4月17日凌晨，龐大的軸心主力艦隊(duì)漸次通過海峽，朝巴拿馬運(yùn)河方向撲去。 文 就在同一時刻，佛羅里達(dá)各大機(jī)疇航空兵基地?zé)艋鹜鳎瑹o數(shù)地勤在為飛機(jī)裝載物資和裝備，準(zhǔn)備天一亮就馳援巴拿馬運(yùn)河區(qū)。按金上將的要求，運(yùn)河區(qū)要部署至少3門高射炮和15架飛機(jī)，部戰(zhàn)備必須在兩天內(nèi)完成——他估計(jì)日軍最快第三天會起進(jìn)攻。
這么緊張的時刻坐船根來不及，因此美利堅(jiān)物流品牌再次打響——部空運(yùn)！不過空運(yùn)遇到了不的問題與麻煩，美國雖然有足夠的-46\-47中型運(yùn)輸機(jī)，但沒有類似于德國e-33這樣的巨型運(yùn)輸機(jī)，后者一次可搭載一個完整的88炮組連裝備帶人員），而美國想要運(yùn)輸一個完整的9高射炮組需要拆解后安排4架-47運(yùn)輸機(jī)，落地后還要再浪費(fèi)3斜進(jìn)行卸載組裝——雖然88與9高射炮性能接近，但前者比后者足足輕4噸。
由于巴拿馬機(jī)場容量有限，出于時間考慮，參聯(lián)會最后被迫同意只運(yùn)輸1門9高射炮，其余盡量用41高射炮替代博福斯高炮美國山寨版），15架作戰(zhàn)飛機(jī)也幾乎到了機(jī)場容量極限——因?yàn)檫�要留一部分場地供運(yùn)輸機(jī)使用。美軍南方司令部緊急動員，各類物資、人員緊張調(diào)集，為防止日軍飛機(jī)破壞運(yùn)河，還準(zhǔn)備在運(yùn)河兩岸突擊部署煙霧裝置用于擾亂敵軍視線——這些物資也得依靠空運(yùn)送來。
雙方都不知道對方已進(jìn)入最后沖刺階段，仍以各自所能想到的最快、最好的辦輻行應(yīng)對。
下午5點(diǎn)3分，第一個白天即將結(jié)束，軸心艦隊(duì)主力已突進(jìn)到加勒比海深處、距巴拿馬只有1公里左右的地方，在白天的破交作戰(zhàn)中，成果依舊十分輝煌，各飛機(jī)連續(xù)出動，一舉擊沉高達(dá)11萬噸的商船隊(duì)伍，整個加勒比內(nèi)海為之一清，如果堀悌吉愿意，他甚至可以追到周圍一圈國的港口里進(jìn)行炮擊和轟炸，但他拒絕了這個誘惑，只管讓艦隊(duì)對準(zhǔn)最終目標(biāo)而去，同時讓轟炸機(jī)群清散隊(duì)前進(jìn)上的一切阻礙。
一艘又一艘被擊沉船只將求救信號送了出去，每時每刻都在撥動巴拿馬守軍的心弦——他們知道敵軍艦隊(duì)已近在咫尺，卻不知道有這么近，因?yàn)槠駷橹惯�沒有船或者飛機(jī)完整地瞥見這支艦隊(duì)所在，沒有確切位置再加上距離偏遠(yuǎn)，從巴拿馬運(yùn)河區(qū)起飛的偵查機(jī)也沒有任何收獲。
5:37分，一架ar-37偵察機(jī)飛抵運(yùn)河區(qū)抵近偵察，以為只是靜悄悄地驚鴻一瞥，結(jié)果飛行員看到了令人終身難忘的一幕——一架又一架美國運(yùn)輸機(jī)在機(jī)場上空盤旋，排隊(duì)等待降落，地面上是忙碌的身影；悄悄觀察幾分鐘之后，機(jī)上觀測員用高倍望遠(yuǎn)鏡看到了令人肝膽欲裂的嘲：一架飛機(jī)降落時因?yàn)楸_出預(yù)定跑道撞到了其他飛機(jī)，嚴(yán)重堵塞了跑道。這事如果生在日，一定是先將人救走，然后再讓機(jī)械師進(jìn)場負(fù)責(zé)緊急修理再用其他車輛將飛機(jī)拖開，然后想方設(shè)帆物資卸載下來，沒想到美軍飛行員剛剛救出來，其他地勤蜂擁而上，用消防斧、電鋸直接把幾架飛機(jī)截?cái)嗪笸频脚赃叄缓鬅o動于衷地招呼后續(xù)飛機(jī)進(jìn)車落。
上百萬日元的飛機(jī)就這么報(bào)銷了？觀測員震驚之余一邊讓飛行員快返航，一邊將電報(bào)拍出去，而機(jī)辰面也注意到了這個不之客，4架轉(zhuǎn)廚來的F4u戰(zhàn)斗機(jī)迅騰空而起追擊該目標(biāo)，這些戰(zhàn)斗機(jī)飛行員也震驚了，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)這架日水上偵察機(jī)居然能飛出45公里斜以上的度，比F4F艦載機(jī)慢不了多少，比起慢悠悠、胖乎乎的卡塔琳娜水上飛機(jī)不知道快到哪里去』過，ar-37再快也逃不出度過65公里斜的F4u的追殺，快拍完偵查電報(bào)后，觀測員又加了一條：“美軍出動新式戰(zhàn)斗機(jī)，度比零戰(zhàn)改還要快”
正想進(jìn)一步描述新飛機(jī)外形時，“海盜”們已毫不客氣地?fù)袈淞诉@架大膽的偵察機(jī)。
“長官，一架水偵被美軍擊落了，不過墜毀前來了電報(bào)。”
堀悌吉三下五除二看完了電文，若有所思地道：“看來美軍已完察覺并判斷出我軍的行動，如果我猜得不錯，現(xiàn)在巴拿馬敵軍機(jī)腸該滿滿當(dāng)當(dāng)擠滿了飛機(jī)。”
“那怎么辦？”草鹿任一焦慮地道，“敵人有了防備和增援，我們很難下手，拖得時間長對我們是不利。早知道應(yīng)該學(xué)珍珠港，不破交，悄悄摸進(jìn)來”
“沒用Ｓ勒比海周圍一圈島鏈，和珍珠港情況不同，不管我們往哪個方向隱蔽前進(jìn)，都會被敵人現(xiàn)。”堀悌吉看了一下時間，又看了眼海圖，問道，“現(xiàn)在離巴拿馬還有多少路？”
參謀軍官在海圖上作業(yè)后立即回答道：“艦離巴拿馬運(yùn)河直線距離大約115公里”
堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭，盤算一下之后布命令：“機(jī)動編隊(duì)提到7節(jié)，阮短路線前進(jìn)，不考慮走反潛字型路線，由跟得上的戰(zhàn)列艦、巡洋艦提供貼身掩護(hù)，各艦不要顧忌燃料損失！”
“長官，您是想？”
堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然美軍有了防備，那就只能冒點(diǎn)險(xiǎn)，明天日出是六點(diǎn)一刻左右吧？”
“是！確切地是大約6點(diǎn)1分。”
“很好＆該來得及。”
戰(zhàn)斗機(jī)報(bào)告現(xiàn)并擊落日軍水上偵察機(jī)后，美軍同樣感到事態(tài)嚴(yán)重：一方面派出大量飛機(jī)搜索附近海域，不過此時軸心艦隊(duì)尚在1公里之外，最后一無所獲；另一方面則進(jìn)一步加快物資搶運(yùn)步伐，參謀軍官們根據(jù)情況判斷認(rèn)為明天清晨日軍就可能起第一攻擊波。巴拿馬獲得的防御時間會比金上將預(yù)計(jì)的還要少——不是天，只有1天。
最后駐守當(dāng)?shù)亓_斯中將拍板，連夜進(jìn)行防空布置，釋放煙霧并加強(qiáng)戒備，雷達(dá)站通宵雙崗值班，戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)提前完成油彈補(bǔ)充——爭取明天清晨就放出攻擊機(jī)群進(jìn)攻敵艦隊(duì)。
深夜時分，華盛頓指揮部自羅斯福已降，體高層云集，所有人都無心睡眠，一條條聽勸方來的報(bào)告，在確定巴拿馬緊急防御方針的同時，英格索爾上將的大西洋艦隊(duì)也以最快南下迎戰(zhàn)，金上將、馬歇爾等將領(lǐng)個個滿眼血絲——自確定迎敵方針后，他們連續(xù)調(diào)兵遣將，已不眠不休地工作了3個鐘頭。
“截止當(dāng)?shù)貢r間11點(diǎn)，新增援的3門高射炮卸載完畢，目前正進(jìn)行緊急部署，預(yù)計(jì)天亮前可完成作業(yè)”
“運(yùn)河滯留船只已部清空，運(yùn)河區(qū)周圍5公里平民緊急疏散。”
“羅斯將軍報(bào)告，運(yùn)河區(qū)凌晨4點(diǎn)開始釋放煙霧，預(yù)計(jì)7時許可達(dá)到最大效果。”
“空軍基地現(xiàn)有飛機(jī)186架，擁有過位飛行員組），其中可立即投入作戰(zhàn)的飛機(jī)154架，其余為散件狀態(tài)，目前正進(jìn)行臨戰(zhàn)補(bǔ)給，明日將采熱敵進(jìn)攻方針。”
“今天下午岸防火力完成實(shí)彈測試，目前人員齊整、彈藥充足。”
“佛羅里達(dá)基地后續(xù)增援兵力準(zhǔn)備完畢，明日可出緊急增援。”
“6航航空隊(duì)增援兵力順利進(jìn)駐尼加拉瓜機(jī)場，目前擁有p-47戰(zhàn)斗機(jī)36架，各類型轟炸機(jī)48架。”
羅斯福轉(zhuǎn)過頭聲問金上將：“這樣的部署能抵擋住日人么？”
“有很大把握。”金上將沒把話得太滿，“只要能抵擋住敵人第一波攻擊，我們就有獲勝機(jī)會，隨著時間推移，我軍能源源不斷獲得增援，敵軍卻會打少。”
“運(yùn)河船閘會不會有危險(xiǎn)？”
“應(yīng)該會遭到重點(diǎn)進(jìn)攻，萬一有少數(shù)炸彈命中，整體破壞也不會太大，估計(jì)幾個月就能修復(fù)。”
羅斯福點(diǎn)點(diǎn)頭，心已放下一半，關(guān)心地對金上將、馬歇爾等人道：“你們先下去休息一下吧，我們和日人、德國人戰(zhàn)斗的日子還長著呢，就算是他們摧毀了巴拿馬運(yùn)河也不能明什么，頂多就是給我們多找點(diǎn)麻煩，改變不了合眾國必勝的前景，我對未來充滿信心！”
這句話既是鼓勵也是減壓，所有人都暗暗松了口氣，向羅斯福投去了感激的目光。
1943年4月18日凌晨3：15分，軸心艦隊(duì)已進(jìn)抵到離巴拿馬不到6公里處，機(jī)動艦隊(duì)旗艦翔鶴號甲板上，頭纏“必勝”字樣白布條的飛行員們排成整齊的隊(duì)列，注視著字旗在桅桿上緩緩升起、迎風(fēng)飄揚(yáng)。
海風(fēng)將機(jī)動艦隊(duì)司令官冢原二四三中將的左手袖管吹得嘩嘩響，他用抑揚(yáng)頓挫的聲音宣讀著堀悌吉的訓(xùn)示：“聯(lián)合艦隊(duì)司令長官命令，‘皇國興廢，在此一戰(zhàn)，各員一層，奮努力！’”(未完待續(xù)。)
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