“轟隆！”
“啊啊”
“打得好！打得好！”
“這聲音至少是長門級(jí)在開火！”
“就這樣狠狠地打！”
9月5日拂曉，在塔拉瓦地洞中茍活的日軍殘兵們不顧震耳欲聾的炮聲，絲毫不為自己的處境擔(dān)心，如群魔亂舞一般地狂叫好——不知道是歇斯底里的泄還是吃了人肉后的肆意狂，總而言之，他們現(xiàn)在的眼珠子是血紅的，看上去讓人極端害怕。
坐鎮(zhèn)武藏號(hào)的堀悌吉冷冷地看了被一片火海籠罩著的塔拉瓦，又看了看遠(yuǎn)處孤零零矗立在那里、上面被炸得一片廢墟的北卡羅來納號(hào)，問道：“偵察機(jī)派出去了么？”
“36架水偵部出動(dòng)，游擊艦隊(duì)單獨(dú)偵查，不受彼此干擾。”
“很好！”堀悌吉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在我就明擺著把位置告訴美國人，看尼米茨來不來炸我們”
此時(shí)，冢原的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)主力在塔拉瓦東南方3公里處，此時(shí)一部分掛載副油箱的零戰(zhàn)改已率先起飛——他們是用于掩護(hù)炮擊艦隊(duì)的飛機(jī)，第二批起飛的則是艦隊(duì)直掩機(jī)，他的心情很平靜，半點(diǎn)也沒有大戰(zhàn)來臨前的感覺。
埃塞克斯號(hào)艦橋內(nèi)，所有人忙成一團(tuán)，通信參謀急急忙忙把電報(bào)給哈爾西：“長官，敵軍正在進(jìn)攻塔拉瓦。”
“偵察機(jī)部出動(dòng)了么？”
“出動(dòng)了，但暫時(shí)還沒有報(bào)告。”
“塔拉瓦有遭遇敵機(jī)空襲的報(bào)告么？”
吉芬搖了曳：“暫時(shí)沒有！”，
哈爾西陷入了沉思。
“要出動(dòng)a艦隊(duì)艦載機(jī)去攻擊么？他們距離敵人只有多公里，而且尚未被敵軍現(xiàn)。”
“不Ｙ等等，讓a艦隊(duì)做好出擊準(zhǔn)備，但先不要?jiǎng)樱覀兊哪繕?biāo)是敵軍航空母艦。”
哈爾西布了命令，然后把征詢的目光投向尼米茨，后者也點(diǎn)頭，表示贊同這個(gè)想法。
但15分鐘后，通信參謀就將十萬火急的電報(bào)遞了過來：“守軍報(bào)告有上千門5英寸以上口徑的火炮朝他們開火，他們招架不住”
艦橋里一下子鴉雀無聲，眾人不敢想象這個(gè)場面。
上千門肯定是夸張了，由于一部分艦艇還要給機(jī)動(dòng)艦隊(duì)護(hù)航，實(shí)際投入炮擊的火炮只有3多門，但因?yàn)橹虚g夾雜著戰(zhàn)列艦動(dòng)輒15英寸以上口徑的艦炮，再加上4艘重巡洋艦3艦炮火力開的態(tài)勢(shì)，整個(gè)塔拉瓦如同陷入了一仇海。
至于尼米茨期望的日軍飛機(jī)攻擊，更是無影無蹤——日軍不是美軍，冢原根就不會(huì)將寶貴的艦載機(jī)是用于支援登6部隊(duì)，有炮火和圖瓦盧上門的重型轟炸機(jī)足夠?qū)Ω睹儡娏恕?br />
時(shí)間一分一秒地過去，埃塞克斯號(hào)艦橋里的眾人一臉無奈。
他們內(nèi)心深處的煎熬可想而知，塔拉瓦日軍有充足而完善的地下工事群，但美軍現(xiàn)在什么也沒有，前段時(shí)間主要精撩于修復(fù)機(jī)場，這兩天就即便重點(diǎn)轉(zhuǎn)向防御工事構(gòu)建，也只有緊急挖掘出來的散兵坑和戰(zhàn)壕，最多還有一些沒被完摧毀的日軍掩體可供利用，甚至還有人躲到了被廢棄的北卡羅來納號(hào)上，但即便這樣，也容不下一個(gè)完整的6戰(zhàn)團(tuán)兵力。
只有設(shè)身處地更換位置，才會(huì)體會(huì)到日軍當(dāng)初在美軍炮火下生存與防御的不容易。
夏天的天色亮堂的早，才6點(diǎn)35分，天空已大放晴亮，但對(duì)太平洋艦隊(duì)而言，局面很糟糕。
6點(diǎn)55分，第一個(gè)壞消息傳來，6戰(zhàn)團(tuán)在剛才的炮火攻擊中損失了將近%的兵力，而且他們觀察日軍運(yùn)輸艦、登6船在向前移動(dòng)，似有登6企圖；
7點(diǎn)18分，第二個(gè)壞消息傳來，a艦隊(duì)位置被日軍水上偵察機(jī)現(xiàn)，雖然防空戰(zhàn)斗機(jī)驚叫起來，但苦惱的美軍現(xiàn)，ar-37這種水上偵察機(jī)居然跑得賊快，F(xiàn)4F戰(zhàn)斗機(jī)用最快度追逐了15分鐘，雙方依然沒達(dá)到可交戰(zhàn)的距離，而日軍電文已詳細(xì)出去了。
“長官，3號(hào)偵察機(jī)報(bào)告，現(xiàn)敵軍艦隊(duì)，6艘航空母艦，疑似輕航母，另有部分輕型軍艦，位于塔拉瓦以東3公里。”
冢原微微一笑：“敵人出來了，出擊吧！”
“體出擊！”源田實(shí)立即傳達(dá)命令。
草鹿龍之介一開始也十分歡喜，片刻后忽然回過味來：“長官，不對(duì)吧，只有輕航母，沒有正規(guī)空母？”
“敵人的狐貍尾巴露出來了，他們肯定還有一支部隊(duì)擁有正規(guī)空母，不過不用管它，艦載機(jī)正常起飛，如有現(xiàn)，中途變換進(jìn)攻路線也可以。”冢原微笑著，“哪有有輕空母送上門不吃的道理？蚊子腿再脅是肉。”
一堆參謀忍不椎笑起來，在長官眼里6艘輕空母只是蚊子腿？
從此時(shí)相對(duì)位置來看，機(jī)動(dòng)艦隊(duì)距離a艦隊(duì)大約4公里，離尼米茲的B艦隊(duì)尚有75公里，不但沒有現(xiàn)對(duì)方，甚至完過進(jìn)攻距離。
7點(diǎn)3分，第三個(gè)壞消息涌進(jìn)埃塞克斯號(hào)，日軍對(duì)島上進(jìn)行了轟炸，但還是6基4轟炸機(jī)，至于型號(hào)所有人都知道了——主要是B-17和B-4。
哈爾西深深吸了口氣：“長官，我們可能要被迫出擊了，敵軍估計(jì)要出動(dòng)艦載機(jī)對(duì)付a艦隊(duì)了”
“那就出擊吧”尼米茨淡然地點(diǎn)點(diǎn)頭，差點(diǎn)想抱頭痛哭，來好好的視距外攻擊——a艦隊(duì)先攻擊灘頭日艦隊(duì)然后逃跑，讓日軍艦載機(jī)撲空；同時(shí)利用塔拉瓦島上飛機(jī)的偵查優(yōu)勢(shì)現(xiàn)日艦隊(duì)，然后埋伏起來的B艦隊(duì)準(zhǔn)備一鍋端。整個(gè)套路和中途島的戰(zhàn)術(shù)幾乎**不離十，日軍暴露得比中途島還早，結(jié)果因?yàn)轱w行員不給力的緣故必須送上門去讓敵人打。
“6艘輕航母，錢不。”堀悌吉收到電報(bào)后微笑起來，“相信冢原君能對(duì)付，這是餐前開胃菜，還有大餐等著我們。”
堀悌吉這時(shí)候才察覺尼米茨的錢比他雄厚：不算塔拉瓦上不能用的飛機(jī)，尼米茨的a艦隊(duì)178架，B艦隊(duì)13架，加起來將近4架飛機(jī)，而整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)實(shí)際能用的艦載機(jī)不過59架，圖瓦盧上繳獲加新增的飛機(jī)不到3架，數(shù)量其實(shí)少于美軍。
但論飛行員素質(zhì)，那就是天上地下的，別機(jī)動(dòng)艦隊(duì)的艦載機(jī)飛行員個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，就是最新補(bǔ)充上圖瓦盧的日軍6基飛行員也比美軍艦載機(jī)菜鳥們有經(jīng)驗(yàn)得多。
到這時(shí)候源田實(shí)和草鹿龍之介也最終體會(huì)出當(dāng)初打圖瓦盧的正確性，要是這個(gè)地方不打，方還要少4多架可用飛機(jī)，美軍又會(huì)多1多架飛機(jī)，形勢(shì)完逆轉(zhuǎn)。
打圖瓦盧還有更大一個(gè)好處是日軍繳獲了萬多噸十分寶貴的、高辛烷值航空汽油。這個(gè)數(shù)量對(duì)美軍來這不過是毛毛雨，但對(duì)機(jī)動(dòng)艦隊(duì)來卻是實(shí)實(shí)在在的雪中送炭，在歐洲與巴拿馬作戰(zhàn)時(shí)，聯(lián)合艦隊(duì)用的是德國海航最高標(biāo)號(hào)的3燃油，用過這種高等級(jí)油料，他們?cè)僖膊幌胗萌兆约耗切┑土拥模B德國B4水平也達(dá)不到的燃油，但高標(biāo)號(hào)的3燃油在澳新一番折騰后只剩下半，有了美軍這萬多噸航空燃料補(bǔ)血，機(jī)動(dòng)艦隊(duì)立即滿血復(fù)活。
難怪堀悌吉長官要給投降美軍禮遇了，又是安排軍醫(yī)治療，又是安排體面伙食，被俘軍官們甚至還能得到單獨(dú)艙位——邁克少校真是為聯(lián)合艦隊(duì)立了大功！
美軍也是有苦不出，他們哪知道在他們眼中根無所謂的萬噸燃油在聯(lián)合艦隊(duì)眼中抵得上一艘6奧號(hào)——當(dāng)然這是狐航空派的想法，換了艦隊(duì)派一定要破口大罵。
“快！出擊！”
與美軍a艦隊(duì)上亂成一團(tuán)的局面相比，機(jī)動(dòng)艦隊(duì)的起飛過程簡直就充滿了韻律般的美感：瑞鶴號(hào)彈射器將掛載魚雷、最重型的天山改一架又一架彈上天空，在其身旁的翔鶴號(hào)上，掛載航空炸彈的彗星改逐次起飛，如果仔細(xì)觀看，就會(huì)現(xiàn)每架彗星改的起飛角度、起飛節(jié)奏與時(shí)間幾乎一模一樣，簡直像是一個(gè)模式里復(fù)制出來的——能飛彗星改的那都是老手中的老手，精英中的精英。
在此之前，掛載副油箱的零戰(zhàn)改已利用博爾扎諾號(hào)輕航母的甲板先期起飛。
接到出擊命令5分鐘后，8架天山改，34架彗星改在3架零戰(zhàn)改的掩護(hù)下浩浩蕩蕩向東北方向撲去，除去在塔拉瓦灘頭掩護(hù)炮擊編隊(duì)的54架零戰(zhàn)改，冢原只給自己保留了3架零戰(zhàn)改直掩機(jī)和總共將近架天山改和彗星改——這還是因?yàn)榈聡w機(jī)比較結(jié)實(shí)而且數(shù)量又管夠，日軍也開始在甲板上搭載飛機(jī)，否則按原來的辦法，兩大三的航母根容納不了59架艦載機(jī)。
對(duì)冢原不將部飛機(jī)派出去的做法，源田實(shí)有些不明白，輕聲問草鹿龍之介緣由：“長官以前不是強(qiáng)調(diào)甲板出擊么？”。
“6艘輕空母用不著這么多飛機(jī)去對(duì)付，萬一中途報(bào)告現(xiàn)敵軍主力，這波飛機(jī)配合游擊艦隊(duì)還能揮較大作用——畢竟角田君的飛機(jī)太少。”
源田實(shí)立即深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭。(未完待續(xù)。)
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