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    黎明時分，朦朧的月色在云中時隱時現。海面上，聯合艦隊主力艦群排列成6猴長的縱隊向東南方向駛去，威武雄壯、氣勢磅薄，舉手蹄之間都是太平洋王霸之主的氣度。

    “長官，塔拉瓦守軍來戰報，今天他們動用特攻隊重創了北卡羅來納號，不過敵人強行搶灘成功，整條軍艦變成了固定火力點。”

    “第一天就廢了一條戰列艦？櫻花厲害啊。”近藤信竹高興地，“居然還是北卡羅來納級號，美國狐這級別的戰列艦一共只有條吧？”

    “一共兩條，還有條華盛頓號也被我們打掉了。”

    “搶灘登6，美國人學我們倒是學得挺快”

    只有堀悌吉臉色平靜，用略帶惋惜的口吻道：“這樣，敵軍火林加強了，只怕守軍能堅持的時間就更短。”

    “這”眾人沉默不語，他們也想起了當初6奧強行沖撞擱淺后憑借艦炮火力對巴拿馬守軍的殺傷，損失雖然令人心痛，但效果真是爽翻天，現在輪到美國人來實踐這一點了。

    “守軍打得還不錯，柴崎少將故意把敵人放上灘頭，形成敵我混戰、互相拉鋸的場面，避免被大口徑艦炮持續攻擊，今天一天至少造成敵軍15人以上的傷亡，我軍傷亡接近5。”

    “島上一共有多少人？”

    “算上朝鮮勞工，不到5。”

    “這樣算來還能支撐9天？”一個參謀下意識地接了一句，轉念又覺得不對，按這個傷亡比例下去，守軍很可能頂不住9天——后面崩潰的度只會來快。

    “給他們回電，舊能敝有生力量，堅持長期作戰。”堀悌吉嘆了口氣，“援軍要一個月才能趕到”

    草鹿任一點點頭執行了命令。

    沒有人覺得長官是在欺騙守軍，從整體戰局來，讓6戰隊拖住敵人、主力艦隊去截斷補給線是非常高明的策略，比急吼吼直接跑過去迎戰強得多了，也沒人覺得6戰隊的犧牲不值得——當初聯合艦隊在歐洲作戰，6軍守島官兵一批又一批玉碎，這都是為了大局。

    如果沒有這種大局觀，那狐也就不用要求型軍艦掩護主力艦、士兵掩護軍官了，反正大家都是一條命，誰也不欠誰。

    他們不知道的是，尼米茨收到方傷亡通報也呆住了，第一天，嚴格地是第一個半天，美軍不但損失了一艘4萬噸級的戰列艦，還搭進去人傷亡，他和霍蘭德、哈爾西等人商量了半天，認為必須調整打法，充分揮火僚勢。

    塔拉瓦的天亮得比尤洋早，曙色之中，已擱淺的北卡羅來納號艦炮率先開始射擊，經過一夜奮戰，損管隊員們終于把戰列艦身上巨大的窟窿堵住了，還用水泵排出了將近4多噸海水，但因為落潮緣故，軍艦不但沒法退出來，反而擱淺情況嚴重，外層船底似乎也有很大問題。總而言之一句話，這條船注定只能待在這里了。

    唯一的好消息是艦其他設施運轉正常，大部分高平兩用炮和剩余主炮都還能使用，尼米茨要求提供更可靠、更準確的火力壓制，掩護更多步兵登6和推進。

    根據這個命令和霍蘭德的請求，戰列艦編隊對準步兵測定并指示方位的日軍火力點進行了持續炮擊，只見各艦艦身在后坐力作用下抖動，噴出桔黃和猩紅色的煙團，把46和17口徑的炮彈傾瀉到貝蒂歐島上，再次炸起陣陣煙塵。

    炮擊一開始還似乎是零零落落、此起彼落地作響，頃刻之間轟鳴聲連成一片，此時從蒼茫的天空中望下去，就會現一條條紅光閃爍的大道從炮口一直鋪到島上。貝蒂歐上空煙云籠罩，炮彈爆炸的閃光此伏彼起，沖天的沙柱一條又一條地高聳噴，宛若水柱一般。

    猛然間有一顆炮彈擊中日軍埋設在地下的彈藥庫，巨大的動能穿透了上面覆蓋的椰木、鋼板和混凝土，引起了一陣驚天動地的巨爆，少傾有形成了一團至少3米高的蘑菇云——守軍四分之一的彈藥在頃刻間放了煙花。

    上午9時，康納利上校到達棧橋。現在登6部隊中大部分軍官非死即傷，局面異常混亂。團長人只能靠前指揮團作戰，后續增援的7團個營也配屬給他協同作戰，他站在齊腰深的水中，利用一個中士背的無線電臺，竭盡力溝通聯絡。

    康納利并非無名之輩，系老資格的6戰隊軍官，受過嚴格訓練，經驗豐富，原是第5兩棲軍司令部上形謀，親自參與制訂塔拉瓦戰役的部計劃，對島上地形和敵情也相對熟悉。由于他了解部情況，霍蘭德才將擔任指揮肩負攻任務的6戰3團給他。

    不巧的是，根據計劃他要在部隊控制灘頭后才上前指揮，因此登6批次排在第4、5批，沒想到前面3批上去后一片混亂，而北卡羅來納號的重創和搶灘更加劇了這種混亂，于是他提前靠前指揮，無奈登6之初戰況過于猛烈，美軍裝備的TBx近距步話機和TB中距電烴水后普遍失靈，通訊兵也幾乎部傷亡。他同灘頭陣地的聯系時斷時續，同后方的戰列艦群聯系則根不通。最后還是各營營長直接與艦隊聯系，由于相互通報的信號混亂，互相抵觸，混戰時戰列艦群根不敢用主炮開火，只能靠驅逐艦的17火力壓制——而這奈何不了日軍。

    第二天上島時，康納利不但擁有了4個人組成的通訊組，還直接與戰列艦炮群取得了聯系，在前線炮兵觀測員的現抄調下，美軍炮火來精準，日軍的火力點和防御工事不斷被摧毀。

    經過一上午激戰，美軍上岸人數達到了14余人，另外還有3多輛坦克。棧橋也控制在美軍手中，可以方便登6艇將物資和補給運上來，再將受傷官兵送下去勢看起來似乎一點點在好轉。

    恢復信心的6戰隊員鼓起勇氣，開始以連、排為單位，向日軍火力點逐一進攻。在坦克的配合下，他們6續攻占了一些地堡和防空洞。但日軍沿岸地堡密集。互相支撐，每攻下一處，美軍都要付出高昂代價。僅僅一個上午，4艘戰列艦打出的46艦炮炮彈就過，而17炮彈已不計其數。

    康納利上校把指揮部設在一個大防空洞里。洞子被隔成許多迷宮般的幸，洞內尚有日軍，喊叫聲時時可聞。膽大的他來不及派人部肅清敵軍，只好在自己門口設置了半個排衛兵。由于搶占紅二灘頭的營長戰死，為數不多的士兵無所適從，康納利認為大嗓門柯特所在的B連在第一天打得最好，便讓他火線代理營長，在他的指揮，B連組成了一個加強連，過第二道海堤向島內縱深前進了多米——這是前進度最快的一個連。即便如此，B連的傷亡也達到了4多人，再加上第一天的戰損，很快又從一個加強連打回成標準連的原型。

    美軍第二天推進度比第一天略好，傷亡也，登6逞擴大到第一天3倍，后續登6的士兵不用再像前面5批戰友那樣被壓制在灘頭上了。在付出了傷亡近3，坦克、履帶車、登6船過3輛艘）的代價后，6戰3收于在預定登6的3個灘頭站住了腳，但距離他們徹底肅清這里的日軍還早得很。

    幾個高級將領看了戰報之后愁眉苦臉，絲毫不敢掉以輕心。

    霍蘭德的嗓子已經喊啞了：“我軍損失很大，攻的3團損失了將近4%的士兵和一半軍官，戰斗力削弱到難以維系的地步；7團第一天增援了個營，這個營的損失今天達到了四分之一，傍晚時分我將3團剩余的1個營和7團的第3個營派了上去，即便這樣，兵力還是感到不敷使用；師長戴文上校已準備明天靠前指揮，他要求我將第13團和時屬工兵營也派上去”

    “明天依靠這些兵力能完成占領島的任務？”

    霍蘭德搖了曳：“我很想能，但事實是不能。”

    哈爾西嘆了口氣，把艦隊通報遞給他：“戰列艦主炮炮彈消耗過半了，17炮彈也已補充過次，類似今天這樣高強度的火力，我們最多還能堅持天，如果你第4天還拿不下來，第5天開始你就沒法指望有這么猛烈的艦炮攻擊支援你。”

    尼米茨補了一句：“這還是因為北卡羅來納號和印第安納號各有一座艦炮存在問題，彈藥被節約下來用于其他主炮了，否則連4天都維持不住。”

    “我爭取5天內結束部戰斗。”現在霍蘭德不敢再三天掃清敵軍的豪言壯語了。

    尼米茨也沒有逼他，而是耐心地，“給自己留點余地吧，我給你們7天，不過傷亡務必要減少，我不想看到這一仗打完6戰3師就失去戰斗力。”

    “是，長官！”霍蘭德感激地看了尼米茨一眼，心情略微放松了一些。(未完待續。)

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