二月初七便是會(huì)試開(kāi)考的日子。才丑時(shí)滿天繁星,京城各處的會(huì)館旅舍便燈火通明熱鬧起來(lái)。不一會(huì)兒,一夜無(wú)眠的舉子們,用罷壯行的酒飯,揣著忐忑壯志,坐上車(chē)馬或是步行,在書(shū)童或家人的陪同下,浩浩蕩蕩從四面八方往貢院匯集而去……只見(jiàn)他們身后的書(shū)童或家人,扛著鋪蓋卷,提著大大的考籃考箱之類(lèi),那架勢(shì)看上去就像逃難一樣。
因?yàn)榕e子們是要在考場(chǎng)中過(guò)夜的,而且二月份的京城一早一晚還是春寒料峭,所以除了必要的考試物品和吃食之外,鋪蓋棉衣暖爐之類(lèi)都是少不了的。當(dāng)然這也跟考生們的身份今非昔比有關(guān),歷來(lái)只有酸秀才,沒(méi)有窮舉人,有資格參加會(huì)試的都是舉人老爺,就算原先家里一貧如洗,這會(huì)兒也都發(fā)達(dá)了,有的是同鄉(xiāng)縉紳貼補(bǔ)幫襯、錦上添花,所以都帶著書(shū)童,顧著腳夫,應(yīng)考物品也準(zhǔn)備的齊周到,跟鄉(xiāng)試時(shí)不可同日而語(yǔ)。
不過(guò)等到了貢院前的廣場(chǎng)時(shí),不少人就后悔了,因?yàn)榭紙?chǎng)不許閑雜人等入內(nèi),一應(yīng)物品只能由考生一人攜帶。舉子們只好將被褥大衣抗在肩上,背上背著考箱,手里提著考籃和考凳……之所以要帶凳子,是因?yàn)閿?shù)千名考生入場(chǎng)點(diǎn)名、搜檢是十分耗費(fèi)時(shí)間的,頭一天從天不亮到黃昏,都用來(lái)于這個(gè)。如果考生運(yùn)氣不好,凌晨等候,黃昏才入場(chǎng)的話,沒(méi)個(gè)凳子坐坐怎么撐得住？
除此之外,他們脖子上還掛著卷袋……顧名思義,卷袋是用來(lái)裝試卷的袋子。當(dāng)考生通過(guò)點(diǎn)名搜檢進(jìn)入考場(chǎng)后,便可以領(lǐng)取答題卷了,但那時(shí)候兩只手都占滿了,根騰不出手來(lái)拿卷子,而且答題卷可是考生們的命根子,容不得半點(diǎn)污損,于是掛在脖子上的卷袋便應(yīng)運(yùn)而生了,領(lǐng)到卷子可以直接往卷袋一塞,而且卷帶中間有一層油布可以防雨。到了號(hào)房中第一件事,就是把卷袋掛到墻上才安心。
于是貢院門(mén)前便出現(xiàn)了這樣一副情形,只見(jiàn)一個(gè)個(gè)文弱書(shū)生,扛著被褥、背著考箱、提著考籃、考凳,脖子上還掛著卷袋,樣子要多狼狽有多狼狽。但比起他們接下來(lái)將遭受的非人待遇,這又算不了什么。
待到五更鼓起,便聽(tīng)平地三聲炮響,貢院轅門(mén)洞開(kāi),兩列身穿簇新號(hào)服,腰挎長(zhǎng)刀的禁軍兵丁從轅門(mén)里順序出來(lái),在貢院前的廣場(chǎng)上三步一崗五步一哨。待其一個(gè)個(gè)手按劍柄肅容站定,又是三聲炮響,這次貢院大門(mén)洞開(kāi),又走出兩列穿著飛魚(yú)服、挎著繡春刀的錦衣衛(wèi)官兵,在大門(mén)到轅門(mén)間列隊(duì)。
當(dāng)再次響起三聲大炮時(shí),龍門(mén)緩緩洞開(kāi),京城的鐘鼓樓也撞響了鐘鼓,各寺廟觀宇也一起響應(yīng),遙相唱和,昭示著大明永樂(lè)十三年的會(huì)試,正式開(kāi)始了
此刻至公堂前早已擺好了香案,主考大人領(lǐng)著眾考官跪接了圣旨,又拜過(guò)了至圣先師,再請(qǐng)三界伏魔大帝關(guān)圣帝君進(jìn)來(lái)鎮(zhèn)壓,請(qǐng)周將軍進(jìn)場(chǎng)巡場(chǎng),請(qǐng)文昌帝君進(jìn)場(chǎng)主試,請(qǐng)魁星老爺進(jìn)場(chǎng)來(lái)放光……做完了這些儀式,才放考生進(jìn)場(chǎng)點(diǎn)名搜檢。
待第一批一百名考生被放進(jìn)貢院大門(mén),天剛蒙蒙亮,二月上旬的京城,白天已經(jīng)暖和起來(lái)了,但這樣清晨時(shí)分,依然春寒料峭,整個(gè)貢院像一座城,城四周是密密叢叢的圍棘,所以貢院又叫做。此刻這座棘城籠罩在清晨的薄霧,棘城中的舉子們,覺(jué)著自己的前程,也籠罩在一片迷霧之中……
點(diǎn)名識(shí)認(rèn)之后,考生便可以進(jìn)貢院大門(mén)了,但不是直接入考場(chǎng),而是在一座石坊前排隊(duì),待湊齊了一百人便在官員的帶領(lǐng)下進(jìn)入龍門(mén),便見(jiàn)龍門(mén)內(nèi)是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道,甬道兩邊各設(shè)著數(shù)座廳,這就是考生們聞風(fēng)變色的察廳,,這議察廳的名字雖然不錯(cuò),可卻是所有舉人們最最丟臉、最最掃進(jìn)顏面的地方。因?yàn)榘凑沾竺鞒畛醯囊?guī)定,只要是想進(jìn)考場(chǎng)的舉子,不管窮富也不論老少,都得在這里頭寬衣解帶、**裸的接受貢院兵丁的搜檢。
不過(guò)好在洪武皇帝仁慈,在聽(tīng)舉子們飽受羞辱,甚至有人憤而棄考后,在洪武二十年下旨寬待舉子,從那后入場(chǎng)搜檢就成了走過(guò)場(chǎng),通常是舉子們?cè)陴懒嘘?duì),兵丁簡(jiǎn)單一搜身了事,至于那些議察廳則閑置下來(lái),只有極個(gè)別不長(zhǎng)眼的考生才會(huì)享受到入內(nèi)搜身的待遇。
舉子們以為今次也如同以往,應(yīng)該只是走個(gè)過(guò)場(chǎng),此刻卻有些不安的發(fā)現(xiàn),那些應(yīng)該無(wú)人問(wèn)津的議察廳內(nèi),如今都亮如白晝,不像是要閑置的樣子
待舉子們?cè)陴乐辛嘘?duì),王賢出現(xiàn)在龍門(mén)前,他立在高高的臺(tái)階上,清冷的目光掃過(guò)眾舉子道：“官王賢,此次會(huì)試的搜檢官,諸位可能都知道,往屆會(huì)試的搜檢十分松懈,未免有不少雞鳴狗盜之徒心懷僥幸挾帶文字入場(chǎng)。這是對(duì)太祖皇帝的善意的最大不敬,是對(duì)朝廷掄才大典的最大羞辱,也是對(duì)誠(chéng)實(shí)正直的考生的最大傷害”
王賢一上來(lái)三頂大帽子,鎮(zhèn)得那幫舉子都一愣一愣,不知道他只是而已,還是要?jiǎng)诱娓竦��！俺㈤_(kāi)科取士,是為了選拔替天子治理國(guó)家、教化百姓的官員,連考進(jìn)士都要作弊者,實(shí)乃心術(shù)不正之徒,豈能肩負(fù)起教化之責(zé)？豈能守法清廉盡忠？”
“所以這次會(huì)試要嚴(yán)加搜檢,官絕不容許只字片紙代入考場(chǎng)”王賢是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)人,能將一省官員玩弄于股掌的狠角色,此時(shí)氣場(chǎng)開(kāi),眾舉子哪能頂?shù)米�？一個(gè)個(gè)噤若寒蟬,誰(shuí)還以為他不過(guò)是隨便？
“不過(guò)念在之前搜檢松懈,官不忍不教而誅,故而容許爾等若有懷挾,此刻可將身上夾帶的東西,扔進(jìn)你們面前的大筐子里,官便一概不咎�！蓖踬t雖然年輕,卻也是飽嘗宦海兇險(xiǎn)的老吏了,他雖然昨天得斬釘截鐵,不容置疑,但真到辦事兒時(shí),還是要變通一下的,不然真把天下讀書(shū)人得罪慘了,自己將來(lái)哪有好日子過(guò)？何況也犯不著……
所以王賢牢牢占住一個(gè)維護(hù)誠(chéng)實(shí)考生的立場(chǎng),更給那些已經(jīng)懷挾文字在身者機(jī)會(huì),讓他們可以扔掉抄,就當(dāng)作什么都沒(méi)發(fā)生,這樣別人只能他冷酷嚴(yán)苛,卻不能他故意刁難讀書(shū)人……畢竟王賢給了機(jī)會(huì),他們還執(zhí)迷不悟,就是對(duì)他這個(gè)搜檢官最大的蔑視,王賢再出手整治他們,也就沒(méi)人能多講什么了。
言罷,王賢便和搜檢的官兵退到議察廳中,不看外面的情形。眾舉子知道,這是給他們留面子,讓他們自己交出抄來(lái)呢。人在屋檐下,哪有不低頭？許多人便將藏在靴底、衣縫、筆管、硯臺(tái)、考箱、點(diǎn)心中的紙條、紙團(tuán)、冊(cè)子丟到筐子里頭。但也有不少人仗著自己的抄藏得嚴(yán)實(shí),不想這次會(huì)試白走一趟,懷著僥幸心理,不肯將抄拿出來(lái)。還有些人則是羞于拿出來(lái)……比如藏在內(nèi)褲里,甚至于脆寫(xiě)在內(nèi)衣上的,冬天穿得衣裳多,哪好意思當(dāng)眾寬衣解帶？
時(shí)間很短,只聽(tīng)一聲鑼響,眾舉子一陣凜然,便見(jiàn)王賢和眾兵丁從議察廳轉(zhuǎn)出。
王賢冰冷的目光再次掃過(guò)眾考生,最后落在那幾個(gè)大筐里,看里頭都已經(jīng)堆了不少東西,他不禁暗暗松了口氣。真要是這幫舉子冥頑不靈,就是想以身試法,他還真沒(méi)辦法……就如那梁主考擔(dān)心的,總不能缺考千人,甚至連開(kāi)考人數(shù)都達(dá)不到吧？真要整出那樣的大丑聞,皇帝肯定饒不了他,天下的讀書(shū)人更會(huì)一人一口吐沫淹死他。
王賢敢,原先不十成十舉子都挾帶文字了,**成人是沒(méi)問(wèn)題的。這不是大家都學(xué)藝不精,不作弊做不了文。事實(shí)上,對(duì)于經(jīng)過(guò)了寒窗苦讀、層層文戰(zhàn),才考中舉人的眾考生,早就把那些四書(shū)章句、程文窗課背得滾瓜爛熟了,其實(shí)根用不著帶抄。無(wú)非是覺(jué)著別人帶了抄也沒(méi)人抓,自己不帶抄進(jìn)去總覺(jué)著是吃虧了,出于這種心理才會(huì)夾帶的。
好在舉子們大都還算識(shí)時(shí)務(wù),也算自己沒(méi)白擺出一副磨刀霍霍的架勢(shì),這下大多數(shù)人應(yīng)該可以過(guò)關(guān)了,王賢這才點(diǎn)點(diǎn)頭,示意可以開(kāi)始搜檢了。
那些兵士見(jiàn)筐子里已經(jīng)堆滿了抄,心里都在滴血……這可都是錢(qián)啊,要是王大人不來(lái)這一手,俺們豈不發(fā)大財(cái)了？不過(guò),這下更得好好搜查了,不能讓任何一個(gè)帶著抄家伙漏,盡量彌補(bǔ)下大家的損失。
在搜檢官兵眼中,舉子們已經(jīng)成了搖錢(qián)樹(shù)。將一棵棵搖錢(qián)樹(shù)……哦不,一個(gè)個(gè)舉子請(qǐng)到議察廳中,官兵們便開(kāi)始細(xì)致的搜檢起來(lái)。加上一名在旁邊監(jiān)視的軍官,便是三名官兵搜查一名舉子,而且查得極細(xì)致,唯恐出現(xiàn)遺漏……那可都是錢(qián)啊
他們嚴(yán)格按照王賢制定的流程來(lái)搜查,基上一遍搜查下來(lái),那些舉子便成了鞋兒破、帽兒破,被褥都被撕破的乞丐樣。更別他們攜帶的點(diǎn)心、燈臺(tái)、硯臺(tái)、毛筆之類(lèi)的能隱藏紙條的物品……
然而最讓舉子們接受不了的,是官兵們居然要求他們脫下衣服,連內(nèi)衣褲也不例外……
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