在離陽尋乘眼中，如今北涼就是一座死地，生靈涂炭是早晚的事，所以當(dāng)一輛馬車由河州駛向幽州，而不是從北涼往境外逃難，便有些顯得逆流而上。
馬夫是個一只袖管空蕩蕩的獨(dú)臂男子，僅剩一只手握著馬韁，盡量把馬車操控得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，所幸相比簡陋車廂，拉車的那匹馬頗為高大神異，并不需要中年馬夫如何費(fèi)心駕馭。
一位老人微微彎腰掀起遮擋風(fēng)沙的粗布車簾，視線過獨(dú)臂男人的肩頭向前望去，沉默無言，久久沒有放下簾子。
馬夫轉(zhuǎn)頭聲道：“爹，如果我沒有記錯，還有十幾里路就能看到幽河兩州的界碑。”
老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情有些恍惚。
馬夫皺眉道：“就算北涼向來不認(rèn)朝廷的旨意，可爹畢竟是名義上的北涼道副經(jīng)略使，那徐鳳年還敢暴起殺人不成？既然如此，爹又何必如此放低身價去討好北涼，若是傳到京城那邊……”
老人干脆離開車廂，坐在兒子身后，擺手打斷這位臨時馬夫的話語，笑道：“有些風(fēng)言風(fēng)語傳到太安城又如何？我楊家的根基從來都不在廟堂中樞，自從廣陵道失利，你爹以待罪之身去往京城，從皇帝陛下到六七品的兵部員外郎，有誰給過爹好臉色？別的不，爹一手培植起來的數(shù)萬薊州老卒，朝廷拿走就拿走，你到薊州滴副將，也不過是讓你帶來三千兵馬，這還是建立在需要你掣肘袁庭山的前提上，要不然啊，虎臣你一兵一卒都別想帶回薊州。”
馬夫正是當(dāng)年與西楚余孽作戰(zhàn)中失去一臂的楊虎臣，如今和那個家族沉冤得雪的忠烈之后韓芳同為薊州副將，楊虎臣既要防止袁庭山在作為邊境重地的薊州擁兵自重，也是離陽趙室監(jiān)視漢王趙雄的棋子。而老人當(dāng)然就是朝廷新封北涼道副經(jīng)略使的楊慎杏，昔年的四征四鎮(zhèn)八位大將軍之一，這一年多在京城可謂過足了虎落平陽被犬欺的慘淡日子，提心吊膽不，還要被官超僚看笑話，時不時被拉出去喝酒，嘴上是幫著老將軍喝酒解愁，其實(shí)就跟拉出去遛猴差不多，變著法子在老人傷口上撒鹽，到察言觀色和落井下石的功力，京官幾乎個個都是大宗師＄果不是楊虎臣被兵部任命為薊州副將，意味著皇帝陛下對楊家還沒有徹底失去耐心，恐怕老人這次出京送行的人員，就不是貓狗三兩只的光景，而是一只都省了♀次老人途經(jīng)京畿西和薊河幾州，雖老人身沒有要跟人拉攏感情的念頭，但是沿途根無人問津的境況，還是讓楊虎臣這個做兒子的倍感心寒‰當(dāng)年楊家從薊州出兵廣陵，那是何等盛況？那時候，不是郡守這個位階的地方封疆大吏，都別想要在楊家私宴上占個席位。
大概是察覺到楊虎臣的憤懣，老人拍了拍兒子的肩頭，輕聲笑道：“虎臣啊，怨不得世態(tài)炎涼，自從爹當(dāng)上大將軍，咱們楊家這些年在薊州作威作福慣了，也不是啥好鳥，楊家欺男霸女的事情何曾少了，如今遭了報應(yīng)，很正常。”
楊慎杏環(huán)顧四周，河州的景象與薊州其實(shí)相差不大，到底都是西北邊境，入秋以后，草黃如土，比不得江南那邊猶有半城綠的旖旎景致。老人緩緩閉上眼睛，深深呼吸了一口，感慨道：“反過來來看，報應(yīng)來得早，也是好事，太晚了，不定朝廷連讓你當(dāng)薊州副將將功補(bǔ)過的機(jī)會都不會給，何況爹比起已經(jīng)戰(zhàn)死沙場的閻震春那老兒，總歸要幸運(yùn)許多吧？你別看如今趙隗身為僅次于盧升象的南征二把手，這老家伙當(dāng)下也是熱鍋上的螞蟻，爹敢跟你打賭，若是他吃了敗仗，別跟爹比，不定連閻震春都比不上，因?yàn)槌υ蹅冞@撥春秋老將的香火情，都在我和閻震春身上用完了。所以爹這次出京，心情沒外人想象的那么糟糕，實(shí)話，離開了那座讓人如履薄冰的太安城，爹的心情反而好了很多，一路行來也想通了很多事。”
楊虎臣如釋重負(fù)，不管如何，只要爹心中沒有太多郁結(jié)，就是好事，他也有信心帶著楊家東山再起。
楊慎杏笑了笑，“這次爹私下讓人密信捎往清涼山，懇請北涼派遣使節(jié)在幽州邊境接我，只要見不著面，我楊慎杏便一步都不踏入北涼，就在邊境上一直等著。我楊慎杏好歹是做過大將軍的人物，現(xiàn)在擺出這種低三下四的可憐姿態(tài)，當(dāng)然算不得豪杰行徑，不過這又如何？京城所有人都在等我楊慎杏暴斃北涼的噩耗傳出，或是在某個場合被徐鳳年大肆折辱，我偏不讓他們遂愿℃子是虛的，里子才是實(shí)打?qū)嵉模瑮罴艺碉L(fēng)雨飄搖，爹是楊家在朝廷臺面上的面子，沒了就沒了，只要虎臣你在薊州重新站穩(wěn)腳跟，五年十年后，面子自己就會跑回楊家口袋里，到時候就算你不想要，不定別人都愿意跪著求著你收下。”
楊虎臣低下頭，眼睛有些紅。身后那個從來不服老的爹，那個自他記事起就一直頂天立地的楊大將軍，竟然會讓他楊虎臣覺得真的老了。
楊慎杏嘆了口氣，“現(xiàn)在怕就怕年輕的北涼王會因?yàn)槌⒍w怒楊家，會因?yàn)榈?dāng)這個副節(jié)度使而對你心生不滿，畢竟薊州距離北涼，不算太遠(yuǎn)。以前徐驍念著舊情，極少對北涼以外指手畫腳，現(xiàn)在徐鳳年當(dāng)家作主，細(xì)觀這幾年北涼在徐鳳年手上折騰出來的動靜，顯而易見，北涼銳氣極重，不再刻意隱藏鋒芒。歸根結(jié)底，北涼跟朝廷，就只差沒有到撕破臉皮的那一步♀趟爹入涼，是風(fēng)險，也是機(jī)遇。虎臣，你安心做好你的薊州副將，爹在北涼自有打算，從今往后，你謹(jǐn)記幾點(diǎn)，首先你不要應(yīng)酬任何薊州舊部地方將領(lǐng)，其次，跟韓芳把握好親疏遠(yuǎn)近的度，最后，多接近新任經(jīng)略使韓林，要扮演不惜為其充當(dāng)馬前卒的身份，以后楊家能夠在太安城有一席之地，韓林至關(guān)重要。韓林不同于一般的張廬門生，表面上看他不如趙右齡殷茂春許多，甚至不如元虢王雄貴，但是在當(dāng)今天子心目中，韓林是最值得重用的一個，原因很簡單，趙殷王三人，都是先帝手上提拔起來的一等公卿，幾乎到了封無可封的高位，而元虢韓林兩人屬于陛下登基后才得以重用的人物，只可惜元虢表現(xiàn)不佳，已經(jīng)被徹底放棄，如此一來，天子就會把所有期望都傾斜到韓林一人身上，這對韓林來才是最大的優(yōu)勢。韓林看似是當(dāng)年張廬里最沒有棱角的那個，但恰喬這種不等同于平庸的中庸，才是官場上最大的依仗，時間久，后勁足，元虢就是反例。”
不知為何，楊虎臣聽下去，心情來沉重。
楊慎杏輕笑道：“是不是聽著像是在跟你交待遺言？虎臣你想岔了，爹剛才已經(jīng)了，這趟去北涼，爹沒有抱著半點(diǎn)必死之心，更不會為了朝廷顏面而強(qiáng)出頭。”
楊虎臣有些尷尬。
楊慎杏語重心長道：“自大秦朝的游士轉(zhuǎn)變成根深蒂固的門閥以來，手里提刀的我輩武人，史書上的筆墨，從來都不怎么光彩，那些個留下名字的大人物，總離不開藩鎮(zhèn)割據(jù)四個字，手中握筆的世家豪門卻往往跟數(shù)世幾公掛鉤，傳承一百年也稱不上門閥，動輒兩三百年甚至歷史更悠久，反觀我們，有幾個活到‘百歲高齡’的藩鎮(zhèn)勢力？能有三代人五十年的風(fēng)光，那都是祖墳冒青煙的奇跡了≈在你別看朝廷大力抑制地方武將勢力，人人自危，相比閻震春趙隗這些老家伙，爹看得更長遠(yuǎn)些，將來離陽未必出現(xiàn)不了一個屬于武將的百年姓氏，要做到這一點(diǎn)，一味愚忠的韓家是前車之鑒，而北涼徐家，卻是……”
到這里，楊慎杏突然閉嘴不言，到最后只有一聲長嘆，“徐驍，不是梟雄啊！”
楊虎臣有些疑惑。
世人公認(rèn)桀驁不馴的大將軍徐驍，如果不是梟雄，難道還能是個英雄不成？
楊慎杏笑問道：“虎臣，你猜北涼會讓誰來幽州邊境當(dāng)惡人？”
早就想過這個問題的楊虎臣輕聲道：“照理是該由幽州刺史胡魁或是幽州將軍皇甫枰迎來送往，只不過如今大戰(zhàn)正酣，這兩位未必能夠脫身，不過即便北涼有心讓爹難堪，我想最不濟(jì)也會讓一個幽州郡守出面。至于名義上與爹品秩大致相當(dāng)?shù)睦罟Φ滤味疵鲀扇耍赡苄院埽吘挂粋�要坐鎮(zhèn)清涼山，一個負(fù)責(zé)新城建造，我也不奢望徐鳳年會如此興師動眾，再者如果真是李宋兩人中的一個趕到幽州，我倒要懷疑徐鳳年是不是居心叵測，到時候不管爹答應(yīng)不答應(yīng)，我都會親自一路護(hù)送爹到?jīng)鲋荨！?br />
十幾里路程，一晃而過。
當(dāng)楊虎臣看到那塊路邊界碑的同時，也看到有四五騎在驛路旁靜候。
其中，有一騎顯得格外扎眼，除了他年輕之外，還有一種讓楊虎臣感到古怪的感覺，就像自己年少時第一次見到傳中的武道宗師，如見高山。就像去年在太安城皇宮內(nèi)第一次面見皇帝，如臨深淵。
楊虎臣甚至忘了轉(zhuǎn)頭，顫聲道：“爹，好像他親自來了。”
楊慎杏臨近邊境后就坐在車廂內(nèi)閉目養(yǎng)神，聽到楊虎臣的顫抖嗓音后，有些納悶，難道是胡魁皇甫枰到了？或者干脆是李功德宋洞明大駕光臨？否則以自己兒子的心性，絕對不至于如此慌張。
當(dāng)心情沉重的楊慎杏掀起簾子，正午時分，一時間感到頭頂陽光有些刺眼，老人瞇著眼望去，當(dāng)他看清楚那一騎，楊慎杏愣在當(dāng)場。
突然，這位哪怕深入北涼虎穴也沒有喪失斗志的老人，第一次真正覺得自己，確實(shí)是老了。
不等楊慎杏下車，那一騎率先疾馳而至，瞥了眼充當(dāng)馬夫的離陽猛將楊虎臣，然后對楊慎杏笑道：“楊大人有個好兒子。”
楊虎臣聽到年輕人的這份評語，一時間有些無語。
沒有被稱呼楊大將軍的老人哈哈大笑，毫不生氣，朗聲道：“這一點(diǎn)，楊慎杏遠(yuǎn)不如大將軍！”
能夠被當(dāng)過正兒八經(jīng)大將軍的楊慎杏畢恭畢敬喊一聲大將軍。
離陽王朝，唯有徐驍。
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