我過(guò)——或者也許我沒(méi)過(guò)——當(dāng)我的三位同伴，因?yàn)槲規(guī)?lái)的幫助和高原地圖而感謝我的時(shí)候，我感到多么驕傲。這種驕傲導(dǎo)致我當(dāng)天夜里經(jīng)歷了一場(chǎng)我一生中最可怕的遭遇。
事情是這樣發(fā)生的。樹(shù)上的歷險(xiǎn)使我極為激動(dòng)，睡覺(jué)象是不可能了。索摩里在值崗，靠著我們的火堆坐著，槍橫在膝蓋上打噸。約翰勛爵靜靜地躺著，而查倫杰很響地打著呼嚕，滿月明亮地照耀著，空氣寒冷。多么適合散步的夜晚！忽然我產(chǎn)生了一個(gè)想法，“為什么不可以？”設(shè)想我偷偷地溜出去，設(shè)想我找到下到中央湖的路，設(shè)想早飯時(shí)我?guī)е莻�(gè)地方的記錄回來(lái)——難道在那種情況下我的伙伴們不會(huì)認(rèn)為我是這一行中更有價(jià)值的成員嗎？假如找到了某一條下去的路，我們將帶著高原中央?yún)^(qū)的第一手材料回倫敦，而這高原中央?yún)^(qū)我是所有的人中單獨(dú)一個(gè)穿過(guò)去的。我想起了格拉迪斯，還有她的“英雄的事業(yè)就在我們周?chē)保蚁笫锹?tīng)到了她這話的聲音，我也想起了麥卡德?tīng)�。這是一番事業(yè)多么好的基礎(chǔ)啊！于是我拿起一支槍——我口袋里裝滿了子彈——快步溜出了我們的寨子，而索摩里還在繼續(xù)打噸。
還沒(méi)有走上一百碼，我就悔恨我頭腦的輕率了。正象我以前過(guò)的那樣，我太富于幻想，做不了真正勇敢的人，但是我怕被人看成好象我膽。就是這種力量帶著我往前走。我就是因?yàn)椴荒芸帐侄鴼w才沒(méi)有往回走。
森林里是可怕的。樹(shù)木長(zhǎng)得那樣密，它們的綠葉伸展得那樣寬，我根看不見(jiàn)月光。慢慢地我的眼睛對(duì)黑暗習(xí)慣了。我想起了昨晚上的怪獸，我是在它的獵食區(qū)內(nèi)。任何時(shí)候那個(gè)叫不上名字的可怕的怪獸都可能從黑暗里跳出來(lái)?yè)涞轿疑砩�。我停下腳步，從衣袋里拿出一粒子彈裝進(jìn)我的槍里。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)我拿的是獵槍而不是步槍的時(shí)候，我的心涼了。
我又有了一個(gè)沖動(dòng)想回去。不過(guò)，猶豫了一會(huì)，我恢復(fù)勇氣繼續(xù)走我的路，把我無(wú)用的槍挾在胳膊下面。
森林里的黑暗是可怕的，但是禽龍出沒(méi)的開(kāi)闊地上明晃晃的月光更糟。躲在灌木叢里，我向外望著�？盏厣蠜](méi)有大野獸。在飄看霧的銀夜里，我看不見(jiàn)任何活物的蹤跡，因此我繼續(xù)沿著河走著。只要我沿著它向下走，我一定走得到湖那兒；只要我沿著它回來(lái)，我一定回得了我們的營(yíng)地。
我貼著翼龍沼澤走了過(guò)去。正當(dāng)我這樣走著的時(shí)候，一個(gè)這類(lèi)的大動(dòng)物在身旁驚起向空中飛去。當(dāng)它遮住了月亮?xí)r，那亮光清晰地從它脯質(zhì)的翼透了過(guò)來(lái)，看起來(lái)就象一個(gè)飛著的骷髏架子。我躲在灌木叢里，一直等它重新安頓好，才敢繼續(xù)走我的路。
夜一直是出乎尋常地靜，但我前進(jìn)了一段的時(shí)候，我聽(tīng)見(jiàn)在我前面的某個(gè)地方，有一個(gè)低低的、斷斷續(xù)續(xù)的輕微響聲。我繼續(xù)向前走著，聲音變大了，一直到最后它明顯地離我十分近了。很快我看到了這聲音的來(lái)源，在一片空地的中央，我發(fā)現(xiàn)了某種黑色物質(zhì)的池塘，在它的表面，某種氣體形成了大個(gè)的進(jìn)發(fā)的泡泡。上面的空氣和周?chē)纳系睾軣帷：芮宄�，好多年前把這塊奇異的高原拱起來(lái)的劇烈的火山運(yùn)動(dòng)，還沒(méi)有完消失它的力量。我看見(jiàn)過(guò)黑色的巖石，茂密植物中到處可見(jiàn)的熔巖，但是叢林中的這個(gè)瀝青池塘還是第一次見(jiàn)到，這明老火山口在斜坡上還有活動(dòng)。我沒(méi)功夫進(jìn)一步仔細(xì)觀察了。我必須趕快，因?yàn)槲蚁朐谠绯炕氐綘I(yíng)地。
這是一次我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的行程。在空地上，我在陰影里走。在叢林里，每當(dāng)我聽(tīng)到——而我常常聽(tīng)到——野獸從我旁邊走過(guò)，碰斷樹(shù)枝發(fā)出的響聲，我就停下腳步，心怦怦地跳著。我�？吹骄薮蟮挠白釉谶h(yuǎn)處走了過(guò)去。有多少次我停下來(lái)想轉(zhuǎn)回去，然而每一次我的驕傲戰(zhàn)勝了我的恐懼，又使我繼續(xù)前進(jìn)了。
最后透過(guò)叢林的樹(shù)木我看到湖了，十分鐘后我到了它岸邊的蘆葦中，我渴極了，趴下來(lái)喝著新鮮冰冷的水。就在我到的那個(gè)地方。有一條挺寬的踩出來(lái)的路，上面盡是足跡，很明顯，這是動(dòng)物喝水的一個(gè)地方。附近有一大塊孤零零的熔巖。我爬了上去，躺在頂上，從那里四面八方都能看得非常清楚。
我看見(jiàn)的第一件東西就讓我吃驚不已。當(dāng)我從那棵大樹(shù)的頂峰描寫(xiě)景物的時(shí)候，我就過(guò)在更遠(yuǎn)一些的絕壁上，我看到了很多黑點(diǎn)，它們象是洞的入口�，F(xiàn)在，當(dāng)我望著絕壁的時(shí)候，我看到到處是紅顏色的光點(diǎn)。那會(huì)是什么？這些紅顏色的光點(diǎn)肯定是洞內(nèi)的火光照了出來(lái)，而火只能是人的手點(diǎn)燃的。那么，高原上有人類(lèi)？！我只身探險(xiǎn)有結(jié)果了。這對(duì)我們確實(shí)是可以帶回去和我們一起成為轟動(dòng)倫敦的巨大新聞。
很長(zhǎng)時(shí)間我躺著看這些紅色的光點(diǎn)。我想它們離我們有十英里遠(yuǎn)，就是這樣的距離，人也能一次又一次地觀察到，這些光點(diǎn)當(dāng)有人在它們前面走過(guò)的時(shí)候閃爍起來(lái)。在我們對(duì)這些人類(lèi)沒(méi)有確切的了解以前，我們當(dāng)然不能離開(kāi)高原。
格拉迪斯湖——我自己的湖——是美麗的，湖中央反射出明亮的月光。湖水不深，好多地方沙洲微露出水面，靜靜的水面上，我到處能看到生命的蹤跡，有時(shí)候水面泛起波圈，有時(shí)候銀色的大魚(yú)躍出水面。有時(shí)候一個(gè)游動(dòng)的怪物露出弧形的、石板色的脊背。還有一次，我看見(jiàn)沙洲上一個(gè)象巨型天鵝的動(dòng)物，長(zhǎng)著高高的彎彎的脖子。轉(zhuǎn)眼間它下到水里，好長(zhǎng)時(shí)間。我只能看見(jiàn)它的頭。而后它潛入水中，我什么也看不到了。
兩只象巨大犰狳的動(dòng)物來(lái)到喝水的地方。一只巨鹿，很美的一只動(dòng)物，長(zhǎng)著分叉的角，它的一家也在犰狳的旁邊喝水。世界上其它任何地方都下會(huì)有這樣的鹿。忽然它驚叫了一聲，它和它的一家跑到蘆葦中去了，而犰狳也找個(gè)地方躲了起來(lái)。一個(gè)最為怪異的動(dòng)物沿著路過(guò)來(lái)了。
剎那間我不出我曾經(jīng)在哪兒看見(jiàn)過(guò)這個(gè)向上長(zhǎng)著尖刺的弧形脊背，還有那個(gè)寓地面很近的鳥(niǎo)樣的怪頭。后來(lái)我想起來(lái)了，這是劍龍，就是那個(gè)梅昔歐·懷特曾經(jīng)在他的速寫(xiě)上畫(huà)過(guò)的動(dòng)物，這就是第一個(gè)吸引查倫杰注意的東西。在它驚人的體重下，地面顫動(dòng)著。有五分鐘，它離我躺著的巖石很近，而后慢慢地走開(kāi)，在巖石堆里消失了。
瞅了一下表，我看是兩點(diǎn)半了，是我該動(dòng)身回家的時(shí)候了。我出發(fā)了，情緒很高，因?yàn)槲矣X(jué)得我干得很好，并且將為我的伙伴帶回去好消息。
我沿著斜坡往上走，到了一個(gè)我想是離家還有一半路的地點(diǎn)，這時(shí)我聽(tīng)見(jiàn)身后有個(gè)奇怪的聲音。這是個(gè)低低的、沉沉的、超乎一般的威脅人的聲音，某個(gè)古怪的動(dòng)物顯然離我很近，但是我卻看不到什么，所以我加快了腳步。我走了半英里左右，這時(shí)聲音忽然又響了起來(lái)，它依然在我的背后，但比以前更響了，更威脅人了。當(dāng)我明白這個(gè)野獸在跟著我的時(shí)候，我的心涼了。我站住了，向我身后月光照亮的路瞪大眼睛望著，我的膝蓋不由自主地抖著。一切象夢(mèng)中那樣安靜。然而從寂靜中，再一次傳來(lái)低低的、威脅人的聲音，比以前響多了、近多了。
我忽然看見(jiàn)了它。就在我走過(guò)來(lái)的空地那一邊的灌木叢里，有東西在動(dòng)。一個(gè)巨大的黑影跳到了皎潔的月光中。我“跳”，是因?yàn)檫@個(gè)野獸的行動(dòng)象袋鼠，個(gè)頭極大，有力氣極了。盡管體型極大，但它的動(dòng)作出乎尋常地迅速。當(dāng)我看到它的形狀時(shí)，我希望它是條禽龍，這東西我知道是不傷害人的，但是我很快看到這是一個(gè)完不同的動(dòng)物。它那威脅人的叫聲向我肯定，這是大食肉恐龍的一種，是最可怕的野獸，曾經(jīng)遍布球。
甚至現(xiàn)在我想起這場(chǎng)噩夢(mèng)的時(shí)候，我的腦門(mén)也會(huì)突然冒出汗來(lái)。我怎么辦？我無(wú)用的槍還在手中。它能有什么用處呢？我絕望地想在附近找到塊巖石或大樹(shù)，但是我只看到些灌木叢。我唯一可能的機(jī)會(huì)是跑掉。當(dāng)我絕望地觀察周?chē)鷷r(shí)，發(fā)現(xiàn)在我面前有條路。我是個(gè)跑得很快的賽跑運(yùn)動(dòng)員，而且現(xiàn)在競(jìng)技狀態(tài)極好，所以我扔掉無(wú)用的槍?zhuān)刂凤w跑，不論在這以前還是以后，我都沒(méi)有這樣跑過(guò)。最后我停下來(lái)，幾乎不能動(dòng)了。我想我把它甩掉了，可是我突然又看見(jiàn)了這個(gè)野獸。它再一次趕上了我，近極了。我完了。
我恐怖地尖叫了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)又沿著路跑著。我身后那動(dòng)物的呼吸來(lái)響了，每一秒鐘我都覺(jué)得它就要撲在我身上。突然間卡嚓一聲，我掉了下去，一切都是黑暗的，安靜的。
等我醒過(guò)來(lái)，我聞到一股很難聞的氣味。黑暗中我伸出手去，碰到了一大塊肉，而我另一只手摸到了一塊大骨頭。我頭上是一個(gè)圓圓的星空，這向我表明我是躺在一個(gè)深坑的底上。慢慢地我站了起來(lái)，把身摸一摸。我從頭到腳都是僵直的，疼痛的，但一根骨頭也沒(méi)有斷。我恐懼地向上望著。準(zhǔn)備著看見(jiàn)淡白色天空的背景下那個(gè)可怕的腦袋，不過(guò)沒(méi)瞧見(jiàn)那怪獸的蹤跡，也沒(méi)聽(tīng)到上邊有任何聲音，因此，我開(kāi)始慢慢地走動(dòng)走動(dòng)，到處摸摸，想弄清楚我掉進(jìn)來(lái)的地方到底是個(gè)什么？
我已經(jīng)過(guò)，這是個(gè)坑，底大約二十英尺寬。在底上，是一塊一塊的肉塊，大部分已經(jīng)腐爛，氣味難聞極了。在窟窿的中央，我發(fā)現(xiàn)一根往子。柱子很高，用手我夠不著頂端。我劃了一根火柴，四下看看。
這是個(gè)陷餅，人的手做成的。中間的柱子，有九英尺高吧，頂頭尖尖的，由掉在上面的動(dòng)物的血弄得黑黑的�？拥紫碌娜鈮K就是那些遭難動(dòng)物的尸體，被切開(kāi)了，好騰出柱子準(zhǔn)備下一次動(dòng)物掉下來(lái)，我記得查倫杰宣布過(guò)，高原上不可能有人類(lèi)，因?yàn)樗麄兊奈淦鞯謸醪蛔∵@類(lèi)的巨獸。但現(xiàn)在已經(jīng)十分清楚了，武器管用。巨大的蜥蜴樣的動(dòng)物鉆不進(jìn)當(dāng)?shù)厝胱〉目诘纳蕉醋樱?dāng)?shù)厝诉\(yùn)用他們發(fā)達(dá)的頭腦，為這些巨大的野獸伏設(shè)了陷阱。人類(lèi)總是主人。
對(duì)一個(gè)行動(dòng)靈敏的人來(lái)，坑的斜墻是不難往上爬的，但是在冒險(xiǎn)往上爬以前，我猶豫了很久。我怎么知道那個(gè)差點(diǎn)害了我的可怕的動(dòng)物會(huì)不會(huì)在最近處的灌木叢里等著我出現(xiàn)呢？我想到了查倫杰和索摩里關(guān)于這類(lèi)大爬蟲(chóng)的一次對(duì)話，他們都在它們那個(gè)的頭蓋里，根不能產(chǎn)生理智。
自然，當(dāng)我不見(jiàn)了以后，一個(gè)沒(méi)頭腦的動(dòng)物是會(huì)放棄它的追捕的；它會(huì)走開(kāi)，想法去找別的獵物。我爬到坑沿，看了一看。星星很少了，天開(kāi)始發(fā)白，清晨的冷風(fēng)吹到我的臉上非常舒服。我看不見(jiàn)、也聽(tīng)不見(jiàn)我的仇敵。慢慢地我爬出來(lái)，在地上坐了一會(huì)，準(zhǔn)備一旦有什么危險(xiǎn)出現(xiàn)，就再跳進(jìn)坑里去。而后我鼓起我僅有的那點(diǎn)勇氣，沿著我來(lái)的路走回去。走沒(méi)多遠(yuǎn)，我撿起了我的槍?zhuān)蟛痪梦艺业搅酥敢业缆返暮印?br />
忽然在清澈的、寧?kù)o的黎明空中，遠(yuǎn)處響起了一聲步槍的槍聲。我停下來(lái)聽(tīng)著，但再也沒(méi)有什么了。剎那間我想是不是什么動(dòng)物襲擊我的朋友們了。隨后我想起了一個(gè)簡(jiǎn)單些、更合乎情理的解釋。毫無(wú)疑問(wèn)，他們發(fā)現(xiàn)我不在了，他們?cè)O(shè)想我在森林里述了路，放這么一槍幫助我找到回家的路。
我想要加快腳步，但是我累了，不能照我的打算走得那樣快了，最后我來(lái)到了我認(rèn)識(shí)的那個(gè)地方，左邊是翼龍沼澤，前面是禽龍出沒(méi)的空地�，F(xiàn)在我是在最后一道林帶，過(guò)了它就是查倫杰要塞了。我呼喊著，但是我聽(tīng)不到答復(fù)。我的心涼了，我跑著。寨子還象我離開(kāi)時(shí)那樣，但大門(mén)開(kāi)了，我沖了進(jìn)去。在冷冷的晨光中，我看見(jiàn)我們的東西扔得地上到處都是。我的伙伴們不見(jiàn)了，在靠近那堆火的灰燼的地方，有一灘血。
震動(dòng)來(lái)得太突然。我在空營(yíng)地的周?chē)种械教幣苤艚形业幕锇�。靜靜的陰影里沒(méi)有傳來(lái)回答。一種可怕的想法促使我絕望：我可能再也見(jiàn)不到他們了，在這個(gè)毫無(wú)生路的地方，可能就剩下我自己，而且沒(méi)有下到下面世界去的任何辦法，我可能就在這個(gè)噩夢(mèng)般的國(guó)度里活著死去。離開(kāi)我的伙伴，我就象一個(gè)在黑晴中的孩子，無(wú)依無(wú)靠，沒(méi)有力量。我不知道怎么辦了。
我忽然想起了忠誠(chéng)的贊波，他還在懸崖底下等著我們，這還是某種安慰。在這個(gè)世界上我還并不完孤獨(dú)。我到了懸崖邊上，伸出頭望著。贊波正坐在他帳篷的火邊。但是，奇怪的是，還有一個(gè)人坐在他前面。最初我以為是我的一個(gè)伙伴平安地爬下去了，但我很快看出他是印第安人，我高聲叫著，揮著我的手。贊波馬上朝上望著，揮著他的手，并且轉(zhuǎn)過(guò)身去向那塊巖石上爬。一轉(zhuǎn)眼，他就站在巖石的頂上了，聽(tīng)著我給他講我們的遭遇。
“你們進(jìn)了魔鬼的國(guó)度，馬隆先生，”他，“魔鬼要把你們都抓去侍候它，馬隆主人，你接受勸告，下來(lái)，快，要不它也把你抓去�！�
“我怎么下得去呢，贊波？”
“從樹(shù)上弄些藤蔓，馬隆先生，往這扔，我來(lái)做個(gè)橋�！�
“我們想到過(guò)這個(gè)�？蛇@沒(méi)有能經(jīng)得住我們的藤蔓�！�
“派人找繩子，馬隆先生�！�
“我能派誰(shuí)，往哪兒派？”
“派人上印第安人村莊，印第安村莊有的是繩子。印第安人在下邊哪！派他�！�
“他是誰(shuí)？”
“我們的一個(gè)印第安人。他回到我們這兒來(lái)了。準(zhǔn)備帶走信，帶回來(lái)繩子——什么都可以�！�
帶封信！為什么不？也許他可能帶來(lái)幫助。我已經(jīng)有兩封信等著發(fā)。我用今天的時(shí)間寫(xiě)第三封信，描述我夜間的險(xiǎn)遇。印第安人能把這個(gè)帶回世界。因此我通知贊波傍晚再來(lái)，我用這憂郁的一天寫(xiě)了這封信。我也寫(xiě)了一個(gè)紙條，讓印第安人交給任何他能遇到的白人，請(qǐng)求他給我們送些繩子來(lái)。這些信件我在黃昏的時(shí)候扔給贊波，還有一點(diǎn)錢(qián)。他必須把錢(qián)給印第安人，答應(yīng)他如果帶回來(lái)繩子，還會(huì)給他更多的錢(qián)。
那么現(xiàn)在你會(huì)明白了，我親愛(ài)的麥卡德?tīng)栂壬�，這封信是怎樣到達(dá)你手里的，萬(wàn)一你永遠(yuǎn)再也聽(tīng)不到你的記者的消息，你也會(huì)知道事情的真相了。今晚我大累了，做不成什么事情。明天我一定要想出辦法未，尋找我不幸的朋友們。
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