萬歷二十六年正月，努爾哈赤派其五弟巴雅喇、長子褚英和將領噶蓋、費英東等，領兵馬一千人，征討安褚拉庫路。此役大捷，獲人畜萬余，努爾哈赤遂賜巴雅喇為扎克圖，賜褚英為洪巴圖魯，噶蓋、費英東等均有賞賜。

    “洪”字在滿語中稱“大”的意思，洪巴圖魯即為大勇士之意，褚英年僅十八歲即獲此殊榮，在建州的地位由此拔上一個更高層臺階。

    之后努爾哈赤賜大阿哥府中設慶功宴，邀函也曾送到我的手上，我卻未曾赴宴，倒也不是因為懼怕流言而刻意去避嫌，只是覺得實在是提不起興致，所以寧可窩在炕上蒙頭睡覺。

    轉眼便到十月，努爾哈赤第四次赴京朝貢。這一年他東奔西走顧著擴充地盤，倒也沒來煩過我幾次，有時稍有親昵之舉，我便退縮暗加回絕，他倒也不用強，只是淡淡地望著我笑，每次都笑得我頭皮發麻才會收回目光。

    日子過得實在無聊兼乏悶，好在皇太極時常過來黏我，只是我自從上次見識過他不同凡響的心智后，早不敢再把他當成普通孩那般覷，他有時朝我天真無邪地粲然微笑，我卻覺得那笑容像極了努爾哈赤，陽光背后總像是隱藏了陰暗的一角。

    “東哥，今天你仍是教我寫漢字吧。”

    皇太極的個子已長到我胸口，騎馬彎弓的事也愈發的嫻熟，時常會在涉獵時打回一些體形龐大的獐子野豬之類的動物。

    我常常想他在人前裝出一副乖巧的模樣會不會覺得很累，可是我卻又是想錯了，他收斂起他的睿智，他的城府，他的早熟，卻并沒有刻意地把自己裝扮成巴布泰、德格類、巴布海那些年齡相仿的阿哥們一樣無知無能。在努爾哈赤這個建州統治者面前，皇太極將自己的文韜武略、聰穎機靈表現得恰到好處，以致努爾哈赤常常在眾人面前夸贊這個兒子。

    然而……一切也僅限于此，精明如努爾哈赤這樣的大英雄也沒有察覺出，其實他的這個八阿哥，遠遠不止他看到的那樣浮淺。

    就連我，這個早就料知皇太極未來終會繼承努爾哈赤大統、開創清皇朝的時空穿者，也無法摸清眼前這個稚齡的孩童腦子里究竟在想些什么。

    “嗒”，額頭上被彈了一下，我捂著痛處哇地叫出聲。

    “又走神了！你怎么老愛這樣？明明剛才還著話，一會兒就兩眼發直，連眼皮都不會眨一下了。”皇太極挨著我坐在邊上，將手里的毛筆硬塞到我手里，“教我寫字！”

    “你都我寫的字很丑了，干嗎還來煩我？”天一冷，我身上就開始發懶，雖然在北方也住了好些年了，可還是住不慣啊。

    一時間不由得又神魂出竅，懷念起江南水鄉的和煦冬日……

    “刷！”臉上一涼，我愣了下，卻發現皇太極的臉貼得我很近，正不懷好意地笑著。

    “你做什么……”瞥眼見到他手里的毛筆，我心里一驚，伸手往臉頰上一摸，果然濕了手，手指上冰涼一片，是烏黑的墨汁。

    “哈哈！”他放聲笑倒。我還是第一次看他如此毫無遮攔地大笑，不禁心里一動，像是被某種尖銳的東西刺到了。我端正起身子，丫鬟葛戴擰了巾帕來給我拭臉，我左手輕擺，她愣了愣，尷尬地站在那里進也不是退也不是。

    皇太極見我緊繃著臉，不茍言笑，也倒詫異了，“當真生氣啦？”他推了推我的手肘，我正專心在紙上寫字，被他一推，一個“一”字收尾處拉出老長一條尾巴。

    我瞪了他一眼，“坐好！”

    他眨了眨眼，果真不敢再動，乖乖地在凳子上坐端正了。

    我指著白紙黑字命令他：“念出來聽聽！”

    他漫不經心地掃了一眼，嘀咕：“字可真丑……”我舉手在他后腦勺上拍了一下，他臉撲到桌面上，險些啃到硯臺。

    葛戴在一旁見了，竟克制不住“撲哧”一下笑出來——這丫鬟才不過九歲，在我眼里仍是個孩子，雖然我如今已不大敢瞧這個時代的稚齡兒童，但是我寧可相信孩子畢竟都是純真的。于是平庸笨拙的葛戴被我從一群丫鬟里挑到了身邊，是服侍，其實也不過就是做個伴而已，我哪能真的要一個才九歲的孩子來伺候我這個有手有腳的大人？良心上可實在過意不去，我會感覺自己像是個非法雇傭童工的黑心老板。

    我對葛戴放心，更主要的一個原因，還在于皇太極對待葛戴的態度上。天曉得從什么時候起，我的一舉一動竟然會以這個人鬼大的八阿哥為衡量標準了，基上他默認的人或物，我才敢放膽去接近——我可真是活沒自信，活沒出息了！

    葛戴也知自己失態了，忙捂著嘴退后一步，臉上怯怯的，似乎接下來只要皇太極一個眼神殺過去，她馬上就會放聲哭出來。

    我正憐惜不已，皇太極已低聲：“下去端兩碗蓮子羹來，記得一碗要多加糖。”他沒抬眼看任何人，只專注地看著我寫的字。

    葛戴仍是傻站著，眼睛只是盯著我，詢問著我的意思。我輕輕點頭后，她方才露出一抹靦腆的笑容，躬身退下了。

    “這四個字是什么意思？”待她出去后，皇太極忽然指著紙上的字問我，“滿漢一家！我知道這個‘漢’字指的是住在關內的那些百姓，這個‘滿’字又是什么意思？‘一家’……是一家人的意思嗎？”

    我萬萬想不到他四個漢字居然都會認識，我原以為還要像以前那樣從頭教起的。

    “你漢文識字大有進步啊，是誰教你的？”

    “我找巴克什額爾德尼教我的。”“巴克什”這個稱號在女真語中是稱那些讀書識文有學問的人，就好像勇士稱“巴圖魯”一樣。

    “額爾德尼是誰？”在這個時代，舞刀弄槍，善于上馬彎弓，行軍打仗的人我見多了，可是精通文墨的人還真是不多見。

    “額爾德尼會蒙古文、漢文，學識淵博，阿瑪很是器重他。不過他并非像漢人的讀書人那般軟弱無用，他打起仗來也很厲害。”

    乖乖！還是個文武才！這種人可真是稀有品種，我驚喜得兩眼放光。

    “其實東哥你也很厲害……”皇太極忽然沉沉地笑，眼底深邃，黑得如同一團化不開的濃墨，“一個葉赫部的格格，不僅會漢話，還能流暢地寫出一手漢字……這不是讓人覺得很奇怪嗎？”

    我的心跳猛地漏了一拍，他的眼神又開始像X光線那樣恐怖了。

    “那個……”我低下頭，絞盡腦汁地想給自己編個合理的謊言。

    皇太極嘴角上揚，上身前傾，用筆在硯方上蘸足了墨，提筆在我寫的四個字邊上，照葫蘆畫瓢地寫了“滿漢一家”四個大字。只不過他寫的是字體骨架有力，字正氣挺，即便我這個外行人也一眼就看出，他寫的要比我鬼畫的實在強出十倍不止。

    “幸好沒跟你學。”他收筆，輕輕吹氣，將濕潤的墨跡吹干，拿起紙來細細地品味。

    我不屑地扭頭哼哼。

    “東哥！”他忽然喊我的名字。我大感有山雨欲來前的緊張，皇太極一般都不會以這種口吻叫我的名字，他跟我講話隨便得就跟我是阿貓阿狗一樣。果然，他頓了頓，又道，“以后記得別在其他人面前顯露出你會漢字，漢話以后也少，還有，盡量和那些漢人保持距離……阿瑪不喜歡漢人！”

    阿瑪不喜歡漢人！

    雖然是用輕描淡寫的語氣出，可是我卻馬上聽出隱藏在這七個字背后的分量。

    換作別人也許不明白，但是我卻是深知努爾哈赤日后必將反明，自立為王，這件事情雖然還沒有發生，但是必然已深刻在努爾哈赤的心里。每年規規矩矩地依例向朝廷納貢，這一切不過是維持著表面臣服，努爾哈赤是必然會反的，只是我這個歷史超爛的人無法預知到底是在哪一年。

    再次驚懼地望向皇太極——我是依靠已知的信息推斷出這一切，那么他又是靠的什么？年紀的他憑借了什么，竟然能夠如此敏銳地洞察到努爾哈赤刻意隱藏的內心？

    他……真是太可怕了！

    “東哥其實也很厲害，真的……”他望著我笑，笑容里透著純真爛漫，而我卻情不自禁地打了個寒噤。

    以后，絕對不能與他為敵！做誰的敵人都不能做他的敵人！我微微喘息，試圖讓自己紊亂的心跳平靜下來。

    “去洗把臉，一會兒吃蓮子羹。”他笑著收起桌上的紙硯，方才老成的模樣在剎那間消退得一干二凈，仿佛什么都沒發生過。

    一轉眼，我看見葛戴已心翼翼地端著兩碗羹湯跨進門來。

    將臉浸在溫熱的水里，我漸漸恢復冷靜。看多了這樣的皇太極，早已見怪不怪，我應該能夠適應了，可為什么每次聽他出這些話來，仍會不由自主地心跳加快，思維混亂？

    葛戴將干的帕子遞到我手上，我隨手抹了臉，便坐下喝蓮子羹。

    皇太極用調羹舀了兩勺，便皺著眉頭放下了，“不是讓你多放糖了嗎？”

    “啊……是，回八阿哥話，奴婢確是這樣吩咐的，許是廚房里的人沒聽清楚……”葛戴見皇太極面色不佳，嚇得聲音來低。

    我揚了揚眉，調羹到皇太極的碗里去舀了一口，放進嘴里一嘗，甜膩得味道竟已有些發苦，忍不住叫道：“你還嫌不夠甜啊？孩子吃太多糖沒好處，你正在換牙對不對？心得蛀牙哦……還有糖多吃了，將來會得糖尿病，體型發胖，容易得高血壓……”

    倏地閉嘴，我臉色刷地白了！皇太極若有所思地瞅著我。

    要死了！我心底抽筋地哀號——怎么一時嘴快，竟然會口不擇言地出一連串的現代專有名詞！

    我噌地站起身，拔腿就想往外跑，屋內的薰爐薰壞了我的腦子，我要到外頭雪地里挖個坑，把自己的腦袋埋進去冷靜冷靜。

    皇太極伸手阻攔我，卻只抓住了我的一只袖子，我一個趔趄，險些撞在門框上。

    葛戴驚呼：“格格！”趕緊跑過來扶住我。

    身后，皇太極仍是執拗地扯著我袖子，我一瞥眼，看見袖管處已被他扯開了線，他卻渾然不顧，只是盯著我瞧。

    我身每一根汗毛都豎了起來——天哪！怎么又是那種恐怖的眼神？

    “你到底是什么人……”他喃喃地問。

    咕咚，我表情痛苦地吞了口唾沫。

    他卻眼神一變，幾乎是帶著自嘲的意味哂笑道：“我昨晚上一定沒睡好……借你的床躺一會兒可好？”

    我松了口氣，只要他不以那種凌厲的眼神咄咄逼人就什么都好。

    “葛戴，替八阿哥鋪被褥去，記得不要點香，八阿哥不愛聞那味……”

    皇太極微微一笑，“睡之前還想問你件事呢，那個‘滿’字到底是什么意思？我心里若是存了疑問，怕睡不著覺呢。”

    “不就是滿清的意思唄！”我隨口答他。見葛戴忙著鋪床褥，又不愿找外屋的丫鬟進來添手腳，便親自動手替他解衣扣，脫去鞋襪。他先還有些避讓，但只略為一縮，便坐著不動，由著我替他寬衣。

    “滿清是什么意思？”

    我正脫下他的襖褂，聽他這么一問，也猛地僵住了，好半天才哈哈一笑，將他抱起放到床上。

    “睡吧，睡吧……沒啥意思，我胡亂寫的，哪里就有特別的意思了。”我打諢胡，將他塞進被窩，強迫他把眼睛閉上。

    今天真是狀態不佳，居然頻頻失誤，要知道“滿清”這個稱號現在除了我，可是誰都沒聽過的。就連滿洲現在也不叫滿州，而只是建州的女真部落而已。

    我今天可真是犯渾了！心里暗暗失笑。

    輕拍皇太極的背，我低聲哼著曲子，哄他睡覺。可誰知過了半個時后我低頭一瞧，他卻漲紅著臉，睜著一雙黑如點墨般的眸子定定地瞅著我。

    “怎么還不睡？睜著眼睛能睡得著嗎？趕緊把眼閉上。”我聲恫嚇他，這個時候的皇太極看起來和一般的孩無甚分別。

    “嗤——”他輕蔑地嗤笑，困頓地打了個哈欠，“別把我當孩子，你明明也知道我不像個孩子。”

    我一怔。這話聽著好耳熟啊，好像在很久之前，有個人也曾對我過——

    “……東哥，我會長大的……所以，不要一直把我當孩子看。”

    心口劇痛，我緩緩閉上眼，往事歷歷在目，代善的話清晰得猶如仍在耳邊。

    他終于還是長大了！只是物是人非，什么都已經不一樣了！

    等到若干年后，此刻窩在我懷里著同樣話語的孩子，也會長大，也會……離我而去。

    我的手不禁一抖，緊緊地摟住了皇太極。

    “怎么了？”他支起身子問我，聲音已經帶著明顯的困意，可是在看到我臉上掛著的淚水后，猛然驚醒，“好好的干嗎哭啊？”

    我搖頭，再搖頭，眼淚卻像斷線的珍珠般止不住地落下。

    “好了，別哭了！”他開始慌了手腳，笨拙地拿袖子替我擦眼淚，“丑死了，哭丑……你這個樣子等我長大了，豈不是要變成丑陋的老太婆了？”

    我抽泣，“我是女真……第一美女……”

    “好，好，美女，你是美女……美女是永遠不會老的……”他惶惶不安地安慰我。

    然而我的心憋得實在是太苦太苦了，這一哭出來后竟然怎么也收不住，在這一刻，我只想抱緊他，哭個痛快。

    為什么要我活在這個時代里，痛苦地默默承受著這一切呢？

    為什么老天非要選中我，卻連選擇的機會都不肯給我？

    我不想待在這里。

    我想回去……好想回去……

    明萬歷二十七年初。

    因去年年底布揚古托人來葉赫的額娘思念成疾，想讓女兒回去住幾日。我正愁在費阿拉住得快發霉了，便放下身段好言相求于努爾哈赤。努爾哈赤倒也應允了，只是時間往后拖了許久，到我正式動身時已是正月末。

    那日終于坐上馬車緩緩駛離了費阿拉，我再次踏上回葉赫的那條老路，突然有種再世為人的感慨。

    正悠然神思，忽然馬車晃悠了下，竟停了下來，沒等我做出反應，簾子已然撩起，一個細嫩的聲音叫道：“騎馬乏了，我到車上歇歇！”

    我翻了翻白眼，很不情愿地往后挪了挪，給他騰出空來。

    皇太極大咧咧地一笑，葛戴忙上前替他打著簾子，嘴里喊道：“我的爺，瞧您滿身雨水的，早在出門時奴婢便勸您上車的，您還偏要去騎馬……”

    皇太極眼波一掠，戲謔地哂笑：“好丫鬟，你主子調教得好啊，居然管起爺們的事來了！”葛戴臉色一白，顫顫地跪下，“奴婢不敢……”

    “得了！”我歪坐著身子，手里握了卷書，不耐地，“要打情罵俏別在我眼前顯擺，出去玩去！”

    葛戴蒼白的臉色噌地燒了起來，低低地叫：“格格……”

    皇太極心情大好，一掃平日里沉穩怪僻的形象，居然伸手摸了一把葛戴的臉，“好丫鬟，去給爺沏壺茶去，回頭爺有重賞！”

    “啊——”我大叫一聲，抬手將手中的書卷擲了出去，不偏不倚地砸中皇太極的腦袋。葛戴縮了縮肩膀，哧溜鉆出了車廂。

    他笑嘻嘻地將書卷撿起，“怎么亂發脾氣？這可不像平時的你。”

    “你惡不惡心？前陣子老是出門，都跟著誰胡混去了？怎么別的沒學會，倒將流氣學了個十成十，你若是再這樣，看我以后還睬不睬你。”

    皇太極哈哈一笑，“我才七歲而已，要學壞還早了些，不過四哥五哥他們幾個倒是真被阿瑪的包衣奴才領了出去開葷，據那滋味不錯，我聽了倒有些好奇了！”

    我仰頭倒下，臉悶在軟褥里，手足發顫，這……這算什么？古代男生的早期性教育啟蒙？我抬頭飛快地瞥了眼皇太極，見他眼眸亮晶晶的，黑得猶如烏玉，沒來由地一陣心慌，忙坐直身子，板著臉教訓道：“既然知道自己歲數還，就給我放老實點，別當我的丫鬟不是人，你若真喜歡她，等你大了，我便將她指給你。不過有一條，你可得好生待她……”

    他忽然不吭聲，我以為他是害羞了，竊笑不已，重新翻了書頁看起來。

    連看了十來頁，他仍是半句話也沒再哼上一句，不禁覺得奇怪，忍不住拿腳踹他，“做什么呢？要睡的話先把那濕衣裳脫了，心著涼。你若病了，回到葉赫我可不管。”

    “沒人要你管，知道你心狠，也懶得管。”他悶悶地別開臉，“你就不喜歡我跟了你回去……你心里必然認定我是阿瑪派來監視你的人，你把我當仇人還來不及，如何還會管我死活？”

    他這是在干什么？真是難得看到他有如此孩子氣的一面。

    我忍笑移過去，從身后抱住了他，他身上冰涼，抱他跟抱個雪人已沒啥區別。我感覺他身子微微一顫，于是強忍著冰冷的寒意，將他又用力抱了抱，“傻瓜，我怎么會這樣想呢？我知道這次讓你跟了我回去，其實是你額娘的意思。她出嫁十年，想念家鄉的親人卻無法得以相見，所以才會希望你能代替她回葉赫看看……你額娘是個溫柔賢淑的女子，海真告訴我，這些年她經常因為想家半夜里偷偷掉眼淚，可卻從不在外人面前多提一字半句。皇太極，你是個聰明的孩子，你額娘的心意你應該比任何人都清楚，所以我不信你是努爾哈赤派來監視我的人，我也不怕你是監視我的人。”

    他一動不動，好半天僵硬的身體才緩緩放松，竟像只貓般柔軟乖巧地窩進我的懷里。

    “東哥……有你在，真的很好……”

    車隊抵達葉赫西城時已近黃昏，令人意想不到的是布揚古竟然親自出城相迎，印象中的他可并非是個熱心之人。

    夜晚設宴，皇太極緊挨著我坐，臉上居然掛著一絲怕生似的怯懦，我知道他這又是在裝瘋賣傻。果不其然，布揚古和那林布祿等人見皇太極一臉的孬樣，根就沒再把他放在眼里，把他從眼前完忽略掉。就連與皇太極年齡相仿的一些所謂的堂弟堂侄們，竟也是帶著鄙夷不屑的眼光不斷藐視他。

    整晚，皇太極都只是悶頭吃飯，連一句話也沒，完美地扮演了一個隱形人的角色。一想到他年紀心思如此縝密，不知還背負了多少常人難以想象的深沉，我不禁對他又懼又憐，既害怕他的城府，又憐惜他的弱。于是我推脫長途跋涉身體困乏，早早地帶著他離開喧鬧的酒宴。

    葛戴早在房內弄妥一切，等著我們回來。我見她手腳比之前愈發麻利了，不覺大感欣慰。

    “布揚古貝勒爺在西廂備了八阿哥的房間，隨行的奴才丫鬟已經撥過去了，奴婢想問問爺的意思，您是現下就要歇了，還是等消了食再過去？”

    皇太極悶著頭不話，我坐在凳子上對鏡卸妝，從鏡子里淡淡地掃了他一眼，“不困的話就再陪我會兒話吧。這里不比費阿拉，你若是睡不習慣那也只得將就著了。”其實我也有認床的毛病，不過還行，不是很嚴重。

    “爺？”葛戴干巴巴地等著答復。

    皇太極卻一直沒吭聲。

    “怎么了？”我詫異地轉過身來，“今兒個怎么不高興了？誰又惹你不痛快了？”

    “你不覺得奇怪嗎？”他突然抬起頭來，眉心緊凝，“什么思女心切，郁悒成疾，我一晚上都沒聽他們提起一點你額娘的事情。”

    我正在摘耳環的手僵在半空，愣了好半天才艱澀地：“也許，那也不過就是個托詞。”

    “是啊，托詞……那用這個托詞誆你回來的目的又是什么？”他語音一轉，我發現他表情肅然，眼眸中閃爍著冰冷的寒意，心中不由一凜。未待開口，他已冷笑，“今晚我睡在這里，也不用在北炕上鋪褥子，我只和你一頭睡。”

    見他得如此慎重，我竟心跳加快，胸口有種透不過氣來的壓抑。他見我臉色難看，面色稍緩，輕聲：“也許只是我多慮。”

    我搖搖頭，心里也有一種不出的陰影籠罩下來。皇太極的話不無一定的道理，布揚古不會無緣無故地把我叫回來，單單只是為了省親如此單純。

    躺下就沒敢讓自己睡實，眼睛雖然閉著，可耳朵里卻格外清晰地聽到廊下的水滴聲，外屋葛戴的磨牙聲，以及窗外傳來的野貓凄厲的嘶叫。

    這樣一直撐到四更天，聽到屋外悠遠的響過打梆的聲響，我才意識蒙?地睡去，只覺得夢里眾生顛倒，凌亂地出現許多張猙獰的臉孔。那些臉孔漸漸放大，清晰，最后匯成三張臉孔，一張是Sa，一張是有宏，還有一張竟是我平日里看得最熟的臉——東哥。

    Sa仍是一如既往地冷著臉，眉眼間卻透著一股輕蔑，我見他嘴角嚅動，似在對我些什么，偏又聽不清楚。正要追上去問他，眼前一晃，有宏沖了過來，驚惶失色地抓住我，厲聲問：“你怎么還不回來？你要在那里待到什么時候？”

    我想回去的！一直都想！我焦急地點頭，想拉住他解釋我的苦楚，可是眼前又是一花，竟是東哥從邊上凄厲地伸出手來掐住了我，“這就是你能取代我的原因？你有什么理由能取代我？你的沉默無為，和我又有什么分別？憑什么老天要讓你來取代我？”

    我想尖叫，被她卡著的喉嚨咯咯有聲，卻連一個音也吐不出來。

    這個時候，Sa突然從她身后冒了出來，將東哥的十指一根根地掰開，東哥尖叫一聲，像個石膏像一樣在我眼前突然裂成了齏粉，飄散得無影無蹤。

    “阿步！”Sa冷冷地看著我，目光中仍是充滿了不屑與譏諷，“這還是你嗎？這么懦弱無能的你，還是我認識的那個步悠然嗎？”

    “不要刺激她了，你會害死她的！”有宏在邊上驚恐地大叫，“你明知道她只有努力熬過這二十年才能平安回來……她萬一行差踏錯一步，就可能再也回不來了！”

    “回不來就回不來……總比她現在這樣毫無主見，毫無生氣的強！她已經不是阿步了，回不回來又有什么意義？她已經不是阿步了……”

    我瞪大了眼睛，拼命搖頭！Sa在什么？為什么我不是我了？我……只是想回去而已，想回到他們身邊而已。我做錯了什么？他為什么要這樣殘忍地對待我？

    “阿步，記得要回來！要回來……”有宏仍是不斷地告誡我，“不要管太多，只要順其自然，只要熬過去……”

    Sa突然揮手將有宏推開，有宏的影子漸漸變淡，最后竟化做了一縷青煙，在我眼前消失了。

    “怎么做由你！”Sa冷言，“只是失去自我后的步悠然，回來了又有什么意義？”

    Sa！Sa！Sa！

    他緩緩退后，消失……

    然后場景倏然轉變，出現了許多張照片，就如同灑花一樣，從天空中飄落下來，一張又一張。我伸手去抓，它們卻又遽然飄遠。我認得那照片中的一幕幕場景，那些都是我親手用數碼相機精心取下，那些是代表著我作為步悠然存在過的最重要的東西……

    轟！一把火燒了起來，剎那間將這些照片化為灰燼！

    我絕望地尖叫，心里明知這一切不過都是夢境，拼命安慰自己不用害怕，不用擔心……可是我的心仍是抽痛難當，那些照片……代表著我曾經是步悠然的照片……

    我醒不過來，只能痛苦惶恐地徘徊在這一幅幅殘像之中，怎么也掙扎不出。

    “……東哥！東哥！”

    身旁有人推我，昏沉間感覺被人在胳膊上使勁地掐了一把，我猛地睜開眼來。

    一切虛像終于消失，望著床頂緋色的幔帳，垂掛的香囊流蘇在輕輕地搖晃，我長長地噓了口氣，心痛的感覺仍是消失不去。

    “東哥！起來！”身邊那人焦急萬分地推我。

    我側過頭，慢慢看清皇太極的臉，我一個激靈，翻身坐起，卻被渾身的酸麻疼得又倒了回去，“可是出什么事了？”

    “格格！”葛戴僅穿了件月牙白的襯衣，光腳趿著鞋，一臉緊張地站在床下，“可醒了，你方才被夢魘住了！咬牙切齒地蹬著被子，卻怎么叫也叫不醒，真真嚇死奴婢了！”

    我稍稍動了動，忍住酸麻的感覺坐了起來，皇太極隨手拿了墊子替我塞在背后。

    “幾時了？”

    “卯時初刻，再過一會兒天就要亮了。”葛戴倒了碗茶，扶著我喂我喝下。我潤了潤喉嚨，感覺氣順了些，只是心悸的感覺仍是揮散不去，緊緊揪結在心頭。

    “天亮就好……”我噓了口氣，這才發覺自己渾身是汗，就連身上的襯衣也給汗水捂濕了。

    皇太極取了帕子在我額鬢間仔細地擦拭汗水，我打了個哆嗦，只覺得熱汗被冷空氣一逼，身上冷得不行，于是便對葛戴叫道：“受不了，凍死我了，你讓外頭守夜的人替我燒些熱水，我需泡個澡去去寒氣。”

    葛戴應了，胡亂地披了件衣服便出去叫人。皇太極將自己的棉被也裹在了我身上，關切地問：“還覺著冷嗎？”

    我搖頭，“只是汗黏在身上難受。”話完，便覺得眼前一眩，看東西竟有搖晃的感覺，我閉了閉眼，痛苦地，“晚上沒睡好，這會子頭有些暈。”

    話才完，兩邊太陽穴上一涼，竟是皇太極將大拇指按在上面輕輕擠壓。

    “好些了沒？”

    “嗯。”

    一會兒葛戴呵手跺腳地回來了，臉凍得煞白，我心疼地斥責她：“怎么也不穿好了再出去……”

    “格格！”葛戴哆嗦著，話也不清了，“西廂……走水了，服侍八阿哥的那些個奴才丫鬟一個也沒跑出來……”她兩腿發軟，嘭地跌坐在腳踏上，肩膀劇烈顫抖。

    皇太極從床上一躍而起，跳下床卻最終在跑到門口時停了下來。

    我捂著嘴，只覺得渾身發的冷，像是部的血液都結成了冰塊，再也沒有一絲的熱氣。

    “呵……原來他們是沖我來的啊。”皇太極在冷笑，他一個旋身，從墻上取了弓箭。我嚇了一跳，叫道：“你這是要做什么？”

    “你我還能做什么？”

    “他們放火燒不死你，難道你卻要特意跑去送死不成？”我掀了被子，氣急敗壞地跳下床沖過去拖住他，“你給我回來！什么我都不許你出去！當務之急只能先靜觀其變，我想他們還不至于撕破臉明目張膽地來害你。等天一亮，我們去找那林布祿，先聽聽他如何解釋，好歹你是他親外甥……”我的聲音低，凍得牙齒咯咯直響，心里的恐懼感陡然放大。

    在這個弱肉強食的時代里，親情又算得了什么？算得了什么……

    皇太極目光冷如寒冰，握緊弓箭，一字一頓地：“必然是葉赫和建州之間出了什么問題……布揚古已生異心！”他倏地回過頭來，目光凝在我身上，變化不定，“會是誰？葉赫勢單力孤，絕不肯輕易違約，它身后一定有其他同盟者！烏拉？哈達？輝發？是哪一個？”

    我見他臉色驚疑不定，雖然強作鎮定，但到底是個孩子，即使天性聰穎，智謀無雙，到底卻仍是個七歲大的孩子！他也會感到無助和害怕，特別是這個地方原是他母親的族系，要他幼嫩的心靈立時接受親人的背叛和欺騙，他哪里能承受得住？

    見他已然一副草木皆兵的模樣，神志似乎已瀕臨崩潰邊緣，我使勁咬住自己的下唇，凍成冰坨的身子居然也不再打戰了，直直地挺起了腰桿，冷冷地笑出聲，“沒關系，不用怕……他們把我誆回來，總有用處的。皇太極，你放心，有我在一日，便有你一日……”

    皇太極不話，葛戴被我咬牙冷笑的模樣嚇住，竟哇地掩面大哭起來，“格格……”

    “……有我在一日，便有你一日……除非，我死！”

    啪嗒，弓箭落在地上。

    我輕輕笑出聲，忽然感覺再也沒什么值得我害怕的了。

    什么使命，什么命運，統統讓它見鬼去吧！如果我連一個孩子都不能保護，那我真就不是步悠然了！

    失去了自我的阿步，即使回去了，又有什么意義？

    布揚古顯然早有準備，料定我會去找他，才見我面，便苦著臉向我解釋，“上房的一個狗奴才昨晚偷著點燈，一不心給碰翻了。火借著燈油燒得極快，西廂里頭的人睡得又熟，這才弄成如此慘狀！好在阿哥沒事，要不然我們可真不知該如何向姑姑交代了。”

    我冷眼看著他唱作俱佳地把戲演完，揀了張椅子坐下，葛戴戰戰兢兢地站我身后，她手指緊貼褲腿，些微發顫。

    布揚古的目光在我身后轉了一圈，沒見著皇太極，忍不住問：“皇太極呢？可是受驚嚇壞了，要不我讓人給他送些壓驚茶去！”

    “不必！”我打量四周，打從我進門，窗外走廊便人影憧憧，似乎多了許多守衛。“這會子他才睡下……”我盡量維持笑容。

    一時有丫鬟過來上茶，布揚古突然嘆了口氣：“這么些年委屈妹妹了。”

    “不委屈。”我笑得無比燦爛，笑容猛然撞進他的眼中，他臉上竟也出現了一瞬的恍惚。我當然比誰都清楚這一笑帶來的魅力究竟多具殺傷力，于是加倍婉約溫柔地，“為了葉赫，為了哥哥，這是應該的。”

    “東哥你真是長大了！”好久他才發出一聲感慨，臉上的表情竟然有了一絲的猶疑，但轉瞬即逝，等他目光再投過來時，又罩上了一層假情假意，“妹妹許了努爾哈赤后，我原以為這算是一樁不錯的姻緣，妹妹從此有了依靠，可誰知這都過去兩年了，努爾哈赤那廝竟出爾反爾，遲遲未曾兌現當初的承諾，不僅未將你立為大福晉，甚至到如今仍是沒個名分！”他臉上漸漸露出一種深惡痛絕的恨意。我估摸著他不是真的恨我沒能嫁給努爾哈赤做大福晉，多半是因為建州這些年在大明朝廷中的地位節節上升，努爾哈赤甚至一度討封到了二品的龍虎大將軍一職，這對于長期受到朝廷器重的葉赫來，等于是個重大打擊。

    哼！不過是些鼠目寸光之輩，只想到在遼東一隅爭奪明朝的施恩，以求茍安而已。努爾哈赤的野心豈是他們這些人可比？

    我端起茶碗，輕輕吹涼茶水，聽他接下來會如何進入正題。

    “……妹妹可還記得布占泰？”

    “可是以前曾與我訂下婚約的烏拉滿泰貝勒之弟布占泰么？”

    “正是。”布揚古在廳內來回踱步，“自打古勒山一役布占泰被擄之后，他整個人都變了，努爾哈赤沒有殺他，甚至還先后把兩個侄女嫁他為妻，他墮入美人溫柔鄉后無往日的英雄豪氣，已成努爾哈赤的傀儡。前年更因滿泰暴斃，其叔父企圖奪權，努爾哈赤卻借機將布占泰放回烏拉，助他襲位……東哥，現如今烏拉和建州已成一丘之貉，布占泰完聽命于努爾哈赤。眼下海西和建州局勢緊張，一觸即發，努爾哈赤若要對葉赫不利，我們孤掌難鳴，如何抗衡？”

    我的手一顫，碗蓋咣地撞在茶盅上。

    原來竟是這么一回事！怪不得當初努爾哈赤會答允將布占泰放回烏拉，原來竟還有這么一出內幕摻雜在里頭。

    我不由得一陣心寒，自己以前果然是太天真了，只顧著縮起頭來做鴕鳥，以為這樣子便可安安穩穩地過完我應過的歲月。如今看來真是大錯特錯，無論我躲到哪里，我不去招惹是是非非，是是非非也會找上我。

    “依兄長所見，又當如何扭轉乾坤？”我一字一頓地問出口。

    布揚古被我犀利的目光盯得很不自在，尷尬地別過頭去，“今兒個哈達首領貝勒來訪，聊起妹子時才知與你曾有過一面之緣，你可要與他見上一面？”

    “孟格布祿？！”腦海里飛快閃過那張尖瘦的面容，我震驚得從椅子上站起，手中的茶盞咣地跌落地面，摔了個粉碎。

    “格格！”葛戴驚呼，從身后扶住搖搖欲墜的我。

    布揚古不動聲色地望著我。

    我呵地冷笑，“既然是孟格布祿貝勒親自點名要見我，我若是不見，豈不駁了他的面子？好歹人家也是一部之首啊！”

    “妹妹能這么想，做哥哥的深感欣慰……”

    “哈哈——”一陣長笑蓋住了布揚古底下的話語，門扉推開，一個穿著藍色漳絨團八寶大襟馬褂的男子昂首闊步地跨進門來。

    眍目隆鼻，具有英國貴族氣質的男人！

    孟格布祿！

    我瞳孔驟縮，不用他開口，已從他**裸的目光中讀出他所有的心思。

    “布喜婭瑪拉格格！咱們終于又見面了……”

    屏退開屋內所有的下人，布揚古面無表情地走了出去。

    葛戴猶豫不決，緊張兮兮地回望我，我朝她笑笑，朗聲：“葛戴，去瞧瞧八阿哥醒了沒，囑咐他一定要把藥喝了……”

    葛戴雙眼一紅，眼淚涌上眼眶，我怕她露出馬腳，隨即推了她一把，將她趕出門外，順手將門重重地關上。

    “東哥……”沒等我回身，背后貼耳傳來一聲柔情呼喚，聽得我雞皮疙瘩掉了一地。

    猛地回過身，孟格布祿的臉離我僅余一寸距離，我頭皮猝然發緊，他雙手撐住門框，將我圈固在他雙臂之間，嘖嘖地笑，“我的第一美女……”他低下頭想要吻我，我看著他厚厚的嘴唇如同一座山般壓下，頓感惡心反胃。

    “咯！”我逸出一聲笑，低下頭從包圍圈中哧溜鉆了出去，氣喘吁吁地跑到桌子后面。

    孟格布祿吻了個空，陰鷙地回過頭來，見我滿臉堆笑，登時又將怒氣壓下，笑道：“調皮的東西……看我怎么懲罰你！”他大步朝我追來，我腳下發軟，知道這種游戲可一不可二，再逃下去他鐵定要翻臉。于是索性站著不動，讓他一把抱住，當他的唇再次壓下時，我抬手擋住了他，雙眼媚笑，“貝勒爺好不知羞，也不怕人笑話。”

    “哪個笑話了？這里除了你我，還有旁人么？”他摟緊我，勒得我連氣都快透不出了，才，“東哥，我想死你了！我可想死你了……你這妖精！怪不得歹商為了你輕易便將命給丟掉了，東哥，你真是個迷死人的妖精！”他咬著牙喘著粗氣，臉上**暗涌，看得我心驚肉跳。

    “歹……商？”這個名字好熟，可我現在腦子里一片混亂，想不起在哪兒聽過。

    “歹商啊！你還記得他嗎？”孟格布祿用手撫摸著我的臉頰，我真想狠狠地咬他一口，好不容易強壓下心底的惡心，他已淫笑著將我壓倒在桌面上，“歹商那子，的確有眼光……若不是當年和你阿瑪聯手搞死他，想必如今不只你最終會落在他的手上，就連哈達也是……”

    眨眨眼，我想起來了，歹商，哈達部貝勒，早在我九歲那一年就被布齋和那林布祿的一招“美人計”給害死了。原來……這里面還關孟格布祿的事情，雖然詳細的內幕我不清楚，不過看他現在的樣子，多半是為了奪位。

    我正愁找不到話題亂扯，便笑嘻嘻地：“歹商可比爺你溫柔多了……”

    孟格布祿目光凝緊，臉上的肌肉抽了抽，冷道：“難道你那時候就已經……呵，呵呵……這么來努爾哈赤不過和我一樣。歹商那王八羔子，可真是占了大便宜啊。”

    “這有什么的……難道你還介意這個？”

    他目光放柔，輕聲：“咱們女真人會介意這個？你未免也太瞧我孟格布祿了！你放心，我照樣會對你很好，比他還好……”

    我原以為他會發狂，最起碼會把對我的“性”趣減少到最低，可誰曾想他竟會不介意？女真族男人對性觀念的大度寬容居然比現代人還強悍！他難道一點處女情結都沒有嗎？

    眼看這招又以無效告終，我失策地被他摁倒在了桌面上。他充滿**的雙眼就停在我的上方不過五厘米，我甚至能聞到他身上濃郁的體味，照這種情形再繼續下去，我怕不定什么時候我就真要吐了。

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