銀鈴的馬車離開不久,洗刷于凈的舉子們便穿戴一新的陸續(xù)從澡堂出來。為了給他們洗塵,王賢特意包下了整個(gè)澡堂,而且還十分貼心的按每個(gè)人的尺碼,準(zhǔn)備嶄新的衣衫鞋帽,都是京城最有名的福瑞祥出品,穿上去立馬煥然一新。
有道是佛靠金裝、人靠衣裝,洗完澡、穿好衣衫的舉人們,終于擺脫了剛出獄時(shí)的晦氣,恢復(fù)了幾分昔日的風(fēng)流灑脫,不過他們對王賢的感激之情,卻不減反增,對他也益發(fā)恭敬起來。這不難理解,一來錦上添花不如雪中送炭,如今他們算是落了難,別人雖不至于躲著他們,可像王賢這樣解衣衣我,推食食我,就沒有幾個(gè)人愿意做了。更何況,以王賢今時(shí)今日之地位,完用不著討好好他們,相反他們這些落第舉子應(yīng)該好生討好他一番才是正辦。
眾舉人和王賢在澡堂門前了好一會兒話,待最后進(jìn)去的于謙也出來,王賢笑道：“上車,回會館。”舉子們便登上來時(shí)的馬車,于謙上車前還東張西望,被王賢取笑道：“別看了,已經(jīng)回去了。”
“那我就放心了。”于謙這才訕訕笑著上了馬車。
浙江會館位于秦淮河畔,原先是元朝的一座兵營,大明建國后廢棄,被浙江商人買下來,重建成了浙江會館,供進(jìn)京做生意的商人和趕考的舉子使用。在京的浙商特別多,這座會館自然修得又大又體面,平時(shí)浙江商人進(jìn)京,抑或浙江籍官員在京中排班候缺之類,都住在這里頭,只需要繳納少量的房租便可。不過每逢大比時(shí),會館里住的商人之類便自覺搬出去,騰出住處給進(jìn)京趕考的舉子居住。
馬車徑直駛?cè)霑^,在院子中停下來,當(dāng)車簾掀開,舉子們發(fā)現(xiàn)院子里站滿了人。這都是等在那里迎接他們的,除了林榮興、李寓等剛從貢院回來的同年,還有會館的人員、浙江的商人,還有浙江籍的官員……雖然尚書侍郎這一級的沒有親至,但武選司郎中柴車等人的到來,已經(jīng)給足了這些失意舉子們面子。不過舉子們也有自知之明,知道他們其實(shí)是看在王賢的面子上才會來的。
舉子們一下馬車,眾人便包圍上來,用親熱的語言慰問他們,用親切的舉動(dòng)簇?fù)碇麄冞M(jìn)了會館的大廳。大廳中已經(jīng)擺開一溜十張大八仙桌,桌上擺滿了瓜果時(shí)蔬,美酒佳肴,只是熱菜還沒上。
王賢和柴車請一眾舉人在正廳就坐,在同鄉(xiāng)前輩高官面前,舉人們姿態(tài)擺的極低,自然遜謝不已,卻架不住王賢等人的熱情,今天他們才是主角,執(zhí)意把他們按在座位上,舉人們這才有些惴惴的就坐。
待舉人們都就坐,眾同鄉(xiāng)才分主次入席,王賢和柴車這樣的高官自然在主桌就坐,來這里以王賢這個(gè)從四品的北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫為尊,但他執(zhí)意不肯凌駕柴車這個(gè)曾有恩于他的前輩之上,非把柴車按在了主位上。柴車不好再跟王賢磨嘰,只好勉為其難坐了主座,但也只是端起酒杯了幾句寬慰之語,便把話語權(quán)讓給了王賢。
王賢沒有端起酒杯,而是離席走到堂中,朝眾舉人深深鞠躬,把中舉人驚得忙站起來,紛紛側(cè)身不敢受他的大禮,口中連稱使不得,使不得,我等生受不起大人的大禮。,
“你們受得起。”王賢卻一臉愧疚道：“因?yàn)橹T位遭此無妄之災(zāi),連會試都錯(cuò)過了,其實(shí)是受在下的牽連。”著深深作揖道：“雖然再道歉也無法彌補(bǔ)諸位萬一,但我還是要誠摯的向諸位道歉,實(shí)在太對不起各位了”
“……”大廳中登時(shí)安靜下來,大家都不是瞎子聾子,之前王賢和紀(jì)綱針鋒相對,雖然矛盾沒有公開過,但眾人也還是有所耳聞,自然不難聯(lián)想到,這次浙江舉子挨整,是被王賢殃及池魚了。不過這話王賢不提,哪個(gè)也不會在他面前講的,畢竟誰也不想得罪這位‘貴同鄉(xiāng),。
一般來講,這種事便不會再提起,畢竟人都是愛面子的,大的官兒就好面兒,最多是大人物的心里記著這份人情,以后設(shè)法補(bǔ)償一下就是。之前王賢為他們積極奔走,在刑部門前接他們出獄,又體貼安排他們?nèi)ハ丛?還在會館張羅這么盛大的筵席為他們接風(fēng),在眾舉人看來,已經(jīng)是很有人情味的了,大家縱使心里還有些怨念,卻也對他好感大增。
可王賢偏偏跟別人不一樣,他不僅主動(dòng)提了,而且還是在大庭廣眾之下,當(dāng)著所有同鄉(xiāng)的面向他們道歉,這讓眾舉人僅存的那點(diǎn)怨念也蕩然無存,心情也激蕩起來,趕忙七手八腳把王賢攙扶起來,紛紛垂淚道：“大人何必如此,冤有頭債有主,我們恨也是恨紀(jì)綱,怎么也怪不到您的頭上？”
“你們就不要寬慰我了。”王賢也淚水滿眶道：“要不是因?yàn)楦彝l(xiāng),你們豈能被紀(jì)綱惦記上？不管你們怪不怪罪,這次都是我虧欠你們的”
“好了好了,今天是大喜的日子,就不要做兒女態(tài)了。”這時(shí)候柴車的作用就體現(xiàn)出來了,他拉起王賢,也讓眾舉人坐下道：“仲德有擔(dān)當(dāng),不愿意像有些人那樣推諉責(zé)任。謙他們重情義,不愿讓仲德有心理負(fù)擔(dān)。這種友愛之情,真是我們浙江同鄉(xiāng)之福啊”
眾人也紛紛附和道：“是啊是啊,這才是當(dāng)初前輩建立這座會館的初衷,就是讓我們同鄉(xiāng)在這京師能相親相愛、同心協(xié)力”大廳中的氣氛一下熱烈了不少,眾同鄉(xiāng)間的感情,似乎都因此升溫許多。
好一番推杯換盞之后,王賢才又開口道：“眾位不跟我計(jì)較,那是你們大人大量,但我若不盡力補(bǔ)償諸位,就實(shí)在不當(dāng)人子了。”他一擺手,讓眾舉子先聽他完。大廳中一下安靜下來,只聽王賢擲地有聲道>
“無論如何,諸位耽誤了這一科,就得再等上三年了。如果有意留在京城用功的,我可以想辦法讓你們?nèi)雵颖O(jiān)讀書,并定期為你們延請名師、舉辦問”
此言一出,眾舉子登時(shí)一陣驚呼,他們縱使原先是井底之蛙,但經(jīng)過此番京城之行,也都知道大明朝的文化中心是在金陵,那些詞臣文士聚集在京城,各種文會詩會層出不窮。只有在這個(gè)圈子里待著,才能時(shí)時(shí)體會到朝廷最新的方針大政、士林最新的思潮文風(fēng),對之前兩耳不聞窗外事、一心只讀圣賢書的舉子們來,是開闊眼界、跟隨潮流的不二寶地。
若能在京城游學(xué)二年,必然會帶來質(zhì)的提高,是在地方上閉門造車無論如何也達(dá)不到的。不過京都米貴,久居不易,哪怕他們眼下是舉人老爺了,要是常住數(shù)載的話,也會吃力得很……但若能入國子監(jiān)讀書,就算是增廣生,沒得廩米,起碼吃住不花錢,能大大節(jié)省他們的開支。這還不是最重要的,最重要的是,坐監(jiān)讀書能時(shí)時(shí)得到名師耳提面命,更有機(jī)會結(jié)交達(dá)官貴人的子弟……朝中勛貴和高官子弟,只要想讀書的,就能恩蔭入監(jiān),譬如那胡種就是監(jiān)生。若能趁機(jī)交好幾個(gè)高官子弟,對他們未來的仕途自然大有好處。
不過國子監(jiān)也只是對勛貴高官的子弟大開方便之門,這時(shí)候大明朝的節(jié)操還沒丟光,沒開捐監(jiān)的口子,對他們這些平民出身的家伙來,想要入監(jiān)可不是件容易的事,得各自省里的學(xué)政推薦才有資格。不過學(xué)政也不能胡亂推薦這么多人入監(jiān),那些府縣學(xué)里還有多少老掉牙的家伙,在排隊(duì)等候入監(jiān)呢,哪能讓他們這多人插號？
所以王賢這個(gè)提議實(shí)在太誘人了,以至于他一提出來,絕大多數(shù)人都動(dòng)心了,但問題又來了,人家王大人可能意只是安排幾個(gè)人入監(jiān)意思意思,他們幾十號人一擁而上,豈不是讓王大人好生為難？
是以舉人們互相望著,都想開口應(yīng)下,卻又怕讓人覺著太自私,好一會兒都沒人啟齒。
“怎么,都對入監(jiān)讀書沒興趣？”柴車笑道：“你們應(yīng)該知道,入監(jiān)讀？對會試落第的舉子來,那是最好的去處了。”
眾舉人訕訕笑起來,還是有個(gè)心直口快的,出了他們的顧慮：“正是大伙都想去,才不好意思開口。”
“哈哈哈,原來是這個(gè)原因。”柴車放聲大笑起來道：“還是都把心放到肚子里,仲德既然敢這種話,那就是有把握把你們都弄進(jìn)去。”
“真的？”眾舉人一下喜出望外,雖然他們都知道,以柴郎中的身份,肯定不會騙他們。但還是得聽到王賢親口確認(rèn)才能徹底放心。
“當(dāng)然是要去一起去了。”王賢終于露出笑容道：“若是想去的,回頭跟我一聲,然后只管入監(jiān)就是,其余的事情都交給我。”
王賢這話得簡單,但任誰都知道,為了做到這一點(diǎn),他還不知付出多大代價(jià),欠了多大人情呢？而他原并不需要這樣做……
“多謝大人。”眾舉人一起起身施禮,雖然有人還是想回杭州去,但不影響他們向王賢表達(dá)自己的感佩之情。
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