見魏知縣被圍住了，臧典吏趕緊命衙役護(hù)駕。別看皂隸們平日里煞氣逼人，卻不敢碰秀才相公們一指頭，反倒不少人挨了黑腳。
臧典吏想要表現(xiàn)一番，無畏的擋在大老爺面前，卻被魏知縣一把推開，怒斥道：“胡鬧，他們都是讀圣賢書的秀才，豈會傷害縣？”
臧典吏猝不及防，腳下又被個秀才絆了一跤，摔趴在地上，痛徹心扉……其實身痛難及心痛萬一。
然而魏知縣這番表態(tài)，非但沒讓生員們安靜下來，反而助長了他們的氣焰。李寓一把從公案上抓來朱筆，塞在魏知縣手里，“請老父母萬勿猶豫，須知拖延片刻，便可能有一戶家破人亡啊！！”
“……”魏知縣被一群襕衫秀才圍在當(dāng)間，看著他們一張張貌似正義，實則兇狠的臉，突然明白了自己和他們，已經(jīng)不是同類，而是對頭……原來分立場的時候，出身永遠(yuǎn)不如屁股重要。
魏知縣愣神間，來多的差役涌進(jìn)二堂，二尹三衙四老典并各房司吏也出現(xiàn)來，但那十幾個生員卻毫不畏懼，反而隱隱顯出興奮之色。
幾位老爺威逼利誘、嘴皮磨破，也沒讓生員們動搖，仍舊堅持要縣令當(dāng)堂發(fā)票，將下鄉(xiāng)的胥吏召回受審。
魏知縣卻是個有骨氣的，他知道自己要是就此低頭，日后哪還有威信可言？于是鐵青著臉，一聲也不吭。
最后還是司馬求緊急找來了縣學(xué)的韓教諭，呵斥生員們‘咆哮公堂、目無縣官’，威脅要上報提學(xué)道，才把生員們的氣焰壓住。
“學(xué)生等救民心切，一時冒失了，日后定向老父母謝罪。”李寓向魏知縣抱拳道歉，后半句卻又話鋒一轉(zhuǎn)道：“但我父老鄉(xiāng)親在水深火熱中一日，學(xué)生等人也不得安寢一日。請老父母給個準(zhǔn)話，什么時候能召回那些虎狼胥吏？如果拖得太久，學(xué)生等人只好去府城另行投狀，還請老父母見諒！”
“你這庠生好生糊涂，朝為防亂訴濫訟，是不許級告狀的。”魏知縣鐵青著臉沒話，刁主簿先開腔道：“再大老爺也沒不召回他們！只是事關(guān)朝廷賦稅大計，萬萬草率不得，還需斟酌一番。”著揮揮衣袖道：“你等暫且退出二堂，片刻之后必有答復(fù)。”
“那，好吧。”李寓并眾秀才方拱手退到門外。
盡管秀才們大鬧一番，衙門卻不敢怠慢，馬典史吩咐眾書吏將他們領(lǐng)到客廳，端茶倒水，低聲下氣的陪著。但一干秀才卻高傲的緊，自顧自的喝茶吃點心，互相聊著天，根不把老百姓眼里的‘官人們’當(dāng)回事兒。
王賢震驚的看著這一幕，他從沒像今天這樣，清晰感受到了什么叫階級！
盡管經(jīng)制吏乃民之在官者，算是平民中的頂層了，論權(quán)勢財力，也比窮秀才強(qiáng)之百倍。但是秀才是有功名的，雖然是最底層的士大夫，在社會地位上，卻足以蔑視這些刀筆吏！
更可怕的是，人人都覺著這是理所當(dāng)然的，哪怕王子遙、李觀這樣極有威嚴(yán)的司吏，都從心理上比那些酸秀才矮一截。倒是禮房司吏原先乃國子監(jiān)生，因為考課不及格，被罰充作吏。兵房司吏原先是個老秀才，后來屢試不中，迫于生計當(dāng)了吏員，這二位因有讀書人的身份，還能和他們上幾句話……
這讓王賢剛剛生出的一點自滿，頓時蕩然無存。其實他不知道的是，眾司吏之所以敬著這幫家伙，卻不是因為他們的生員身份多值錢，而是因為其中有幾個官宦子弟。
因為經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，江浙的讀書人特別多，做官的也就多，各縣便不乏官宦子弟。比如那李寓的父親，在京中任太仆丞。那于逸凡的大伯，則是山東東平府的同知……盡管都不算什么大員，但他們的衙內(nèi)在這富陽縣里，還是可以橫著走的。
這邊王賢正有些自卑不可自拔，那邊二堂里，魏知縣卻陷入了左右為難，更加不可自拔。
在他眼前，司馬求和刁主簿爭得面紅耳赤。刁主簿認(rèn)為應(yīng)當(dāng)立即召回張華等人，息事寧人。司馬求卻堅持，這樣就正中了人家的奸計。
“顯而易見，我們重核黃冊人口，恢復(fù)朝廷賦稅的行為，觸動了某些人的利益！”司馬求沉聲道：“他們不甘心失去到口的肥肉，故而一直消極對待秋糧征收。戶房的人催逼急了，他們便使出這招‘釜底抽薪’，攛掇這幫生員來告狀，迫使縣里就范，仍按原先的水平收稅！”
“就算猜對了又如何？”刁主簿冷笑道：“書生鬧事，極易引發(fā)士林關(guān)注，若是讓他們告到杭州府，到時候如何收場？”頓一下，又語重心長的望著魏知縣道：“大人仕途才剛起步，若是背負(fù)上橫征暴斂之名，只怕未來要大受影響的！”
這話到魏知縣心坎上了，如果鬧大了，他的官聲肯定大受影響。而知府大人以寬仁出名，八成是要息事寧人的，到時候自己豬八戒照鏡子，里外不是人，未來的路可就黯淡了……
但是重修黃冊、整理稅收，是自己發(fā)誓要做好的事情，如果遇到點困難便半途而廢，自己如何對得起皇上，如何對得起自己？
到底是堅持還是放棄，魏知縣委實難決，只好征詢一下，另兩位副手的意見。“二位別光當(dāng)扎嘴葫蘆，也你們怎么看？”
“大人。”蔣縣丞的地位比較尷尬，魏知縣沒到任前，縣衙大事務(wù)皆由他代理，但魏知縣到任后，他的職責(zé)便變成了輔佐知縣處理縣事務(wù)，并沒有具體的分工。是以在魏知縣熟悉了縣事務(wù)后，他這個縣丞便變得可有可無，平日里很少話。
現(xiàn)在魏知縣問起來，蔣縣丞只好開口道：“其實關(guān)口還是稅收，只要能在這方面讓步，生員們自然散去。”
“已經(jīng)降到洪武末年的八成了，還要怎么降？”魏知縣皺眉道：“縣的職責(zé)是上保社稷、下安黎民，要是按照蔣兄的法子，黎民倒是了安了，可我們食君之祿，忠君之事了么？”
“保一方平安無事，難道不是忠君么？”蔣縣丞低聲道：“若是一味追求政績，不顧其它，也算不得忠君吧？”
“這……”魏知縣終于明白蔣縣丞的態(tài)度了，但他無從辯駁，只好望向馬典史道：“馬兄的意思呢？”
典史雖然號稱首領(lǐng)官，但那是對吏而言，在三位老爺面前，馬四爺只是個不入流的官，哪敢亂摻和，聞言模棱兩可道：“朝廷的賦稅不能不顧，士紳百姓不能不安撫，要想處理好這兩者關(guān)系，委實不易。但屬下相信，以大人的英名，必然可以想出兩其美的法子……”
“……”魏知縣徹底無語，縣衙四名上官，兩個反對一個裝傻，合著沒有支持自己的。
內(nèi)外交困之下，他不得不暫時松口，令張華等人收隊回衙……其實潛臺詞已經(jīng)很明白了，你們糧長愛收多少收多少，官府不管了。
按到這一步，秀才們成了縣的英雄，可以適可而止了。誰知道李寓等人竟不肯罷休，喊著‘除惡務(wù)盡’的口號，堅決要求黜革張華、荀三才這種惡吏。
更讓人想不到的是，在衙門值班的王賢也躺著中槍，名列張華、荀三才之后。當(dāng)他聽到這個消息，和帥輝、劉二黑兩個伙伴都驚呆了……
“這該你屁事兒啊？”帥輝剛剛吃上公家飯，就又面臨失業(yè)危機(jī)，難免情緒激動。
“應(yīng)該是你干掉了何常，又抓過晁天焦的兒子，被糧長們恨死了。”吳為冷靜為他分析道：“所以你也不算無辜。”
“早先看司戶和荀兄情緒低落，我還安慰他們來著。”王賢苦笑道：“想不到原來我也沒逃掉。”
“那，該怎么辦？”帥輝著緊問道。
“其實我不要緊，他們把我的名字列上也沒用。”王賢輕聲道：“怎么，我也完成了一個糧區(qū)的征稅。如果因為收稅收得好而被罷職，日后還有誰肯為官府賣命？”著又無奈搖頭道：“但張司戶和荀典吏要是被整倒了，日后富陽縣誰還把房放在眼里？就算這次過去了，下次還會變加厲，我早晚也免不了。”
“的對，”傻大黑粗的劉二黑，其實比帥輝明白多了：“不能干等著，咱們得干點什么！”
“干什么？”王賢看他一眼。
“看誰不順眼揍一頓，我也就這點能耐。”劉二黑訕訕道：“還是得你來想辦法。”
“也不是沒辦法。”王賢嘆口氣道：“只是這法子太招恨，我是不能用的……”正話呢，外間傳來一陣問好聲，接著是司馬求的聲音道：“你們典吏在么？”
“能用這招的來了。”王賢微微一笑道。
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