1年8月1日，風(fēng)景如畫的阿爾卑斯山脈。
佩戴著騎士鐵十字勛章的弗里德里希－馮－霍夫曼先生（Friedrih－vn－Hffann）正站在平臺(tái)上向遠(yuǎn)處眺望。這個(gè)日子對他來具有特殊意義，他的祖父，老霍夫曼曾經(jīng)是第三帝國統(tǒng)帥部一位中校參謀，不幸在194年8月1日遭遇車禍身亡，而他服役的地點(diǎn)，正是鷹巢舊址——帝國大營所在。
他胸口佩戴的騎士鐵十字勛章，也是祖父留下來的遺物——霍夫曼家族雖然在神圣羅馬帝國時(shí)期出過好幾位名人，但到了世紀(jì)，除了老霍夫曼擔(dān)任第三帝國國防軍中校外，沒有其他可以炫耀的歷史，這枚騎士鐵十字勛章是唯一讓人值得的驕傲。即便在戰(zhàn)后家庭最困難的時(shí)候，父親也一直珍藏著，而不是像很多家庭一樣拿去換錢。
每年8月1日，父親都會(huì)將珍藏許久的勛章擦拭一新后佩戴起來，帶著家到鷹巢舊址憑吊，在父親去世之后，就是霍夫曼帶著家人來了。不巧的是，這次出發(fā)之前兒子忽然患了肺炎，妻子便只能留著漢堡老家照顧他了。
因?yàn)槔匣舴蚵挠绊懀舴蚵诓┦慨厴I(yè)后加入了德國國防軍，致力于研究二戰(zhàn)歷史與軍事戰(zhàn)略，年過不惑的他在這個(gè)領(lǐng)域獲得了極大的成績，在軍界和二戰(zhàn)史學(xué)界享有盛譽(yù)，同時(shí)他還擔(dān)任過多部二戰(zhàn)游戲和戰(zhàn)爭影片的歷史顧問，在著名的《鋼鐵雄心》（Hearts－f－Irn）系列游戲中，他一直是專家組首席成員。
戰(zhàn)后的鷹巢已被改造為德國第一山度假區(qū)，除了武備被悉數(shù)拆除外，其他設(shè)施與擺設(shè)一概與7年前無異。每年都有來自世界各地的人群前來參觀，夕陽西下，牽掛兒子病情的霍夫曼決定結(jié)束憑吊，連夜返回漢堡。
電梯仍然是7年前架設(shè)的那一部，這是一部足可容納53人同時(shí)乘坐的大家伙，雖然飽經(jīng)風(fēng)霜，但得益于德國制造的良好品質(zhì)與工程處的精心維護(hù)，依然可以正常使用。電梯里人不多，站在霍夫曼旁邊同樣是一個(gè)佩戴鐵十字勛章的伙子，不過一看就知道1世紀(jì)打造的仿制品，見對方目不轉(zhuǎn)睛盯著自己胸口那枚真家伙，霍夫曼笑了笑，不以為意。電梯在勻速下降，再過幾十秒就可以到達(dá)地面了。但突然間，霍夫曼感覺電梯在急速下降，還沒等他反應(yīng)過來，電梯里變成一片漆黑。
“啊……”在絕望的尖叫中，一聲巨響，霍夫曼感覺自己被震了起來，然后失去了自覺……
第二天，德各大報(bào)紙以頭版頭條介紹了鷹巢遺址發(fā)生的這次事故，總共計(jì)有7人死亡，1人失蹤，當(dāng)?shù)鼐炀忠呀?jīng)承諾，盡快尋找失蹤者的下落，活要見人，死要見尸。
也不知道過了多久，失去知覺的霍夫曼似乎感受到了一絲亮光，他竭力想睜開眼睛看，但眼皮就像灌了鉛一般沉重。渾渾噩噩之中，一位身著原野灰國防軍軍服的人向他走來。
“孩子……”親切的聲音，和藹的面容，外貌看上去有點(diǎn)像父親，但霍夫曼知道肯定不是——父親從來沒有服過兵役，更不必身著第三帝國時(shí)期軍服的樣子。
不過，這樣子倒是有點(diǎn)像祖父。
難道自己已到了天堂？
“孩子，你是一個(gè)幸運(yùn)兒，上帝保佑，如果沒有這枚鐵十字勛章，你原是要入天堂的，但你又是一個(gè)最不幸的，因?yàn)槟慵磳⒚鎸Φ模且粋�(gè)如此棘手與困難的帝國……”
棘手？
困難？
帝國？
霍夫曼腦海里盤旋著無數(shù)問號，這到底是什么意思？
還沒等他想明白，環(huán)繞在祖父身上的圣光已經(jīng)消失了，而老霍夫曼似乎也化為空氣中一縷淡淡的青煙而逐漸退去。霍夫曼一驚，渾身似乎有了不一樣的力量，他猛然睜開了自己的眼睛，竭力想伸出手去抓住對方……
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