其實夏元吉的話一點不是臥聳聽,作為管理大明財政十余年的戶部尚書,夏元吉很明白,永樂朝邁超千古的文治武功,是建立在透支國力的基礎(chǔ)上的——白了,就是濫發(fā)寶鈔
中國是個貴金屬奇缺的國家,朝廷發(fā)行紙鈔,在歷史上已經(jīng)不是新鮮事兒,從漢武帝時就有最早的代幣——白鹿皮幣出現(xiàn)。到了宋元時,紙幣更是成為國家貨幣體系重要的組成部分。但朝之前,歷朝歷代的統(tǒng)治者,都十分重視紙幣的信用問題——因為這是在用國家信用作保,來使百姓接受紙幣來代替金銀銅錢,一旦紙幣大幅貶值,百姓的財富頃刻化為烏有,其怨氣足以翻江倒海、傾覆整個國家。
所以歷朝歷代的統(tǒng)治者,不是不知道濫發(fā)紙幣可以不費力的攫奪民財、充實國用,但都很清楚紙幣信用的破產(chǎn),等于國家信用的破產(chǎn),甚至?xí)䦟?dǎo)致亡國。所以不到了無路可走之時,是絕對不會飲鴆止渴的……哪怕是備受鄙夷的蒙元,也是一直到國內(nèi)狼煙四起、政權(quán)末日將至?xí)r,才放棄了準(zhǔn)備金制度,開始濫發(fā)紙鈔,試圖窮盡民財,進(jìn)行最后的瘋狂。但結(jié)果是連原還算支持他們的北方百姓、尤其是色目人,也視他們?yōu)槌饠场Ｊ怪煸暗谋狈ゴ髽I(yè)進(jìn)行的異常順?biāo)臁?br />
大明代元后,按應(yīng)該吸收前朝教訓(xùn)丨更謹(jǐn)慎的對待紙鈔的發(fā)行,但是大明的統(tǒng)治者朱元璋,竟不聽朝中有識之士的苦勸,禁止民間使用金銀貿(mào)易,把朝廷發(fā)行的大明寶鈔,定為唯一通行的貨幣。而且不規(guī)定發(fā)行限額、沒有發(fā)行準(zhǔn)備金、更不可兌現(xiàn)成金銀,這就為大明朝的金融危機,埋下了嚴(yán)重的隱患
在寶鈔發(fā)行之初,因為驅(qū)逐韃虜、恢復(fù)中華,洪武皇帝的威望和大明朝的信用,都在最高的頂點,所以寶鈔的幣值還算穩(wěn)定,百姓尚且也認(rèn)可這種紙幣。但大明朝鈔法的又一個弊病——倒鈔法,在寶鈔發(fā)行十年之后,就引發(fā)了第一次通貨膨脹。
起先,因為之前發(fā)行的貨幣,陸續(xù)出現(xiàn)了破損昏爛的現(xiàn)象,洪武九年,朝廷定倒鈔法,在各地設(shè)行用庫收換昏爛鈔。但四年之后,又規(guī)定了調(diào)換昏爛鈔的界限,凡票面金額、文字可辨認(rèn)的,都可以繼續(xù)使用。使百姓基上沒有以舊換新的可能。
雖然朝廷規(guī)定,百姓不許拒收舊鈔、不許對舊鈔折價,但實際上,官府收稅只收新鈔,而民間對舊鈔則降價使用甚至拒用,這就形成了新舊鈔的價格差別,造成了貨幣貶值,損害了朝廷的信用。
到洪武末年,一貫新寶鈔只能換四百錢,在江西、福建等地,甚至只能換二百五十錢左右,二十年間,貨幣貶值了六成,使老百姓對寶鈔畏之如虎。只是國人更怕殺人如麻的朱元璋,只能默默忍受罷了……但朱元璋總體上,還是愛惜朝廷的信用,也體恤百姓的,并未將寶鈔視作掠奪民財?shù)氖侄?在這種極端不要臉的鈔法下,二十年還能剩四成面值,已經(jīng)是個了不得的奇跡了。
到了永樂朝,一心要做千古一帝,證明自己才是大明皇位最佳繼承人的永樂皇帝,開始了震古爍今的大手筆,征蒙古、征安南、修運河、修大典、下西洋、使西域、營建北京城、在武當(dāng)山修真武大觀……這些事情隨便拿出一樣,就足夠一位皇帝榮耀一生,朱棣卻在短短十余年間都做到了極致,令大明朝的文治武功邁絕漢唐,無與倫比
但是這些豐功偉業(yè)背后,是大明朝國力民財?shù)目焖倏萁?事實上,幾年功夫,朱棣就將老爹留下的豐厚家底花光,國庫里一個銅板都不剩,永樂朝的大工程們,卻依然轟轟烈烈的馬不停蹄♀當(dāng)然不是什么不可思議的奇跡,而是靠一項無恥之極的惡政在支撐——就是濫發(fā)寶鈔
永樂朝廷的寶鈔發(fā)行,推行只出不進(jìn)的流氓政策,朝廷一應(yīng)支付如發(fā)放官俸軍餉、收購物資、雇傭民夫,一律用寶鈔支付。但朝廷收取租稅時卻只肯收實物或者銅錢,只搭收少量新鈔,或于脆不收寶鈔♀根就是**裸的搶劫百姓的財富其結(jié)果也就可想而知——大明百姓的財富被掠奪一空,寶鈔的也已經(jīng)形同廢紙
從洪武末年的一貫新鈔可抵四百錢,到如今一貫新鈔只能抵二三十文錢,舊鈔更是一文不值,只用了十余年時間,大明寶鈔就貶值了二十倍,那些寶鈔代表的財富自然也煙消云散……事實上,盡管朝廷為了維持寶鈔的地位,三令五申不準(zhǔn)用金銀交易,但商人們寧肯冒著坐牢的風(fēng)險,也要鋌而走險用金銀交易。老百姓之間,更是寧肯采取原始的以物易物,也不肯用擦屁股都嫌硬的寶鈔……至于法律法規(guī)的執(zhí)行者和維護(hù)者,大明官員更是早就只認(rèn)金銀不認(rèn)寶鈔了。
大明寶鈔被百姓徹底拋棄的那一天,已經(jīng)真的不遠(yuǎn)了……作為大明的戶部尚書,夏元吉自然對此憂心如焚,為了推行寶鈔,他一面命寶鈔提舉司暫停發(fā)新鈔,一面修改倒鈔法,加大對昏爛鈔的回收力度‖時竭盡力推行‘戶口鈔鹽法,,‘門攤課程法,,讓百姓用寶鈔買鹽、讓商人用鈔交納門攤課。強制商人和普通老百姓用鈔,才勉強阻止了寶鈔幣值的斷崖式下跌。
哪知道皇帝竟又要大肆濫發(fā)寶鈔,夏元吉知道,如果這次又超發(fā),那大明寶鈔才剛恢復(fù)的一點價值,必將徹底毀滅。更重要的是,朝廷的信用會徹底破產(chǎn),這不僅會令大明寶鈔徹底被國人拋棄,還會引起一系列嚴(yán)重的后果,簡直不堪設(shè)想……
‘就是豁出命去,也要阻止皇帝,夏元吉對皇帝向來十分順從,多少年來基上是有求必應(yīng),但朱棣這次真的突破他的底線了,讓向來視遵旨為忠君的夏尚書,再也無法退讓了
聽了皇帝的呵斥,夏元吉忙雙膝跪地,卻依然壯著膽子道：“皇上明鑒,臣絕非是臥聳聽,多年無節(jié)制發(fā)鈔的惡果,就是大明寶鈔已經(jīng)近似一錢不值,幾乎已經(jīng)退出了官商百姓的日常交易,更沒有人會將其視作財富貯藏”他不理會皇帝來黑的臉色,接著將憋了多少年的話,一股腦倒出來：“皇上是堯舜之君,常教誨臣等要愛惜百姓,臣以為,強行把官民百姓都不肯接受的寶鈔支付給他們,來換取他們的勞動成果,這無異于明火執(zhí)仗的搶劫如今天下人對這件事怨氣極重,當(dāng)務(wù)之急是疏導(dǎo)這種情緒,而不是繼續(xù)激化矛盾。皇上,臣請停發(fā)新鈔十年,只準(zhǔn)用舊鈔換新鈔,則大明寶鈔的價值,必然可以反彈”
應(yīng)該,夏元吉所奏披肝瀝膽,都是肺腑之言,聽得眾大臣暗暗點頭,但朱棣卻十分不爽。一來,夏元吉他搶劫百姓,這讓以明君自居的朱棣情何以堪。二來,夏元吉竟然請他十年不發(fā)鈔,那豈不是要緊縮銀根十年？自己已經(jīng)五十多了,哪還有那么多時間等待？
這也就是夏元吉,要是換了別的大臣,朱棣早就發(fā)作開了。但夏元吉無可替代,大明的財政十個杯子七個蓋,離了他根玩不轉(zhuǎn)。朱棣只能忍氣吞聲道：“卿家寶鈔一錢不值,未免言過其實了吧？”
“臣確實言過其實了。”夏元吉道：“在京師,新鈔一貫?zāi)艿质宋腻X,在北京,因為領(lǐng)取朝廷薪餉者數(shù)以百萬計,寶鈔的折價更厲害,平均一貫新寶鈔能抵十一文銅錢。要是舊鈔,則只能抵兩三文、一兩文,甚至于脆花不出去”
“那還是一文不值”朱棣臉上掛不住了,他那因為過于想證明自己是個完美皇帝的強迫癥,再次發(fā)作了。他目光掃過眾大臣,大聲問道：“真是這樣子么？”
眾大臣紛紛低下頭,沒人敢接這茬,但他們的表現(xiàn)無疑已經(jīng)明,夏元吉所言不虛了……
“怎么會是這樣？”朱棣頹然的跌坐在龍椅上,喃喃自語幾句。金殿里眾大臣都屏住息,大氣不敢喘一下,生恐自己會成了皇帝的出氣筒。
好在只是幾息時間,朱棣便調(diào)整好心情,再次恢復(fù)了鎮(zhèn)定,冷冷問道：“誰給他們這么大膽子,如此輕賤我大明寶鈔？”
“回稟皇上,原因是多方面的。”夏元吉責(zé)無旁貸的解釋道：“但總體來,因為寶鈔在四十年間,幾乎貶值了五十倍,換成誰也不會再用寶鈔了。”
“不用寶鈔用什么？”朱棣悶聲道。
“民以物易物,商人用金銀交易……”夏元吉道。
“金銀？”朱棣瞪起眼道：“我大明祖制,不許金銀在市面流通,那些奸猾的商人卻罔顧國法,繼續(xù)使金銀流通這才是大明寶鈔貶值的原因吧”著狠狠瞪一眼夏元吉道：“你末倒置,其心可誅”
“臣不敢……”雖然已經(jīng)打定決心,冒犯天顏也要跟皇帝講真話,但聽到朱棣這樣的評語,夏元吉還是嚇出一身冷汗。
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