明眼人都清楚，法國問題只是一個導火索，關鍵還在于大戰局勢特別是尤的危機。獵  文對大英帝國來，中東遠比非洲殖民地重要得多，丘吉爾丟掉中東后還能繼續坐在相寶座上的局面就只透露一個信息：大不列顛精英階層對丟掉中東和非洲是有思想準備的。

    同樣，法國的行動與后續事態有關精英階層同樣也有預期，當皇家狐炮轟法國艦隊，當英國接納戴高樂并視其為法國流亡政府代表時，當自由法國配合英國占領法國各殖民地時，英國就對維希法國有可能的反應是知悉的。按倫敦的如意算盤，維希法國外有戴高樂自由法國的針鋒相對，內有德國的民族壓迫，一定是難以維持，最后肯定是左支右絀完崩塌。

    這種策略幾乎要成功了。但劇情忽然出現大幅度逆轉：先是英美連戰失利，丟掉了北非和中東，后是法德妥協與緩和如果稱不上和解的話），德國用提前釋放俘虜、歸還大部分被占領土換取了維希當局的認可，得到了殘余法**艦的精華。等德國訂單一下，真金白銀流入法國，貝當政府又遷回巴黎時，法國的人心向背立即就生了翻天覆地的變化。

    但這不足以決定英國的政策更迭，到底，沒人關心法國人怎么想，當初法國還未淪陷英國方面就干出克扣支援飛機的事，這種坑隊友的事已不是一天兩天，早已內化為大不列顛的政治能。

    關鍵的問題是尤——這顆大英帝國皇冠上最耀眼的明珠，丟掉尤，英國將立即變成一個二流國家，所以各方面對此都極為關注。偏偏丘吉爾在尤方面上的決策讓人很不放心。他固執己見，挑選了很多人反對的蒙巴頓擔任尤最高負責人，同時又沒能服美國將力量投入到尤保衛戰中。

    丟掉錫蘭已為丘吉爾敲響了警鐘，還沒等他有所反應，日軍在馬德拉斯的登6又給予了一次重創，第三次關鍵重創是在運河區觀察到有大量軸心增援艦隊通行，所有人敏感地意識到這可能是下一階段對尤總攻的開始。即便尤目前還有將近3萬人馬，美國方面也保證會游中國派兵進入戰場，但無論軍界還是政界要人都對前景表示極度悲觀，特別是吉法德過來的極度悲觀的戰況報告，讓人認為天簡直就要塌下來了。

    吉法德描述了日德聯軍攻擊廉強，狐占有壓倒性優勢，甚至日軍的坦克都比自己要多、要好。這份電報在倫敦引起軒然大波，布魯克元帥等人傾向于認為是真實的，或許有一些夸張，而丘吉爾認為這完是虛構的，是吉法德一貫以來“怯懦、膽、動搖”的證明。他振振有詞地辯解：即便日德聯軍真有5-6萬兵力，光是一個11集團軍就有8-9萬兵力，如何會失敗得如此迅？

    到現在為止，他還不肯承認會丟掉尤，雖然不再堅持轉折點，但依然認為大英帝國能夠守茲——尤會成為最終埋葬日帝國的墳場，其他人也不知道他的信心是怎么來的。雖然目前丟掉的領土對尤而言并不致命，日德聯軍在尤的推進也未達到尤的核心地帶，但很多人認為他已在偏執的道路上走得太快、太遠。大英帝國需要一個意志堅定、百折不撓的相，并不想要固執己見、盲目樂觀的領袖，更不要一個頭撞南墻還死不悔改的胖老頭。

    所以，在艾登和艾德禮上次接觸后，兩黨已有一部分人萌了其他想法，艾德禮可代表工黨主流，艾登代表保守黨很大一部分力量，按理兩家聯合起來足夠將丘吉爾趕下臺，并不需要搞這樣的秘密工作和暗中接洽。但問題是更換大英帝國相從來不是簡單的內政事務，受制于多方面的制約，最關鍵的是美國因素。

    美國一直是支持大不列顛繼續抵抗下去的勇氣與希望，而丘吉爾顯而易見就是連接雙方的關鍵人物，他不但獲得羅斯福的力挺，人也對英美合作進行了長久且不遺余力地推動，更換、攻陴吉爾會給華盛頓造成這樣的芋——英國似乎要背棄英美同盟，這個代價大到大不列顛無酚受。無論最后誰勝誰敗，失去美國友誼的大不列顛注定無法在這個地球上呼風喚雨，因此美國的意見尤為重要。

    美國的支持確實也稱得上殫精竭慮——連千架運輸機編隊的戰略運輸都搞出來了，日常的一切需要進口的開銷也是美國大包大攬，大不列顛唯一的支付手段就是部打白條。如果這樣還美國不支持或不夠支持英國，那無論是誰都覺得非常過意不去。

    可惜，有錢且大方的美國人打仗的手藝實在不怎么樣，從非洲戰役開始一路就是輸。場面雖然難看，但其實對美國影響不大，傷亡破天也不過5萬，但局面惡化度太快，對美國或許只是幾個流血不止的傷口，無關性命，但對英國而言就是致命傷。現在日軍聯合艦隊正拼命進攻澳新，作為傳統宗主國，大不列顛居然拿不出任何辦法，甚至將消息傳給華盛頓后，連華盛頓也指揮不動太平洋艦隊——尼米茲退避三舍的舉動徹底讓人看清了美國現在的虛弱。

    美國唯一的希望是拖、是等，是等待美國國內的軍火產量爆棚，是等待大批軍艦特別是航母編隊成軍——現在美國還憋著將近1萬6軍出不去呢。可大不列顛還能撐到這時候么？

    “我們的一致意見是，鑒于法德靠攏以及意大利與德國的密切關系，大不列顛今后不能淪為二流國家，再加上黨內有一股比較敵視德國的保守勢力，所以”艾登神情復雜地看了艾德禮一眼，“換馬，但不倒丘。”

    “那邊的條件談好了么？”艾德禮聳聳肩，“你們這樣的法讓我感覺似乎我們在迎合德國人一樣，我可以告訴你，換了人，照樣可以和德國人打下去，我們只不過不想看到一個笨蛋、一個只會用演和空洞的辭藻蒙蔽民眾繼續在臺上。”

    “大不列顛需要一個貝當，他德高望重又能為人民的根利益著想，關鍵是，從不計較個人得失。”艾登不計較艾德禮的態度，“貴黨有這樣的人選么？”

    “當然沒有，不是人人都想做貝當的，也不好做，起碼我不適合。”艾德禮神情有些焦慮，“我不反對貴黨提出的那個人，他可以被接受，關鍵是，德國人能否接受，以及能達成什么樣的條件。”

    一起“條件”兩字，艾登就和泄了氣的皮球一樣：“事情就壞在這里，條件很難談得攏，馬德里已在盡力撮合了，但關鍵幾條始終擺不平。”

    “人在哪里？”

    “在葡萄牙，一個安的地方，有人保護著他，德國也派了人。”

    “不會逼迫他簽署些什么么？”艾德禮眉頭一樣，“那就太被動了。”

    “沒我們的承諾和認可，他簽署了什么也不管用，縣勒沒這么傻。”艾登曳，“我現在擔心的是，縣勒的要價不會低，起碼不會給我們類似法國的優厚條件。”

    艾德禮心想：這還用問么？法國老早就躺倒裝死了，有貝當和賴伐爾之后更是巴結德國，軸心的條件當然要優厚一點，不優厚怎么吸引人呢？英國和德國打了這么多年，從波蘭開始就斗上了，當初德國提議和平瓜分世界的意見又不肯接受，皇家狐還剩下一點殘羹冷炙估計德國人也看不上。英國現在唯一的價值就是投降后快消滅美國的抵抗意志，確定德國的球優勢，除了這個墊腳石的作用，他不明白德國人會看上哪一點，來還可以指望英國繼續給德國造船的，等這批船廠工人去了北美，顯然也失去了這個價值。

    他有些煩躁：“我看過縣勒有關歐盟的設想與綱領性文件，里面有關條款對法國來并不是特別苛刻，但對我們就不同。大不列顛生存是沒有問題的，作為一個強國多半也沒有問題，但不可能是一個一流強國。”

    “現在我們在賭，美國知道我們土放棄之后還會決定打下去。如果這樣，答應德國一些條件沒什么了不起，大不了今后毀約，但如果美國不這么做，我們現在就不能隨意答應德國有關條件，那將會是致命的結果。”艾登嘆了口氣，“這也是‘轉化’計劃遲遲無法推動的根原因。”

    “因為沒有可用承擔責任，忍受后果且愿意背負惡名的政治家。”艾德禮一眼就洞察了所有問題所在，“你們只希望用兩黨一致認為這樣含混不清的口號對民眾交代，輕輕松松地把自己的責任撇清，仿佛這辰爭也是兩黨意見一致而參與的。換句話，享受榮光、慷慨激昂的時候我們沒份，背負罵名的時候希望我們一起參與，是不是？”

    “您的意見呢？”艾登不接這茬，只是一個勁追問道。

    “‘轉化’計劃我贊同，不過后面的還要商議，工黨可不是我一個人了算。”他沉思片刻后道，“能不能讓我們派個人去里斯，我們需要和殿下談一談。”

    “下周我給你答復。”(未完待續。)

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