麥克默多很快就使自己出了名。無論他到哪里，周圍的人立刻就知道了。不到一個星期，麥克默多已經變成謝夫特寓所的一個極為重要的人物。這里有十到十二個寄宿者，不過他們是誠實的工頭或者是商店的普通店員，與這個年輕的愛爾蘭人的脾性完不同。晚上，他們聚在一起，麥克默多總是談笑風生，出語不凡，而他的歌聲則異常出色。他是一個天生的摯友，具有使他周圍的人心情舒暢的魅力。
但是他一次又一次象他在火車上那樣，顯出超人的智力和突如其來的暴怒，使人敬畏。他從來不把法律和一切執法的人放在眼里，這使他的一些同宿人感到高興，使另一些人驚恐不安。
一開始，他就做得很明顯，公然贊美，從他看到她的美貌容顏和嫻雅豐姿起，這房主人的女兒就俘獲了他的心。他不是一個畏縮不前的求婚者，第二天他就向姑娘表訴衷情，從此以后，他總是翻來覆去地愛她，完不顧她會些什么使他灰心喪氣的話。
“還有什么人呢！&qut;他大聲道，“好，讓他倒霉吧！讓他心點吧！我能把我一生的機緣和我部身心所向往的人讓給別人嗎？你可以堅持——不——，伊蒂！但總有一天你會——行——，我還年輕，完可以等待。”
麥克默多是一個危險的求婚者，他有一張愛爾蘭人能會道的嘴巴和一套隨機應變、連哄帶騙的手段。他還有豐富的經驗和神秘莫測的魅力，頗能博得婦女的歡心，最終得到她的愛情。他談其他出身地莫納根郡那些可愛的山谷，談到引人入勝的遙遠的島嶼、低矮的山和綠油油的湖邊草地，從這種到處是塵埃和積雪的地方去想象那里的景色，更仿佛使人覺得它愈發美妙無窮。
他然后把話題轉到北方城市的生活，他熟悉底特律和密執安州一些伐木區新興的市鎮，最后還到過芝加哥，他在那里一家鋸木廠里作工。然后就暗示地到風流韻事，到在那個大都會遇到的奇事，而那些奇事是那么離奇，又是那么隱秘，簡直非言語所能講述。他有時忽然若有所思地遠離話題，有時話題突然中斷，有時飛往一個神奇的世界，有時結局就在這沉悶而荒涼的山谷里。而伊蒂靜靜地聽他講述，她那一雙烏黑的大眼里閃現出憐憫和同情的光彩，而這兩種心情一定會那么急速、那么自然地轉變成愛情。
因為麥克默多是一個受過良好教育的人，所以他找到了一個記帳員的臨時工作。這就占去了他大部分的白晝時間，也就無暇去向自由人分會的頭目報到。一天晚上，他在火車上認識的旅伴邁克·斯坎倫來拜訪他，才提醒了麥克默多。斯坎倫個子矮，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一個膽怕事的人。他很高興又看到了麥克默多。喝了一兩杯威士忌酒以后，斯坎倫明了來意。
“喂，麥克默多，&qut;斯坎倫道，“我記得你的地址，所以我冒昧地來找你，我真奇怪，你怎么沒有去向身主報到，為什么還不去拜謁首領麥金蒂呢？”
“啊，我正在找事，太忙了。”
“如果你沒有別的事，你一定要找時間去看看他。天啊，伙計，你到這里以后，第一天早晨竟沒有到工會去登記姓名，簡直是瘋了！要是你得罪了他，唉，你決不要……就到這吧！”
麥克默多有點驚奇，道：“斯坎倫，我入會已經兩年多了，可是我從來沒聽到過象這樣緊急的義務呢。”
“在芝加哥或許不是這樣！”
“嗯，那里也是同樣的社團啊。”
“是嗎？&qut;斯坎倫久久地凝視著他，眼里閃出兇光。
“不是嗎？”
“這些事你以后可以在一個月的時間內給我講清楚。我聽我下車后你和警察爭吵過。”
“你怎么知道這些事的呢？”
“啊，在這地方，好事壞事都傳得很快。”
“嗯，不錯。我把我對這幫家伙的看法告訴了他們。”
“天哪，你一定會變成為麥金蒂的心腹人的！”
“什么？他也恨這些警察嗎？”
斯坎倫迸發出一陣笑聲。
“你去看他吧，我的伙計，&qut;斯坎倫在告辭起身時對麥克默多道，“如果你不去看他，那他就不是恨警察，而要恨你了。現在，請你接受一個朋友的規勸，馬上去看他吧！”
碰巧就在這天晚上，麥克默多遇到一個更緊急的情況，使他不得不這樣去做。也許因為他對伊蒂的關心比以前更明顯，也許這種關心被好心的德國房東逐漸覺察出來。但不管什么原因，反正房東把這個年輕人招呼到自己房中，毫不掩飾地談到正題上來。
“先生，據我看來，&qut;他道，“你漸漸地愛上我的伊蒂了，是這樣嗎？還是我誤會了？”
“是的，正是這樣，&qut;年輕人答道。
“好，現在我對你直吧，這是毫無用處的。在你以前，已經有人纏上她了。”
“她也對我這么過。”
“好，你應當相信她的是真情。不過，她告訴你這個人是誰了嗎？”
“沒有，我問過她，可是她不肯告訴我。”
“我想她不會告訴你的，這個丫頭。也許她不愿意把你嚇跑吧。”
“嚇跑！&qut;麥克默多一下子火冒三丈。
“啊，不錯，我的朋友！你怕他，這也不算什么羞恥啊。這個人是特德·鮑德溫。”
“這惡魔是什么人？”
“他是死酷黨的一個首領。”
“死酷黨！以前我聽過。這里也有死酷黨，那里也有死酷黨，而且總是竊竊私語！你們大家都怕什么呢？死酷黨到底是些什么人呢？”
房東象每一個人談起那個恐怖組織時一樣，能地放低了聲音。
“死酷黨，&qut;他道，“就是自由人會。”
年輕人大吃一驚，道：“為什么？我自己就是一個自由人會會員。”
“你！要是我早知道，我決不會讓你住在我這里——即使你每星期給我一百美元，我也不干。”
“這個自由人會有什么不好呢？會章的宗旨是博愛和增進友誼啊。”
“有些地方可能是這樣的。這里卻不然！”
“它在這里是什么樣的呢？”
“是一個暗殺組織，正是這樣。”
麥克默多不相信地笑了笑，問道：
“你有什么證據呢？”
“證據！這里怕沒有五十樁暗殺事件做證據！象米爾曼和范肖爾斯特，還有尼科爾森一家，老海厄姆先生，比利·詹姆斯以及其他一些人不都是證據嗎？還要證據！這個山谷里難道還有一個男女不了解死酷黨么？”
“喂！&qut;麥克默多誠懇地道，“我希望你收回你的話，或是向我道歉。你必須先做到其中一點，然后我就搬走。你替我設身處地想一想，我在這個鎮子里是一個外鄉人，我是一個社團成員，但我只知道這是一個純潔的社團。你在國范圍內到處可以找到它，不過總是一個純潔的組織。現在，正當我打算加入這里的組織時，你它然是一個殺人的社團，叫做——死酷黨。我認為你該向我道歉，不然的話，就請你解釋明白，謝夫特先生。”
“我只能告訴你，這是世界都知道的，先生。自由人會的首領，就是死酷黨的首領。假如你得罪了這一個，那一個就要報復你。我們的證據太多了。”
“這不過是一些流言蜚語！我要的是證據！&qut;麥克默多道。
“假如你在這兒住長些，你自己就會找到證據的。不過我忘了你也是其中的一員了。你很快就會變得和他們一樣壞。不過你可以住到別處去，先生。我不能再留你住在這里了。一個死酷黨人來勾引我的伊蒂，而我不敢拒絕，這已經夠糟糕了，我還能再收另一個做我的房客嗎？對，真的，過了今晚，你不能再住在這里了。”
因此，麥克默多知道，他不僅要被趕出舒適的住處，而且被迫離開他所愛的姑娘。就在這天晚上，他發現伊蒂獨自一人坐在屋里，便向她傾訴了遇到的麻煩事。
“誠然，盡管你父親已經下了逐客令，&qut;麥克默多道，“如果這僅僅是我的住處問題，那我就不在乎了。不過，老實話，伊蒂，雖然我認識你僅僅一個星期，你已經是我生命中不可缺少的了，離開你我無法生活啊！”
“啊，別了，麥克默多先生！別這么！&qut;姑娘道，“我已經告訴過你，我沒告訴過你嗎？你來得太晚了。有另外一個人，即使我沒有答應馬上嫁給他，至少我決不能再許配其他人了。”
“伊蒂，我要是先向你求婚，那就行了嗎？”
姑娘雙手掩著臉，嗚咽地：“天哪，我多么愿意你是先來求婚的啊！”
麥克默多當即跪在她的面前，大聲道：
“看在上帝面上，伊蒂，那就按你剛的那樣辦吧！你難道愿意為了輕輕一諾而毀滅你我一生的幸福嗎？我心愛的，就照你的心意辦吧！你知道你剛才的是什么，這比你任何允諾都要可靠。”
麥克默多把伊蒂雪白的手放在自己兩只健壯有力的褐色大手中間，道：
“一聲你是我的吧，讓我們同心合力應付不測。”
“我們不留在這兒吧？”
“不，就留在這兒。”
“不，不，杰克！&qut;麥克默多這時雙手摟住她，她道，“決不能在這兒。你能帶我遠走高飛嗎？”
麥克默多臉上一時現出躊躇不決的樣子，可是最后還是顯露出堅決果敢的神色來。
“不，還是留在這兒，&qut;他道，“伊蒂，我們寸步不移，我會保護你的。”
“為什么我們不一起離開呢？”
“不行，伊蒂，我不能離開這兒。”
“到底為什么呢？”
“假如我覺得我是被人趕走的，那就再也抬不起頭來了。再，這兒又有什么可怕的呢？我們難道不是一個自由國家里的自由人嗎？如果你愛我，我也愛你，誰敢來在我們中間插手呢？”
“你不了解，杰克，你來這兒的時間太短了。你還不了解這個鮑德溫。你也不了解麥金蒂和他的死酷黨。”
“是的，我不了解他們，可是我不怕他們，我也不相信他們！&qut;麥克默多道，“我在粗野的人群里混過，親愛的，我不光是不怕他們，相反，到頭來他們總是怕我——總是這樣，伊蒂。乍看起來這簡直是發瘋！要是這些人，象你父親的那樣，在這山谷中屢次為非作歹，大家又都知道他們的名字，那怎么沒有一個人受法律制裁呢？請你回答我這個問題，伊蒂！”
“因為沒有人敢出面對證。如果誰去作證，他連一個月也活不了。還因為他們的同黨很多，總是出來作假證被告和某案某案不沾邊。杰克，肯定這一切你會自己看出來的！我早知道美國的每家報紙對這方面都有報道。”
“不錯，我確實也看到過一些，可我總以為這都是編造出來的。也許這些人做這種事總有些原因。也許他們受了冤屈，不得已而為之吧。”
“唉，杰克，我不愛聽這種話！他也是這樣的——那個人！”
“鮑德溫——他也這么嗎？是嗎？”
“就因為這個，我才討厭他。啊，杰克，我現在可以告訴你實話了，我打心眼兒里討厭他，可是又怕他。我為我自己而怕他，不過，主要是為我父親，我才怕他。我知道，要是我敢向他出真心話，那我們爺兒倆就要遭大難了。所以我才半真半假地敷衍他。其實我們爺兒倆也只剩這點兒希望了。只要你能帶我遠走高飛，杰克，我們可以把父親也帶上，永遠擺脫這些惡人的勢力。”
麥克默多臉上又顯出躊躇不決的神色，后來又斬釘截鐵地：
“你不會大禍臨頭的，伊蒂，你父親也一樣。要惡人，只要我倆還活著，你會發現，我比他們最兇惡的人還要兇惡呢。”
“不，不，杰克！我完相信你。”
麥克默多苦笑道：“天啊，你對我太不了解了！親愛的，你那純潔的靈魂，甚至想象不出我所經歷過的事。可是，喂，誰來了？”
這時門突然打開了，一個年輕的家伙以主子的架式大搖大擺地走進來。這是一個面目清秀、衣著華麗的年輕人，年齡和體形同麥克默多差不多，戴著一頂大沿黑氈帽，進門連帽子也不勞神摘掉，那張漂亮的面孔，長著一雙兇狠而又盛起凌人的眼睛和彎曲的鷹鉤鼻子，粗暴無禮地瞪著坐在火爐旁的這對青年男女。
伊蒂馬上跳起來，不知所措，驚恐不安。
“我很高興看到你，鮑德溫先生，&qut;她道，“你來得比我想的要早一些。過來坐吧。”
鮑德溫雙手叉腰站在那里看著麥克默多。
“這是誰？&qut;他粗率無禮地問道。
“鮑德溫先生，這是我的朋友，新房客麥克默多先生，我可以把你介紹給鮑德溫先生嗎？”
兩個年輕人相互敵視似地點點頭。
“也許伊蒂姐已經把我倆的事告訴你了？&qut;鮑德溫道。
“我不知道你倆有什么關系。”
“你不知道嗎？好，現在你該明白了。我可以告訴你，這個姑娘是我的，你看今晚天氣很好，散步去。”
“謝謝你，我沒有心思去散步。”
“你不走嗎？&qut;那人一雙暴眼皮得冒出火來，“也許你有決斗的心思吧，房客先生？”
“這個我有，&qut;麥克默多一躍而起，大聲喊道，“你這話最受歡迎不過了！”
“看在上帝面上，杰克！唉，看在上帝面上！&qut;可憐的伊蒂心慌意亂地喊道，“唉，杰克，杰克，他會殺害你的！”
“啊，叫他——杰克——，是嗎？&qut;鮑德溫咒罵道，“你們已經這樣親熱了嗎？是不？”
“噢，特德，理智點吧，仁慈點吧！看在我的面上，特德，假如你愛我，發發善心饒恕他吧！”
“我想，伊蒂，如果你讓我們兩個人單獨留下來，我們可以解決這件事的，&qut;麥克默多平靜地道，“要不然，鮑德溫先生，你可以和我一起到街上去，今天夜色很好，附近街區有許多空曠的場地。”
“我甚至用不著臟了我的兩只手，就可以干掉你，&qut;他的敵手道，“在我結果你以前，你會懊悔不該到這宅子里來的。”
“沒有比現在更適合的時候了，&qut;麥克默多喊道。
“我要選擇我自己的時間，先生。你等著瞧吧。請你看看這里！&qut;鮑德溫突然挽起袖子，指了指前臂上烙出的一個怪標記：一個圓圈里面套個三角形，“你知道這是什么意思嗎？”
“我不知道，也不屑于知道！”
“好，你會知道的，我敢擔保。你也不會活得太久了。也許伊蒂姐能夠告訴你這些事。到你，伊蒂，你要跪著來見我，聽見了嗎？丫頭！雙膝跪下！那時我會告訴你應受怎樣的懲罰。你既然種了瓜，我要看你自食其果！&qut;他狂怒地瞪了他們兩個一眼，轉身就走，轉眼間大門砰地一聲在他身后關上了。
麥克默多和姑娘一聲不響地站了一會兒。然后她伸開雙臂緊緊地擁抱了他。
“噢，杰克，你是多么勇敢啊！可是這沒有用——你一定要逃走！今天晚上走，杰克，今天晚上走！這是你唯一的希望了。他一定要害你。我從他那兇惡的眼睛里看出來了，你怎么能對付他們那么多人呢？再，他們身后還有首領麥金蒂和分會的一切勢力。”
麥克默多掙開她的雙手，吻了吻她，溫柔地把她扶到椅子上坐下來。
“我親愛的，請你不要為我擔驚受怕，在那里，我也是自由人會的一會員。我已經告訴你父親了。也許我并不比他們那些人好多少，所以你也不要把我當圣人。或許你也會照樣恨我的。現在我已經都告訴你了。”
“恨你？杰克！只要我活著，我永遠不會恨你的。我聽除了此地，在哪兒當個自由人會會員都不妨，我怎么會因此拿你當壞人呢？可是你既然是一個自由人會會員，杰克，為什么你不去和麥金蒂交朋友呢？噢，趕快，杰克，趕快！你要先去告狀，要不然，這條瘋狗不會放過你的。”
“我也這樣想，&qut;麥克默多道，“我現在就去打點一下。你可以告訴你父親我今晚住在這里，明早我就另找別的住處。”
麥金蒂酒館的酒吧間象往常一樣擠滿了人。因為這里是鎮上一切無賴酒徒最喜愛的樂園。麥金蒂很受愛戴，因為他性情快活粗獷，形成了一副假面具，完掩蓋了他的真面目。不過，且不要他的名望，不僅鎮都怕他，而且整個山谷三十英里方圓之內，以及山谷兩側山上的人沒有不怕他的。就憑這個，他的酒吧間里也有人滿之患了，因為誰也不敢怠慢他。
人們都知道他的手腕毒辣，除了那些秘密勢力以外，麥金蒂還是一個高級政府官員，市議會議員，路政長官，這都是那些流氓地痞為了在他手下得到庇護，才把他選進政府去的。苛捐雜稅愈來愈重；社會公益事業無人管理，乃至聲名狼藉；到處對查帳人大加賄賂，使帳目蒙混過去；正派的市民都害怕他們公開的敲詐勒索，并且都噤若寒蟬，生怕橫禍臨頭。
就這樣，一年又一年，首領麥金蒂的鉆石別針變得愈來愈眩人眼目，他那非常豪華的背心下露出的金表鏈也愈來愈重，他在鎮上開的酒館也愈來愈擴大，幾乎有占據市場一側之勢。
麥克默多推開了酒館時髦的店門，走到里面的人群中。酒館里煙霧彌漫，酒氣熏天，燈火輝煌，四面墻上巨大而光耀眩目的鏡子反映出并增添了鮮艷奪目的色彩。一些穿短袖襯衫的侍者十分忙碌，為那些站在寬闊的金屬柜臺旁的游民懶漢調配飲料。
在酒店的另一端，一個身軀高大，體格健壯的人，側身倚在柜臺旁，一支雪茄從他嘴角斜伸出來形成一個銳角，這不是別人，正是大名鼎鼎的麥金蒂人。他是一個黝黑的巨人，滿臉絡腮胡子，一頭墨黑蓬亂的頭發直披到他的衣領上。他的膚色象意大利人一樣黝黑，他的雙眼黑得驚人，輕蔑地斜視著，使外表顯得格外陰險。
這個人品他的一切——他體形勻稱，相貌不凡，性格坦率——都符合他所假裝出來的那種快活、誠實的樣子。人們會，這是一個坦率誠實的人，他的心地忠實善良，不管他起話來多么粗魯。只有當他那雙陰沉而殘忍的烏黑眼睛對準一個人時，才使對方畏縮成一團，感到他面對著的是潛在的無限災禍，災禍后面還隱藏著實力、膽量和狡詐，使這種災禍顯得萬分致命。
麥克默多仔細地打量了他要找的人，象平常一樣，滿不在乎，膽氣逼人地擠上前去，推開那一堆阿諛奉承的人，他們正在極力諂媚那個權勢極大的首領，附和他的最平淡的笑話，捧腹大笑。年輕的來客一雙威武的灰色眼睛，透過眼鏡無所畏懼地和那對嚴厲地望著他的烏黑的眼睛對視著。
“喂，年輕人。我想不起你是誰了。”
“我是新到這里的，麥金蒂先生。”
“你難道沒有對一個紳士稱呼他高貴頭銜的習慣嗎？”
“他是參議員麥金蒂先生，年輕人，&qut;人群中一個聲音道。
“很抱歉，參議員。我不懂這地方的習慣。可是有人要我來見你。”
“噢，你是來見我的。我可是連頭帶腳在這兒。你想我是怎樣的一個人呢？”
“哦，現在下結論還早著哩，但愿你的心胸能象你的身體一樣宏偉，你的靈魂能象你的面容一樣善良，那么我就別無所求了，&qut;麥克默多道。
“哎呀，你竟有這樣一個愛爾蘭人的妙舌，&qut;這個酒館的主人大聲道，不能完肯定究竟是在遷就這位大膽放肆的來客呢，還是在維護自己的尊嚴，“那你認為我的外表完合格了。”
“當然了，&qut;麥克默多道。
“有人讓你來見我？”
“是的。”
“誰告訴你的？”
“是維爾米薩三百四十一分會的斯坎倫兄弟。我祝你健康，參議員先生，并為我們友好的相識而干杯。&qut;麥克默多拿起一杯酒，翹起拇指，把它舉到嘴邊，一飲而盡。
麥金蒂仔細觀察著麥克默多，揚其他那濃黑的雙眉。
“噢，倒很象那么回事，是嗎？&qut;麥金蒂道，“我還要再仔細考查一下，你叫……”
“麥克默多。”
“再仔細考查一下，麥克默多先生，因為我們這兒決不靠輕信收人，也決不完相信人家對我們的話。請隨我到酒吧間后面去一下。”
兩人走進一間屋子，周圍排滿了酒桶。麥金蒂心地關上門，坐在一個酒桶上，若有所思地咬著雪茄，一雙眼睛骨碌碌地打量著對方，一言不發地坐了兩分鐘。
麥克默多笑瞇瞇地承受著麥金蒂的審視，一只手插在大衣口袋里，另一只手捻著他的褐色胡子。麥金蒂突然彎下腰來，抽出一支樣式嚇人的手槍。
“喂，我的伙計，&qut;麥金蒂道，“假如我覺出你跟我們耍什么花招，這就是你的末日了。”
麥克默多莊重地回答道：“一位自由人分會的身主這樣對待一個外來弟兄，這種歡迎可真少見。”
“喂，我正是要你拿出身份證明來呢，&qut;麥金蒂道，“要是你辦不到，那就別見怪了。你在哪里入會的。”
“芝加哥第二十九分會。”
“什么時間？”
“一八七二年六月二十四日。”
“身主是誰？”
“詹姆斯·H·斯特科。”
“你們地區的議長是誰？”
“巴塞洛謬·威爾遜。”
“嗬！在這場考查中，你倒很能善辯呀。你在那兒干什么？”
“象你一樣，做工，不過是件窮差事罷了。”
“你回答得倒挺快啊。”
“是的，我總是對答如流的。”
“你辦事也快嗎？”
“認識我的人都曉得我有這個名片。”
“好，我們不久就要試試你，對于此地分會的情況，你聽到了什么嗎？”
“我聽它收好漢做弟兄。”
“你的不錯，麥克默多先生。你為什么離開芝加哥呢？”
“這事我不能告訴你。”
麥金蒂睜大眼睛，他從未聽到過這樣無禮的回答，不由感到有趣，問道：
“為什么你不愿告訴我呢？”
“因為弟兄們對自己人不謊。”
“那么這事一定是不可告人的了。”
“如果你愿意，也可以這么。”
“喂，先生，你不能指望我，作為一個身主，接受一個不能出自己的履歷的人入會啊。”
麥克默多現出為難的樣子，然后從內衣口袋里掏出一片剪下來的舊報紙，道：
“你不會向人泄漏嗎？”
“你要是再對我這種話，我就給你幾記耳光。&qut;麥金蒂發火地。
“你是對的，參議員先生，&qut;麥克默多溫順地著，“我應當向你道歉。我是無意出來的。好，我知道在你手下很安。請看這剪報吧。”
麥金蒂粗略地看了一下這份報道：一八七四年一月上旬，在芝加哥市場街雷克酒店，一個叫喬納斯·平托的被人殺害了。
“是你干的？&qut;麥金蒂把剪報還回去，問道。
麥克默多點點頭。
“你為什么殺死他？”
“我幫助山姆大叔私鑄金幣。也許我的金幣成色沒有他①的好，可是看起來也不錯，而且鑄起來便宜。這個叫平托的人幫我推銷偽幣……”
“做什么？”
“啊，就是讓偽幣流通使用。后來他他要告密。也許他真告過密，我毫不遲疑地殺死了他，就逃到這煤礦區來了。”
“為什么要逃到煤礦區來呢？”
“因為我在報上看到殺人犯在此地是不太引人注目的。”
麥金蒂笑道：①UnleSa美國政府的綽號。——譯者注
“你先是一個鑄造偽幣犯，后是一個殺人犯，你到這里來，因為你想在這兒會受歡迎吧。”
“大體就是這么回事，&qut;麥克默多答道。
“好，我看你前途無量。喂，你還能鑄偽幣嗎？”
麥克默多從衣袋里掏出六個金幣來，道：“這就不是費城鑄幣廠制造的。”
“不見得吧！&qut;麥金蒂伸出猩猩爪子一樣毛茸茸的大手，把金幣舉到燈前細看，“我真看不出什么不同來！哎呀，我看你是一個大有作為的弟兄。麥克默多朋友，我們這伙子里沒有一兩個壞漢子不成，因為我們得保護自己呀。要是我們不把推我們的人猛推回去，那我們可要馬上碰壁了。”
“好，我想我要和大家一起盡一份力量。”
“我看你很有膽量。在我把手槍對準你時，你卻毫不畏縮。”
“那時危險的并不是我。”
“那么，是誰呢？”
“是你，參議員先生。&qut;麥克默多從他粗呢上裝口袋里掏出一支張開機頭的手槍，道，“我一直在瞄準你。我想我開起槍來是不會比你慢的。”
麥金蒂氣得滿臉通紅，后來爆發出一陣大笑。
“哎呀！&qut;他道，“喂，多年沒見象你這樣可怕的家伙了。我想分會一定將以你為榮的……喂，你究竟要干什么？我不能單獨和一位先生談五分鐘嗎？為什么你非打擾我們不行呢？”
酒吧間的侍者惶惑地站在那里，報告：“很抱歉，參議員先生。不過特德·鮑德溫先生他一定要在此刻見你。”
其實已用不著侍者通報了，因為這個人人已經把他兇惡的面孔從仆役的肩上探進來。他一把推出侍者，把門關上。
“那么，&qut;他怒視了麥克默多一眼，道，“你倒搶先到這兒來了？是不是？參議員先生，關于這個人，我有話對你。”
“那就在這兒當著我的面吧，&qut;麥克默多大聲道。
“我什么時候，怎么，由我。”
“嘖，嘖！&qut;麥金蒂從酒桶上跳下來道，“這樣絕對不行。鮑德溫，這兒來的是個新弟兄，我們不能這樣歡迎他。伸出你的手來，朋友，和他講和吧！”
“決不！&qut;鮑德溫暴怒地道。
“假如他認為我沖撞了他，我建議和他決斗，&qut;麥克默多道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，隨他選擇什么辦法都行。嗯，參議員先生，你是身主，就請你公斷吧。”
“到底是怎么回事呢？”
“為一個年輕姑娘。她有選擇情人的自由。”
“她可以這樣做嗎？&qut;鮑德溫叫道。
“既然要選的是我們分會里的兩個弟兄，我她可以這樣做，&qut;首領道。
“啊，這就是你的公斷，是不是？”
“對，是這樣，特德·鮑德溫，&qut;麥金蒂惡狠狠地盯著他道，“你還要爭論么？”
“你為了袒護一個素昧平生的人，難道要拋棄一個五年來恩難與共的朋友嗎？你不會一輩子都做身主的，杰克·麥金蒂，老天有眼，下一次再選舉時……”
麥金蒂餓虎撲食一般撲到鮑德溫身上，一只手掐住鮑德溫的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麥克默多阻攔，麥金蒂盛怒之下準會把鮑德溫扼死的。
“慢著，參議員先生！看在上帝份上，別著急！&qut;麥克默多把他拉回來。
麥金蒂松開手，鮑德溫嚇得奄奄一息，渾身顫抖，活象一個死里逃生的人，坐在他剛才撞著的酒桶上。
“特德·鮑德溫，好多天來你就在自找這個。現在你總算滿意了吧，&qut;麥金蒂呼呼地喘著，大聲叫道，“也許你以為我選不上身主，你就能取代我的地位。可是只要我是這里的首領，我決不讓一個人提高嗓門反對我，違抗我的公斷。”
“我并沒有反對你啊，&qut;鮑德溫用手撫摸著咽喉，嘟嘟噥噥地道。
“好，那么，&qut;麥金蒂立刻裝成很高興的樣子，高聲道，“大家又都是好朋友了，這事就算完了。”
麥金蒂從架子上取下一瓶香檳酒來，打開瓶塞。
“現在，&qut;麥金蒂把酒倒滿三只高腳杯，繼續道：“讓我們大家為和好而干杯。從今以后，你們明白，我們不能互相記仇。現在，我的好朋友，特德·鮑德溫，我是跟你話呢，你還生氣嗎？先生。”
“陰云依然籠罩著。”
“不過即將永遠光輝燦爛。”
“我發誓，但愿如此。”
他們飲了酒，鮑德溫和麥克默多也照樣客套了一番。
麥金蒂得意地搓著雙手高聲喊道：“現在一切怨隙都消釋了。你們以后都要遵守分會紀律。鮑德溫兄弟，會中章法很嚴，你是知道的。麥克默多兄弟，你要是自找麻煩，那你很快就會倒霉的。”
“我擔保，我不輕易去找麻煩的，&qut;麥克默多把手向鮑德溫伸過去，道，“我很容易和人爭吵，吵過就忘掉：他們這是我們愛爾蘭人容易感情沖動。事情已經過去了，我不會記在心里的。”
因為麥金蒂正目光兇狠地瞪著他，鮑德溫只好和麥克默多敷衍地握握手。可是，他那悶悶不樂的面容顯然明：麥克默多剛才的話，絲毫也未能感動他。
麥金蒂拍了拍他們兩人的肩膀。
“唉！這些姑娘啊，這些姑娘啊！&qut;麥金蒂大聲道，“要是我們的兩個弟兄之間夾著一個這樣的女人，那就該倒邪霉了。好，因為這不是一個身主所能裁斷的，這個問題就由這個當事的佳人去解決吧。這樣做連上帝也會贊同的。咳，沒有這些女人我們已經夠受了。好吧，麥克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分會。我們和芝加哥不同，有我們自己的規矩和方法。星期六晚上我們要開會，如果你來參加，那么我們就可以使你永遠分享維爾米薩山谷的一切權利了。”
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。