第二十六章、崇禎四年的二十七個瞬間（二十六）
第二十六個瞬間：北上的孤艦
崇禎四年十二月末,清晨,東海北部,長江口附近候
雖然今天已是鄰近年關(guān),烘上又是風(fēng)高浪急,但被苛捐雜稅和糧價暴漲壓得喘不過氣來的貧窮漁夫,為生計所迫,還是只能一大早就冒險駕船出海,如今正在費力的往船上拉著所獲無幾的漁,那瘦弱的身材似乎根經(jīng)不住一陣海風(fēng),卻愣是仿佛狂風(fēng)中的雜草,在波濤間掙扎求存。
某艘漁船上,一個約摸五六歲的孩童,穿著一件破舊的褂子,正赤著腳坐在船頭,手里拿著一個紙糊的風(fēng)車,腰間還系著一條長長的布帶,另一頭緊緊的纏繞在船頭支柱上。也不知是為什么,這個頑皮的孩童總是時不時地向遠(yuǎn)方張望著——在那霧氣彌漫的海平面盡頭,似乎有一些模糊的影像吸引了他的注意力。
然后,一片高聳入云的白帆慢慢地出現(xiàn)在烘上……那掩藏在霧后的巨大船體,是孤陋寡聞的漁夫這一輩子未曾見到過的,而船上架著的烏油油的大炮更是讓人不寒而栗≯前的船只雖然離得還是很遠(yuǎn),可那無與倫比的船體,已經(jīng)讓一輩子漂泊在海上的漁民目瞪口呆了,在這個世界上,竟然有這么大的船啊
——雖然在閩粵沿海,這樣噸位的西式大帆船并不罕見,幾百噸的福船更是屢見不鮮,但在長江口以北的中國大陸海岸線上,自從鄭和年間的寶船消失之后,就再也沒有出現(xiàn)過如此規(guī)模的“巨艦”了。
與此同時,這艘乘風(fēng)破浪的千噸級西式大帆船——甲板上還豎起了煙囪的蒸汽－風(fēng)帆混合動力戰(zhàn)艦“海天號”,卻完沒在意那幾條漁船上的驚詫眼神,只是徑自繼續(xù)沿著中國大陸的海岸線向北行駛。帆船的甲板上,幾名身穿藍(lán)色立領(lǐng)軍裝的軍官,腰間掛著的細(xì)長佩劍,各個手持單筒望遠(yuǎn)鏡,正在聊著什么。
而在他們的前方,一名身穿明光鎧甲、肩披猩紅大氅的明朝將官,正拄著寶劍巍然屹立,穩(wěn)穩(wěn)地站在微微起伏的甲板上,迎著呼嘯的冬日寒風(fēng),瞇起眼睛,若有所思地打量著前方的迷霧之海。
他就是大明的福建總兵,“髡賊”的陸軍總司令,昔日打遍遼東無敵手的傳奇名將：黃石,黃大帥
崇禎四年歲末的東海之上,依然霧靄彌漫,先是呈現(xiàn)出仙境般地粉紅色,然后漸漸變?yōu)榘咨Ｌ柧捅还谶@一片晨霧之中,漸漸地升起來,散發(fā)著微弱無力的光芒。濃厚的霧氣像墻一樣堵在水手們面前,被船頭切開,又在船尾合攏。而站在甲板上的軍官們,也覺得這空氣中幾乎都要滴出水來。
隨著太陽的升高,烘的霧靄逐漸變得稀薄,西邊的海岸線從霧氣里清晰地顯現(xiàn)出來。桅桿上的瞭望員用傳聲管向下面一通叫喊,幾個海軍尉官又跑到杭室內(nèi)一通計算,最后才由親衛(wèi)隊長楊致遠(yuǎn)出面,向甲板上仗劍沉思的黃石進(jìn)言,“稟告大帥艦已經(jīng)過了嵊泗列島了是直接北上遼東嗎？”
“……不,按照原計劃,先去朝鮮的濟(jì)州島轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn),勘察一下這個預(yù)定中轉(zhuǎn)站的情況再”
黃石沉吟片刻,才扭頭吩咐,“……還有,把我的軍旗升起來吧現(xiàn)在不用再遮遮掩掩的了”
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伴隨著黃石黃大帥的一聲令下,海天號的甲板上頓時忙碌起來,到處都是嘟嘟的汽笛聲和叮當(dāng)叮當(dāng)?shù)你~鈴聲。水手們奔來跑去地忙著升帆、收帆,調(diào)整纜繩√囪里噴出的黑煙也愈發(fā)濃密,顯然是司爐工正在拼命燒著鍋爐,預(yù)備轉(zhuǎn)向和加速。一面寫著“大明福建總兵黃”字樣的將旗,一面黃大帥嫡系部隊救火營的青蛇軍旗和臨高元老院的藍(lán)白啟明十字星旗同時在桅桿上升起,迎著獵獵海風(fēng)招展開來。
而與此同時,已經(jīng)吹了好一會兒海風(fēng)的黃大帥,則慢慢地踱回了他在船尾甲板下的艙室,稍事休息。
——在臨高穿者元老院海軍的編制內(nèi),“海天號”這個名字最早屬于一艘百噸級的廣船,曾經(jīng)在“髡賊”的珠江口掃蕩作戰(zhàn)之中滴過運輸任務(wù)。接下來,隨著老舊廣船的陸續(xù)退役,“海天號”的名號被移植到了一艘一百七十噸的歐洲式雙桅縱帆船上,在臺灣和日的作戰(zhàn)之中,執(zhí)行過一系列偵查測繪任務(wù)』而,在今年的遠(yuǎn)征薩摩藩之戰(zhàn)當(dāng)中,這艘“海天號”又不幸觸礁擱淺,一時難以修復(fù),于是元老院索性就把它送給了長州藩盟友,然后把“海天號”的名字再次轉(zhuǎn)移到了一艘新下水的蒸汽－風(fēng)帆混合動力戰(zhàn)艦上。
黃石如今乘坐的這艘“海天號”三世,滿載排水量16噸,動力為兩臺約3匹馬力的蒸汽機(jī),使用螺旋槳驅(qū)動,在順風(fēng)狀態(tài)下最快可以達(dá)到十八節(jié)的時速△為一艘軍艦,“海天號”的船體外殼包裹了銅皮,船上裝備有三門旋轉(zhuǎn)式線膛炮,十六門滑膛炮和若于“打字機(jī)”轉(zhuǎn)膛槍勺前身,或者口徑的加特林炮）,在這個時代的東北亞烘上,按道理幾乎可以是一艘橫行無敵的龐然大物。
但黃石對這艘孤零零的戰(zhàn)艦并不滿意——他原應(yīng)該帶著一支包括運輸船、醫(yī)療船、戰(zhàn)艦和陸戰(zhàn)隊的龐大艦隊,到遼東去接回那些受苦受難、饑寒交迫的東江軍舊識,順便給韃子一個教訓(xùn)丨而不是像現(xiàn)在這樣,在年關(guān)的時候只帶了一條船揚帆北上,充其量只能給寥寥幾十號難民帶來生路,純屬聊勝于無而已。
在黃石的竭力爭取之下,元老院原已經(jīng)對此次“遼東大撤退”做出了完善的方案,計劃先占據(jù)朝鮮的濟(jì)州島作為中轉(zhuǎn)站,從日進(jìn)口和囤積難民所需口糧,然后在遼東、濟(jì)州、臺灣、福建、海南島之間反復(fù)轉(zhuǎn)運,爭取一次性從遼東救回至少十萬人口,讓己方的國力再度爆炸式增長一個臺階。
但隨著東岸國、華美國的遠(yuǎn)征艦隊,分別從南北美洲萬里迢迢地趕到東亞,還有“真”澳洲人的萬噸級現(xiàn)代帆船來到巴達(dá)維亞港,整個臨高穿者集團(tuán)頓時如臨大敵,再也無心關(guān)注遼東之事♀一規(guī)模宏大的救援與移民行動,就被無限期擱置了——元老院轄下絕大部分的艦隊和兵力都要收縮到臨高,既是為了以防萬一,也是為了耀武揚威,向其它大陸的中國穿者展示實力：任何外交都需要以武力為后盾
所以,至少在這一場空前的“球穿者峰會”順利結(jié)束之前,臨高方面是沒法搞什么大行動了。
可是,如今正陷于大饑荒之中的東江軍民,卻未必還能熬過這個冬天
黃石對此心急如焚,但卻無法服那些元老們,最后元老院僅僅是看在他的面子上,派遣了一艘“海天號”戰(zhàn)艦執(zhí)行北上偵察任務(wù),為日后可能重新展開的“遼東大撤退”行動搜集情報,如果條件允許的話,也可以帶一批難民回來……于是,沮喪的黃石就抱著“能救一個老朋友是一個”的想法,推掉了臨高的大會席位,連過年都不在家過了,親自率領(lǐng)一支精銳衛(wèi)隊,乘坐海天號北上,準(zhǔn)備去遼東救援老朋友。——無論最終能救回幾個人,至少他必須盡到力,否則黃石簡直不知道該怎么跟他身邊的遼東舊部交代。
事實上,在黃石看來,臨高的元老院這般緊張過甚,其實簡直是自己嚇自己。即使臨高方面疏于戒備,按照常理來,美洲和澳大利亞的穿者“同胞們”,應(yīng)該也不會對臨高方面有什么惡意……
——從地圖上看,以北美紐約為首府的“華美國“、以南美烏拉圭為核心的”東岸國“,還有他們在非洲南部的殖民地,以及占了后世德比港的澳洲穿眾,宛如一團(tuán)又一團(tuán)的星星之火,照亮了文明世界邊緣的各個蠻荒角落。但是,之所以稱其為星星之火,就是因為他們的根基并不牢固,隨時都有熄滅的握：這三個“遠(yuǎn)方穿勢力”的人口部加起來,恐怕連一百萬都未必會有
澳洲的那伙人處境最為惡劣,他們雖然有一艘傲視東亞的現(xiàn)代大帆船,但除此之外幾乎一無所有：沒有人口、沒有市場、沒有軍隊,甚至連適合造船的木材和維持生命的食品都很匱乏＄果運氣不好的話,只要一場天災(zāi)甚至一伙海盜,就能將他們建立的殖民城邦扼殺在襁褓之中。
美洲的兩伙人已經(jīng)降臨到這個世界十年之久,一路磕磕碰碰,眼下總算是站穩(wěn)了腳跟。但東岸共和國位于葡萄牙和西班牙殖民地的包夾之中,為了發(fā)展和擴(kuò)張,想不和西班牙打都不可能,根沒法子抽出太多精力去于預(yù)世界的其它角落,哪怕搞環(huán)球航線也是為了在南美洲和西班牙死磕而服務(wù)。
北方的華美共和國占了后世美國的基盤,背后有廣大而富饒的北美洲可以開發(fā),發(fā)展空間和環(huán)境較為理想,對其它衡領(lǐng)土的興趣不大。但在一個非常要命的問題上,卻跟東岸共和國一樣窘迫。
——在蠻荒中沉睡的美洲和澳洲,對于穿者而言不僅意味著巨大的財富,也意味著危機(jī)和包袱無論他們之中那一撥人建國的地點,都是整個文明世界的邊陲角落,遠(yuǎn)離當(dāng)時世界的主要財富和文化中心。除了大自然幾乎一無所有,只能靠他們白手起家,一點點披徑棘、篳路藍(lán)縷。但這就需要不斷有文明世界的移民來加入,才能為開發(fā)工作籌集到最基的勞動力。
然而,美洲隔著大西洋與歐洲和非洲相望,能夠比較容易引入的移民,自然也只有歐洲人和非洲人——大多數(shù)情況下當(dāng)然是歐洲人居多。偏偏這兩個穿集團(tuán)的統(tǒng)治者是后世中國人,官方語言只能是漢語,主流文化也必須是華夏文化。而這年頭的歐洲還沒有“多元文化”的法,只有“上帝統(tǒng)治一切”的堅定信仰和“燒死異教徒”的光榮使命——如此一來,所謂的文明沖突勢不可免,整個統(tǒng)治階層仿佛坐在火山口上,土著居民的反抗和歐洲移民的騷動,再加上敵國勢力的推波助瀾,隨時都可能將他們的國家掀翻
如此以來,除非穿者愿意改英語或西班牙語,并且集體皈依基督教,否則哪怕僅僅是為了維系國家的生存,也必須從明國大批引進(jìn)移民,平衡國內(nèi)局勢。即使為此耗盡國庫也在所不惜
哪怕不考慮同為穿者的情誼,在這樣的情況下,他們又怎么敢得罪卡住了移民渠道的臨高穿眾呢？
與之相比,盤踞在中國南大門之內(nèi)的臨高穿眾,處境就顯得舒服多了——既能有效利用大明的市場,又能比較容易地于涉明朝局勢,而不需要像美洲那兩家勢力一樣,得要萬里迢迢地跨過半個地球。即使招徠移民也容易得多——臨高畢竟還在大明的傳統(tǒng)疆域之內(nèi),而美洲卻是已經(jīng)超出了明朝人想象力的地方。
總之,目前的情況是美洲和澳洲的穿者勢力有求于臨高穿眾,而不是反過來。遠(yuǎn)在美洲的華美國和東岸國影響不了明朝的局勢發(fā)展,更沒有力量把戰(zhàn)火播灑到臨高元老院的家門口……
上述這些道理,黃石在臨高的體大會上都提起過,也得到了很多人的認(rèn)同。但問題是,盡管明知道美洲和澳洲來人基上不可能帶著惡意,但著“不怕一萬,就怕萬一”的想法,絕大部分元老依然堅持要將麾下的軍事力量盡可能集到在臨高,好歹能多一些安感——所以,遼東營救行動最后還是宣告擱淺。
而黃石也只好帶著一肚子的郁悶離開了臨高,獨自乘坐“海天號”揚帆北上而去。
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由于航路不熟、風(fēng)向不順的緣故,直到崇禎四年的除夕日,“海天號”才抵達(dá)了濟(jì)州島附近候。
此時的船上已是滿滿的“年味兒”——即使在過年時不得不漂泊在外,中國人也要盡量湊一頓像樣的年夜飯出來：餃子是來不及做了,但廚師還是把船上的咸肉和蘿卜洋蔥之類耐儲存的蔬菜煮了一大鍋,再加上正宗龍口粉絲,撒點兒香料,燉得香氣撲鼻。士兵們也從司務(wù)長處領(lǐng)到了一份特別配給：二兩朗姆酒、兩根卷煙、一份糕點和幾塊水果糖。艙門上貼了對聯(lián),食堂里掛了燈籠,到處都是一片喜氣洋洋。
然而,就在船上眾人時不時找機(jī)會湊到廚房門口聞香味,心里跟貓抓似的等著開飯之時,瞭望崗上卻傳來了一陣陣驚慌失措的尖叫,引得眾人紛紛湊過去觀望……又過了片刻,然后,就像桅桿上那位瞭望員一樣,船上的其他人也一樣陷入了風(fēng)中凌亂的狀態(tài),一個個嘴角抽搐的好似發(fā)羊角癲,再也不出話來了。
就連素來號稱“泰山崩于頂而面不改色”的黃石大帥,同樣也是看得思維崩壞、目瞪口呆。
——在他們的視野前方,是大海,島嶼,還有船。
但問題在于,出現(xiàn)在海天號的前方,朝鮮王國濟(jì)州島候的,并不是一路上常見的那種簡陋的商船或漁船,也不是朝鮮水師的板屋船和龜船,而是一艘大得出奇,大得恐怖的鋼鐵巨船
他們腳下的海天號與之相比,簡直就猶如玩具一般
一時之間,那種俯瞰眾生的壓迫感,深深地滲進(jìn)了每個人的毛孔中——殊不知對面那艘大鐵船上的人,在看到十七世紀(jì)的東亞烘上出現(xiàn)了一艘理應(yīng)存在于十九世紀(jì)的蒸汽船之后,也是一個個驚詫莫名。
然后,黃石黃大帥望著對面那艘現(xiàn)代登陸艦桅桿頂上的五星紅旗,頓時忍不住熱淚盈眶,“……那是……新中國的五星紅旗？但這怎么可能？難不成這艘船又穿回了現(xiàn)代？我也可以去看看爸媽了？”
——遺憾的是,事實并不如黃石大帥想象的那么美好。
在跟對面那艘登陸艦取得了聯(lián)系,初步搞清楚對方的來歷,確認(rèn)自己并沒有回到現(xiàn)代之后,黃石的心情就低落了下去。等到他的海天號被遠(yuǎn)東公司的兩艘鐵殼武裝漁船“護(hù)送”著駛?cè)霛?jì)州島的港口,并且在這里發(fā)現(xiàn)許多穿著俄羅斯軍裝的東江軍熟人之后,黃石的心情就更加固固有神了。
而與此同時,由于海天號上沒裝無線電的緣故,對此一無所知的臨高穿者元老院上下人等,還在緊鑼密鼓地籌辦著球穿者峰會——來自遙遠(yuǎn)美洲和澳洲的“訪問艦隊”,此時已經(jīng)從巴達(dá)維亞了……
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