“第8航空隊(duì)損失慘重，李梅將軍陣亡，幸存官兵已返回國(guó)內(nèi)，主要指揮軍官都在接受調(diào)查，判斷是否有錯(cuò)誤指揮或情報(bào)泄露等問(wèn)題”尼米茨苦笑連連，“德國(guó)人把陣亡官兵名單一個(gè)個(gè)在電臺(tái)里宣讀了，這兩天又在宣讀非洲戰(zhàn)役陣亡名單，總數(shù)可能有數(shù)千之多，被俘人數(shù)更多，可能有3萬(wàn)余，這還不包括英國(guó)人國(guó)內(nèi)氣氛十分壓抑。ΩＷＷＬＷＣ為戰(zhàn)爭(zhēng)失利的事，總統(tǒng)已連續(xù)接受兩次國(guó)會(huì)質(zhì)詢(xún)，政治壓力非侈大。”
眾人都是一聲嘆息，卻又無(wú)可奈何。
雖然太平洋戰(zhàn)區(qū)是目前表現(xiàn)最好的戰(zhàn)區(qū)，不但從南太平洋海戰(zhàn)失利的陰影中走了出來(lái)，還收復(fù)不少失地，部隊(duì)官兵自信心與戰(zhàn)斗能力也顯著增強(qiáng)，但看著一天天崩壞的整體局勢(shì)，眾人心急如焚。現(xiàn)在聯(lián)合艦隊(duì)大舉返回，再加上其他戰(zhàn)場(chǎng)的失敗，更感覺(jué)沉甸甸的壓力撲面而來(lái)。
“華盛頓把打勝仗的希望寄托在太平洋方向？”
尼米茨點(diǎn)點(diǎn)頭：華盛頓雖然沒(méi)有明，但金上將的態(tài)度明了一切。
“所以就要求我們?nèi)f(xié)防尤？”麥克阿瑟眉頭一揚(yáng)，似乎有些不悅。
“這倒沒(méi)有，那是英國(guó)人自己的事，我們鞭長(zhǎng)莫及，不過(guò)狐部希望我們能破壞日軍的運(yùn)輸船隊(duì)，如有可能，打一次規(guī)模的戰(zhàn)役挫敗一下敵人銳氣。我的想法可能更積極一點(diǎn)，如果日軍真大舉進(jìn)攻尤，是否利用這個(gè)時(shí)機(jī)去進(jìn)攻其他島嶼或切斷他們的補(bǔ)給線，用其他戰(zhàn)場(chǎng)的行動(dòng)牽制日軍行動(dòng)。”
一聽(tīng)不用去尤和日人打仗，麥克阿瑟的臉色頓時(shí)好看了很多，他問(wèn)哈爾西：“艦隊(duì)能去攔截?cái)橙说倪\(yùn)輸船隊(duì)么？”
“這要看什么情況，如果是聯(lián)合艦隊(duì)主力護(hù)航，憑我們現(xiàn)在的實(shí)力比較困難，但如果只有一般軍艦護(hù)航，我們出其不意打一下還是能收到效果的。”
尼米茨對(duì)此表示贊同：“華盛頓也是這意思，希望我們既要給日施加足夠的壓力，又不能輕易找日軍大戰(zhàn)，如果日軍真去進(jìn)攻尤，將會(huì)是一初日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，我們可以等到敵人筋疲力頸再出動(dòng)。”
“從尤洋回日土只有兩條路：一條是經(jīng)過(guò)馬六甲海峽，另一條是不經(jīng)過(guò)。”哈爾西站起來(lái)在地圖上比劃道，“我認(rèn)為日肯定會(huì)瘍走馬六甲海峽，這樣不但距離近，而且比較安，其他道路都在我軍威脅之下。過(guò)馬六甲海峽出新加坡后就進(jìn)入由馬來(lái)亞、婆羅洲、菲律賓、尤支那合圍的南中國(guó)海，然后走臺(tái)灣海峽沿中國(guó)大6海岸線北上能一直到日——這一段路相對(duì)而言對(duì)日軍比較有利，不僅能得到6基飛機(jī)掩護(hù)，路程也不遠(yuǎn)。”
“這段路上攻擊存在較多困難，非要執(zhí)行破交任務(wù)只有三個(gè)機(jī)會(huì)：一處在剛出馬六甲海峽的爪哇海，一處是南中國(guó)海中段的蘇祿海，還有就是南中國(guó)忽口，無(wú)論哪一處都不太好打。”哈爾西對(duì)此頗為撓頭，“在敵人周遭環(huán)視之下，艦隊(duì)很容易暴露。”
尼米茲也有些皺眉，仔細(xì)看地圖后道：“確實(shí)，這等于是要深入敵人核心控制區(qū)，隨便哪個(gè)環(huán)節(jié)暴露都會(huì)造成不良情況，或者我們派潛艇破交？”
哈爾西曳：“近段時(shí)間敵人提高了反潛意識(shí)與能力，潛枉戰(zhàn)效能一直不高，靠飛機(jī)在馬六甲布雷也很不靠譜，幾乎就沒(méi)成功過(guò)”
“這么就是沒(méi)辦法？”麥克阿瑟有點(diǎn)著急，“我可不想讓日鬼子從德國(guó)人那里乞討來(lái)的坦克成為對(duì)付6軍酗子的殺手。”
“能不能埋伏在荷屬東尤的亞齊附近，在敵軍進(jìn)入馬六甲海峽前就打他們一次？”薩瑟蘭少將提了一個(gè)建議。
尼米茨眼前一亮：這倒是一個(gè)思路，那里海域?qū)拸V，一擊得手之后馬上就可溜走，不過(guò)他很快就想到一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：“時(shí)間來(lái)得及么？日艦隊(duì)位置現(xiàn)在哪里？”
“英方通報(bào)：19日左右出現(xiàn)在馬爾代夫，后續(xù)沒(méi)有消息”
“如果敵軍艦隊(duì)與運(yùn)輸船隊(duì)一起走，度每天不會(huì)少于猴。”哈爾西遺頭，“如果他們現(xiàn)在回去，最多一周時(shí)間就可以轉(zhuǎn)入馬六甲海峽，我們的艦隊(duì)以最高度運(yùn)動(dòng)到那也要1天——極其容易錯(cuò)過(guò)，除非我們能判定敵人現(xiàn)在還在馬爾代夫逗留，但這似乎不太可能。”
“所以你的想法是？”
“進(jìn)攻其他方向，比如新不列顛島。”哈爾西建議道，“目前新幾內(nèi)亞、布干維爾、蒙達(dá)等周邊島嶼部控制在我軍手中，形成了對(duì)新不列顛島的半晃包圍圈，殘余日軍部龜縮在新不列顛島上，如果我們能登6成功，不但有可能殲滅這批日軍，還有可能奪取該島北部的拉包爾——那是日非常重要的狐基地。”
“新不列顛島和拉包爾是很有價(jià)值的目標(biāo)，但”麥克阿瑟的聲音低沉了許多，“島上日軍數(shù)量有點(diǎn)多，可能有8-1萬(wàn)，我們投入進(jìn)攻的兵亮少要5-6個(gè)師，這對(duì)后勤保障與火璃援的要求都很高，如果一下子打不下來(lái)變成膠著戰(zhàn)，后續(xù)情況會(huì)非常麻煩——畢竟巴拿馬運(yùn)河中斷后，我們的補(bǔ)給也遇到很多問(wèn)題。”
他的意思雖然很婉轉(zhuǎn)，但卻十分明確：新不列顛島這根骨頭不好啃。
這也不行，那也不行，會(huì)議室里眾人都焦躁起來(lái)，能當(dāng)?shù)綄④姷木蜎](méi)一個(gè)笨蛋，他們非常清楚在目前狀態(tài)下打一個(gè)勝仗意味著什么：不但能緩解總統(tǒng)與上司的政治壓力，為今后的晉升與重用鋪平道路，而且還能在球盟軍低迷的時(shí)候形成亮點(diǎn)，讓華盛頓加大對(duì)太平洋方向的支援投放力度——很多人認(rèn)為太平洋戰(zhàn)鈔所以遲遲打不開(kāi)局面是因?yàn)椤跋葰W后亞”的政策所致，雖然不敢奢求立即扭轉(zhuǎn)這個(gè)政策，但至少也能大大提升太平洋戰(zhàn)區(qū)的重要性。
“您有什么好的想法？”尼米茨問(wèn)沒(méi)怎么言、但一直盯著地圖不放的第5兩棲作戰(zhàn)軍軍長(zhǎng)霍蘭德-史密斯少將——這是前段時(shí)間剛撥給太平洋戰(zhàn)區(qū)的增援兵力。
“我想去打這里。”霍蘭德-史密斯指了指地圖上的吉爾伯特群島，“從位置上看，這是從馬紹爾群島到澳新一線的必經(jīng)之路，如果我們能占據(jù)該處，不但可以構(gòu)建所羅門(mén)群島與澳新的前沿防線，同時(shí)還能威脅馬紹爾群島與特魯克錨地。吉爾伯特群島各島都比較，唯獨(dú)塔瓦拉較大，形似一只水鳥(niǎo)，但島也只有37米長(zhǎng)，5米左右的寬度，總面積只有1平方公里出頭。該島是日軍在吉爾伯特群島的防御核心，構(gòu)筑著唯一一個(gè)轟炸機(jī)機(jī)場(chǎng)，日軍對(duì)此進(jìn)行了一定的防御強(qiáng)化，雖然沒(méi)有確切情報(bào)，但我認(rèn)為上面守軍估計(jì)在3-5之間。”
“進(jìn)攻塔瓦拉？”
眾人眼前一亮，迅熱議起來(lái)：顯然，與新不列顛島相比，塔瓦拉沒(méi)這么難打，該島位置和戰(zhàn)略?xún)r(jià)值也完稱(chēng)得上重要，一旦拿下該島，整個(gè)吉爾伯特群島都會(huì)落入美軍之手。關(guān)鍵是，進(jìn)攻這樣一個(gè)鋅標(biāo)正好符合華盛頓“既要取得勝利又不能冒險(xiǎn)”的矛盾心理，簡(jiǎn)直再完美不過(guò)了。
哈爾西馬上表示贊同：“現(xiàn)在艦隊(duì)實(shí)力還可以，再加上補(bǔ)充了6軍兵力，我贊同在這地方打一承等規(guī)模的戰(zhàn)役，完控制該群島。”
肯尼測(cè)量了一下馬紹爾群島與塔瓦拉之間的距離，現(xiàn)將近8公里，這意味著戰(zhàn)役打響后基可以排除馬紹爾方向的空中支援，如果能第一時(shí)間就癱瘓日軍機(jī)場(chǎng)，塔瓦拉將對(duì)航母艦載機(jī)完不設(shè)防。
薩瑟蘭少將認(rèn)為塔瓦拉有3-5守軍的估計(jì)應(yīng)該是可靠的，畢竟這只是一個(gè)1平方公里剛出頭的島嶼，再多兵力日軍也擺不下。他唯一的希望是動(dòng)作要快，現(xiàn)在聯(lián)合艦隊(duì)主力急著回土，一來(lái)一去至少5天，整個(gè)戰(zhàn)役必須控制在5天之內(nèi)解決。
尼米茨和麥克阿瑟對(duì)著地圖認(rèn)真研究了一番，然后互相對(duì)望一眼，彼此心照不宣地點(diǎn)點(diǎn)頭。幾個(gè)大佬意見(jiàn)高度一致，進(jìn)攻塔瓦拉的決定立即就得到通過(guò)。
尼米茨給這辰役取名“鐵輪”，準(zhǔn)備調(diào)用太平洋艦隊(duì)部主力和第5兩棲軍個(gè)6戰(zhàn)師為核心的主力部隊(duì)，以獅子搏兔的姿態(tài)迅吃掉該島，哪怕日航母編隊(duì)隨后趕來(lái)也只能撲空，萬(wàn)一日派遣的還不是主力艦隊(duì)，爭(zhēng)取連這支艦隊(duì)也一并吃掉。
考慮到這次戰(zhàn)役是以艦隊(duì)和兩棲登6部隊(duì)為主，同時(shí)又算是兩大戰(zhàn)區(qū)重疊的位置，麥克阿瑟推舉尼米茨擔(dān)任戰(zhàn)役最高指揮官，并同意調(diào)用他所在戰(zhàn)區(qū)一切必要的資源，并承諾會(huì)在進(jìn)攻其間守茁幾內(nèi)亞與布干維爾島一線，避免進(jìn)攻部隊(duì)的后顧之憂。
“既然大家意見(jiàn)高度一致，我們立即形成可靠的作戰(zhàn)方案然后報(bào)告華盛頓。”尼米茨道，“我要給歸來(lái)的堀悌吉送一個(gè)大大的見(jiàn)面禮！”(未完待續(xù)。)
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