭泰大怒，一槍將其刺死，喝道，“將軍豈是貪生怕死之人，今日定要教賊兵知道巴魯圖的厲害！”
氣血九轉的大高手，都能得到巴魯圖封號，因此吉蘭泰大人確有滿國勇士之名。
他轉過馬頭，連連加鞭，快如疾風一般往城中沖去。
眾家兵來不及跟上，再一想老爺剛才胡亂殺人，那不像是忠勇，倒像是中邪。于是互相商量道，“我們只怕是追不上老爺了，不如自行出城去。”
一語未畢，所有人耳中都響起了笛音，登時驚訝起來，“原來剛才老爺的笛聲是真的。”
還有人心念轉得更快，“難道老爺就是聽了笛音，變得忠烈無雙了？”
其他家兵不由打了個寒噤，紛紛喝道。“別胡，怎有這種邪事？”
一名身材魁梧的家兵不耐煩了，自行縱馬前奔。“少廢話了，還是快快出城……”
他的話沒有一點預兆就忽然中斷，眾人登時又是一驚，連喝他的名字，卻沒有聽到任何回音。
又有一名家兵膽量頗大，不肯信邪，催動坐騎往前奔去。
馬蹄的踏踏之聲回響在街面上。在黑夜中聽來格外響亮，忽然也是戛然而止。
沒有驚呼之聲，沒有摔倒之聲。任何其他什么聲音都沒有，只是原的馬蹄聲像是被突然砍了一刀，整個中斷。
家兵們這次終于都慌了，望向黑漆漆的街道。仿佛前面潛藏了一只可怕的野獸。只要沖過去就會被一口吞噬，完消失。
有人嘀咕道，“我們一起沖，難道會一起出事不成？”
大家都道，“好！”
過了半響，卻無人揮出第一鞭，當先沖出去。
終于有人強笑道，“這樣。我喊一、二、三，大家一起沖！”
大家都道。“好！”
緊接著就是一片死寂，“大家”都突然發現一件更加毛骨悚然的事情：這一聲喊“好”的聲音，比前一聲“好”明顯微弱，似乎已經少了許多人。
難道剛才不知不覺，身邊就有不少同伴已經消失了？
愣了片刻，有人問，“阿布，剛才你要喊一二三，怎么不報了？”
無人回答。
又有人道，“阿克敦，既然你問了，那就你來報數吧。”
“阿克敦”也沒有回答。
家兵們陡然明白：只要誰一話，似乎就會立刻消失，再也接不了別人的話。
沒有人敢再沖出去，也沒有人敢再話，現場變成了死一般的寂靜。
色克圖在黑暗中呆了良久，他覺得自己的呼吸聲音來大，聽得來清楚，再漸漸的，聽覺已經靈敏到連身邊人的呼吸聲也能察覺。
但這靈敏的聽覺沒給他帶來任何好處，很快他又發現，身邊的呼吸聲又在一個一個減少，就似乎一盞又一盞油燈接連熄滅，而且滅得那么自然，那么流暢，完沒有發生其他異狀。
不知過了多少時候，色克圖又只能聽到自己一個人的呼吸聲，此時他頭上的汗珠滾得比黃豆還大，身更是早已被驚嚇出來的汗水浸透。
他的呼吸聲來大，心跳聲也來大，心臟的搏動力量更是來大，到了最后，好像身的勁道部被心臟抽了過去，猛地發出好似重如千鈞的一跳。
色克圖的腦海中起了一個完不容置疑的信念；這一跳一定可以跳出胸腔。
然后他就什么都不知道了。
吉蘭泰參領提槍縱馬沖了一段路之后，被夜風一吹，漸漸醒來。
他有點迷糊地想：我不是要出城的嗎，怎么又回來了？
陡然間，他想清剛才之事，身上下冒出森森的涼氣，下意識地就要掉馬回奔，但立刻又停下了動作。
背后有個魔笛之音，回頭又要碰上，自己還是無法逃走。
吉蘭泰正自心亂如麻，突然間抬起頭來，看到了一團火焰站在了自己面前。
雖然天色極黑，卻能看見對方不僅是坐馬身通紅，更耀眼的是一對眸子，正在熊熊燃燒。這對燃燒之目透過來的氣勢，如同猛虎在看著白兔，還是烤紅的白兔。
眼中傳達的信息清清楚楚：來人覺得參領大人根不是自己一合之敵。
吉蘭泰心下極是憤怒，正欲鼓足勇氣一戰。“火焰”卻先話了，一副不屑一顧的口氣：
“你這么弱，還是留給主公上來練手吧。”
天色發明，綏中城已換上了“農工會”的旗號。
這一次攻城行動，是姬夢影提前進入城中，探清楚了三支騎隊的駐地情況。到了行動之夜，姬烈煙、姬傲劍和她同時在三支騎隊的營房里制造動亂。
姬夢影下手最快，殺亂一處營房之后，又去開了西城門放進自家兵馬，然后到參領府上堵截吉蘭泰，阻得他出不了城。
姬烈煙干完活出來，迎面碰上轉回城中的參領大人，卻對他沒啥興趣。
最后是等到主公大人親自出馬，過來殺了他，成了斬殺敵酋的英名。
姬烈煙看著旗子，嘀咕道，“怎么不掛上西伯利亞侯的名目？”
姬傲劍道，“我這不還沒受封嗎。打下這座城，是為了回京領封號的時候，不至于光禿禿的沒個領地，被別人笑話。”
姬烈煙奇道，“就打這一座？我還以為要把遼西打完了，你才去領封號。”
姬傲劍咳了一聲，“要低調，打的地盤太大，會惹人注意，拿封號的時候不定就會有變故。”
姬烈煙道，“又要不能被別人笑話，又要保持低調，真是麻煩。”
姬夢影道，“五妹，我今天就陪家主回京去領封號，關外暫且由你坐鎮，要是丟了這座城，你就提頭來見。”
姬傲劍道，“這也太難為五姐了，那伏魔殿里現在還有三個宗師，一起攻過來可就難守了。”
姬烈煙不以為然道，“劍你放心，那些宗師不敢輕易來綏中的。”
姬傲劍奇怪道，“為什么？”
姬烈煙道，“四姐把他們鎮住過，他們又不了解四姐的行蹤，在弄清楚她的下落之前，怎會冒冒失失找我的麻煩？”(未完待續
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