滿堂人萬萬沒想到,應(yīng)當(dāng)一錘定音的人證,竟然在此刻反水,而且調(diào)轉(zhuǎn)槍口指向了紀(jì)綱。
“子敢爾？”最難以接受的自然是紀(jì)綱紀(jì)都督,他登時拋卻朝廷重臣的沉穩(wěn),重重拍案道：“這世上還沒有人敢欺辱座”
人的名、樹的影,這大明朝有幾人能承受得起紀(jì)綱紀(jì)大人的淫威？那陳周被嚇得面如土色,卻仍是強撐著道：“學(xué)生不敢,學(xué)生只是實話實……”
“我宰你了”紀(jì)綱暴跳如雷,從桌案后豁然起身,看那眼里的兇光,竟真像要殺人一樣。
“紀(jì)大人息怒,紀(jì)大人息怒……”吳中和劉觀趕忙將其攔住,“有話好好,有話好好”
紀(jì)綱也是氣昏了頭,這才醒悟到這是在刑部大堂上,不是在自己的錦衣衛(wèi)衙門,忿然悶哼一聲,黑著一張臉坐下。
安撫下紀(jì)綱,審訊繼續(xù)進行,吳尚書反復(fù)盤問,那陳周都一口咬定了,自己沒有買到考題。吳中又問,那你之前為何寫那樣的供狀？
陳周慚愧垂淚道：“圣人云,己所不欲、勿施于人。學(xué)生愧對圣賢教誨,然而他們以我父母的安危威脅于我,學(xué)生一時糊涂,只顧自己的父母,卻忘了別人也有父母……”
這話的很有水平,讓兩位部堂對他的印象大有改觀,吳中又問道：“如你所屬實,你現(xiàn)在改口,豈不害死了父母？”
“學(xué)生當(dāng)時沒想到會波及這么多人,”陳周淚流滿面道：“這幾日案發(fā)才知道,若是我不實話,上至閣老、主考,下至百余同年,就要家破人亡,死于非命了昨日,我父親也從街坊口中知道了此事,回來后對我嚴(yán)加盤問,待知道學(xué)生在誣陷同年后,他們羞憤難當(dāng),痛罵我一夜,他們不要我這樣的孝道。如果要用這么多人的性命,換他們茍活下去,他們寧肯現(xiàn)在就去死,也不要給祖宗抹黑。是我答應(yīng)了他們,今天上堂實話,他們才沒有自盡……”
一番話得吳中和劉觀唏噓不已,很是欽佩兩位深明大義的老人,紀(jì)綱卻氣炸了肺道：“一派胡言,一派胡言對這種怙惡不悛之輩,必須要動刑,三木之下看他還敢不敢鬼話連篇”
“紀(jì)大人少安毋躁。”吳中此刻心中的天平,已經(jīng)悄然向陳周這邊傾斜。其實他和李觀在私下碰頭時已經(jīng)商量過了,雖然這兩位北方官員,平素十分看不慣江西幫把持朝堂、沆瀣一氣的樣子,但大家畢竟同朝為官多年,更不能給紀(jì)綱助紂為虐,還是要可能的減少株連的。
當(dāng)然兩位大人也沒必要為江西幫頂缸,就算要施以援手,也是在不妨害到己身的大前提下。之前兩人也覺著希望渺茫,但現(xiàn)在看到紀(jì)綱這邊的重點證人突然反水,案件有峰回路轉(zhuǎn)的趨勢,吳尚書自然要順?biāo)浦哿恕！斑@陳周畢竟是舉人身份,還動不得刑。”
“那就立即剝奪他的出身”紀(jì)綱瞪眼道：“休要推脫什么需要知會禮部,這件事你個刑部尚書就辦得到”他也是氣大了勁兒,見吳中言語間頗有傾向,竟當(dāng)堂咆哮起來。
“紀(jì)大人少安毋躁。”吳尚書雖然一直心不想得罪紀(jì)綱,但他怎么也是堂堂二品尚書見紀(jì)綱如此不給面子,吳尚書也動了真火,把臉一沉道：“奉旨問案的是下官,下官自有分寸。”
“黃公公看到了吧？這些文官就是官官相護、沆瀣一氣”紀(jì)綱怒歸怒,卻沒失去心機,馬上給吳中扣上一頂大帽子,對黃道：“若是讓他們繼續(xù)審下去,可想而知這案子是什么結(jié)局還請你將他們?nèi)绾晤嵉购诎兹鐚嵎A報皇上,讓皇上圣斷”
“紀(jì)大人息怒……”黃和趙王不清不楚,心里自然是偏向紀(jì)綱的,可永樂皇帝是那么好糊弄的么？他也不敢太過分了。“我自然會如實稟報皇上。”
見黃和紀(jì)綱站在一邊,不想得罪人的李觀,也只好開口支持吳中道：“官也會如實稟報皇上的。”
這話好像是在附和黃,但以他和吳中的關(guān)系,誰都知道他這是在唱對臺戲。
“諸位大人都請稍安,既然分歧太大,那不妨先把季嚴(yán)的案子放在一邊。”吳中也是被紀(jì)綱氣壞了。自從太祖皇帝廢宰相、尊尚書。六部尚書和都御史便是文官的領(lǐng)袖,雖然后來皇帝設(shè)內(nèi)閣,群臣對首輔以宰相視之,但永樂年間的內(nèi)閣,畢竟無法跟幾十年后相比,六部尚書和都御史這七卿,才是朝堂列班時站在文官前列,真正位高權(quán)重的文官領(lǐng)袖。紀(jì)綱卻根不把他放在眼里,讓吳尚書動了真火,再不給紀(jì)綱留情面道：“咱們還是先貢院里發(fā)生的事情吧”
紀(jì)綱一聽自然更加火大,死死盯著吳中,陰森森道：“看來吳尚書是要和座死磕到底了”
“紀(jì)大人何出此言？”吳中面無表情道：“既然是科場弊案,難道下官不能只能問科場外,不能問科場內(nèi)？”
這話讓紀(jì)綱啞口無言,險些憋到內(nèi)傷。此時此刻,紀(jì)都督心中煩悶要死,他萬萬沒想到,來是自己精心布下的必殺之局,怎么就變成了現(xiàn)在這種拖泥帶水,甚至搬起石頭砸自己腳的局面了？
按這個案子,紀(jì)都督難得站在正義一方,就算為取證釣了回魚,也是合情合理,沒人能挑出不是來。怎么會從發(fā)動那天起,就像是一腳踩進個泥坑里,反而把自己弄了一褲子泥湯,不是屎也是屎了？
“紀(jì)大人,您是總監(jiān)官,請問龍門搜檢的時候,可算徹底？”見紀(jì)綱沒法反對,吳中便發(fā)問道。
“不算徹底。”紀(jì)綱悶聲道。他當(dāng)然不能王賢搜檢徹底了,不然他再次搜檢的動機就要成疑了。
“不算徹底？“吳中眉頭一皺道：“為何據(jù)下官了解,這次搜檢極端嚴(yán)苛,甚至可以是世上最嚴(yán)的一次也不為過”
“我承認(rèn),對一部分考生來,搜檢是挺嚴(yán)格。”紀(jì)綱道：“但他有區(qū)別對待,對浙江和江西的舉子開一面。”
“這樣有何證據(jù)？”吳中道。
“座有眼線在搜檢官兵中。”紀(jì)綱道：“是他稟報我的。”
“此人何在？”吳中問道。
“就在外面等候傳喚。”紀(jì)綱道。
“傳”
不一會,那名密探便被傳上堂來,向吳中交代自己如何聽王賢,要對浙江和江西的舉子開一面。在龍門搜檢時,又是如何放過浙江和江西舉子的。待其完之后,吳中命請王賢上堂。
王賢雖然被皇帝放了出來,但不是他就是沒事兒人,還得隨時接受對質(zhì)。是以今天開堂他也在,只不過一開始問的與他無關(guān),便被吳中請在耳房休息,待衙役來請,才施施然上堂。
王賢的身份雖然不如在場人顯赫,但也是天子近臣,吳中命人搬了椅子,客氣的請他就坐,這才問起那密探告發(fā)之事。
“大人想知道真假很是簡單,”王賢淡淡道：“這不是對一兩個舉子放水,而是對浙江和江西的數(shù)百名舉子大放水,必須要所有參與搜檢的官員、兵士一起合作才能做到。”著笑笑道：“大人不妨傳喚下其他人,看看是不是也得過我的吩咐,若是他們都這樣,我有口莫辯。若是只有個別人,大人青天高懸,必然為下官做主。”
“嗯。”吳中心,王賢和紀(jì)綱都是特務(wù)頭子,可前者畢竟是讀書人,這話聽起來就讓人舒服多了,便看看另外三人道：“幾位大人意下如何？”
“有道理。”李觀點頭道。
“咱家只聽不。”黃也不想惹一身騷。
“哼”就連紀(jì)綱也反駁不得,不過他還是有點信心的,因為那日案發(fā)之后,他便親自召集搜檢的官兵訓(xùn)丨話,命他們統(tǒng)一口徑,就‘因為搜檢官是浙江人,副搜檢是江西人,所以被要求對浙江人和江西人開一面。,
只是經(jīng)過那陳周的突然反水,紀(jì)都督的信心也不是那么強烈……
果然,當(dāng)那日擔(dān)任搜檢任務(wù)的官兵被一一傳上堂來,竟都矢口否認(rèn)王賢曾過那樣的話,對此吳中和李觀深信不疑。因為他們原先就不相信,王賢會那樣喪心病狂,要求別的省的考生要脫光搜查,對浙江和江西的考生卻包庇縱容,他一個二十歲不到的年輕人,根沒道理這樣做的。
紀(jì)綱的一張臉,都要漲成豬腰子了,如果之前那陳周反水,他還理直氣壯,只是生氣而已。但這一回他確實是誣陷人家王賢,結(jié)果被當(dāng)場啪啪地打臉……相信今日之后,他堂堂紀(jì)都督,定要成為京城朝野的笑柄了。
到現(xiàn)在這會兒,紀(jì)綱自然已經(jīng)醒悟,這好好的必勝之局之所以變成這樣,皆因為自己一時腦殘,想把王賢扯進來一起解決的緣故。紀(jì)綱同時還驚覺到一點,王賢之所以能做到這些事,必然是已經(jīng)將北鎮(zhèn)撫司徹底收服……
此時此刻,他終于意識到,王賢根不是什么跳梁丑,而是他命里的克星
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