“我這兩天找遍了縣城的每一個(gè)角落，沒有人聽過你的那種藥，他奶奶的，我居然還遇到一個(gè)騙子。”
程咬金將一只木盒遞給張鉉，“你打開看看！”
張鉉打開木盒，里面竟是一條肥肥胖胖的紫蟲在爬動(dòng)，他一怔，“這是——”
程咬金恨恨道：“是一個(gè)粟特人賣給我，這就是紫蟲玉蛹，要了我五貫錢，我后來才發(fā)現(xiàn)，是一條染成紫色的菜青蟲，狗日的，竟敢騙我程大爺，老子一定要捏死他！”
張鉉啞然失笑，這個(gè)程咬金為了得到那一成份子，鉆頭覓縫尋找，削尖了腦袋，這個(gè)拼命占便宜，寧死不吃虧的人，最后居然被人騙了，真是難得啊！
“算了，吃個(gè)虧，長個(gè)教訓(xùn)吧！”張鉉笑著安慰他道。
程咬金煩躁地?fù)蠐项^，想點(diǎn)什么，但又不知該怎么開口。
這時(shí)，張鉉透過窗戶瞥見趙單匆匆走進(jìn)院子，他便快步迎了出去，“趙叔找我嗎？”
“找公子有點(diǎn)事。”
趙單將張鉉拉到一邊低聲道：“剛才劉武周來找我，朝廷已經(jīng)同意派兵護(hù)衛(wèi)商隊(duì)北上，現(xiàn)在大概已經(jīng)十九家商隊(duì)報(bào)名北上，我也有點(diǎn)動(dòng)心，你呢？”
“嗣昌和李二叔是什么態(tài)度？”張鉉又問道。
“柴公子沒有表態(tài)，但李神通，他跟你，你走他就走。”
張鉉想了想又問道：“隋軍能進(jìn)突厥境內(nèi)嗎？”
“不！不！不用進(jìn)突厥境內(nèi)，在馬邑郡最北面乞伏泊有一處市口，只要我們到那邊，很多突厥人就會(huì)趕來交易，大概有三四天的路程。”
他又低聲笑道：“會(huì)有很多突厥的特色之物，藥材很多，估計(jì)會(huì)有公子需要的東西。”
張鉉想到了紫蟲玉蛹，心中也熱了起來，點(diǎn)點(diǎn)頭便答應(yīng)了，“既然不用北上突厥，那我們也不妨報(bào)名參加。”
“那好，我去讓大伙兒收拾東西了。”
趙單轉(zhuǎn)身要走，張鉉卻又拉住了他，“趙大叔，十年前，你陪張仲堅(jiān)究竟是在哪里買到的紫蟲玉蛹？”
趙單臉色一變，好一會(huì)兒他才苦笑道：“張公子，這件事你路上已經(jīng)問了我好幾次，既然你一定要知道，那我現(xiàn)在就告訴你，其實(shí)我壓根就不認(rèn)識(shí)什么張仲堅(jiān)。”
“那趙叔怎么會(huì)知道——”
趙單嘆了口氣，“十年前我們在金山腳下遭遇了黑馬賊，同行的幾十名商人部被殺死，眼看我也活不成，這時(shí)來了一名虬須大漢，他單槍匹馬竟將一百多名黑馬賊部殺死，我僥幸逃得一命，他就是從黑馬賊首領(lǐng)身上找到了幾瓶紫蟲玉蛹漿汁，關(guān)于這種藥，我所知道的一切都是他告訴我，后來他把我送回馬邑郡，我就再也沒有見過他，黑馬賊隨之銷聲匿跡了。”
張鉉聽得悠然向往，單槍匹馬竟然殺死一百多名黑馬賊，什么時(shí)候他才能再會(huì)一會(huì)這位傳奇人物呢？
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盡管朝廷同意馬邑郡派軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)商人北上，但批準(zhǔn)數(shù)量有限，不能超過百人護(hù)衛(wèi)。
由于軍隊(duì)數(shù)量不多，很多商人不愿第一批出發(fā)，第一批北上商隊(duì)只有二十支，大部分是中商隊(duì)，他們資金有限，支撐不了太久，盡管路上風(fēng)險(xiǎn)很大，他們還是選擇北上。
趙單的皇商隊(duì)也在第一批北上名單中，他有三百余匹健騾和五十頭駱駝，七十余人，是最大的一支商隊(duì)，有他們在隊(duì)伍中，不少商隊(duì)都吃了定心丸。
次日一早，劉武周率領(lǐng)一百騎兵護(hù)衛(wèi)著五六百人的商隊(duì)浩浩蕩蕩北上，向乞伏泊方向而去。
馬邑郡地形狹長，南北縱深近千里，其中南面主要為太行山區(qū)，山巒疊嶂，峽谷眾多，但過了武周山和紫河一線后，便進(jìn)入了草原地帶。
“那邊武周山了！”
劉武周指著遠(yuǎn)處一條綿延數(shù)百里的大山笑道：“我的名字都是由那座山而得，那也是秦漢時(shí)期中原王朝和匈奴的邊界，漢高祖被匈奴大軍包圍的白登山就在武周山最東面。”
“劉將軍，長城修好了嗎？”有人問道。
劉武周馬鞭一指前方，“新長城去年剛剛修才好，就沿著紫河修建，我們很快就看到了。”
商隊(duì)又向北走了十幾里，地勢漸漸變得平坦，樹林變成了草原，一望無際的草原上分布著地勢低緩的丘陵，就儼如波濤起伏的綠色海洋。
眾人的心胸和視野都變得開闊起來，不知誰指著前方大喊一聲，“快看，河流！”
一條寬大的河流橫淌在眾人面前，就仿佛一條白亮亮的玉帶，纏繞在起伏的草原之中，這就是馬邑郡境內(nèi)著名的紫河。
眾人一聲歡呼，牲畜和駱駝更是精神抖擻，紛紛加快速度向河邊奔去，紫河南岸頓時(shí)擠滿了飲水的人畜，河水清澈甘甜，洗凈了眾人連日趕路的疲勞。
這時(shí)，張鉉站直身體，搭手簾向北方探望，北面是一條凸起的山坡，阻斷了視線，但張鉉還是隱隱看見了一座露出頂?shù)姆綐菈Υu。
“劉將軍，前面就是長城嗎？”
劉武周走上前笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“三百步外就是長城，只是被山坡?lián)踝×耍^了山坡就能看見。”
“是不是過了長城就不安了？”
劉武周點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是這樣！出了長城，我們隨時(shí)會(huì)被馬賊襲擊，睡覺也不會(huì)安穩(wěn)了。”
劉武周的話完正確，出了長城后，商隊(duì)的氣氛開始緊張起來，之前隊(duì)伍保持著長蛇行軍隊(duì)形，但出了長城，沒有人愿意走后面，隊(duì)伍變成了螃蟹式的團(tuán)形，貨物在里面，商人和伙計(jì)在外圍，大家圍成一團(tuán)向北而行。
一路向北是茫茫的大草原，偶然可以看見一群群牛羊，在草原上悠閑地吃草，還會(huì)出現(xiàn)一座座突厥人的穹帳，這些是依附隋王朝的突厥部落，盡管他們屬于大隋的子民，但他們依然要向突厥王庭繳納稅羊，以獲取安保護(hù)。
商隊(duì)的出現(xiàn)，使居住在沿途突厥人興奮起來，不斷有人拿羊皮和藥材向商隊(duì)換取布匹、蜂糖、食鹽等生活必須品。
柴紹來過幾次突厥，對這里的情況比較了解，他笑著對張鉉道：“沿途突厥人的需求不大，昂貴的貨物他們也不要，賣不出好價(jià)錢，最多只有三成的利潤，不過比較安，你看見沒有，有些商隊(duì)愿意和他們交換了。”
張鉉也看見，有兩支商隊(duì)把貨物都清掉了，換成羊皮藥材等草原貨物后就掉頭南下，不再隨隊(duì)伍北上，雖然賺不了多少錢，但至少不虧了。
“乞伏泊還有多遠(yuǎn)？”張鉉又問道。
柴紹指著遠(yuǎn)處十幾里外一片紅色石林笑道：“看見那片紅色的石柱了嗎？那就是著名的玄沙陵，是突厥人一處圣地，但對我們卻是很好的地標(biāo)，看到玄沙陵，就知道距離乞伏泊還有兩百里左右，再走兩天就到了。”
張鉉心中也十分期待，“但愿能在乞伏泊買到我的東西。”
“恐怕這趟行程兇多吉少。”柴紹輕輕冷哼一聲。
“為什么這樣？”
柴紹看了看周圍無人，低聲對張鉉道：“老弟沒看出來嗎？劉武周有問題！”
張鉉目光投向了隊(duì)伍最前面有有笑的劉武周，不解地問道：“他會(huì)有什么問題？”
“此人的家族和突厥有千絲萬縷的關(guān)系，甚至是背靠突厥才成為豪富，這次他居然主動(dòng)請纓護(hù)衛(wèi)，著實(shí)令人費(fèi)解。”
張鉉沉吟一下道：“或許突厥人也不希望商道被阻。”
柴紹冷笑一聲，“黑馬賊是突厥大祭司摩亞倫的勢力，是金山宮的八部之一，沒有突厥可汗的默許，黑馬賊不可能在商道中出現(xiàn)，所以商隊(duì)被阻斷，一定是突厥可汗的意思，只是突厥人不想引起朝廷的質(zhì)問，才假手摩亞倫出面。”
張鉉想問問金山宮是什么，不過柴紹的話讓他也擔(dān)憂起來，他低聲道：“所以嗣昌覺得劉武周出動(dòng)請纓護(hù)衛(wèi)是別有用心。”
“如果要維護(hù)其家族和突厥的關(guān)系，他就應(yīng)該堅(jiān)決反對出兵護(hù)衛(wèi)商隊(duì)才對，即使無法反對，至少也應(yīng)該保持沉默，但這樣積極帶兵北上，讓人不得不懷疑他的真正意圖。”
“嗣昌這些話告訴老趙了嗎？”
柴紹更壓低了聲音，“我們住的龍湖客棧就是趙單和劉家合伙開的，不光龍湖客棧，劉家的商行內(nèi)，趙單也投了不少錢，趙單之所以要求第一批北上，其實(shí)就是劉武周的意思，你沒發(fā)現(xiàn)真正的大商隊(duì)一支都沒有嗎？”
這時(shí)，一名騎兵從他們身邊催馬奔過，柴紹停住了話頭，待騎兵奔遠(yuǎn)，柴紹又繼續(xù)道：“趙單不是不知道有危險(xiǎn)，只是他和劉武周利益糾葛太深，他才不得不聽從劉武周的安排，但我們卻不可不防。”
柴紹的一番話令張鉉暗暗心驚，他沒有想到這里面還藏著這么深的貓膩，如果真如柴紹所言，那么這趟北行就充滿了危險(xiǎn)。
張鉉沉思片刻，不管柴紹是故意這樣，還是真有其事，他們都不能大意，不能過于被動(dòng)。
想到這，張鉉便道：“既然嗣昌這樣，我們不能坐以待斃，必須要有所行動(dòng)，不如叫李二叔過來商議一下。”
他們放慢馬速等李神通上來，柴紹又將剛才的話給李神通了一遍，李神通也吃了一驚，急道：“如果這次北行是個(gè)陷阱，那么陷阱肯定是在乞伏泊一帶，不如我們先派人去看看那邊的情況。”
“讓程咬金帶二叔的兩個(gè)隨從過去。”
柴紹眉頭一皺，“他做事大大咧咧的，又有私心，他行嗎？”
張鉉笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“放心吧！他的粗心是裝出來的，他比誰都精，你見他吃虧過嗎？”
柴紹苦笑一聲，“這倒也是，只見他占便宜，從未見他吃過虧。”
李神通也同意張鉉的方案，“他離去不會(huì)被人懷疑，確實(shí)最合適。”
張鉉催馬趕上了程咬金，把任務(wù)交給了他，程咬金半晌才吞吞吐吐道：“你的意思是，不需要我再去找什么紫蟲子了，完成這件事后，一樣給我再加一成的份子，是嗎？”
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