轉眼到年末，依舊大雪漫漫，這年的冬日似乎比往年來得更寒峭，園子內的池子竟是冰凍三尺，偶爾打轎路過，總能看到一群宗室阿哥們在冰面上玩耍，令人眼熱。

    這日挨坐在暖龕旁，我攏著手爐望著窗外飛舞的雪絮，茫然出神。皇太極已經端坐于書案前一個多時辰，面上依然是那副不茍言笑的表情——偷瞄了他不下數十次，每次都是相同的冷銳神色，毫無一絲變化。

    眉宇間竟是那樣的冷——一如窗外的雪！

    我不由得打了個哆嗦，忽然覺得身旁的暖爐已不能帶來足夠的溫暖，忍不住逸出一聲低吟。

    “怎么了？”皇太極從案上抬起了頭，目光探詢地望過來。

    “很無聊！”我聳肩，是真的很無聊。一個月難得尋到機會見他幾次面，可他每次卻總是有處理不完的事務纏身，我甚至開始有些懷疑，他是不是在找借口搪塞我？

    “再等一刻鐘，完了我帶你去冰上玩雪球。”

    我眼睛一亮。呵，他如何就知我瞄上那冰河已經很久了呢？只是一來礙于身份，二來礙于年紀，我一直猶豫不決，結果始終沒能去成……我咂吧了下嘴，笑嘻嘻地咧嘴。

    “我想去堆雪人！”來這里十來年了，其實最想做的，是能夠堆個雪人——原先住在上海，一個冬天都未必能夠看見幾片雪花的影子。

    他看了看我，漠然無語，我不滿地撇嘴，“不行么？你若想笑我幼稚，便盡管笑去！”

    啪的一聲，是筆桿重重砸在書案上的聲音！

    我被嚇了一跳，然后看到他面色不愉地起身向我走來，我驚疑不定地望著他。他臉色鐵青，走到我跟前停下，看那眼神似乎要吃人似的。

    “你還真是個麻煩！”他忽然伸手托住我的后腦，用力往他身前一壓，順勢低頭吻住我。

    我紅著臉喘氣，這子的接吻技巧真是來嫻熟，令人難以招架。

    “你成心讓我分心。”他將我抱起，只一個旋身，他便坐到了軟榻上，而我則坐到了他的腿上。“明兒個阿瑪就要過目的賬冊，偏我花了一個時辰卻連一筆最簡單的賬目也沒弄清楚，你，你該如何賠我？”

    我手摁著怦怦跳的心，嗔道：“你又耍我？”

    他輕聲一笑，將略顯冰冷的臉頰緊貼住我，喃喃地道：“最近恐有變端，今天回去后，我若不來找你，你便不要再隨意出城。”

    我心倏地往下一沉，剎那間不清是種何等的滋味繞上心頭。雖然明知道不該胡思亂想，可是卻總是揮散不去一股淡淡的疑慮。

    難道真的是厭倦了？是不是一樣東西得手后，便不會再像以前那般珍惜了？

    “好。”我啞聲回答。

    他抱著我，下頜支在我的肩膀上，半瞇著眼。我覺得氣氛有些尷尬，為了掃開那團灰色的陰影，便尋找話題，問道：“聽最近葛戴身子不大舒服，可有找大夫診治？”

    他輕輕嗯了聲，暖融融的鼻息噴在我臉上，“應該有吧，府里自有管事的嬤嬤會打點……”

    “哦……”我絞著手指，又是一陣沉默，“那個……”

    “嗯？”

    “算了，沒什么！”我挫敗地垮下肩，不知該再些什么。

    他扳過我的身子，我不敢看他的眼睛，只是垂著眼瞼，他輕聲問道：“又怎么了？”

    我搖頭，心情抑郁，正不知如何回應才好時，忽聽門口守護的侍衛猛然喝道：“什么人？！”

    “奴婢是烏拉那拉側福晉房里的丫鬟，有要事回稟爺……”

    “爺有令，處理公務，任何人不見，閑雜人等回避！”

    聽著外頭的動靜，我推了推皇太極的手，“是葛戴的丫鬟，去瞧瞧吧，若不是真有什么要緊的事，她的丫鬟也不會貿然找來。”

    他甚為不耐煩地皺了皺眉頭，將我放開。

    我隨即掩入內室，只聽門嘎吱拉開，皇太極極為不悅地斥責道：“跑這里大呼叫的，你可還有個規矩沒有？”

    那丫鬟顯然嚇著了，竟半天沒再吱聲。

    我無奈地搖頭，如今的皇太極已非昔日可比，時候那股子阿哥的架勢已然端得十足，此時隨著年紀大，氣勢內斂，不用開口已隱隱透著主子爺的貴氣。私底下我也曾聽聞府里那些個奴才竊竊議論，都近年八爺喜性脾氣發難以捉摸，甚難伺候。

    “快啊！”那侍衛在邊上聲催促。

    丫鬟這才結結巴巴地回道：“回……回爺的話，奴婢……側福晉那個……方才大夫給側福晉問診，是……是側福晉有喜……”

    我頭頂一陣眩暈，腳下一個踉蹌，人向后跌倒，慌亂中急忙伸手抓住一旁的花盆架子。人是沒事，可那架子上的花盆卻啪的一聲摔落到地上，瓦盆碎片和泥土在我腳邊散開一大片。

    噠！有道影子疾速沖進門。

    我失魂落魄地望向那張俊朗的臉孔，突然有種想哭卻哭不出來的莫名悲哀。

    “怎么了？可是傷到哪里了？”他著急地伸手扶住我，從頭打量到腳。

    “沒有……我很好……”我吸著發酸的鼻子，眼眶里熱熱的，濕氣上涌，忙別過頭去，“沒什么事，我就先回去了。”

    “東哥！”他從身后抓住我的手，我沒回頭，只是使勁一甩，掙脫開。

    “東哥——東哥——”他沉聲連喊，我只是不理，狠下心埋頭飛快穿至外間書房，然后拉開門，不顧一切地沖進茫茫風雪中。

    眼淚終于再也止不住，滾滾落下。

    為什么……為什么我會那么難過，不過是理所應當的事罷了！他會娶妻，會生子，以后還會再娶，再生……他將來是一代帝皇，后宮佳麗無數，這是早已注定的結果。

    我早該有所認知的，三妻四妾，這是這個時代男子共具的劣根性，皇太極不過是順應時勢罷了。

    這又有什么好難過的？

    腳下一絆，我身子失控地向前撲倒，跌進厚厚的雪堆里。眼淚仍是不停地涌出來，我趴在雪地里，失聲痛哭。身側不遠便是外城長街，因為風雪交迫，街上并不見人，我想過若是待在雪里不動，再過個把時辰，我也就當真會被積雪活埋了吧。

    算了，索性讓雪把我埋了吧！埋了我吧……

    一陣沉悶的車輪聲緩緩滑過，過了許久，當我感覺渾身冰涼，就快凍得失去知覺時，有什么東西觸及我的后背，然后一雙手抓著我的臂膀將我從雪堆里拖了起來。

    吸氣聲隨即響起：“東哥！為何是你？！”

    我虛弱地睜眼，迷蒙中看到一張儒雅清俊的臉孔，我思維有一瞬間的恍惚，遲疑地開口：“代……善？”

    有多久沒見到他了？打從鐘城烏碣巖回來，也有一年多了吧。

    “你怎么躺雪地里？”他焦急地拍干凈我身上的積雪，又忙著把身上的貂鼠避雪斗篷解下，替我圍上。我暖和了些許，手腳反而比之前更加顫抖起來。

    “嘴唇都凍紫了！趕緊上車！”他催促，見我沒動，看了我兩眼，于是彎腰將我打橫抱起。

    我牙齒打戰，凍得不出話來，只軟軟地任由他抱回馬車內。

    車廂內暖融融的，才鉆進去，便刺激得我鼻頭發癢，連打了兩個噴嚏。

    “這里有才燙好的酒，你……”他將一壺酒遞過來，可不待我伸手去接，卻又忙忙地撤回，“算了，你還是不要喝的好。”

    我隨即明白過來，尷尬地扯出一絲笑容。

    代善盤膝坐在我對面，不甚寬敞的空間內清晰地聽到兩人彼此的呼吸聲，我有些局促不安起來，心虛地低下頭。

    “最近……過得好么？”

    我點點頭，不吭聲。

    氣氛一度冷場，隨著馬車不停地左右搖晃，我的思緒又漸漸飄遠，無意間又想起葛戴有喜之事，心里又是一痛，一時激動，抬頭沖口問道：“代善，你有幾個兒女？”

    他錯愕地愣住，好半天沒反應過來。我馬上意識到自己問得唐突，于是訕訕一笑，改口道：“聽你的大阿哥和二阿哥很是了得，貝勒爺往日提及，總不免夸贊。”

    代善含笑點頭，“岳托和碩托確實機敏伶俐……”了這句，忽然他語氣一轉，擔憂地問，“東哥，你到底怎么了？你……”他忽然伸出手來，觸摸到我的臉頰。我心里一慌，身子往后一仰，后腦勺竟重重地撞在車板上，痛得我低呼一聲。

    “哎，你……”代善連連嘆息，目光柔情似水，憐惜地望著我，“疼不疼？我瞧瞧！”

    那種目光原是最能令我在彷徨中備感寬慰的，可是此時看來卻像一柄致命的利劍般，讓我心神難安，“不！不用！沒事！不疼！”我連聲回絕。

    興許是我的生疏太過明顯，以致他伸出來的手僵在空中許久也未曾放下。隔得良久，他忽然長嘆一口氣，悲哀地：“東哥，你予我的允諾難道已經忘卻了么？”

    我一震，與他在一起的點點滴滴在我眼前一一閃過，我痛苦地閉上眼，心亂如麻。為什么偏要在這個時候，讓我遇到他？

    “你答應過要陪我一起等的……”

    “對不起，代善！”我搶在他之前飛快地，“對不起……我現在不想談這些……”

    他黯然，但隨即笑起著：“我才從三叔家出來，和阿爾通阿、阿敏、扎薩克圖三兄弟喝酒來著，真沒想到回來的路上能遇著你。”他有意無意地岔開話題，可我心里卻仍是擺脫不開尷尬。

    他淡淡地講述一些近日所遇所見的趣聞給我聽，我卻沒幾句認真聽進心里。目光瞥及，他總是一副溫柔如水的淡淡笑容，就像是冬日陰霾下的一縷陽光。

    我暗自嘆氣，轉瞬想起皇太極，不禁神思恍惚，心痛得難以呼吸——為何我會如此介意？當年即便是代善娶妻生子，我不也順其自然地接受了么？

    為什么如今換成皇太極就不成？

    我對他……是否要求過高？

    還是……

    我已陷入太深？！

    明萬歷三十六年十二月，舒爾哈齊率眾一百四十人，入京朝貢。歸后即逢新年，然年后未幾，竟忽聞舒爾哈齊率部離開赫圖阿拉，移居渾河上游的黑扯木，公開與其兄努爾哈赤決裂，擁兵自立。

    努爾哈赤勃然動怒，當即下令抄沒舒爾哈齊所有家產，殺死了舒爾哈齊的兩個兒子阿爾通阿和扎薩克圖，又將參與幫助舒爾哈齊叛離的部將武爾坤吊在樹上，處以火焚之刑。舒爾哈齊的次子阿敏原亦要被殺，幸而因代善、皇太極等諸位阿哥極力諫止，才使阿敏免遭一死，但卻受到被剝奪所屬人口一半的懲戒。

    舒爾哈齊逃至黑扯木后，原指望能得到明朝遼東官吏支持，卻不料明朝有意坐山觀虎，對建州內亂竟是置若罔聞。

    二月，舒爾哈齊孤立無援，只得返回赫圖阿拉請求兄長寬恕諒解。努爾哈赤并沒有殺了這個昔日幫他打下江山的兄弟，但也沒有輕饒于他。舒爾哈齊歸城第二日，便被關入暗無天日的牢房受到幽禁。

    皇太極的洞察力果然非同一般，年前那句輕淡的所謂“變端”果然將赫圖阿拉攪得個天翻地覆。待到正藍旗整頓完畢，該殺的殺了，該拘的拘了，看似一切都恢復風平浪靜時，已是春末夏初。

    隨著淡淡的干燥的熱風吹入深宮內院，內城終于回歸平靜，然而我卻隱隱感覺這一切似乎并未結束，反而只是一個開端……

    “格格，茶！”音吉雅隨手將茶盞遞了給我，等我接過，尚未置可否她便已轉過頭去，津津有味地伸著脖子看向臺架子。

    這個丫頭……有點沒心沒肺，粗枝大葉。

    我蹙眉搖頭，實在的，這樣的丫鬟實在不適宜跟在我身邊，像她這樣的，沒準哪天被人咔嚓了都不知道是怎么死的。

    正琢磨著一屋子的丫鬟里面有哪些是機靈而又可靠值得扶植的，對面忽然起了騷動，沒等我回神，便聽一個凄厲的聲音怒叱道：“為什么不讓我過去——我要找阿牟其！阿牟其——阿牟其——”

    我才覺著這聲音耳熟，忽然擁擠的人群一分，一道纖細的身影直沖而入。那頭看戲的爺們正好奇地扭過頭來，努爾哈赤已然站起，雖然隔得遠了，不是很清楚他此刻的表情，但是被人莫名其妙地攪了看舞的雅興，必然不會高興到哪去。

    “阿牟其！”那道影兒轉眼到得他跟前，激動地叫道，“為什么？為什么要瞞著我，阿瑪出了那么大的事，為什么要瞞著我？”

    “誰告訴你了？”努爾哈赤極為不耐煩。

    我偏著腦袋凝目細瞧，不禁“咦”了一聲，這個身穿秋香色春衫的女子身量側影都極為眼熟，可我偏記不起在哪里見過。

    “阿牟其！為什么將阿瑪關起來，我，我剛才去見過他了，他……被關在一間逼仄無光的牢房里，只鐵門上留了兩個孔進出飲食便溺，你……你為何如此狠心待他？他好歹是你兄弟，替你出生入死……”

    “你……放肆！”努爾哈赤暴怒，揚起手。

    那女子卻渾然不懼，竟然高傲地抑起頭來，與他直顏而視，“你除了會施暴還會如何？要打便打！哥哥們已經被你殺了，我是舒爾哈齊的女兒，有事便將我也殺了吧！”

    努爾哈赤氣得渾身發抖，可他高舉的手最后還是沒有落到那女子的身上，一旋身，只聽“嘩啦”一陣響，竟是他在狂怒之下將邊上的案幾給掀了，桌上的茶色果盤險些砸到一旁的大福晉阿巴亥。

    阿巴亥在丫鬟們的攙扶下連連后退，花容失色，卻不敢吱聲。

    “孫帶！你莫要仗著我對你的寵愛便猖狂得沒了禮數！我看你還是好好想想清楚，如今你能好端端地站在這里，到底是拜誰恩賜！”

    “我不稀罕！我不稀罕！”她大叫，“你把我關在那院里，整天讓那些丫鬟嬤嬤看著我，不準我踏出園子半步，這比殺了我還殘忍！”

    我心里突地一跳，驀然想起她是誰來！

    孫帶——那個住在孟古姐姐舊宅隔壁，我原先住過的那間院里的神秘女子。沒想到……她竟然是舒爾哈齊的女兒！

    “來人！拖她下去！把跟她的丫鬟奴才統統杖責二十，以后沒有我允許，不準她踏出房門半步！”努爾哈赤惡狠狠地瞪她，“既然你一心想做你阿瑪的孝順女兒，我便成你，讓你嘗嘗真正禁足的滋味！”

    聽到這句話，我莫名地感到心里一寒，果不其然，努爾哈赤的目光有意無意地往我這邊瞟了一眼。

    孫帶憤怒地尖叫著被侍衛強行拖下，阿巴亥隨即打發丫鬟奴才收拾殘局，然而努爾哈赤的雅興畢竟一去不返，最后冷哼一聲，拂袖而去。

    一家之長走后，陪侍的阿哥們也隨即尋隙一個個離開，剩下一大群福晉女眷湊在一塊兒，著家長里短，頗為無趣。

    我正也打算要走，忽然阿巴亥帶著丫鬟面無表情地走了過來，我只能欠身打招呼：“大福晉！”

    阿巴亥忽然笑起，臉色變得太快，讓我有種傻眼的恍惚，“這些年，東哥格格真是一點未見老，反而是我，每每試鏡，總覺得年華流逝，紅顏易老……”

    “怎么會呢，大福晉天生麗質……”她一個十九歲的妙齡女郎在我面前老，豈不是成心刺激我？我沒心情在這里跟她打哈哈。其實阿巴亥心里亦是清楚我的立場，她故意過來找我話，自然不會單單只為了上兩句話來挖苦我。

    于是兩人并肩而走，不著痕跡地與身后的丫鬟們拉開一段距離。

    “格格前些日子很少出城呢。”

    我微微動容，只是揣摩不透她話里的深意，只得淡然笑：“天冷，我不愿走動，還是屋里暖和。”

    “是么？”她似笑非笑，臉上的表情怪怪的，過了許久，她忽然冷哼一聲，停下腳步，仰天嘆道，“我真不知爺是如何想的，竟會縱容你做出如此出格之事！即便如此，他的怒氣也從不會對你發作，或許……他倒是寧可自己是個睜眼瞎，什么都不知道！”

    周圍忽然沉寂下來，只有阿巴亥不冷不熱的話在我腦海里不斷地盤旋，我背脊發冷，感覺有股森冷的寒氣從腳底升起，一直沖到頭頂。

    “東哥，你到底使了什么手段，居然能將這么多男人的心收得服服帖帖，我以前真是覷了你，原以為你隨著姿色淡去，終將恩寵不再，可沒曾想你埋在他們心里的蠱竟會有如此之深！不過……”她嘴角凝著冷冽的笑意，眼眸如冰，“起來我還真該謝你，是你讓我有了今時今日……但是，還有一個人恐怕未必會如此想了。她應該恨透了你，正因為有你，她才會落得如此凄慘，竟要隨你一起，孤零零地等待自己紅顏老去，孤老一生！”

    我口干舌燥，雖然一時無法明白阿巴亥話里的意思，但是她眼中強烈的恨意卻讓人不寒而栗。

    她沉下臉，冷冷地從我身邊走開。

    我低頭望著自己腳下，忽覺悲涼莫名。

    這時丫鬟音吉雅和塞岳正嘟嘟囔囔地走了過來，兩個人不停地爭辯，見我站著，忙一溜跑。

    “格格！”音吉雅叫道，“塞岳瞎謅呢，她偏那個孫帶格格長得像格格您！這怎么可能啊，那個孫帶格格樣貌是不丑，可是如何跟格格您比……”

    “奴婢才不是孫帶格格和格格長得像！奴婢只是，孫帶格格背影身材乍一看和格格您頗為神似罷了！若單論長相，滿城除了大福晉，恐怕還真就找不出能及得上格格三分姿色的女子來呢。”

    我情不自禁地打了個哆嗦，心慌意亂，叱道：“行了！唧唧歪歪地嚼什么舌根，在背后議論主子是非，你們難道當真不懂一點規矩了么？回去叫管事嬤嬤好好收拾你們！”

    兩丫鬟平時在我跟前沒上沒下慣了，這時突然見我動怒，都嚇傻了眼。

    我心情煩悶，也懶得再管她們，轉身急急忙忙走了。回去的路上，只覺得氣悒難解，腳步走快，到最后我撒腿在園子里瘋跑起來，顧不得理會旁人詫異的目光。

    明萬歷三十七年冬十月，努爾哈赤命扈爾漢征渥集呼野路，盡取之。

    葛戴一朝分娩，替皇太極生下長子，取名豪格。滿月那日，皇太極宴請親友，在子孫繩上系上弓箭掛在屋前柳梢枝頭。

    前廳賓客滿堂，喜氣洋洋，葛戴房內亦是如此。阿哥被奶娘抱在懷里，粉嘟嘟地撅著嘴。我將長命鎖掛在他脖子上時，有那么一瞬間的恍惚，仿佛回到若干年前，我也曾如此這般看著襁褓中的皇太極……

    老嬤嬤將兩只饅頭合在一起，湊到葛戴嘴邊，讓她咬了一口，這在滿族風俗里謂之“滿口”，意思是打從這一天起，產婦將可不必再有禁忌。

    我見她們那邊擠在一塊兒忙著侍弄葛戴，一時興起，便從奶娘手里抱過嬰兒，托在臂彎里輕輕搖著。

    豪格醒了過來，眼睛拉開一條縫，嘴一癟，慢慢向兩邊拉開。我怕他哭，大急，忙拍著他的背，隨口亂唱：“月兒圓，月兒大，月兒已在樹上掛。妞妞，別哭了，額娘領你找阿瑪。船兒搖，別害怕，長大嫁給漁老大。魚皮鞋，魚皮襪，魚裙魚襖魚馬褂……”豪格果然沒再哭，眼睛睜得溜圓，我發現他有一雙和皇太極同樣烏黑的眼眸，不由得看癡了。

    忽聽邊上乳娘撲哧笑道：“格格雖沒當過額娘，這哄孩子倒是比我們這些做慣了的還要強上百倍！”

    我心里被什么東西深深地扎了一下，然而面上卻只淡淡一笑，將阿哥重新交還到她手里，“哪呀！我亂哼的。”

    邊上另有一老嬤嬤笑：“奴婢聽格格那悠悠調倒是唱得極好，只是……這是哄格格的，咱們側福晉生的可是阿哥……格格莫不是喜歡格格？”

    “嗯。”我余光有些眷戀地瞥了眼乳娘懷里的豪格，漫不經心地回答，“我喜歡女兒……”

    正癡癡地出神，忽聽邊上的下人嬤嬤都高聲喊道：“八爺吉祥！”我扭過頭，看見門口站了皇太極，丫鬟正替他解下落滿雪花的斗篷，他略略瞥了滿屋子的人后，便大步朝我走來。

    “怎么來了也不知會一聲？”

    “嗯。一時忘了……我給阿哥送長命鎖來。”我低頭囁嚅。

    皇太極伸出手來，才觸到我的臂膀，忽聽邊上老嬤嬤喜滋滋地喚道：“爺不抱抱阿哥嗎？”

    皇太極聞言一愣，低頭看著襁褓中的嬰兒，過了半晌，冰雪般冷冽的眸光漸漸放柔，猶豫了一下，終于還是從乳娘遞出的手中將豪格接了過來。

    我心里一痛，再掠目看向一旁暖炕上溫柔似水、一臉幸福的葛戴，忽然感覺呼吸一窒。

    他們……他們這才是一家子啊！

    我站在這里……顯得那么的格格不入！

    悄悄地退出門去，里面的人正圍著豪格笑語盈盈，沒人會注意到我的離去。

    到得門外，候著的音吉雅打起紙傘，我搖頭，裹緊身上的鼠貂斗篷，直接踏入雪里。

    也許是時候離開了……離開這里！

    我回眸又望了一眼，狠狠心扭過頭加快腳步。院子里停著軟轎，我鉆了進去，音吉雅幫我放下厚厚的轎簾。在出大門后沒多久，忽聽隔著窗簾子，音吉雅聲地：“格格，奴婢方才瞧見八爺出了屋子，在雪里轉悠著像是在找什么，很急的樣子……”

    “不干咱們的事！閑事少管！”我冷冷地，“往后的日子還想過得舒坦，便切記多看少講，多嘴不是件好事！”

    “是……”她怯怯地消了尾音。

    皇太極……皇太極……心里默默將這個名字念了千百遍，潸然淚下時，已覺肝腸寸斷。

    明萬歷三十八年春。

    很意外地收到一封署名布喜婭瑪拉的書函。

    當這封未曾啟封過的書函由努爾哈赤遞交到我手里時，我滿腹疑惑。努爾哈赤平淡無痕的面色下隱忍著一絲令我心驚肉跳的懼意。

    “什么東西？”我明知故問，卻并不急于撕開信封。

    “信，一封截自葉赫探子身上的書信。”

    “誰的？”

    “你哥哥——布揚古！據是寫給你的……”

    我眉頭略略一蹙，想也不想便將書函扔回他手里，“爺拆看即是，給我做什么？”

    努爾哈赤眉梢一挑，冷冷地露出一抹笑意，“他是寫給你的……”

    “我不知道，而且我也不識字！”我毫無猶疑地斷然否決。

    不清楚布揚古搞的什么鬼把戲，難道是故布疑陣，先把弄得我跟間諜似的，再借努爾哈赤的手殺死我這個親妹妹？

    混球！不知道他又想出什么餿主意來擺弄我了！

    努爾哈赤呵呵笑了兩聲，隨手將書函擱置手邊，“你不用那么緊張，信里無非也就是一些問候的話……”

    老狐貍，原來他明明已經看過了！那還來問個什么，想試探我？

    我冷笑。

    “布揚古問你，可愿回葉赫定居，如若愿意，他可派人來接。”

    我一怔，這是什么意思？讓我回葉赫？！

    抬頭看了眼努爾哈赤，他臉上雖然掛著淡淡的笑容，可是眼底卻閃爍著一種復雜的眼神。我略一思量，已然明白，雙手緊緊握拳，身子僵硬地呆站了三十秒后，終于放開手，膝蓋微微彎曲，行了個禮，“如此……謝爺成！”

    他陡然面色大變，砰的一拳擊在案桌上，身子彈跳著從椅子上站了起來，怒氣沖沖地高聲喝道：“你怎知我就一定會放你回去！你就那么迫不及待地想從我這里逃開嗎？”

    這一次，面對他的怒吼，我反倒不再感到絲毫的害怕了，含笑迎上他的怒火，直顏面對，“爺笑了！爺將東哥收留至今，照顧有加，不就為了等這一天嗎？”

    “你……”

    “爺縱容東哥為所欲為，等的不就是這一天嗎？”我不徐不疾地笑，可眼角卻酸澀地泛起了淚花。我昂起頭，不讓眼淚掉下來，“東哥已是色衰老女，若是再任由歲月蹉跎下去，怕是要讓爺失望了，如今這大好機會平白送上門來，爺如何能使之……”

    一句話未講完，忽然臂上一緊，我竟踉蹌著被他拖入懷里。

    “你可以反悔的！你可以……你從一開始就可以反悔的，我給了你多少次機會……”

    “不……”

    “不許不！”他猛地低下頭，噙住我的嘴唇，瘋狂而霸道地吻住了我。

    我感到一陣驚慌，身子使勁掙扎，可他只是圈住我牢牢不放。我想也不想，牙齒用力一咬，只聽他悶哼一聲，用手壓在我的腦后，仍是毫無放棄之意。

    口中除了他抵死糾纏的舌尖外，還有滿嘴的濃濃血腥味。我滿面通紅，只覺得這一口氣憋得太久，耗盡了胸腔內的所有空氣，令我窒息。

    就在我大腦缺氧開始眼冒金星時，他突然放開我，喘著粗氣，啞聲：“最后一次！我給你最后一次機會，你想清楚自己的選擇！”

    我用力大口吸氣，腳下退開兩步，急促地試圖平復下方才的激動，抬頭看向他。

    老了！

    這是我心底驀然冒出的驚嘆！

    原來這么多年過去，他竟也老了！與初遇時相比，此時的他威嚴之中已夾雜了一種難以描述的滄桑，他的發辮垂在胸前，我竟驚異地從辮梢中看到了點點銀絲。

    “謝爺……成！”

    “東哥——”他怒吼，渾身顫抖，邊上的丫鬟奴才嚇得面如土色。

    我咬牙，硬生生將苦澀咽下肚。

    不能回頭！箭已發，又如何回頭？

    我若選擇留下，以努爾哈赤的心性，必然容不得皇太極！皇太極一個側室所出的阿哥，憑著他的精明，苦熬至今，若非因我，想必早和褚英、代善一般手握兵權——努爾哈赤打去年起便罷了皇太極的職務，竟是任由他閑在家里。這不像是努爾哈赤的作風，他能放手提拔褚英和代善，為何獨獨扼制皇太極？

    絕對不能因為我而毀了皇太極的夢想和抱負！他打的努力，我一一看在眼里，怎么能夠因為我而功虧一簣？

    “與爺的約定，這一次怕是最后一回了！”我緩緩地展開笑容，眼淚順著臉頰滑落，“東哥老矣，當年若是早早嫁作人婦，只怕兒女都可各自成家。所以……爺也不必抱太大希望，東哥唯有傾力一試，以報貝勒爺十八年的眷顧之恩！”完，我再次行禮，不卑不亢地轉身退下。

    我不清楚身后的努爾哈赤到底是何表情，事實上我也無須再知道。他是悔、是恨、是悲、是喜、是怒、是狂……都已與我無關。

    從這一刻起，我將撇開這數十年的牽牽絆絆，走上一條未知過程，卻已知結局的不歸之路。

    158年至1616年，萬歷十年至四十四年，短暫的三十四年生命，我已走過大半！

    握了握拳，屋外陽光明媚，鳥語花香，我長嘆口氣，將胸口郁悶的濁氣部排除，隨手擦干眼淚。

    還有……六年……

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