為了防止舞弊,考官自接到旨意起,便要坐貢院中,外簾官直到考試結(jié)束才能出去,至于內(nèi)簾官,就更要等到放榜才能重獲自由了。

    從北苑出來,王賢便和眾簾官乘車去往位于城東的貢院。馬車上,有滴同考官的文官在旁若無人著話,通常和武官在一起,他們的話會多些,也更文縐縐,特別愛掉書袋……比如為何貢院位于城東,是因為取東方文明之意。比如貢院與觀象臺相望而立,是取《易經(jīng)》中觀乎天文,以察時變,觀乎人文,以化成天下,之意……往往能把一幫武官得自慚形穢,愈發(fā)不敢吭聲

    不過今年的情況不大一樣,因為武官隊伍里有王賢這個舉人在,武官們都希望他能點什么,替他們挽回點顏面來。王賢卻自家事自家知,就憑他那肚里的墨水,真要跟人家拽文,八成是要露餡的。好在那幾個文官并不稱呼他的官職,而是以表字相稱,顯然不想把他當(dāng)成武官,話里話外還頗為推崇……

    “仲德兄昨日可是大出風(fēng)頭”一個滴對讀官的禮部主事一臉佩服道：“胡公子那個回文詩聯(lián)其實大有來頭,其實并不是他們現(xiàn)躇作,”著神秘兮兮的一笑道：“仲德知道出自誰的手筆么？”

    “莫非胡學(xué)士？”王賢心‘果不其然,,也很好奇道。

    “不是胡學(xué)士,是解學(xué)士。胡學(xué)士學(xué)識淵博,在才氣上卻不如解學(xué)士,”那禮部主事笑道：“當(dāng)年解學(xué)士還是《永樂大帝》的總裁官呢,”他著流露出回憶的神情：“那時候的解學(xué)士,是何等的風(fēng)流倜儻、揮灑不羈,每日收工之后,必召集群僚、共飲作樂,或詩詞唱和、或作文字之戲♀個上聯(lián)就是有一次宴飲時,胡學(xué)士想出來的,可惜以胡學(xué)士之才,也沒想到下聯(lián)。”

    “志成兄怎么知道的這么清楚？”王賢奇怪道。上車前眾人便相互見禮了,這禮部主事叫張文字志成,王賢倒沒記錯。

    “志成兄當(dāng)年也是《永樂大典》的撰修之一。”旁邊的文官道。

    “失敬失敬。”王賢忙肅容道。

    “哪里哪里,”張主事面露驕傲之色,又有些苦澀道：“《永樂大典》自然震古爍今,但在下不過是數(shù)百名撰修官之一,實在不值一提。”他還有半句話沒,但從他的落寞表情,眾人都知道他的意思……按照規(guī)制,對讀官都是年四十上下,五品到七品,有行止者滴♀張文當(dāng)年可是翰林出身,三十歲就官至六品,只是因為參與了編寫《永樂大典》,他自然被劃為解縉一黨,這些年慘遭打壓,到現(xiàn)在還是個主事。不過張主事并不怨恨解縉,反而十分感激他給自己參與《永樂大帝》編修的機(jī)會,嘆口氣道：“解學(xué)士泉下有知,知道仲德兄對出了下聯(lián),想必十分欣慰。”

    解縉的死訊雖然并未出現(xiàn)在邸報上,但世上哪有不透風(fēng)的墻？還是已經(jīng)傳遍了京城。其實這也有王賢在背后推波助瀾的原因,否則消息傳出來的晚了,別人會誤以為是他的責(zé)任。

    提起死在獄中的解縉,眾人一陣唏噓,一直到了應(yīng)天貢院門前,沒有再高談闊論。

    馬車在貢院前廣場吐,這里是數(shù)日后舉子集合的地方,王賢下車后四處張望,只見廣場左右兩邊,各有一座牌坊,左邊的牌坊外面寫著‘騰蛟,,右邊的牌坊外面寫著‘起鳳,,過牌坊則可看到,兩座牌坊背面各寫著‘明經(jīng)取士,、‘為國求賢,四個遒勁的大字,充分點明了這里的用處。

    在貢院前廣場上,已經(jīng)集合了數(shù)百名轎夫、差役,這是在接下來這段時間,為眾考務(wù)官員服務(wù)的仆役△為大明朝的掄才大典,會試的花費(fèi)十分巨大,僅在戶部賬冊上列支的,便有會試貢院修繕費(fèi)、會試物品經(jīng)辦費(fèi)、會試宴享供給費(fèi)、會試場內(nèi)供給補(bǔ)辦家火費(fèi)、會試場工匠勞務(wù)費(fèi)、會試日常開銷費(fèi)等近百項名目。

    僅會試場內(nèi)用來取暖做飯的木柴,就多達(dá)六萬六千六百四十斤,還有木炭三千兩千七百斤,又有煤三萬三千斤、秫秸一萬八千斤、蘆葦四千一百三十斤……會試之花費(fèi)浩淼,由此便可見一斑。

    至于會試的考務(wù)官員,朝廷也給予十分的榮寵優(yōu)待,主考官總監(jiān)官自不必,單以王賢這個搜檢官來,便配給他皂隸馬夫十六名,在會試期間照顧他的起居飲食、聽他調(diào)遣差用。為首的是個叫陳老六的班頭,率眾向他請安,又牽馬過請搜檢官上馬♀馬是會試期間供搜檢官乘用的兩匹高頭大馬中的一匹,另有紅緞馬坐褥兩件、白扇兩把、大雨傘兩把、交床兩個、青絹傘兩頂、紅絹十六頂,皆由陳老六等人預(yù)先領(lǐng)了,扛在背上跟他入貢院。

    這時候眾官員拱手作別,在各自的仆從簇?fù)硐麻_始入貢院,只見貢院大門前也有一座牌坊,題寫了‘天開文運(yùn),的字樣,牌坊后是轅門,轅門旁邊設(shè)有木柵欄,還有兵丁日夜把守,防止閑散人員出入。進(jìn)了轅門正中便是貢院大門,大門朝南分左中右三個門,正門上懸掛著太祖皇帝御筆親體的‘貢院,匾額

    眾簾官由左側(cè)門魚貫而入,繞過照壁后便是儀門,過了儀門就是龍門了,只見那黑漆漆的兩扇大門上,分別嵌著‘龍,、‘門,兩個鎏金大字,彰示著此乃讀書人‘魚躍龍門,之處。但其實入了龍門,能不能騰蛟起鳳且不,一番斯文掃地卻是一定的,因為龍門里的甬道,是考生接受搜身的地方。

    過去甬道便是一眼望不到邊的層層號舍,那號舍密集狹、廣不容席,如蜂巢一般密密麻麻,每排有一百間,排成一條僅四尺寬的長巷,巷口有柵門,巷尾有廁所。會試期間,舉子們吃喝拉撒都在這里頭。

    從號舍間的大道一直往北,正中的位置有一座十分威嚴(yán)的建筑,便是至公堂♀至公堂便是貢院外簾部分的標(biāo)志性建筑,是會試時主考官監(jiān)考之處,至公堂兩側(cè)的廂房,便是負(fù)責(zé)考懲律、監(jiān)考和處理試卷的外簾官辦公的地方。再往后便是眾簾官的居住躇。

    王賢找到住處,便在陳老六的陪同下四處轉(zhuǎn)悠,只見這貢院的圍墻有一丈五高,布滿了荊棘,而且還有高高的瞭望塔,站在塔上,貢院中的情形一覽無余,竟跟他負(fù)責(zé)的詔獄有一比。

    “對舉子可謂是嚴(yán)防死守啊”王賢不禁感嘆道。

    “嘿嘿……”陳老六是一名龍驤衛(wèi)的旗,并不知道這位年輕的王大人,就是北鎮(zhèn)撫司的老大,見他言談客氣,話也沒了顧忌道：“大人沒聽過上有政策、下有對策之？”

    “自然聽過。”王賢不動聲色道：“難道此等嚴(yán)防之下,還有人作弊不成

    “自然是有的,而且不是個別。”陳老六笑道：“不是的自夸,從永樂初年起,得就在考場當(dāng)差,縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會試都經(jīng)歷過,對這里頭的歪門邪道,可以是一清二楚。”

    “不妨講來聽聽,”王賢若有所悟的看他一眼,又道：“得好重重有賞

    “好好,”陳老六見這年輕的大人很上道,便如數(shù)家珍道：“這花樣百出的手段,頭一條便是替考♀個主要是鉆點名識認(rèn)的空子,只要涅大致相仿,替考就有過關(guān)的可能。替考的人叫槍手,有人專門以此為業(yè),他們替人家參加縣試、府試、院試,一般都能順利通過,這叫‘一條蔥,♀在考秀才的時候很普遍,差不多十有三四。也有替考鄉(xiāng)試和會試的,不過因為難度太大,要少一些,但十個人里還是能找到一個半個。”

    “那也有兩三百人,”王賢道：“著實不少了。”

    “兩三百人是鄉(xiāng)試,會試要更少。”陳老六忙解釋道：“畢竟沒資格卻有能力考貢士的人太不好找了。”

    “這個只要嚴(yán)格識認(rèn),還是能揪出來吧？”王賢道。

    “能揪出一部分,但是有一種法子是認(rèn)不出來的。”陳老六道：“那就是‘龍門調(diào)卷,,讓考生和槍手都清清白白進(jìn)考場,進(jìn)場后兩人再交換試卷,互相到對方的號舍答題。不過要買通舉人放棄一次中式的機(jī)會,代價可是太大了

    “在開考后,再加一次逐房識認(rèn),不就解決了么？”王賢道。

    “好像是可以。”陳老六想想道。

    “繼續(xù)。”王賢點點頭,讓他下去。

    “再就是‘夾帶,了,夾帶的法子五花八門,以避過龍門搜檢為目的,就看是藏得隱秘,還是搜的徹底了。”陳老六笑道：“反正的從耳朵眼里、頭發(fā)里、鞋底里、坐墊里、燭臺中、大餅里都搜出過來,最絕的一次,竟是從個考生的屁眼里摳出來一份抄……”

    王賢聽得一陣陣惡心,忙道：“還有呢？”

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