兩人正在話，外面胡捕頭進(jìn)來稟報(bào)，大部分百姓已經(jīng)散了，但仍有一批人跪著不走。
“為什么不走？”魏知縣問道。
“他們是那天跪逼大老爺賣田的，還有把災(zāi)民趕出家的。”胡捕頭回道：“可能是覺著要是這樣回去了，會(huì)被街坊鄰居罵死，所以得求大老爺原諒。”
“讓他們跪著好了！”魏知縣還記著仇呢。
“大老爺，還是見見他們吧。”王賢趕緊勸道：“沒必要跟百姓慪氣。”
“哼……”魏知縣也是氣話而已，便讓人將李觀叫來。等李觀到了后，才讓人將幾個(gè)代表叫進(jìn)來。
仍是上次的幾個(gè)老人家，只是表情從滿臉委屈，變成了滿臉羞愧，他們跪在魏知縣面前，一個(gè)勁兒的磕頭賠罪，哭泣道：“我們狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心，對不起大老爺……”
魏知縣既然叫他們進(jìn)來，自然不是給他們臉色看的。但有個(gè)問題，他必須要知道，板著臉道：“現(xiàn)在諸位能，他們是誰了吧？”
“是，是李員外他們，”老人家不會(huì)再幫大戶們隱瞞，反而恨恨道：“他們不是人，明明再等幾天糧食就到了，卻騙我們，縣里的糧船在蘇州被扣下了，還慫恿我們把災(zāi)民趕出家門，又讓我們到縣衙跪著……這是把我們當(dāng)槍使，扎向大老爺啊！”
魏知縣心，人家讓你們?nèi)ニ溃銈円踩グ。靠匆谎圻吷系睦钣^，李刑書便寫好將筆錄拿給一眾老人家，要他們在上面簽字畫押。
老人家們大都是當(dāng)過里長的，基識(shí)字，一看是剛才口供的筆錄，便犯了難道：“能不簽么？”
“不簽就是你們的責(zé)任。”李觀冷聲道：““公然違抗縣里的命令，還聚眾滋事，已經(jīng)犯了王法，知道么？！”
“我簽，我簽……”老人家們哪敢再得罪魏知縣，都在筆錄上簽字畫押，不會(huì)寫字的也按了手印。
魏知縣這才露出親切的笑容道：“諸位快快起來吧，你們也是為了富陽父老著想，官豈會(huì)怪罪？”
老人家們?nèi)玑屩刎?fù)，連聲再也不敢了，并主動(dòng)提出，請災(zāi)民回去居住，保證像對自己家人一樣對待他們。
“哈哈哈，好啊好啊……”魏知縣開心大笑起來，心真是棋筋占得、滿盤皆活。實(shí)在是太爽了！“積善人家必有余慶，諸位老人家必然福壽連綿！”
老人家們千恩萬謝出去，當(dāng)天下午，各家就把災(zāi)民都請回去。不管出于愧疚也好，還是生存壓力頓減也罷，隨后的日子里，富陽百姓和災(zāi)民再?zèng)]發(fā)生過摩擦，甚至不少人家還住出了感情，結(jié)成了親家，當(dāng)然這是后話。
。
李家別業(yè)內(nèi)，惶惑不安的氣氛依然濃厚，但已經(jīng)到了最危急的時(shí)刻，總不能坐以待斃吧。諸位員外不得不強(qiáng)打精神，商量對策。
“諸位，浙江省可不止一個(gè)富陽縣，各縣的糧價(jià)都高高的呢。”李員外咬牙道：“不能在縣賣米，我們可以銷去別處！”
“賣到外縣……”眾人眼前一亮，但旋即又黯然道：“世上沒有不透風(fēng)的墻，外縣很快就會(huì)知道富陽發(fā)生的事了，糧價(jià)肯定應(yīng)聲下跌，對我們更是要往死里壓價(jià)，能賣到二兩一石就不錯(cuò)了。”
“抓緊時(shí)間，搶在消息傳出去之前，還是可以賣上價(jià)去的。”李寓道：“我們往淳安縣賣，那里的糧價(jià)在五兩一石，我們賣三兩五應(yīng)該沒問題的！”
“也對。”眾人點(diǎn)頭道，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，與其被縣里活活困死，還不如去外縣一搏……現(xiàn)在他們已經(jīng)不求大賺，只求回了。
于是趕緊分頭行動(dòng)，將滿倉滿屯的糧食裝船，待到三更時(shí)分，悄無聲的啟程駛向新安江。
今夜月明星稀，波光不興，船舷破水，發(fā)出輕微的嘩嘩聲，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，送來蘆葦?shù)那逑恪?br />
為了到淳安盡快出手，幾位員外親自押船。此時(shí)其中一艘船上，船艙里孤燈如豆，氣氛十分低沉。幾位員外一邊吃酒，一邊聲著話……
“這次就算順利，也賺不到錢。不賺就是賠，咱們賠是一定的了。”于員外喝下一盅烈酒，辣的他眼淚都出來了，“還落下這么大笑話。”
“是啊。”幾位員外郁郁的點(diǎn)頭道：“早知道官府能從湖廣買米，打死我們也不會(huì)這么干。”
“其實(shí)早幾天出手，咱們還能大賺一筆的，可是有些人就是……”有人怒道：“太貪心不足了！非讓咱們等等、等等，這下終于等出事兒了吧。”
“我看他根不是為咱們著想，他是想拉著咱們，跟縣太爺斗氣。”另一人氣憤道：“魏知縣這樣的狠角色，躲著他走還來不及呢，非要惹他干嘛？”
眾人深以為然，于員外卻擔(dān)心道：“聲點(diǎn)，讓李大哥聽到就不好了。”
“怕啥，他又不在咱這艘船上。”那人卻滿不在乎道：“再就算聽到又如何？我是不打算再跟他摻和了。”
“是啊。現(xiàn)在就指望這次能順順利利的，買回祖?zhèn)鞯亩佼�地，安安生生過日子，不再跟著瞎鬧騰了。”旁人也紛紛附和。
于員外見重壓之下，眾人已經(jīng)各有想法了，他也算是領(lǐng)頭的，想幾句話凝聚一下人心，便道：“諸位，勝敗乃兵家常事，以孟德之強(qiáng)，尚且有敗走華容道，但……”
“但可不是次次都有關(guān)云長！”顯然，這次對鄉(xiāng)紳們的打擊，比想象的還要大。他們雖然還因著慣性，跟隨李員外的步伐，但心里已經(jīng)沒有絲毫的斗志了。
‘唉……’于員外不禁暗嘆一聲，人心散了，敗局已定，剛要再幾句徒勞的話，突然聽到外面哨聲大作，打破了夜的靜謐。
緊接著敲鑼聲、打鼓聲、呼喊怒罵聲響成一片，江面上像開了鍋一樣。
“怎么了？”李員外心情不好，沒有理會(huì)任何人，在船艙里悶頭假寐，聽到聲音第一時(shí)間沖出來，“遇到水匪了么？”
“不是，是巡檢司！”船老大面色發(fā)白道：“讓我們停船檢查。”
李員外定睛一看，只見江面上火把照天，一艘艘快船上，都挑著白底黑字的燈籠，上書‘巡檢’二字！
“不是跟趙巡檢打好招呼，今晚他們不巡江么？”另一艘船上，于員外一臉焦急道：“怎么……”
“中計(jì)了！”李員外的臉色，比燈籠還白，嘶聲道：“人家早等著咱們了……”
糧船笨重緩慢，在巡檢司的快船面前，連逃跑的想法都沒有，當(dāng)然更不敢反抗……都是有家有口的，誰敢殺官造反？只能眼看著十幾艘快船緊緊靠上來。
國朝，凡鎮(zhèn)市、關(guān)隘要害處俱設(shè)巡檢司，歸縣令管轄，其長官曰巡檢使，秩正九品，類似后世的派出所。所轄幾十上百名弓手，有緝私捕盜、稽查無路引外出之責(zé)。
縣巡檢司設(shè)在東梓關(guān)，緊扼出入富陽的水道，但凡乘船西去，必然要過這道水上關(guān)隘。此時(shí)只見關(guān)上火把通明，水樓上弓手持著火箭，江面上三道鐵鎖拉起，任何船也甭想通過。
巡檢司的快船將糧船團(tuán)團(tuán)包圍，士兵張弓大喊道：“巡檢司登船檢查，所有人趴在甲板上，起身者格殺勿論！”
這年代的武備尚未廢弛，哪怕是鄉(xiāng)勇民兵，弓箭也極有準(zhǔn)頭。就算是不準(zhǔn)，誰也不敢拿命開玩笑，船上人都乖乖趴下，連幾位員外也不例外。
黑燈瞎火的，弓手們可分不清，你是李員外還是李老三……
巡檢司趙巡檢親自帶人登船，他身材高大，穿一身正九品官服，一張長長的馬臉，倒也頗有幾分威嚴(yán)。在船上站定，他目光掃過趴在甲板上的眾人，冷聲道：“你們是干什么的？”
這恰好是李員外所在的一船，船老大看向李員外，李員外搖搖頭，示意他來話，船老大只好開口：“趙爺，是我啊。”
趙巡檢拿過燈籠，瞇眼看了看，笑罵道：“原來是陳老板，你黑燈瞎火不睡覺，這是在干啥？”
“人是給人運(yùn)貨的。”船老大陪著笑，就勢爬起，從懷里摸出一沓寶鈔，塞到趙巡檢手里。
“運(yùn)的什么貨，還得深更半夜，偷偷摸摸的運(yùn)？”趙巡檢卻不接。
“這個(gè)……是糧食。”船老大咽口吐沫道。
“糧食？！”趙巡檢的語氣馬上嚴(yán)厲起來：“你也是老跑船的了，難道不知道，縣有令，糧食只許進(jìn)不許出外，不許一粒米流出富陽！”
“不知道……”船老大縮縮脖子道。
“那沒辦法了，縣老爺有嚴(yán)令，咱們巡檢司必須執(zhí)行。”趙巡檢沉聲道：“扣下！”
“慢著。”李員外終于忍不住，從地上爬起來道：“這些糧食是我的！”
“原來是李員外。”趙巡檢忙抱拳道：“方才不知道員外在船上，失禮了。”
“無妨，趙大人不辭勞苦，我們當(dāng)然要配合了。”李員外淡淡道：“縣里的禁令我知道。不過此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在有了湖廣的大米，不再缺糧了，這條禁令也就沒意義了。”
“呵呵，有沒有意義另。”趙巡檢卻斷然搖頭道：“但禁令沒解除，下官就不能放你們過去。”
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