令人聞之色變的錦衣衛(wèi)詔獄,是天下級(jí)別最高的大牢。它級(jí)別高,不僅指它防備森嚴(yán),還因?yàn)閴蛸Y格關(guān)進(jìn)去的,不是窮兇極惡,就是達(dá)官顯貴,絕不是尋常犯人可以待的地方。
而且這么多年來(lái),進(jìn)來(lái)的犯人還沒(méi)有能活著出去的……
這是真正的人間地獄,陰冷潮濕,幽暗骯臟,蚊蟲老鼠到處跑,空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭氣息,正如一間間鐵柵門后的牢房中,那一個(gè)個(gè)等死的囚犯。
獄中平時(shí)不點(diǎn)燈,不分日夜都是一片漆黑。只有當(dāng)有獄卒進(jìn)來(lái)時(shí),才會(huì)將通道上的火把點(diǎn)著,霎時(shí)火光大亮,照得囚犯?jìng)兗娂姄踝⊙?因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間在黑暗中,他們的視力急劇退化,承受不了光線的刺激。
那些才進(jìn)來(lái)的犯人,情況自然好很多,只是略略有些不適應(yīng),便能恢復(fù)視物了。
就著火把的光,可見(jiàn)最里面一間單人牢房中,被鐐銬鎖著的周新,箕坐在稻草堆上,正望向他走來(lái)的幾人。
那幾人也看著他,便聽領(lǐng)路的錦衣衛(wèi)獄卒輕聲道：“黃公公,就是這兒。”
“打開門。”一個(gè)公鴨嗓子響起,一聽就是個(gè)太監(jiān)。
“沒(méi)聽見(jiàn)黃公公的話么。”陪同他來(lái)的錦衣衛(wèi)千戶下令道：“快把門打開。”
獄卒才把牢門打開,又搬來(lái)了一把椅子和一張桌子。
“放在這里,你們都回避吧。”那人摘下斗篷,果然是個(gè)太監(jiān)。
“那公公的安？”錦衣衛(wèi)千戶擔(dān)心道。
“人都被鎖住了,怕啥？”太監(jiān)淡淡道：“出去吧,奉旨單獨(dú)問(wèn)話。”
“是。”千戶這才不敢煩言,帶人退出牢房,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的走開。
那太監(jiān)便大刀金馬坐下,看著雙目重新閉上的周新道：“周大人,咱家姓黃,是儀天殿的管事牌子,奉旨來(lái)問(wèn)你幾句話。”
周新這才睜開了眼,便見(jiàn)到那張中年太監(jiān)的臉。
黃太監(jiān)也緊緊地望著周新道：“我是奉旨來(lái)問(wèn)話的。你這個(gè)樣子沒(méi)法行禮,便坐著回話吧。”
“公公請(qǐng)問(wèn)就是。”周新點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好。”黃太監(jiān)清清嗓子道：“皇上,你周新當(dāng)比于,卻把君王置于何地,紂王么？”
周新想了想,回話道：“大明朝不是商朝,沒(méi)有比于,也沒(méi)有紂王。”
“你這句話回得好,我會(huì)如實(shí)轉(zhuǎn)奏的。”黃太監(jiān)一愣,方接著道：“聽著,皇上又,何況你周新也不是比于。比于會(huì)于出那種以惡意揣測(cè)君上、偽造軍令的事兒么？忠臣不是都應(yīng)該致君堯舜么？你這樣以不仁不義不信之心妄揣君王,不是自取美名,遺罵名于君上么？”
“臣絕無(wú)此心。”周新愕然片刻,艱難搖頭,心里不出的難受。他顧及君王的顏面,自愿背起黑鍋,皇帝卻這樣質(zhì)問(wèn),換了誰(shuí)也不好受。
“不管你有沒(méi)有這個(gè)心,群臣已經(jīng)這樣想了,你你可惡不可惡？”黃太監(jiān)悶聲道：“但是皇上又,周新過(guò)往不是這樣的人,十余年兢兢業(yè)業(yè),也算忠誠(chéng),這次鬼迷心竅倒也不能一棒子打死,”著他瞥一眼周新,卻沒(méi)看到所料的激動(dòng)之色,便暗罵一聲,接著道：“只要你寫份供狀向皇上認(rèn)個(gè)錯(cuò),向錦衣衛(wèi)道個(gè)歉,自己是為了自保,才先下手誣陷許應(yīng)先的,皇上便能饒你不死,還能放你回家和妻兒團(tuán)聚。”
火光中,周新的眉頭緊緊蹙起,喉頭抖動(dòng)了幾下,一雙手緊緊捏住鐵鏈,才能忍住破口大罵,他萬(wàn)萬(wàn)想不到,在如山鐵證面前,皇帝竟然還要袒護(hù)錦衣衛(wèi)
“你不要敬酒不吃吃罰酒。”見(jiàn)他這樣子,那黃太監(jiān)煩躁的站起身,在牢房里踱著步道：“打狗欺主的道理你不會(huì)不懂吧？錦衣衛(wèi)就是皇上的狗,這條狗雖然兇,但卻是皇上鎮(zhèn)宅的好幫手,現(xiàn)在卻被你給打了。要是皇上不重重懲處你,朝中地方那些大員紛紛效仿,皇上的政令如何得行？天下豈不大亂？現(xiàn)在皇上不忍心懲罰你,只要你認(rèn)個(gè)錯(cuò),這是天大的仁慈了,你但凡還有一絲人味,就利索答應(yīng)下來(lái)。不然你這樣的逆臣,豬狗不如”
聽了黃太監(jiān)的荒謬之言,周新難以相信如此**裸不要臉的一番話,竟是永樂(lè)大帝出來(lái)的,他臉上浮現(xiàn)出沉痛的神色,緊抿著嘴不吭聲。
因?yàn)樗麑?shí)在不知該如何起,如此自私護(hù)短、視臣民如草芥的皇帝,實(shí)在太讓他失望了
“你就算自己活膩了,也該為你兩兒一女,老婆老娘著想吧？”見(jiàn)他不為所動(dòng),黃太監(jiān)出言威脅道：“奉旨拿她們進(jìn)京的緹騎,已經(jīng)在路上了,你就算不為自己著想,也該為家人著想吧？你老娘八十了,能活著從廣州到京城？”
聽他到老娘,周新臉上的痛楚更甚了,眼角隱隱有淚光閃現(xiàn)。非孝子不忠臣,這比凌遲處死更讓他痛苦。
“就算你不管家人的死活,總不能也不管別人的死活吧？當(dāng)初幫你告狀的胡瀠,還有你那個(gè)叫王賢的手下,現(xiàn)在都受你牽連下了獄,你要是不認(rèn)錯(cuò),他們一個(gè)個(gè)都得死,這些你知不知道”
一部二十一史,不知從何起,周新緊抿著嘴,緊閉著眼,任無(wú)邊的歉疚將一顆心撕碎。
“我知道,你一直咬著錦衣衛(wèi)不放,現(xiàn)在更是鬧得天下皆聞,陡然讓你認(rèn)錯(cuò),心里肯定不好轉(zhuǎn)彎。”黃太監(jiān)道：“皇上也不要你馬上就想通,還是給你時(shí)間的……”著豎起三根手指道：“三天,三天之后我來(lái)拿奏,你自己好好想想吧。”
黃太監(jiān)完搖了搖頭,似乎很生氣此人冥頑不靈。轉(zhuǎn)身朝外頭大聲道：“開門。”
通道盡頭的錦衣衛(wèi)趕緊跑過(guò)來(lái),把大門打開,黃太監(jiān)出來(lái)吩咐道：“桌椅就留在這兒,待會(huì)兒再搬張床來(lái),還有筆墨紙硯燈臺(tái)之類,給周大人去了刑具,這幾天好吃好喝伺候著,三天后咱家再回來(lái)
“喏。”錦衣衛(wèi)應(yīng)一聲,便請(qǐng)黃太監(jiān)出去道：“公公身子?jì)少F,不能在牢里頭呆久了,還請(qǐng)趕緊上去換口氣吧。”
“也好。”著話,一行人走遠(yuǎn)了,火把熄滅,牢房里漸漸恢復(fù)寂靜。
周新這才睜開眼,凝視著黑暗的甬道,眼里卻燃著熊熊的火……
黃太監(jiān)從詔獄出來(lái),便被請(qǐng)到指揮使的簽押房中。
坐定了,他使勁吸了幾口新鮮空氣,又連吃了幾碗茶,罵道：“里頭真跟活地獄似的。”
“呵呵。”紀(jì)綱陰測(cè)測(cè)笑道：“放心,有兄弟在,你是不會(huì)下地獄的。”
“那是,紀(jì)公是閻羅王么。”黃太監(jiān)討好的笑道：“都按照您的吩咐了。”
“真巧,皇上竟然也讓你來(lái)問(wèn)他話,這真是天助我也。”紀(jì)綱笑道。
“是啊,”黃太監(jiān)也笑道：“皇上見(jiàn)他答非所問(wèn),肯定很生氣,不過(guò)紀(jì)公,我后面的那些話,不會(huì)真把他嚇住了吧？”
“有可能。”紀(jì)綱點(diǎn)點(diǎn)頭。
“啊,那可就弄巧成拙了。”黃太監(jiān)跌足道。
“哈哈哈……”紀(jì)綱卻放聲大笑起來(lái)：“怎么可能？這十年來(lái),座料理過(guò)的文臣沒(méi)有三千也有兩千,閉著眼都知道這些人的脾氣你放心,周新這種人,是這樣逼他,他就不肯認(rèn)錯(cuò),跟那個(gè)方孝孺是一路貨色”
聽他周新像方孝孺,黃太監(jiān)心里就敞亮了,笑道：“那我就放心了。”著起身道：“咱家出來(lái)時(shí)間不短了,這得回宮復(fù)命去了。”
“嗯。”紀(jì)綱點(diǎn)點(diǎn)頭,卻沒(méi)有起身相送的意思,黃太監(jiān)知道他素來(lái)傲慢,也不以為意,出到門外,便見(jiàn)朱四爺?shù)仍谀抢?塞給他一張金票,把他送出鎮(zhèn)撫司衙門。
離了鎮(zhèn)撫司,黃太監(jiān)的轎子卻不回皇宮,而是往玄武湖邊去了。因?yàn)榛实鄄蛔≡趯m里……
紫禁城的乾清宮是皇帝的寢宮,但朱棣這十年來(lái),就沒(méi)在里頭睡一宿,因?yàn)榛蕦m建筑在填湖而成的地面上,落成三十幾年來(lái),地基沉降的厲害,而且還潮得厲害,為皇帝所不喜。還有個(gè)不能的原因,就是乾清宮是朱元璋的寢宮,朱棣只要一合上眼,就會(huì)看到老爹那張陰冷的臉,哪能睡得踏實(shí)？
因此他命人在皇家禁苑玄武湖邊,新起了一座宮苑,名曰苑,。竣工后便從皇宮搬進(jìn)去,只有上朝才會(huì)回宮。
此時(shí)湖邊楊柳輕垂,水面青蓮一片碧綠,粉紅色荷花蓓蕾初放,滿湖清香,景色迷人。
朱棣的寢宮儀天殿,便建筑在湖邊,殿宇巍峨,萬(wàn)綠圍繞,斗拱飛檐時(shí)隱時(shí)現(xiàn),真如一座仙宮一般。從殿中望出去,只見(jiàn)玄武湖碧波瀲滟,一陣清風(fēng)徐來(lái),把池中的水汽夾雜著山上奇花的芳香送進(jìn)殿中,令人心曠神怡。面對(duì)這一片絢麗景致,大明皇帝朱棣卻感到有些煩躁,因?yàn)樗窒肫鹆酥苄乱话浮?br />
自文華殿御審后,朱棣已降旨把有關(guān)周新的案卷部調(diào)進(jìn)來(lái)了,仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。他已經(jīng)基確定,周新與朱允炕無(wú)關(guān),恰恰相反,他還一直很盡心的追緝此人,這讓朱棣消氣不少。
而且皇帝還意識(shí)到,錦衣衛(wèi)以查案之名在杭州戶作為非,鬧得烏煙瘴氣,情況也是屬實(shí)的。
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