托卜魯克前線，趁著夜色掩護(hù)，蒙哥馬利已將新西蘭第師、澳大利亞第9師的剩余部隊(duì)撤了下來，秘密集結(jié)在南部陣地，西部戰(zhàn)區(qū)只靠一個南非師在苦苦支撐，但因?yàn)榈萝姳σ膊恍酆瘢瑩?dān)當(dāng)防御重任的意大利傘兵旅一時間并未察覺自己當(dāng)面的敵人已變過了。
蒙哥馬利來還想把第1近衛(wèi)旅、第1尤步兵旅、第1坦克旅或第1裝甲旅也撤下來，但德軍攻勢實(shí)在太猛，抽走這些部隊(duì)后整條防線難以周旋，他只能繼續(xù)咬牙叫這些部隊(duì)硬頂。
幾條戰(zhàn)線均打得進(jìn)入了白熱化狀態(tài)，個自由法國旅、波蘭旅、習(xí)旅、第8裝甲師幾乎部報(bào)銷了，第151旅，第5、44步兵師等部隊(duì)也接近癱瘓，唯一還有一點(diǎn)戰(zhàn)斗力的是第1、第1裝甲師，第51、56步兵師、第1近衛(wèi)旅和個南非師，至于原集團(tuán)軍直屬的個坦克旅和第1尤步兵旅則被蒙哥馬利當(dāng)作救火部隊(duì)轉(zhuǎn)輾使用于各條戰(zhàn)線，用于隨時出現(xiàn)的缺口。
最開始被非洲軍突襲而打到崩潰的第7裝甲師被他拆解成補(bǔ)充師往各部隊(duì)里塞人，那些丟光了火炮的炮兵、失去了坦克的裝甲兵、沒有物資可以運(yùn)送的輜重兵也加入一線去充當(dāng)普通步兵應(yīng)付德軍進(jìn)攻，即便這樣，第八集團(tuán)軍各師依然打得很苦，有些部隊(duì)經(jīng)過、3次增補(bǔ)后的滿員率還不到7成。托卜魯克戰(zhàn)役發(fā)起前第八集團(tuán)軍曾經(jīng)擁有3萬部隊(duì)，打到現(xiàn)在為止雖然還沒有一個師、旅級部隊(duì)被完整殲滅，但剔除集團(tuán)軍指揮部、被阻隔在后方的印4師和部分補(bǔ)給部隊(duì)與秘密調(diào)遣且集中的新澳兩師外，其余可用于實(shí)際作戰(zhàn)的力量還不到1萬。
第八集團(tuán)軍所屬的野戰(zhàn)醫(yī)院堆滿了從前線搶救下來的傷兵，每天都有幾百人在痛苦的呻吟中死去，在補(bǔ)給斷絕、大型后勤基地被德國人端掉后，缺醫(yī)少藥的后勤部門根拿不出解決辦法，他們也嘗試呼叫空軍動用運(yùn)輸機(jī)甚至轟炸機(jī)撤離傷員，但根就是杯水車薪，空軍現(xiàn)在連作戰(zhàn)飛機(jī)所需要的燃油現(xiàn)在都很難保證。更別組織撤退，那些無所不在而又異常兇狠的德國戰(zhàn)斗機(jī)天天追著英國轟炸機(jī)攻擊，只能無奈地放棄。每天都有重傷員在絕望中自殺，醫(yī)生和護(hù)士現(xiàn)在看上去更像是收尸隊(duì)而非醫(yī)療者——活脫脫的人間地獄。
形勢大好的非洲軍打得也很艱苦，不過所有部隊(duì)的士兵都知道阿拉曼登陸進(jìn)展一切順利，都拿出咬牙的勁頭拼命，他們知道只要死死搖蒙哥馬利。頂住敵人最后的反撲，英國人就拿自己沒轍‰真正面、徹底的勝利就不遠(yuǎn)了。在這樣的情況下，連異常寶貴的虎式坦克都直接拉出來往前硬打，指望用其無與倫比的堅(jiān)固防御和強(qiáng)大火力為部隊(duì)打開缺口，根不顧忌英國人的空中威脅。幸虧在凱塞林去克里特島前兩天指示用運(yùn)輸機(jī)給古德里安送來了最后一批54名補(bǔ)充兵力和坦克，還讓意大利人抽調(diào)了一批飛機(jī)去支援，這極大地緩解了非洲軍的困難——否則古德里安也要被迫停止進(jìn)攻了，那些失去了坦克的裝甲兵已不在意是否會誤傷，將繳獲的丘吉爾、瓦倫丁、謝爾曼坦克草草刷了鐵十字后又拿出來進(jìn)攻，用各種各樣的手段維系部隊(duì)的兇猛進(jìn)攻。
不過英國人情況已糟糕到強(qiáng)弩之末了。由于補(bǔ)給線被切斷，彈藥、燃油都出現(xiàn)了短缺現(xiàn)象，連馬特魯港以西空軍基地的飛機(jī)出動也來受到限制，早就不能再像以前那樣肆無忌憚地為第八集團(tuán)軍提供空中掩護(hù)了，當(dāng)初隆美爾受制于后勤與補(bǔ)給制約而無法長期作戰(zhàn)的痛苦現(xiàn)在終于輪到英國人來享受了。
“拉姆斯登將軍，根據(jù)埃及方向空軍的偵查，敵人已在馬特魯、阿拉曼一線展開并建立了防線。目前正與我印4師、第7旅余部對峙，亞歷山大將軍在調(diào)集埃及部隊(duì)準(zhǔn)備頂?shù)角懊嫒ィ聡说牡诙顷懖筷?duì)也將很快趕到——由于海、空軍進(jìn)攻相繼失敗，我們已無法阻止德國后續(xù)部隊(duì)登陸，能否抵擋住德軍進(jìn)攻并包圍埃及的重任只能落到陸軍頭上。”連日奮戰(zhàn)讓蒙哥馬利疲憊不堪，這個素來注重軍人儀表的中將司令官此刻頭發(fā)蓬亂、胡子拉碴、塵土滿面。眼窩子也深深陷了下去。
眾人神情嚴(yán)肅，誰都知道北非戰(zhàn)局已到了岌岌可危的地步，連受打擊的第八集團(tuán)軍要想身而退已不可能，在空軍主力被迫向東轉(zhuǎn)移，托卜魯克前線目前連制空權(quán)都丟掉了。
“現(xiàn)在，我準(zhǔn)備把讓你率領(lǐng)新西蘭第師、澳大利亞第9師這兩支在集團(tuán)軍中相對建制和兵力完整、戰(zhàn)斗作風(fēng)頑強(qiáng)的部隊(duì)突圍，再加上集團(tuán)軍總部機(jī)關(guān)的部分人員。臨時組建成一個埃及軍向開羅方向撤退，我把集團(tuán)軍最后剩余的車輛、彈藥、物資和油料優(yōu)先供應(yīng)給你們”
拉姆斯登少將和其余個師的師長大驚失色：在沙漠里作戰(zhàn)，補(bǔ)給就是一切，集團(tuán)軍剩余的物資就不多，如果再優(yōu)先補(bǔ)給個師，其他部隊(duì)最后肯定完蛋。
“長官。”他焦急地叫了起來，“您要慎重考慮啊，從南非出發(fā)的支援部隊(duì)已在半路了，只要我們咬牙堅(jiān)持，沒什么困難是不能克服的——我原以為您只是讓我們擔(dān)任最后的預(yù)備隊(duì)呢。”
蒙哥馬利凄然一笑：“守不撞堅(jiān)持不住了，埃及或許還能得救，第八集團(tuán)軍卻不行了——你知道么？集團(tuán)軍還剩余7日軍糧，不到個基數(shù)的彈藥和油料。”
“我們愿意為集團(tuán)軍打開一條血路，由澳、新兩師沿著濱海公路充當(dāng)先鋒去進(jìn)攻德國登陸部隊(duì)，打通與埃及之間的聯(lián)系，集團(tuán)軍可以跟在我們后面——德軍登陸部隊(duì)目前只有一個師，一個師！”拉姆斯登吼道，“您絕不能放棄啊！”
“這是一條死路，一條埋葬集團(tuán)軍的死路！”蒙哥馬利的情緒沒有絲毫波動，反而平靜地，“1多萬部隊(duì)怎么能一窩蜂沿著濱海公路撤退？空中有敵人的飛機(jī)，地面有非洲軍裝甲部隊(duì)的追擊，前面有德國登陸部隊(duì)的阻擊，失魂落魄的撤退部隊(duì)怎么打得過士氣高昂的新銳部隊(duì)？——你們難道忘了阿拉曼戰(zhàn)役最后意大利人沿著公路逃跑被我們打得潰不成軍的情形么？”
所有人都默不做聲。
“而且，敵人現(xiàn)在只有一個師，過了今天還會只有一個師么？”蒙哥馬利慘笑道，“地中海艦隊(duì)徹底失敗了，德國人現(xiàn)在想派多少就能派多少。”
所有人都面面相覷：地中海艦隊(duì)也完了？
“你們的任務(wù)和行軍路線均要有所調(diào)整，不能再沿著濱海公路快速撤退并去與德國登陸部隊(duì)交戰(zhàn)——在我們不掌握空中優(yōu)勢的前提下那是一條死路，你們的目標(biāo)是舊能迂回，返回到敵人的防線之后并回到埃及，我設(shè)計(jì)了這樣一條路。”順著地圖上蒙哥馬利的手指看過去，他畫了一條位于濱海公里以南3多公里，基都在沙漠中蜿蜒推進(jìn)的路。
“你們就沿著這條路走，舊能帶足補(bǔ)給、隱蔽行蹤、輕裝上路。至于我，會在這里給你們掩護(hù)，你們要我堅(jiān)持多久我就堅(jiān)持多久。”蒙哥馬利拍了拍拉姆斯登的肩膀，“你的工作并不輕松。另外，請將你們部隊(duì)的傷兵部留下，希望各級長官做好解釋工作——我們是為了達(dá)成九死一生的任務(wù)，不是拋棄他們，而是實(shí)在沒辦法再帶著他們上路，因?yàn)檫@次沒有人再組織一次敦刻爾克撤退了。作為第八集團(tuán)軍的司令官，我向他們承諾，只有他們妥善安置好了我才會離開這里。”
“長官”拉姆斯登激動地，“要不您帶這個軍走吧，我留下來掩護(hù)。”
蒙哥馬利曳，堅(jiān)定地表示：“這是中將司令官的責(zé)任，你替代不了的”
每個人眼里都含著淚水，參謀長德-拉甘已忍不專泣起來了——他被蒙哥馬利安排在撤退名單上。
誰都懂蒙哥馬利的意思：長官把所有能搜刮到的坦克、汽油、裝甲車、卡車都留給了撤退部隊(duì)，到時候其余部隊(duì)連逃都逃不出去，蒙哥馬利的最后結(jié)局只有戰(zhàn)死或率部下投降，這不是貪生怕死，這是一名中將為保護(hù)部下而決定犧牲自己所有的榮耀、聲名和資歷，這遠(yuǎn)比戰(zhàn)死要艱難得多。
“你們的動作一定要快，隨著補(bǔ)給斷絕，部隊(duì)已出現(xiàn)恐慌和軍心動搖，有零零星星的逃兵和投降之人希望你們在集團(tuán)軍最終崩潰前撤退成功，進(jìn)而為大英帝國保住埃及，這是我們最后的希望！”
“是！長官！”所有人齊刷刷地向他敬禮。
蒙哥馬利最后莊嚴(yán)地向拉姆斯登等人還禮，然后頭也不回地消失在夜幕中，只有那輪疣的月光把他的身影拉得很長、很長
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