第四十六章、不愧是威尼斯商人（下）
眼看著這些節(jié)操匱乏的“天使”已經(jīng)徹底炸毛,仿佛立刻就要化身為滅世大魔王,駭然驚覺的威尼斯人這才終于軟了下來,不敢繼續(xù)吊著天使們的胃口玩作死游戲,而是有些不太情愿地把財物搬了過來。
——雖然威尼斯人原是打算效仿后世那些拖欠工資的惡德老板,狠狠吊一吊這些天使的胃口,好差遣他們做事。但是面對這些天使不惜濫用神力的惡意討薪,威尼斯人的這點兒身板實在是承受不住啊
盡管如此,“天使”們索要的一百萬杜卡特金幣,威尼斯人一時間還是根不可能湊得齊——自從古羅馬帝國時代,前往東方的“絲綢之路”和“香料之路”被打通以來,為了獲取這些美妙的奢侈品,西歐社會的金銀貴金屬其實一直都是在持續(xù)不斷地外流之中。在大家都憑刀劍話的黑暗時代,缺少金銀倒也無所謂,反正那年頭連專業(yè)的商人都很少,領主們都收實物稅,而市場交易則多半都是以物易物。但是到了商業(yè)開始重新興起的文藝復興時代,金銀貨幣,尤其是金幣的匱乏,卻成了困擾西方商人的老大難問題。
——進入大航海時代,得到美洲金銀補充之后,威尼斯每年的鑄幣量高達兩百萬杜卡特,但是在距離發(fā)現(xiàn)美洲還有一個半世紀的現(xiàn)在這會兒,威尼斯的鑄幣廠也是巧婦難為無米之炊……
當時的歐洲人是如此的渴望得到黃金,都已經(jīng)到了快要罹患紅眼病的地步,以至于哥倫布在出航新大陸之前毫不掩飾地公開宣稱,自己是為了黃金而出海的：“……黃金是所有商品中最貴重的,它不僅僅代表著財富,擁有黃金的人不僅能滿足現(xiàn)世的需要,還能找到在煉獄中拯救靈魂的方法,走上通往天堂的路”
言歸正傳,在十四世紀中期的時候,整個西方世界的杜卡特金幣總鑄造量也就是一百多萬枚。在當時,威尼斯人都是在商館和錢莊里兌換匯票,盡量做這種沒有實際金錢往來的匯兌貿易,以此來克服貴金屬貨幣流通量不足的難題。即使在匯票不通用的地方,實際支付的也是以供應相對充足的銀幣為主,真正拿出金幣的場合實在難得一見,只是在賬面上依然用多少多少杜卡特來表示,以滿足自己的某種虛榮心。
——正如現(xiàn)代紐約的華爾街雖然是財富之地,但你也別指望能在這里找到堆成摩天大樓的美鈔一樣。
卩年頭威尼斯人行賄就已經(jīng)很少用整箱的金幣,而是像現(xiàn)代人一樣送匯票、債券和存折了。）
所以,雖然威尼斯城內堪稱是寸土寸金,坐擁數(shù)十萬杜卡特身家的富豪比比皆是,但真要他們馬上拿金幣出來,卻是任誰也拿不出哪怕一萬杜卡特——或許某些銀行家真有這么多金幣,但也得從散落在各處的店鋪進行大規(guī)模的調集,而這需要很長時間的準備才行。
這樣一來,盡管威尼斯總督捏著鼻子搜盡府庫,連自己的私人積蓄都拿出來了,外加威尼斯大議會的頭面人物慷慨解囊、踴躍報效,還打著白條搬空了好幾家銀行的金庫（威尼斯政府的白條還是很有公信力的）,幾天之內也只湊出了五萬枚杜卡特金幣和十多萬枚格羅索銀幣而已,事的是匯票、債券、借條、特許狀、銀行存折,還有借貸者抵押的地契……嗯,嚴格來,這些東西并非廢紙,反倒是堪稱價值連城,可惜自動典當機不認賬,無奈的“天使”們也只好表示對這些東西一律拒收。
幸好,雖然金銀錢幣的數(shù)量有限,但其它值錢的東西還是能搜刮出不少的——在過去黑死病肆虐的半年時間里,威尼斯城已經(jīng)死了差不多一半的人,其中固然以身無長物的窮人為主,但也不乏肥得流油的豪門富戶,于是就留下了很多很多的遺產,可以供威尼斯當局拿出來送人情。
當然,即使是這些死人的遺產,也都是有繼承人的,不過讓一個人放棄這些天上掉下來的意外之財,總比讓他捐出自己半輩子辛苦打拼得來的積蓄要容易。而且,在黑死病的時代,薄性命才是最要緊的。否則每個人都是過了今天不知道有沒有明天,哪怕得了再多的遺產又有何用？還不是轉手又便宜了別人？
此外,威尼斯共和國能夠以區(qū)區(qū)彈丸之地,不到二十萬的人口,數(shù)百年來先后擊破諸多強國,稱霸廣袤的地中海,其上層統(tǒng)治階級的大局觀和犧牲奉獻意識,也實在頗為值得稱道,否則根不可能忽悠得二十萬以奸詐狡猾而著稱的威尼斯人常年團結一心,為了這個城邦的利益奮不顧身,在激蕩的國際爭端之中苦斗不休——安德烈總督帶頭捐出了自己家族近來繼承的部遺產,還有總督府和自家私邸里能夠收集到的任何奢侈品,甚至連自己的項鏈、戒指和自家神龕上的黃金十字架都拿了出來。圣馬可大教堂也捐出了歷代施主贈送的金銀法器。而其他的權貴世家也不得不有所表示,為湊齊這筆巨款而盡自己的一份力。
如果換成是明末的北京城或南京城,那些極度自私冷血,又無半點社會責任感的豪門權貴,恐怕是寧可抱著金銀財寶不放、眼睜睜看著城百姓化為枯骨,也不愿意掏出一個銅板來為市民的醫(yī)藥費買單吧。
當然,也虧得這些威尼斯人還算識相,否則若是繼續(xù)推三阻四踢皮球,一心想要賴賬的話,那么已經(jīng)快要被高利貸給壓迫到發(fā)瘋的哆啦a夢,不定真的就要率領穿者們發(fā)動一場威尼斯大屠殺來斂財了。
唯一遺憾的是,盡管在湊錢消災的問題上,威尼斯的富人挺有大局觀,但對于“財寶”這個概念的定義,確切地,是對于各種奢侈品的價值高低,穿者和中世紀歐洲人的觀念顯然有著非常巨大的差異……
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“……這是偉大的馬可波羅先生,不遠萬里從東方帶來的精美瓷器,據(jù)是韃靼可汗的御賜之物,也是丹多羅家族最得意的收藏品之一,但為了感謝諸位拯救威尼斯的恩德,我們還是樂意將它雙手獻上……”
眾目睽睽之下,威尼斯總督安德烈丹多羅貌似十分肉痛地打開一只塞滿柔軟于草的木箱,取出一個用呢絨、羊皮和亞麻布裹起來的包裹,一層層地解開,最后才炫耀般地拿出一個托盤——這是一只大而厚重的圓形青花瓷托盤,直徑大約有一尺半,上面燒制著有濃郁中國特色的美麗花紋●這樣大尺寸的青花瓷器皿,在這個時代的歐洲堪稱是甚為罕見,安德烈總督對此極力贊譽,并且試圖作價三千杜卡特金幣。
然而,王秋卻是看得哀嘆一聲,堅決地拒絕了安德烈總督的這份“慷慨”,又在總督閣下納悶和詢問緣由的時候,索性大方了一把,向哆啦a夢借來了年代性自動售貨機,塞了幾張萬元日鈔進去,買來了許多青花瓷盤子、青花瓷茶杯、青花瓷茶壺……并且慷慨地把它們送給在場的人,當即晃瞎了一堆狗眼。
——盡管在場的這些威尼斯人,似乎不太明白這具體代表了什么意思,但還是大概明白了,他們擁有的這些所謂“價值連城的東方瓷器”,在這些眼界甚高的天使們眼里,恐怕還真的是不值幾個錢。
總而言之,雖然安德烈總督似乎心理深受打擊,但一下子分到了這么多漂亮青花瓷的威尼斯人,倒是各個歡呼雀躍——他們很多人一輩子能夠攢下來的積蓄,恐怕都還買不起一件真正的東方瓷器呢
事后,這些青花瓷都被獲贈者當成傳家寶珍藏起來,讓子孫們一代代地傳承下去——由于是天使出手贈送的“神賜之物”,在中世紀歐洲人的眼中,它們恐怕比從東方販來的瓷器都要珍貴……嗯……只是由于王秋的一個不心,還買了幾件逼格超高的青花瓷鼠標、青花瓷h盤和青花瓷攝像頭,以至于害得威尼斯人在事后為弄清楚這些古怪玩意兒的用途,而不得不極盡猜謎之能事…最后還是百思不得其解,只得把它們歸類為某種東方異教徒的偶像圖騰,心翼翼地壓在箱底里。
“……這些是珍貴的東方茶葉,具有益壽延年效果的奢侈品,每年也難得能搞到幾批……”
一位商人拿著幾塊色澤烏黑、外觀粗糙,似乎還被海水浸泡過,上面掛著鹽霜的茶磚,得意對“天使”們炫耀。而哆啦a夢也苦笑著大方了一把,請他們嘗了嘗英式紅茶、中國綠茶和日抹茶的風味……
于是,威尼斯當局企圖用這批茶磚充抵一萬杜卡特的計劃也被粉碎了。
“……這是從黎凡特（中世紀對巴勒斯坦和敘利亞沿海的稱呼）進口的上等黑胡椒,原都已經(jīng)簽了合同預售給買主的,可惜眼下那幾位買主都已經(jīng)死于瘟疫,連這個做香料買賣的商人也家死光了,于是這些貨物才因為沒人繳稅而被充公,成了政府財產……但保存得絕對非常良好……”
一位政府官員指著一袋袋散發(fā)出奇妙氣味的黑褐色顆粒,對“天使”們介紹道,“……每磅黑胡椒作價六十個德涅爾銀幣怎么樣？這絕對是非常公道的優(yōu)惠價了”
而王秋的反應則是長嘆一聲,以手加額,無語問蒼天,“……真是見鬼了,這也叫優(yōu)惠價？要不要我這就開一道門讓你們去香料的印度原產地轉轉,看看你手里的胡椒在那邊到底賣多少錢？哎哎？你們還真的要去印度進貨？并且愿意再多付五萬杜卡特的交通費？嗯,好吧,隨意門可以暫時借給你們用一用,不過只限我們待在威尼斯的這些天啊能不能做成生意就得看你們的事了”
——于是,對此感覺很好玩的王秋同學,當真請哆啦a夢用隨意門連接了印度南部的香料貿易大港卡特利特,緊接著,一幫富有冒險精神的威尼斯商人就一擁而入,沐浴在南亞次大陸的熾熱陽光之下……讓原還以為他們會畏縮不前的王秋,一時間不由得深感佩服。
接下來,憑著一口半生不熟的阿拉伯語外加比劃手勢的肢體語言,這些威尼斯商人居然還當真跟印度商人談成了買賣,并且為其中的暴利而欣喜若狂——在卡特利特,一磅印度黑胡椒才賣到三個德涅爾銀幣
可惜印度商人只認真金白銀,對威尼斯人拿出來的玻璃珠、鈴鐺、亞麻布、鐵器、羊毛掛毯和呢絨之類交易品都看不上眼——祖上很闊的印度人可不是石器時代的美洲印第安土著,自己就盛產當時世界上最好的精鐵,也懂得如何燒玻璃,印度棉布遠比當時的歐洲亞麻布要更加柔軟舒適。中世紀歐洲掛毯的做工同樣比不上印度人常見的波斯地毯,想來想去,除了人人都愛的真金白銀之外,歐洲人手里還當真沒啥東西是印度人看得上眼的……偏偏威尼斯人能夠籌集到的部金銀,又幾乎都被“天使”們給搜刮走了。至于在日后成為威尼斯暴利特產的玻璃鏡子,按照原的歷史軌跡,還要一百六十年才會被發(fā)明。
結果,這些膽大包天的威尼斯商人,只好厚著臉皮回來向“天使”們又討了一大批“奢侈豪華”的東方瓷器（其實就是現(xiàn)代超市的便宜貨）和若于讓他們自己都看得一驚一乍的玻璃鏡子,才跟印度人做成了這筆買賣,拉了許多車的胡椒和其它香料滿載而歸,順便讓長期壟斷東方商道的阿拉伯人,在得到消息之后驚駭莫名……但代價是一半的人染上了黃熱病,還得靠“天使”們的治療術才救回了一條命……奇怪的是,在印度人那邊,倒是沒有絲毫出現(xiàn)黑死病的儉——真不愧是在恒河水沐浴下長大的優(yōu)秀兒女啊
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