呂云長(zhǎng)對(duì)這次龍晴郡之行大失所望，神仙師父不過(guò)是跟那個(gè)娘們蹭了一頓酒喝，聊了些有的沒(méi)的，連丁點(diǎn)兒風(fēng)花雪月都沒(méi)有，更別提對(duì)著那啥魚(yú)龍幫的蝦兵蟹將大開(kāi)殺戒了。離境之前，呂云長(zhǎng)一直在那里絮絮叨叨，這個(gè)天下第十大幫派的女主人相貌平平，修為平平。總之都是在給神仙師父打抱不平，言下之意便是換成他，才不會(huì)跟這么個(gè)女子浪費(fèi)精氣神。一向不怎么樂(lè)意跟呂云長(zhǎng)廢話的徐鳳年破天荒了些心里話，自己不是找媳婦，劉妮蓉好不好看并不重要，至于劉妮蓉習(xí)武資質(zhì)如何，不影響她是不是自己心目中的女俠。呂云長(zhǎng)聽(tīng)到這里，瞪大眼珠子，就劉妮蓉也配當(dāng)女俠？徐鳳年打賞給少年四字評(píng)語(yǔ)，對(duì)牛彈琴。
接下來(lái)師徒三人奔赴涼州，一路之上，徐鳳年陸續(xù)傳授給王生十多劍的粗糙胚子，有老黃的九劍，羊皮裘老頭的兩劍，以及溫華的一劍。允許她不求甚解，只領(lǐng)其意即可。也不曾刻意偏袒王生，教給呂云長(zhǎng)的刀譜招式，也都屬上乘，甚至連顧劍棠的方寸雷都沒(méi)有藏私。這對(duì)少男少女就都能吃苦耐勞，又暗中較勁，唯恐落后對(duì)方，練武起來(lái)都很癡迷瘋魔，不過(guò)顯而易見(jiàn)，呂云長(zhǎng)的境界攀升速度要遠(yuǎn)比王生快上一籌，他的滾刀拖刀已經(jīng)極為熟稔，隱約有了幾分宗師風(fēng)度，甚至偶爾旁聽(tīng)徐鳳年給王生講解劍招玄妙之時(shí)，觸類旁通，都能出一些心有靈犀的獨(dú)到見(jiàn)底，倒是王生認(rèn)了徐鳳年做師父后，不知為何，性子來(lái)內(nèi)斂，沉默寡言，不再如當(dāng)初那般天真爛漫，尤其興許是呂云長(zhǎng)表露出來(lái)的習(xí)武天賦，少女生出了許多無(wú)言的壓力。徐鳳年對(duì)此心知肚明，卻沒(méi)有因此就去開(kāi)解疏導(dǎo)她心中這份沉甸甸的壓抑。
臨近涼州，徐鳳年就很少走驛路官道，只揀選那些人煙稀少的路徑，讓王生和呂云長(zhǎng)輪番上陣，要他們盡力各持兵器欺身而進(jìn)，兩人相比之下，呂云長(zhǎng)自然更有氣勢(shì)，大霜長(zhǎng)刀在手，便敢拼命，天王老子也不認(rèn)，對(duì)上神仙師父，從不藏藏掖掖，都是一鼓作氣沖殺而上。而王生就要遜色許多，每次鵝兒黃出鞘，哪怕招式已經(jīng)六七形似，神意才兩三，恰好與徐鳳年對(duì)她的寄望背道而馳，久而久之，王生自己也意識(shí)到這個(gè)癥結(jié)，就黝黑粗糲的臉龐，表情來(lái)僵硬，每次望向神情平淡的徐鳳年，欲言又止，愧疚不安。
過(guò)了黃花關(guān)再有十幾里路，就是涼州，北涼道境內(nèi)如今設(shè)置十四校尉，駐扎鎮(zhèn)守十四關(guān)隘，由點(diǎn)到線，是形勢(shì)論鼻祖顧大祖提出的五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，以往北涼不是沒(méi)有燧墩堡，相反數(shù)量上并不寒磣，只是大多雜亂無(wú)章，一旦真正烽煙四起，未必能夠迅速相互呼應(yīng)，如今數(shù)目略有精簡(jiǎn)，但是北涼形勢(shì)卻隨之豁然開(kāi)朗。黃花關(guān)便是十四關(guān)隘其中之一，由一位資歷厚實(shí)的老校尉李茂貞率領(lǐng)三千精兵，李茂貞老成持重，深受老涼王信賴倚重，否則徐驍不會(huì)把涼州東大門(mén)交付給他把守。
這座關(guān)城的懷遠(yuǎn)門(mén)是歷代邊塞詩(shī)人的寵兒，此門(mén)寓意為朝廷懷柔而致遠(yuǎn)，底定西陲。城關(guān)兩翼延伸出去的昏烏青色城墻，如一尾游龍橫穿于沙漠戈壁，龍頭一直向北連接山體赤紅的射雁山，山頭設(shè)有“天下第一燧”美譽(yù)的鎖陰?kù)荨｜S花關(guān)往年并不排斥百姓集市，尤其每逢初一十五，人來(lái)人往，異常繁華。只是成為十四關(guān)隘之一后，黃花關(guān)就冷清了許多，穿梭于王朝西北地帶的商貿(mào)隊(duì)伍都只能繞路，可謂怨聲載道，以至于弱弦校尉李茂貞為此專門(mén)遞了一份折子到清涼山，要求重開(kāi)城門(mén)和軍屯，三千精兵便能無(wú)需涼州分發(fā)軍餉，甚至可以給養(yǎng)邊軍。當(dāng)時(shí)徐鳳年并不在王府，梧桐院那幾位批紅翰林為此還有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，最后是頂替綠蟻進(jìn)入梧桐院的陸丞燕一錘定音，駁回了老校尉李茂貞的折子，聽(tīng)老當(dāng)益壯的李校尉差些辭官隱退，公然大罵梧桐院那些頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短的婆姨當(dāng)了家卻不知柴米貴，早晚會(huì)掏空王府的家底，老校尉甚至連年輕藩王也沒(méi)放過(guò)，了一句嘴上無(wú)毛辦事不牢。
有六七精銳輕騎由黃花關(guān)城門(mén)疾馳而出，簇?fù)碇幻装l(fā)蒼蒼的便服老人，老人在城外一處屯田停馬，蹲在地邊長(zhǎng)吁短嘆，雖北涼道仿制朝廷工部新設(shè)立了屯田司，負(fù)責(zé)境內(nèi)一切軍屯田地，可在熟悉官場(chǎng)規(guī)矩的老人看來(lái)，這不過(guò)是那新涼王安置外來(lái)士子的一個(gè)無(wú)奈舉措，軍屯的精髓就在于戊墾二字，一旦交由外人，就只會(huì)淪為撈油水刮地皮的工具。可老人畢竟是北涼臣子，如何能真去跟北涼王府扳腕子，好在那個(gè)屯田司頂著員外郎官帽子的年輕讀書(shū)人，手腳暫時(shí)還沒(méi)伸的太長(zhǎng)，對(duì)于屯田事務(wù)雖然外行，但那批手下都還算得力敬業(yè)，從北涼道第四州流州遷徙而來(lái)的新屯民，也還老實(shí)安生，老人這才捏著鼻子認(rèn)了，否則他真做得出帶兵將人驅(qū)逐出境的大膽行徑。
老人到了這片屯田沒(méi)多久，很快就有幾名年輕文官聞?dòng)嵹s來(lái)，其中為首年輕人繡有八品黃鸝官補(bǔ)子，身后兩人都是九品鵪鶉，品秩不高，但皆手握實(shí)權(quán)。那八品官員是是北涼道屯田司六名員外郎之一，叫劉恭仁，其余五名同僚都在邊境，唯獨(dú)他負(fù)責(zé)涼幽兩州的屯田事宜，據(jù)這還是因?yàn)橥吞锼炯蓱劺蠲戇@只囊中之錐的緣故，劉恭仁才被牽連，不得不滯留境內(nèi)，而無(wú)法去邊境上一展抱負(fù)。劉恭仁到達(dá)此地后，除了勘測(cè)田地，也曾數(shù)次拜帖游擊將軍府，可惜有雜號(hào)將軍傍身的實(shí)權(quán)校尉李茂貞根不給這后生半點(diǎn)面子，次次都吃了閉門(mén)羹。北涼道十四校尉浮出水面后，就如同藩鎮(zhèn)割據(jù)，大多數(shù)都是新面孔，此時(shí)蹲在田邊用屁股對(duì)著劉恭仁的倨傲老頭子，就是黃花關(guān)的主心骨，弱弦校尉李茂貞。
老人對(duì)劉恭仁的官場(chǎng)客套話不理不睬，冷哼一聲，頭也不抬，譏笑道：“劉大人真有閑情逸致，屁顛屁顛跑來(lái)跟將套近乎，就不怕耽擱了兩州屯田大業(yè)？還是覺(jué)得跟一個(gè)弱弦校尉熟悉了，有利于以后官場(chǎng)攀爬？”
兩名跟主官一樣年紀(jì)輕輕的八品員外郎輔官聽(tīng)聞此言后，都是義憤填膺，正要出聲，口干舌裂的劉恭仁擺了擺手，向前幾步，就要走到老人身邊，結(jié)果給健壯扈從握刀攔路，劉恭仁笑了笑，親衛(wèi)扈從心中一番權(quán)衡，大概是覺(jué)著這七品文官眼神清澈，憎惡不起來(lái)，猶豫了一下，挪開(kāi)一步，讓劉恭仁走到田邊，在老人身邊一屁股坐下，拎著官服領(lǐng)子抖了抖，原來(lái)這位員外郎汗流浹背，而是指甲縫里都是泥垢，就連官補(bǔ)子也都沾著塵土，李茂貞何等火眼金睛，僅是斜瞥了一眼，就又抓到把柄，嘖嘖道：“劉大人，做得一手好官吶，穿著官服下地干活，誰(shuí)還會(huì)覺(jué)得你四體不勤五谷不分，還是生怕別人不認(rèn)得你是七品官員嗎？”
劉恭仁平淡笑道：“穿官服做活，不涼快不，而且還累贅，只是如果不穿官服的話，可就要被老將軍你的那些虎狼之師給趕出屯田了。”
李茂貞皺了皺眉頭，沒(méi)有作聲。
正在此時(shí)，跟隨李茂貞出城的幾名扈從都有些警惕，田邊路上緩緩走來(lái)透著古怪的三人，雙方相隔三丈遠(yuǎn)時(shí)，那個(gè)兩手空空的年輕公子哥笑問(wèn)道：“可是李茂貞？”
被直呼名諱的李茂貞轉(zhuǎn)頭望去，看著那張依稀有些熟悉的清逸臉龐，心中掀起驚濤駭浪，只是有些不敢確定，李茂貞是一員北涼老將，自然記得當(dāng)初北涼吳王妃的絕代風(fēng)姿，可老人如何相信眼前年輕人會(huì)是那個(gè)他？
身邊站著兩個(gè)背劍扛刀少年的年輕人微笑道：“李茂貞，站在你眼前，反而不罵人了？”
聽(tīng)到這句調(diào)侃，李茂貞哪里還不能辨認(rèn)此人的身份，猛然起身，然后就要行跪拜禮。只是那個(gè)讀書(shū)人模樣的年輕人不知何時(shí)就走到了李茂貞身邊，跟員外郎劉恭仁一左一右坐在老人身邊，李茂貞那幾位輕騎扈從都被嚇了一跳，正要護(hù)駕，就被李茂貞吩咐先行退去返城。
劉恭仁和兩個(gè)一直站著的屯田司輔官，都有些丈二和尚摸不著頭腦。
李茂貞神情激動(dòng)，竟是不知道該些什么，老人又不是真傻，北涼王真坐在了自己身邊，給他十個(gè)熊心豹子膽那也不敢破口大罵啊，何況他當(dāng)時(shí)折子被駁，不過(guò)是了幾句氣頭上的話，事后也有后悔，其實(shí)當(dāng)時(shí)若是年輕藩王親筆批示，而非梧桐院那幫娘們操刀，那么別是駁斥，就是北涼王當(dāng)面把他李茂貞罵得狗血淋頭，他這個(gè)弱弦校尉也不會(huì)還嘴。大權(quán)在握的李茂貞，比很多人都要認(rèn)兩樣?xùn)|西，一樣是北涼，一樣是徐家。任你是貓狗是大將軍徐驍之后的徐家之主，只要坐上了北涼共主的位置，他李茂貞都會(huì)為之效死。
來(lái)者自然是徐鳳年，他俯身繞過(guò)李茂貞看了眼八品官補(bǔ)子的劉恭仁，笑道：“應(yīng)該是曾經(jīng)求學(xué)于上陰學(xué)宮的員外郎劉大人了，你們繼續(xù)聊你們的，我就聽(tīng)聽(tīng)。”
劉恭仁誤以為這位是個(gè)連李老將軍也要忌憚的地頭蛇，是涼州很有來(lái)頭的將種子弟，不過(guò)既來(lái)之則安之，就要借著機(jī)會(huì)跟老校尉解釋北涼道為何要“畫(huà)蛇添足”地設(shè)置屯田司，只是不等年輕文官開(kāi)口，李茂貞就扭頭狠狠瞪了他一眼，“王爺坐在你身邊，親自給你撐腰，你子還跟老頭子個(gè)屁的道理，以后我自會(huì)嚴(yán)加約束那些故意刁難屯田司的手下，你這員外郎若再有困難，可以直接進(jìn)入關(guān)隘內(nèi)的游擊將軍府。”
劉恭仁跟身后兩名年輕士子官員都震驚得目瞪口呆，徐鳳年抬頭招了招手，笑道：“都坐下話。”
幾人并肩坐在田邊，除了李茂貞還能保持臉面上的鎮(zhèn)靜，連同劉恭仁在內(nèi)的幾人都坐立不安，胸中又有難以抑制的激動(dòng)。
公門(mén)修行，一品接一品，門(mén)檻一道接一道，幾乎沒(méi)有盡頭可言，那些朝廷砥柱的六部尚書(shū)，別外地官吏，即便是可以參與朝會(huì)的京官，可能仍然有很多官員甚至一輩子都湊不到那些大人物跟前，就更別提上幾句話了。可除了首輔張巨鹿和顧劍棠之外，封疆裂土的藩王，無(wú)疑要比這些王朝棟梁的名公巨卿更加鳳毛麟角。這幾位赴涼士子，早已聽(tīng)了新涼王的種種事跡，與以往的惡名昭彰不同，當(dāng)下愈演愈烈的傳言，多是年輕藩王的一樁樁壯舉。但哪怕徐鳳年是個(gè)扶不起的繡花枕頭，只要他是北涼的主人，那么身后就注定會(huì)站著褚祿山、袁左宗、燕文鸞在內(nèi)一大撥赫赫威名的沙場(chǎng)雄才。
徐鳳年見(jiàn)他們都不肯話，只好笑問(wèn)道：“劉大人，擔(dān)任員外郎后，走過(guò)多少路了？”
劉恭仁畢恭畢敬道：“卑職任職屯田司員外郎兩月有余，不知走過(guò)多少路，但靴子已經(jīng)換了四雙。”
李茂貞輕聲道：“劉恭仁這個(gè)八品官，跟北涼先前那些蛀蟲(chóng)倒是不太一樣，我曾查過(guò)底細(xì)，上任以來(lái)，不曾添置私宅，也不曾蓄婢。不過(guò)也不排除尚未熟悉官場(chǎng)脈絡(luò)，沒(méi)敢過(guò)早下水誤了前程的緣故。”
劉恭仁哭笑不得，悶聲道：“李老將軍，你這算是好話還是壞話？”
徐鳳年道：“就李茂貞這臭脾氣，一般來(lái)，沒(méi)直接你壞話，那就都算好話了。”
李茂貞輕輕一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色有些自得。
徐鳳年突然稱呼了一聲李老將軍，問(wèn)道：“劉恭仁這些新官赴任的外來(lái)士子，是不是還算讓人滿意？”
李茂貞嗯了一聲，道：“最不濟(jì)在三四年內(nèi)，都可以算清官，至于是否稱得上能吏，比較以前那些蹲茅坑不拉屎的家伙，肯定要強(qiáng)上太多。”
徐鳳年自言自語(yǔ)道：“這就夠了。”
李茂貞突然心翼翼問(wèn)道：“王爺，要不咱倆換個(gè)位置，末將可不敢坐中間的主位，總覺(jué)得王爺是不是先禮后兵，要摘掉末將的官帽子了？”
徐鳳年打趣道：“徐驍以前過(guò)你李茂貞官癮大，這才破例跟離陽(yáng)朝廷幫你要了一個(gè)定額四人的游擊將軍，現(xiàn)在看來(lái)的確是這樣。”
李茂貞哈哈笑道：“不當(dāng)大官，怎么能領(lǐng)兵打仗，末將也就是知道自己的斤兩，否則都想著跟王爺討要一個(gè)大統(tǒng)領(lǐng)的官職了。”
徐鳳年輕聲道：“接下來(lái)有得打了。”
李茂貞愣了一下，緊接著會(huì)心笑道：“按照咱們的老規(guī)矩，每逢大戰(zhàn)，徐家鐵騎必設(shè)臨時(shí)成制的先鋒陷陣兩營(yíng)，要不算李茂貞一個(gè)？反正大將軍答應(yīng)過(guò)末將，游擊將軍的頭銜可以世襲，老頭兒也沒(méi)啥心愿了。家里嫡長(zhǎng)子李厚師，帶兵不比我這個(gè)當(dāng)老子的差，黃花關(guān)交給他，王爺大可以放一百個(gè)心。”
徐鳳年微笑道：“徐驍都老死在了床榻上，你李茂貞已經(jīng)四代同堂，去邊境湊什么熱鬧。”
李茂貞沉聲道：“那就當(dāng)最后替大將軍打馬邊關(guān)一趟。軍師李義山過(guò)一句話，總要讓那幫北蠻子始終記得一件事，徐家家門(mén)口在哪里，就是離陽(yáng)的國(guó)門(mén)在什么地方！” !ed
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