道士們回來了，不聲不響，毫無預兆，沒有驚天動地，也沒有奇光異彩，就像是聚會中途才趕來的客人，突然出現在眾人面前，用一個微笑對自己的遲到表示些許歉意。
將近二十年，人類已經習慣了沒有道統的世界，許多人將道士當成了不可靠的傳，沒準是對修士的夸張與美化，就連在場的幾名符箓師也是一臉茫然，互相看看，覺得這伙“修士”很特別。
沈休明這一天經歷太多奇怪的事情，心情已經接近麻木，沒什么事情能讓他大喜大悲了，站在原地愣愣地問：“沈昊，我兒子呢？”
“沈存異還在龐山，現在是餐霞道士。”沈昊的目光仍然盯著空中的一塊地方，另外八名男女道士散開，各自召出不同的法器，手掌翻動，開始布置法陣。
沈休明長出一口氣，不知為什么，心中卻沒有自己預料得那么高興，“怎么會是現在？會是野林鎮？道統都回來了？”
沈昊搖搖頭，“只有我們九個，我們是來查看情況的。”
“所以你們還會回去？”
“不，我們會留下，整個道統以后都會回來，沈休明，你不用再擔心了，人類安了，很快這世上就將不再有妖魔。”
沈休明仍然高興不起來，“好像用不著道統幫忙，我們也能將妖魔剿滅。”
沈昊微微一笑，對著空中：“左道友，既已破空，為何還不現身？”
九面飄在空中的銅鏡同時照向沈休明身邊的一個地方。那里慢慢顯現出一具身形，也穿著藍色道袍，頭上卻戴著草帽，遮住了大部分面孔。
沈休明也看不清這人的相貌，心中卻不由自主地生出敬畏。施以正式的道統之禮，然后慢慢后退數步，覺得自己不配站在此人的身邊。
鏡光消失，道士們卻沒有收回法器，沈昊的目光從空中收回，上前一步。“左道友別來無恙。”
“神樹已經毀掉了。”左流英微微抬頭，容貌絲毫未變，甚至顯得過于完美了，若不是頭頂帶著一頂草帽，幾乎不像是真人。
神樹的存在來是一件秘密。現在卻已被許多人知曉，沈昊即是其中之一，“我們并非為神樹而來，道統的職責是消滅魔族，徹底消滅，絕不能再讓魔族死灰復燃。”
“三個時辰。”左流英。
“三個時辰？”
“止步邦里有不少人類與妖族，慕行秋正在為他們建造一條安的通道，需要三個時辰。”
“他果然還活著！”沈休明興奮地揮了一下拳頭。差點閃到腰，他相信龍魔，更相信左流英。
“異史君剛才過。慕行秋正在幽明之間追尋魔魂。”沈昊依然平靜，他是真正的道士。
“他在幽明之境里沒有找到魔魂。”左流英伸出右手三根手指，“三個時辰。”
沈昊還在沉吟，另一名道士開口道：“三個時辰能做的事情太多了，咱們不能給慕行秋這個機會，宗師們過……”
左流英打斷這名道士。“止步邦里有不少野林鎮居民的后代。”
“啊！？”沈休明大吃一驚，覺得自己的腦子不夠用了。
“三個時辰。”沈昊倒沒表現出特別的情緒。
左流英點點頭。
其他道士沒再吱聲。
“等等。左首座，請問‘野林鎮居民的后代’是什么意思？”沈休明問道。
“止步邦里的時間與外界不同。最早的野林鎮居民都已逝去，留下許多后代。”左流英頓了頓，“他們自認為還是野林鎮居民。”
“他們當然還是。”沈休明腦子里亂成一團，可他知道這是好事，一件大好事，比道統回歸還要值得慶祝，“重建野林鎮正需要人手……大概有多少？”
“兩萬一千四百六十七。”
“這么多。”沈休明忍不住笑出聲來，轉身對沈昊：“聽見了嗎？兩萬多人，咱們野林鎮就要成大鎮啦。”
“兩萬多未必都是人類。”沈昊淡淡地，沒有忽略左流英的任何言辭。
沈休明疑惑地轉向左流英。
“止步邦里沒有那么多的仇恨，人類與妖族早已互通婚姻。”
沈休明呆住了，在不遠處聚成一堆的居民們更是大驚失色，一名拄拐老者：“人類與妖族怎么能通婚呢？這……這不正常啊。”
左流英已經不想再回答任何問題了，轉身走向河邊，那里有一**草地受半魔法術的影響，都已枯萎，當他走過之后，枯草盡皆化為灰塵，片刻之后，從草灰之中長出的嫩芽。
左流英來到河邊，也像李青竹一樣盯著河中的倒影。
在野林鎮居民看來，這也像是一個瘋子，沒準比之前兩個更瘋一些。
天色已近黃昏，三個時辰之后差不多正是子夜時分，沈休明的五十歲壽誕過得頗為驚險，雖然沒做什么特別的事情，身的力氣卻都快用光了，但他不能休息，必須堅守職責，于是先讓鎮上的居民各回各家，只留下十余位老者與青年，他們鬧不清眼下的形勢，除了在跟在沈老爹身后時不時應和幾聲，什么忙也幫不上。
幾個孩子不肯走，也留下了，遠遠觀察九名道士與左流英，經過比較之后，覺得還是道士更親切一些，于是慢慢靠近。
道士們身邊分別環繞著件法器，看上去比較放松，相互間偶爾交談一句，三名女道士將孩子們招過來，給他們變出一些有趣的玩意兒。
沈休明慶幸第一批回來的道士里面有一個相熟的沈昊，帶著一群人走過去，跟他打聽消息。
“道統這些年躲在……退隱到哪里了？”
沈昊笑著搖搖頭，有些事情仍屬于機密。不能透露，即使出來也不是普通凡人能理解的。。
“道士們知道外面發生的事情嗎？”
沈昊還是搖頭，這回多了幾句解釋，“我們對外界的事情幾乎一無所知，但是高等道士們一直監視著魔種虛空和止步邦。當這兩處毀掉的時候，意味著道統也可以回歸了。”
野林鎮的居民們不是特別理解這些話的意思，但是看到沈老爹點頭，他們也跟著點頭。
“道統回來……的目的是什么？”
“跟從前一樣，斬妖除魔，只是這一回要徹底斬除。”
“那倒是一件好事。”沈休明笑道。看著沈昊那張仍然年輕的臉孔，心中頓生感慨，但是沒有提起自己的心情，而是略帶：“道統大概不知道，這些年來人類與妖族的關系……發生了一些改變。”
道士們看上去都很親切。沈昊又是野林鎮的子弟，其他居民的膽子慢慢大起來，一名老者：“是啊，雖然邊疆還會打仗，但是不多，總體上算是相安無事。”
“那是因為望山之戰中妖族死得更多，實力大大受損，等到妖族恢復實力。誰知道會是什么樣子？沒準還得跟人類打一仗。”一名青年，對妖族仍懷有深深的戒心。
沈昊只是微笑，沒有發表意見。對道統退隱期間發生的事情不是特別感興趣。
沈休明沖同伴使個眼色，示意他們退到一邊去，然后低聲對沈昊：“道統離開得太久了，有些傳言你應該有所準備？”
“什么傳言？”
“有些人——我不相信，但是的確有這種法——道統希望凡人都被魔族殺死，然后再由道士們重新繁衍出一批更優秀的人類。”
沈昊臉上的笑容更多了一些。“除了斬妖除魔，道士沒有別的希望。這個世界無論是什么樣子，道統都會接受。”
沈休明覺得這個回答很費解。還有敷衍的嫌疑，但他承認自己與沈昊的境界差別太大，所以沒有深究，他真正關心的是另一件事，“止步邦里的那些……居民，你們打算怎么應對？”
沈昊輕輕抓住沈休明的一條胳膊，重逢之后第一次用熟人之間的語氣話，“道統的任務就是斬妖除魔，這一點從未改變，今后也不會改變。止步邦居民的命運掌握在他們自己手里，他們若已被人類同化，就留在野林鎮，可他們如果自認為是妖族，那么與人類和道統就是對立的。沈休明，我知道世事無常，可有些事情是不會變的，道統絕不會相信魔族，人類也不應該相信妖族。千萬不要猶豫，請與我并肩作戰。”
沈休明尷尬地笑了幾聲，“我當然與你并肩作戰，我是人類，我兒子還是道士呢。瞧，那是沈存異同父異母的弟弟，我一直想知道他有沒有道根……”
沈休明指著一個孩子，沈昊卻沖他擺擺手，“這件事不急，我希望你能幫我個忙。”
“你，我一定做到。”
“不一定什么時候，慕行秋可能會向你話，一聽到他的聲音，我希望你能立刻舉起右手，讓我看到。”
沈休明覺得這個要求有點古怪，“好……吧，可是有這個必要嗎？慕行秋肯定很高興見到你。”
“照我的做就行了，你不只是在幫我的忙，也是在忙沈存異。”
沈休明又一次生出那種感覺，他與道統之間的隔閡沒有消失，反而更深了，他對道統的回歸仍然無法由衷地高興，即使想到兒子沈存異也不行。
沈昊拍拍沈休明的肩膀，邁步向河邊的左流英走去。
夜色初降，沈昊每邁出十余步，就會在半空中留下一面銅鏡，其他八名道士收起隨意的態度，示意孩子們離開，然后召出更多、更多樣的法器。
沈休明望著沈昊的背影，心中莫名地生出一股警惕。
河邊的左流英仍然俯視水面，出現在里面的倒影卻不是他。
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